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朝恩道：“跪！” 众人齐齐伏身下跪。 “拜！” 文武百官举手贴额，向皇帝行以大礼。 待三十三拜毕，皇帝开口：“众卿平身。” 百官谢恩起身，各自入座。 这一坐下，就有人察觉殿中异样。 大殿最前方不见太子，其余皇子的席位也都空无一人。 皇帝似是看出众人疑问，缓缓笑了笑：“朕的儿子们说要给朕备一份大礼，朕看他们神神秘秘，也就懒得多问，由得他们玩去。诸位爱卿，且满饮此杯，共享长乐。” 说完，他率先举起金盏，朝众人示意。 百官听了皇帝解释，哪里还敢多话，纷纷举杯敬向皇帝。 如此这般接连敬了三轮酒，教坊司的伎人开始奏乐轻歌，一群舞者登场，伴着歌声婉转起舞。 皇帝看着歌舞，唇边带笑，似乎极为满意。 群臣见他如此放松，不觉也将心神转回场中，不再打量殿前空出的席位。 一曲歌舞罢，杂耍百戏接连登场。 皇帝见众人看得全神贯注，将酒杯交给朝恩。 “去问问，太子想通了没有。” “是。”朝恩躬身而去。 瑞王府中，方桐听到卫百川带回的消息，蹙眉：“没看到殿下？” 卫百川点头：“我们的人一早就在城门口候着，陛下的队伍里不但不见殿下，连太子和其他皇子也没瞧见。” 方桐放下手里的书：“今日是万寿节，文武百官都要进宫为皇帝祝寿，皇子更不该缺席。” “话是这个理，但回城的禁军换了一拨人，无论我找谁打听，他们都守口如瓶。” 方桐沉吟：“马匹呢？队伍里可瞧见殿下的马匹？” 卫百川道：“马匹不在，但说到这个，队伍里倒是多了好几辆马车。” 皇帝出行自是乘车，其余王公大臣若是不良于行，也可驱车前往。 此前文武百官皆已回城，只有皇帝因身体不适，带着皇子们去郊外皇庄小歇了一会儿，于晚间赶回京城。 与他同行之人中，除了敬王封玉扬天生跛足只能乘车，其余人皆是骑马，所以除了皇帝的御驾和运送物品的马车，队伍里不该有这么多车驾。 方桐不提，卫百川还没想到这个，经她一提，顿时有些生疑。 “难道殿下和太子他们都弃马乘车？这说不通啊。他们若回来了，禁军有什么不能说的。” “宫里有人去打听吗？”方桐问。 “已让小年去了。”卫百川道，“如果殿下回来，一定会出席宫宴。” 方桐想了想：“你确定回来的是皇帝？” “我确定。”卫百川道，“我们的人亲眼看见陛下在宫城外下车换轿，的确是他没错。” “那就怪了，”方桐低喃，“皇帝平安归来，其他人也该没事才对。” “方姑娘说什么？”卫百川没听清。 方桐看他一眼：“对了，今日在街上跟踪我的人，找到了吗？” “那人警惕性很高，在姑娘上车以后，大概发觉不对劲，很快就跑了，”卫百川道，“我们好几个侍卫围追堵截都没逮到他。” “我们的人没事就好。”方桐道，“不过那人敢在今日生事，我担心和宫里有关。” “什么意思？” “今日万寿节，街上到处都有衙役巡逻，寻常贼人不敢生事，那人敢盯上我，不是冲我来的，就是冲殿下去的。”方桐道，“青鸾那伙人已死，若说我还有别的仇人，只有五岳山人。” 五岳山人背后是谁，她和封十二都猜敬王脱不了干系，只是没有足够的证据，不便随意张扬。 不过身边该知道的人都知道。 这回去皇寺祈福，封十二和太子都会留心敬王，至于皇帝，他早在敬王身边放了大理寺的人，恐怕不用人提醒什么，他亦有提防。 有这么多人在，敬王就算有心使坏，也翻不出多大浪花。 却没想到皇帝出趟城回来，别说敬王，就连封十二和太子，连同一众皇子全不见了。 “头儿， “小年从门外闯入，“宫宴上一个皇子都没有。” “什么？”卫百川一怔，“陛下呢？” “陛下好着呢，”小年喘着气，“他还对大臣们说，说皇子们要给他准备什么礼物，才没出席宴会。” 这话不但没让方桐放心，反而让她眉心紧皱。 卫百川的脸色也很难看。 “这等大宴谁敢缺席。”他眼中难掩担忧，“哪怕要给陛下什么惊喜，也会事先准备，我们殿下不可能不知情。” “卫统领，”方桐开口，“可否派人去趟皇庄？” 卫百川看向她：“你想查今日皇庄中发生了什么？” “对，按你们打听来的消息，殿下最后一次露面是在去皇庄的路上。我想在那儿必能找到什么线索。” 卫百川想想应声：“好，我这就派人出城。” “务必小心。”方桐叮嘱，“皇庄里若当真发生了什么，那里说不定有人把守。” “我明白，”卫百川道，“方姑娘还有什么吩咐？” 方桐看看窗外的夜色：“我想亲自去皇宫一趟。”
