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“没事，里面是人。”宁毓闵松了口气，安抚了句宁毓润，走上前朝石缝里面仔细看去。 那双麻木的眼珠，恰好这时转动了下，他忍不住头皮发麻。 “我们来这里游玩，叨扰了。”宁毓闵稳住神，客气地道， 等了片刻，石缝里的人并无回应。宁毓闵也没了主意，看着宁毓承不知所措：“他还活着。” 里面的人既然活着，说不定受伤无法动弹，或者无力回答。宁毓承虽觉着有些怪异，沉思了下，道：“四哥，我们将石头搬开，看看究竟是怎么回事。” 宁毓闵也是这般想，他点点头，招呼凑过来打探的宁毓衡宁毓澜：“老四老五，别胡思乱想，人还活着呐，你们快来一起搭把力气。” 听到里面是活人，贺禄停止了哭丧，撅着屁股爬起来，蹬蹬蹬跑上前凑热闹。 几人费尽力气，合力抱起一块石头放在地上，里面顿时看得一清二楚，臭味随之散开。 一个瘦得皮包骨，身上穿着褴褛单衣，如枯枝般的老翁，奄奄一息躺在屎尿堆中。除此之外，山洞中别无他物，惟有一只缺口的掏碗。 对着他们几人，老翁眼珠又转动了下，喉咙上下呼哧，发出近乎寒风般凄厉，急促的声响。 “鬼啊。”贺禄瞪大眼，这次不是害怕，是感慨。 几人都没做声，太阳底下，仍旧感到寒意浸人。 “你是谁，怎地在这里？”贺禄问道。 老翁没有回答，估计他也说不出话来。宁毓承默默拿出水囊递过去，见他的眼中迸发出热烈的光芒，黑乎乎，如树根缠绕的手指动了动。 “你慢慢喝。”宁毓承努力将手伸进去，将水囊递到他的嘴边， 老翁嘴唇蠕动，水从嘴角流淌下去。水囊空了，也不知他可有喝进去，仍然像是活死人那般躺着。 “二哥，他应该是饿着了。”宁毓承道。 他们上山只带了些水，山下还余下一些午间未曾用完的点心。宁毓闵道：“老四，你去拿一些吃食来。顺便问问，他是谁，为何在这里。” 站在山腰处，能清楚看到山下的村落，村民也经常上山，应该清楚他的来历，为何会在洞中。 宁毓衡答应了句，正准备下山，这时从山腰背后转过来一人，疑惑问道：“你们在作甚？” “九叔？”宁毓润看着来人，犹豫着喊了声。 宁毓承循声看去，认出了他正是有过一面之缘，被逐出宁氏的宁九。他身后背着竹筐，里面装着的不知是野菜，还是药草。 “我可当不起宁三少爷的一声九叔。”宁九嘲讽地道，再次指着山洞问道：“你们在作甚？” 宁毓承见宁九只朝洞内老翁看了一眼，似乎对眼前的情形见怪不怪，他应当了解内情。 “九叔。”宁毓承俯身见礼，将他们上山所见的经过仔细说了，“我们觉着奇怪，春日早晚寒凉，他这般躺着，迟早会出事。不知九叔可知究竟？” 宁九打量着几人，神色讥讽。半晌后，他“呵呵呵呵”笑起来，“我当然知道，村子里的人知道，全天下穷人都知道，宁尚书，贺知府，他们皆知道。你们......你们以后也会知道。” 宁毓闵几人被说得莫名其妙，宁九是宁毓润的亲叔父，对宁九被逐出族，宁毓润心情尤其复杂。闻言，他不禁恼怒地道：“你既然知道，愿意告诉我们便直说，不愿意告诉我们，就干脆闭嘴，何苦在这里嘲讽，打哑谜！” “宁三少爷，昨日豪掷千金，却未能抱得美人归，看来是恼羞成怒了。”