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三亩地，水稻加上小麦，按照丰年算，共收粮食七百二十斤，交六成半的租子，余下两百五十斤左右。李大柱一个成年劳动力，每天都吃不到一斤粮。耕种三亩地，他比耕牛都要辛苦。 宁毓承打量着李大柱，他头发胡乱挽在脑后，发丝灰黑各半，脸黑黢黢，瘦得颧骨快顶破皮，问道：““你今年多大年纪了，你阿爹呢？”” “我今年三十整，阿爹四十七整。”李大柱答道。 宁毓承心头仿佛被塞了棉絮，几乎无法呼吸。他再也问不下去，仓惶转身离开。 田间地头的农人，依旧弯腰忙碌个不停，有人走在田埂上，也佝偻着身躯，永远直不起身。 宁毓闵边走边回头望，见宁毓承没跟上来，不放心回来找。看他站在一颗香樟树下，俯身干呕，不禁担忧不已，跑上前关心问道：“小七，你怎地了，可是身子不舒服？” 宁毓承五脏六腑都在翻滚，又堵又闷，他深深喘了口气，站起来撑着香樟树，摇摇头，道：“我没事。” 宁毓闵愣了下，道：“小七，可是你先前见到尸首受了惊吓？” “二哥，不是。死人不可怕，也没人亲眼见到鬼害人，活人才可怕。”宁毓承淡淡道。 宁毓闵怔住，半晌后，苦涩地道：“是啊，活人才可怕。” 太阳渐渐朝西边移动，风起了，吹得人身上凉飕飕，香樟树叶哗啦啦响。 宁毓润绷着脸跑了回来，挥舞着手臂，生气地道：“贺美人不要脸，他简直是睁眼说瞎话！他当人都是傻子呢，李大柱阿爹李大，明明就是背到山上，关在洞中等死，张氏也是那样，他竟然说是意外！贺禄还说，在前朝时，朝廷就下令，废黜禁止这一习俗，不许再将生病，不能再干活的老人，背到山上老人洞丢弃。大齐以孝为先，世人讲究孝道，绝不会发生猪狗不如，弃养亲生父母之事！” “那该怎么办？”宁毓闵问道。 宁毓润无语道：“二哥，你这是何话，当然要给父母养老送终，怎地问出怎么办的话来！” “他们养不起，谁能帮他们养？朝廷讲究孝道，老吾老以及人之老，朝廷可会帮他们养？”宁毓闵问道。 宁毓润被噎住，他不做声了，低头踢着地上的泥，道：“这种伤天害理，有悖人伦纲常的事，总归是不好。” “我以前醉心医术，经常去帮人看病。给老人看的，极少极少，八成都是一家之主，余下的便是家中的男丁，余下几个则是妇道人家，小娘子。若病得严重些，很快他们就不再寻医问药了。以前我不了解，更没再过问，他们是已经病愈，或是已经病亡。” 宁毓闵自嘲地笑了，“如今回想起来，他们都不是，他们是在等死。” 这时，贺禄从张氏家中离开，前来找他们。见几人都不说话，神色讪讪道：“走吧，天色不早，我们该回城了。” 宁毓润道：“贺美人，我真是小瞧了你。” 贺禄听宁毓润话里有话，懊恼地道：“彼此彼此，宁三郎，你阿爹在甘州府做官，你敢说甘州府没这种事情发生？” “你！”宁毓润被抢白，他却无法反驳。 甘州府产盐，土地贫瘠，百姓比江洲府还要穷。宁毓润绝不敢打包票，甘州府便是海晏河清。 贺禄见宁毓润吃瘪，得意地摇头晃脑，道：“我看不得人受穷，免了他们一成的租子。唉，以后我再也不来了，要是多看几桩，官田的租子都得被我送了出去，唉，我简直是败家啊！” “五郎，你可知道，府上赁给李大柱的官田，要收几成租？”宁毓承问道。 贺禄哪知这些，平时的租子，皆是府中管事在操心，每到交租的时候，自有管事他们去忙活。 “府上赁给李大柱的官田，收六成半的租。”宁毓承道。 “我听管事说，平时他们没种子下地耕种，都是阿爹好心先借给了他们，待收成之后再还！”贺禄不服气道。 宁九先前控诉，赁地等于借印子钱，宁毓承这时明白了里面的意思。 贺道年借给佃农的种子，待粮食收成之后，肯定要收取利息。印子钱的利息高，他收取的利，绝不会低。 宁毓承没再做声，话到嘴边，始终难以出口。他不清楚，宁氏的 佃农，可有借宁氏的种子，偿还高额的利。 贺道年只是江州府的过客，最多五六年就会离任。滚得再高的利，他调任后就难以收回来。 而宁氏在江州府，积累下来的利，他们才要子子孙孙来偿还。 串子他们将地中的草大致拔完了，一行人经过了山上的惊吓，都没了精力说话，道别后各自离去。 上了马车，宁毓闵靠在车壁上，按着自己的胳膊，道：“这一天明明没做甚，腿脚都酸得很。小七，你可还好，回去后喝一碗热汤，早些歇息。” “二哥，我没事。”宁毓承抬了抬腿脚，让宁毓闵放心，问道：“二哥，你可知道，九叔究竟犯了何事被逐出族？” “我也不大清楚，只听说九叔读书不认真，常与那些爱空谈之流来往。”宁毓闵警惕张望，压低声音道：“我听说，祖父辞官之事，与九叔有些干系。” 宁毓承哦了声，宁九犯下的事，只怕不小。 “二哥，我们府上向佃农收几成租？”宁毓承问道。 “租子的事情是大伯父在管，我听阿娘抱怨过，好似看年成，荒年收得少一些，丰年也不加租，大致在五成左右。