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可是，没有用。 他大哥偷拿刘夫人的金钗，被打断了腿。单家家主，他的父亲，单锦，跪在刘老太爷的门前哭了一宿，当着老太爷的面，将陈祭酒写给 单孟的引荐书信烧了个干净。 单孟好不容易挣开的锁链，就这么被父亲拾了起来，亲自扣在了他的手脚上。 “努力毫无用处。”他说，“无论多努力，我都没有出路。” “我不知晓……”刘臻喉间微动，“我，我没想过这些，单孟，对不住，我……” “单锦从来不爱我，这没什么。可当他哭着告诉我，我和他们是一家人，所以我应该放弃那些有的没的来换回我大哥的命时，我还是相信了。”单孟呵笑着说：“一家人……我努力过了，却没法释怀，只是屈服了。” 刘臻惊惶地看着单孟，好像第一次真真正正认识他。 “我帮助你，帮着刘氏坐到今天这个位子，认认真真做我的‘垫脚石’，可到头来……”单孟眼里蓄着泪，笑道：“到头来，他们还是没把我当成‘一家人’。我等在城北，看着自家马车掠过眼前，我……” 风雪转小，零星的雪花飘进破烂营帐内。随着城内一声巨大的哭嚎，所有人都反应过来。 ——大周亡了。 “……罢了。这么些年，就算我无心，到底也是助纣为虐，害苦了三城……我死不足惜。世家猖狂百年，我将那账里算不清的缺口都送给了叶帘堂，”单孟看向刘臻，“世家权贵，没一个人能跑得掉。包括你我。” 扬眉吐气的时刻终于要到来，刘臻仅在一剑之遥，手无缚鸡之力。 这是他付出无数辛劳，忍受无数欺辱，带走无数生命才换来的时刻。但他却几乎没法动弹。 刘臻显然也看明白他的犹豫，颤抖道：“单孟，你听我说，你先帮我解绑。你所做的一切都是为着单家，而我，我也别无他选，刘氏门楣不能毁在我手里……”他摇着头，哭出声来，“我们同病相怜！” 单孟摩挲着怀剑，低声道：“我与你不同。” “你活至现在，所做的一切都是为了我！为了刘氏！”刘臻慌道：“你……你杀了我，你又该何去何从！” “这不需你担心。”单孟笑起来，剑尖刺穿中衣，毫无阻碍。 随后，有人被抽了骨头似的前仆，肩膀砸在单孟的脚边，发出潮湿的闷响。 不动了。 “刘氏在朝中根基太深，可是个实打实的硬茬子。”丛伏撩开仗帘，走了进来，“如今清剿世家，你可算是帮叶大人寻了个极好的由头。我可以放你一命，只要你再不踏足阆京。” “放过我么……还是算了。”单孟瞥一眼脚边被染红的袍摆，勉强道：“我已经很累了。” “行吧。”蝉光出鞘，丛伏走上前，叹息一声：“也好。” 单孟双膝撞在营帐的破席上发出清脆的响声，随后他侧倒在地，眼睛缓缓朝上反转，盯着营帐外那一线单薄的天光。 “……雪停了。” 他的嘴角折出淡淡的笑。 “早停啦。”丛伏收刀，撩开帐帘，轻声说：“天也亮了。” * 日头升起，层层乌云被天光劈开，城内的厮杀随之停息。 南府军的吐息在冰冷而清澈的黎明里结霜，他们进入皇城，只见血沃玄墀，尸横丹陛，却又都被化雪洗净了。叶帘堂下了马，踏在雪间，瞧见东宫还是原来的模样。 李意卿在池边净手，那赤血在冰水中变成了丝丝缕缕的红线，却眨眼又被涟漪掩去，好似不曾出现过。 “大人，按着户部账上以‘火耗’‘陋规’等名目上的亏损，每年要侵吞税收三千万两，”丛伏下了马，躬身禀道：“都剿清了。” “每年三千万两？！”邹允在一旁听着，惊道：“这都抵得上朝堂收入的一半了吧？” “还不止吧。”叶帘堂扯了扯嘴角，“河工贪污，海关腐败，地方官吏还要中饱私囊，这样算下来，朝堂每年是只出不进啊。” “地方账务我已派方蹇明去查了。”李意卿洗净了手，此时用软帕仔细擦了碎玉剑柄，道：“大人不必忧心。” 叶帘堂看着透亮的天，忽地轻轻扫了丛伏一眼。 见此，丛伏极有眼色地带着人视察皇城，带着一众人马沿着宫道走，将池塘的这一小方天地留给了二人。 李意卿抬眼，“怎么了？” 