宁九瞥了宁毓润一眼，毫不掩饰自己的厌恶， “你！”宁毓润脸色变了变，气急败坏地道：“谁告诉你的？是我不要与贺五郎争，不是我输！” 贺禄干笑了下，不自在往后躲，避开宁毓润恼火要吃人般的眼神。 “贺美男，老子撕烂你的嘴！”宁毓润回过神，大吼一声，气得就要扑上去。 大事当前，宁毓润犹在计较他那点脸面，不顾场合闹腾，宁毓闵真正恼了，沉声怒喝道：“老三，你要打架，滚开去打！” 宁毓润见宁毓闵发火，到底悻悻住了手，暗自剜了贺禄一眼，警告他小心等着。 贺禄嬉笑着吸了吸鼻子，无视宁毓润的威胁。 他阿爹说过，他们不相上下，都是不成器的纨绔，惹了就惹了。 宁氏不能惹的人，可不是他宁毓润！ 宁毓承兑贺禄宁毓润的你来我往浑然不觉，他在认真思索宁九的话，越想下去，他的神色越沉重。 “他叫李大，祖辈都住在山下的牛水村，家中儿孙满堂。”宁九简单说完，讥讽地看着几人：“他快饿死冻死了，你们还不赶紧救他。” “儿孙满堂，还任由他自己在山上忍饥挨饿，这是不孝！”贺禄认为宁九在胡说八道，很是生气地道：“不孝乃是大罪，我这就去查，要是查实无误，定将他的儿孙家人，全部抓进府衙打板子！” 宁九哈哈大笑，愉快地道：“去吧，贺公子赶紧去查。哦，对了，李大是官田的佃户，是贺公子府上的佃农，你可要好生回给你阿爹知晓，让你阿爹将佃户都查一遍，若家中有不孝不慈不义之人，一定不要将地赁给他们耕种。否则，不孝不慈不义之人种出来的粮食，指不定吃了粮食之人，也会变得不孝不慈不义！” 先前贺禄还在气愤填膺，听到官田，他敏锐察觉到不对劲，立刻闭上了嘴， 宁九嘴角鄙夷下瞥，朝山腰旁边一指：“那边还有呢，有一个已经断气了，她同是牛水村李氏一族的人，张氏张婆子，你们一道去吧，李大也不行了，正好一起收尸。” 山洞里的李大，已经一动不动许久，眼珠也未曾再转动过。宁毓承一瞬不瞬盯着，太阳照拂在他的后背上，额头上冒出细密的汗珠，抬手拭去，满手冰凉。 宁毓闵神情沉重，他似乎也想到了什么，一言不发朝山腰另一边走去。比先前山洞略低一些的山石上，开凿了三四个相似的山洞。 靠近东边的一处山洞，从山石中，斜伸出来一株杜鹃，怒放的朱红花朵，随着轻风摇曳，送来阵阵腐朽的臭味。 山洞中，躺着一具已经僵硬的妇人尸首。 与先前见到的李大一样，妇人身形矮小瘦弱，蜷缩在那里，破破烂烂，已与脏污混为一体。 “贺公子，张氏家中，也是官田的佃户。”宁九满意看着他们如遭雷击，震惊的神色，意味深长道。 贺禄虽看得毛骨悚然，他却强撑着，一甩衣袖，怒道：“官田的佃户多了去！宁九，你也姓宁，你活了这一把年岁，对江州府，知晓得比我，比我阿爹都多，你且说给我听一听，他们以前，究竟是谁的佃户。我阿爹要是调任了，他们难道就无需佃田地，是将官田送给他们耕种，还是你们宁氏将地送给她们耕种！啊，你说啊！” 宁九被问得冷笑连连，阴沉着脸道：“这哪是赁地，这是放印子钱，一年比一年欠债多，子子孙孙都还不清！” 贺禄没听明白，张着嘴一脸呆怔。宁毓承深深望了眼宁九，对宁毓闵道：“二哥，我们下山去村里问一问。” 宁毓闵以前偷偷去给人治病，他看过人间疾苦，眼前的情形，还是让他心情沉重。 “好。”宁毓闵回了句，叫上宁毓润他们下了山。 