阿娘说，大伯父是拿公中的钱，在替自己积攒名声。” 江夫人的抱怨听多了，积攒在心中，压得宁毓闵经常透不过气。说出来之后，他不禁长长舒了口气，苦笑道：“小七，阿娘没甚坏心，她就是要强。” “嗯，二哥放心，我不会说出去。”宁毓承道。 宁毓闵笑了起来，道：“小七少年老成，与你商议事情时，我经常以为，你是大人了。” “二哥，你将我看做大人就是。”宁毓承的确装不来少年，他也没想过要硬装。而且他在思索佃农的事，宁毓闵是兄弟中最可靠之人，道：“二哥，五成左右的租子不算低，佃农一年到头，大半时日要靠野菜豆子充饥。” “我以前听大哥说过，佃租不能再减，减了会发生骚乱。患贫不患均，其他的佃农见到宁氏的租子低，他们会争抢着来佃宁氏的地，或是要求主家降低租子。主家肯定不愿意，难免发生打斗伤亡，宁氏便成了众矢之的。”宁毓闵紧张地道。 宁毓承应了句好，他考虑过这一点，宁氏一旦敢动摇所有权贵的利益，将会万复不劫。 老人洞的惨状，在宁毓承眼前不断回现。 他以为陈淳祐家过得凄惨，谁知，到处都惨不忍睹。 读书，做官，做个清正廉明的官员。 一点都改变不了穷人的现状，除非蒙住自己的双眼。 回到宁府，宁毓承与宁毓闵道别，他回到松华院，更洗之后，在自己院子用了些饭食，便坐在榻上发呆。 没一会，福山进来道：“七郎，老太爷让你前去知知堂。” 宁毓承来到知知堂，宁礼坤刚从外面回来，满身的酒气，他吃了口茶水，放下茶盏道：“地里的活做得如何了？” “我们拔了一会草，余下的活，都是贺禄的随从帮着我们做了。”宁毓承坦白答道。 宁礼坤一愣，板着脸道：“你倒是实诚，只我让你们干的活，居然交给了别人去做！阳奉阴违，你的孝道呢？《孝经》可读了，你且说说看，究竟错在了何处！” “祖父，我们去爬山了。在山上，我们看到了老人洞。”宁毓承直视着宁立坤，将爬山之事娓娓道来。 “老人洞？”宁礼坤念叨了句，脸色微变。 “一个洞中有具老妇的尸首，一个洞中有个老翁奄奄一息，没多时断了气。将生病没用的老人......其实算不得老人，他们不过四五十岁出头，因着下地劳作，他们大多在这个年岁都死了。”宁毓承道。 宁礼坤紧盯着宁毓承，声音沉了沉，道：“小七，你究竟想说甚？” 宁毓承平静地道：“祖父，你让我读《孝经》，我读了，自以为有些心得。《孝经》究竟讲的不是孝，而是忠。祖父，可是这样？” 宁礼坤顿了下，猛然间神色大怒，将茶盏用力一摔，厉声道：“宁小七，让你读书，你读得乱七八糟！今天不好生收拾你，老子以后管你叫祖父！”
第23章 …… 宁礼坤抓起戒尺，起身便要揍宁毓承。他当然不会坐着挨打，跳起来就跑。 年纪轻腿脚灵活，嗖一下就奔到了宁礼坤对面，气得他吹胡子瞪眼，戒尺敲在书桌上啪啪响，指着他骂：“好你个混账，有本事你别跑！” 两人绕着书桌，一个跑，一个追。宽敞厚重的花梨木书桌，隔着祖孙，宁礼坤追得气喘吁吁，宁毓承躲得游刃有余。 “祖父，圣人言，要以理服人。”宁毓承小心躲避着戒尺，回嘴道。 “你个兔崽子，还敢拉出圣人言来搪塞。老子是你祖父，你的孝道......” 说到孝道，宁礼坤蓦地想到老人洞，差点被口水呛住。 “我太懂孝道了，我若坐着任由祖父鞭打，才是不孝。”宁毓承看出了宁礼坤的窘迫，紧跟着道。 “你少阴阳怪气，老子还没到七老八十，还能动，也吃不了几颗粮食！等到老子动不了，自己爬到老人洞去等死，这下你满意了？” 宁礼坤语气低落了几分，明显物伤其类了。 宁毓承笑道：“祖父莫说笑了，无论易子而食，还是送亲人去死，都是畜生做出来的事情。” 宁礼坤瞥了眼宁毓承，神色稍霁，一时没有做声。 “当人过得不如畜生的时候，就不足为奇了。”宁毓承补了句。 宁礼坤脸色又变得难看，追上前骂道：“你个混账，少指桑骂槐！” 虽然宁礼坤红光满面精神矍铄，他今年已经五十八岁，在大齐已经算是老者。要是他气得不小心摔跤伤筋动骨，宁毓承的罪过就大了。 宁毓承停下脚步，甚至主动转身迎上前，很是客气道：“祖父，你打几下出气把。” 宁礼坤的戒尺扬起，宁毓承飞快道：“祖父轻一些，我穿得薄，要是打伤了，说不定流脓灌水起高热，小命不保。” 天气逐渐炎热，伤不易愈合。宁礼坤的戒尺落在了半空中，他终是不舍，只轻轻拍在了宁毓承身上，咬牙骂道：“孽障！” 扔掉戒尺，宁礼坤走到旁边的榻上坐下，喘气歇息。宁毓承走过去，在他脚边的杌子上坐了下来。 宁礼坤斜了眼宁毓承，心情复杂至极。 儒家讲究忠孝，天子更是推崇备至。真正读得通透的倒也不少，但大多都是为了读而读，为了考试而读。世道风俗如此，书上圣人留下来的道理，乃是不容置疑的传世之道，有几人会深思，提出质疑？
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