他才跟着南府军在尸山血海里滚了一遭，身段依旧秀拔，只是袍摆边上沾了些红痕。 叶帘堂没说话，在池塘边的红梅里寻了半天，踮脚折了一小枝下来，别在李意卿发间，衬得他朱砂愈发殷红，眼睛如初融的河水一般，清凌凌的，这才满意地点了点头。 李意卿将那点血迹盖住，将碎玉递了过去。 叶帘堂动作一顿，闪开了，轻声说：“我不想要。” “怎么了？”李意卿再问。 “你不恨我么。”叶帘堂的目光落在粼粼池面，没头没尾地道了这么一句。 李意卿了然，“你还在想李意骏的事情。” “我见过少时的他，我知道他不是坏人，但……”叶帘堂抿了唇角，有些痛苦道：“但我总觉得，我不该……” 她话没讲完，李意卿便将身上的氅衣兜头罩到她身上，适时打断了她那些自责的乱想，“我年少在东宫时，父亲便同我讲，帝王之道，实则就是杀人之术。” 叶帘堂的眼前被氅衣遮得骤暗，但她却没有挣开。李意卿的语速和缓，顺着池水流淌的声音淌在空气里。 “兵者不祥之器，大凶之器，它不为君子所用，却是帝王手里不可或缺的‘礼’。” 叶帘堂被氅衣上清冽的气息包围，她落在这片刻的黑暗里，觉得眼眶有些酸。 成为帝王的过程，就是一点一点将身心掏空又填补的过程。 丢掉一些温情与软弱，填补上野心与坚毅。 明昭帝将诛逆刀赏给李意卿。 那柄象征着王座的宽刀锃然，那是无数狼子野心的觊觎。可而年轻的太子跪在冰冷的万阶台下时，想的却是不要做皇帝。 “我不怨你，我恨的是李意骏。”李意卿说：“他与父亲一样，顾虑得太多，放任事态一步一步走至今日，得不偿失。” 叶帘堂罩在那片黑暗里，没有说话。 “他们没有能做决断的毅力，我也没有。”李意卿牵起嘴角，将碎玉的剑柄抵在她手边，温声说：“但你不一样。” 叶帘堂触到那一点冰凉，手指微微动了动。 兵者，不详之器，大凶之器。 她早在三年前的雪夜里就已经决定，走上这条路，不管良心，不计对错，不问代价。 叶帘堂从氅衣中露出眼睛。 它不为君子所用，却是是帝王不可或缺的天下之礼。 她从李意卿手中接过那点冰凉。 “陛下，”李意卿笑起来，显出些许锐气，“新年纳庆，万寿无疆啊。” 叶帘堂握住剑，冕定天下 。 * “话说当今这中佑女帝，当初可端的了得。”惊堂木拍起，随着折扇哗啦展开，那酒楼说书人接着道：“金銮殿上，陛下一身玄甲映寒光，左手擎着那三尺碎玉，管她满朝朱紫权贵，将那这金冠往头上一扣，踩着九条蟠龙毯就上了万阶台！” 说罢，他扇骨轻敲案几，“咱们常言权柄三道——庸人捧着怕摔，恶人抢着怕丢，圣人造着怕假，可自咱们这位陛下登基以来，那是个乾坤倒转，日月新天，今儿个挂‘万寿无疆’，明个又添‘与天同寿’。文武百官五更天就跪在丹墀下，百姓家家供着慈航天女像。” “您道这天下是谁的天下？”说书人将嗓音拖得长，随即，扇面猛地合拢，“不是它万阶台上的龙椅选了主，倒是这位天女陛下捏泥人似的，开朝为‘朔’，将这万里江山重新铸就！” 满楼酒客抚掌叫好，那欢声轻轻往上浮。琴师抱着琵琶，转轴拨弦，于新年弄一曲悠长的中佑天女谣。 自此，中佑元年肇新朝，季春启试科，民间各处闹哄哄，功臣学子们你方唱罢我登场，各个都下了决心，势必要让新朝空空如也的国库充盈起来，叫大朔世运日新。 夜里，有青鸟在御廊歇落，正值新年，清也跟着新帝在廊下品酒。 夜风将案上奏章都掀乱了，半明半晦的月色下，瞧见红梅盏盏，却开在女帝的耳垂与后颈上。 月亮圆满地盛在玉盏里，叶帘堂手臂略抬，圆月就跟着斜斜入了李意卿口中，他不舍得独享，便将半边月让给叶帘堂。 天蒙蒙亮时，二人偷偷纵马出宫。 椒花颂中万户更新，酒楼歌声飘飘荡荡，顺着风绕过二人。 不知谁喊了一声，“快瞧！” 众人抬眼。 原是新年的第一盏花灯被风撼着，袅袅升上来了。
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