李大与张氏在牛水村 多年，他们下山之后，随便问了个村民，便被领到了离得近些的李大家。 李大家三间正屋，西侧搭着两间草屋，估计是灶房茅厕。正屋半砖石半篱笆，堂屋顶的脊梁上盖了瓦片，其余东西两间则是茅草顶。 李大的儿子李柱子正在忙着平整秧田，挑着粪桶，弓着腰准备去地里。见到他们一行人到来，慌忙将粪桶放下，唯唯诺诺退到一边，看上去很是惊惶。 堂屋中，李柱子的妻子夏氏听到动静走了出来，她挺着肚子，看上去已经有了身孕。一个约莫三四岁，一个约莫两岁左右的稚童，紧紧跟在她身后，探出脑袋偷偷朝他们打量。 一家四口都穿着单薄打补丁粗布衣衫，面黄肌瘦，麻木不知所措望着他们。 先前宁九称李柱子是官田佃户，贺禄便恼怒不已。尤其是李柱子将李大丢弃不管，这是大不孝。在他阿爹的治下，有大不孝之事发生，便是他阿爹的教化不力！ 他好不容易做出大善举，给他阿爹挣得的功劳，说不定就此毁于一旦！ 贺禄习惯性抬了抬手腕，被划破的月白锦缎宽袖，在半空中飘逸晃荡，眼一横，义正言辞道：“李大柱，你阿爹上山打柴，不小心受伤去世，你还不去将他背回来，好生安葬！” 众人瞬间呆住了，难以置信看向贺禄，一时不敢相信，他居然能在众目睽睽下信口雌黄！ 李大柱呆呆站着，没能听懂贺禄话中的意思，老实巴交的他，嗫嚅着解释道：“贵人，我阿爹老了，病了，不中用，村子都这样，把他背到山上洞中，等死后再安葬，阿爹他.......” “混账东西！”贺禄一蹦三尺，尖声打断了李大柱，指着他破口大骂：“你休得胡说八道，世人以孝为先，你这就是大不孝！李大柱，你要是大不孝，就要把你抓到府衙去打板子，砍头！” 李大柱吓得瑟瑟发抖，连话都说不出来。秦氏更是吓得直接哭了出来：“他爹啊，他爹啊，你不能死，你死了我们娘俩该怎么办啊！” 贺禄哼了声，暗自骂了句蠢货，抬着下巴，神色倨傲道：“李大柱，你听到你阿爹去世，一时伤心过度胡言乱语，倒也情有可原，我就不与你计较了。你是我家佃户，你阿爹不幸离世，今夏给你家减免半成的租子，将你阿爹好生安葬了。” 李大柱本以为要被砍头，谁知突然天降好运，他一下转不过来，眼泪鼻涕流了一脸，跟傻子般看着秦氏，“他娘，你可听见了？” “我听见了，听见了，是菩萨保佑，阿爹在天有灵，在保佑我们一家老小。”秦氏嘤嘤哭着道。 “无耻啊！”宁毓润看着眼前的景象，脱口而出道。 贺禄瞪了宁毓润一眼，对自己的反应满意不已，脸上带着自得的笑，嘴上却很是烦恼无比道：“唉，还有一家，我真是忙啊！” 宁毓承默默看着，他没有跟着贺禄去找张氏一家，缓缓走到李大柱面前。问道：“你家赁了多少亩地？收成多少，交几成的租子？” 李大柱赶忙抹了把脸，道：“贵人，我家赁了三亩地，一亩旱地，两亩水田。年成好的时候，能收麦近一百七八十，稻近两百六七十。租子，租子要上交约莫六成半。” “可有耕牛？”宁毓承问道。 “五户人家共养了一头。”李大柱答道，不知想到了什么，他补充了句：“丰年也不好。丰年朝廷要多收一成赋税，说是留着赈灾的粮食。荒年时，我们没收到这一成的灾粮。”
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