第182章 山有灵 方桐进皇宫时，遥遥听见鼓乐之声连绵不绝，集英殿的方向灯火喧阗。 她并未急着前往集英殿，而是沿着墙头一路小跑，奔向太子府。 太子妃有孕在身，为免人多冲撞，今晚并未出席宫中寿筵，但她与太子是恩爱夫妻，太子未归，秦时月一定有所反应。 还未靠近太子府，就见路上巡逻的禁军渐渐多了起来。 方桐变成的猫在路上奔走，纵是被人瞧见也不怕，但她接连撞见三支巡逻小队，却是暗生警觉。 上次来太子府并未见到这么多禁军，今晚纵是宫中有寿筵，巡逻频次是否也太密集了些。 眼看太子府的大门就在眼前，方桐跃上一棵大树，从高高的枝桠跳入太子府中。 刚一落地，暗处就有刀光隐现。 “什么人？” 两名府中侍卫现身。 方桐适时“喵”了一声，两人周身的煞气这才消退。 “无事，是一只猫。”其中一人道。 “得谨慎些。”另一人说，“再去前面看看。” 方桐窜过前庭，直奔后院。 一路上虽未见着多少人，但能察觉府中涌动着紧张的气氛。 她来到太子夫妇的寝殿，只见房门大开，秦时月从里面走了出来。 她走得极快，将一干侍女丢在身后。 “太子妃，宫中筵席未散，您此时过去，岂不让陛下难堪。”侍女兰溪拿着披风追上来，“您还怀着身子，就算不为自己着想，也要为腹中的孩子着想。” 秦时月眉眼含煞，脚下不停：“我就想去问问，太子究竟犯了何罪，陛下为何要将他扣在宫里。” 方桐趴在墙边的草丛中，听到这话，耳朵动了动。 皇帝将太子扣在宫里？这是怎么回事？ 不等她想个明白，只听兰溪又道：“太子妃千万别冲动，太子被扣之事尚属机密，您若现在去问，岂不让陛下知道他身边有太子府的耳目。” 秦时月一声冷笑：“你以为我不问，陛下就不知道么？今晚府外多了那么多巡逻的禁军，他们是为了保护陛下，还是为了监视太子府？” “便是知道，那也是看破不说破，”兰溪将披风披在秦时月肩上，“今日不只太子一人被扣，其余皇子都在宫里，陛下若要发落，定不会草草了事，还请太子妃暂且忍耐，等我们打探清楚再做决断。” 秦时月闭了闭眼，深吸口气：“陛下做事一向讲究，从未像今日这般形露于色，我只担心夜长梦多。” 说话间，眼前白影一晃，一只小猫跳上台阶。 秦时月怔了怔，只见小猫跑到跟前，毫不怯生地扒扒她的裙角。 秦时月迟疑了一下：“雪球？” 不怪她如此犹豫，这猫长得和雪球极像，但个头却如几个月前初见一般，依旧小小一只。 她不太能确定这只猫的身份，下意识往院中瞧了眼。 方桐跳起身，一爪扯下她腰间的玉佩，低头拱了拱，套在自己脖子上。 这一套动作行云流水，看得秦时月瞳孔微睁。 当初在围场，她第一次见到雪球，小猫的脖子上就挂了一块玉牌，而现在—— 她低头看它，轻声问：“你真是雪球？” 如果是同一只猫，为何这么久过去，它的个头一点儿没长，如果不是，它为何又如此凑巧，做出与雪球当日一样的打扮。 方桐长长喵了声，竖起毛茸茸的尾巴，轻轻扫过秦时月的裙摆。 若非看她肚子太大，下蹲不方便，她早就如当初一样跳上她的膝盖。 即使如此，秦时月看她的眼神仍然热烈了许多。 热烈之余，更有疑惑、惊讶，和一丝期待。 “你若是雪球，能把这玉佩交给太子吗？” 秦时月也说不清自己为何生出这样的期待，也许是病急乱投医，也许是心中隐约的猜测。 当初在围场，是雪球带来封十二的玉佩，带他们上山救人。 眼下这只猫若真是雪球，它身上的异样是否意味着它真有灵性？ 秦时月脑中闪过一个模糊的念头：山有灵而万物生，那座大山是皇家的猎场，数百年来无他人踏足，也许，真能生出什么灵异也不一定。 尽管明知这想法十分荒诞，秦时月仍牢牢盯着眼前的猫，仿佛它当真听得懂自己的话。 小猫坐直身子，像一个身负重担的信使，冲她点了点头。 秦时月惊呆了。 “兰溪，”她唤贴身侍女的名字，“它刚才点头了吧？” 兰溪同样一脸震惊。 “要不……太子妃您再试试？” 话刚说完，就见秦时月朝前弯腰。 兰溪吓了一跳，赶紧扶住她：“太子妃小心。” 秦时月摇头：“无妨。” 她将身体弯到所能承受的最大弧度，向小猫伸出一只手，试图摸摸它的脑袋。 小猫忽然跳起来，一头顶在她手心。 这反应，就像主动给她摸一样。 秦时月与兰溪皆是一愣，就见小猫朝后退了两步。 在这一瞬间，她们只觉小猫脸上露出慎重而严肃的神情，仿佛她们看到的不是一只猫，而是一个大活人。 小猫没再停留，它转过身，三步并作两步蹿上墙头，消失在夜色中。 主仆二人沉默良久，兰溪问：“太子妃，那只猫真能听懂您的意思吗？” 秦时月望着空荡荡的墙头，没说是也没说不是。 兰溪敏锐地察觉，之前太子妃还因太子被扣的消息焦躁不安，此时经过这一打岔，已然镇定下来。
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