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条案前是一张大红酸枝曲尺罗汉床，鬓发如银的王老夫人正坐其上，衣着打扮与寻常贵族老妇人无异，只是颈间挂了一串乌润莹亮的一百零八颗高密小叶紫檀佛珠串，据说是先太后所赐，王老夫人从未取下过。 徐夫人坐在王老夫人左侧下首，下座是早夭的二姑娘与四姑娘秦思如的生母文姨娘，再下首是抱着五岁的五姑娘秦懋如的杨姨娘，丫鬟婆子们侍立其后。 右侧的座位是未出阁的姑娘们坐。 秦大姑娘已经出阁，秦惠如便坐在了首座上，见秦思如与徐复祯相携进来，待两人向王老夫人问了安，忙招呼她俩归坐。 秦思如便坐在秦惠如下首的座位上。秦懋如还小坐不住，杨姨娘便抱着她。 徐复祯虽然年长一些，但因是表姑娘，故坐在了秦思如下首。 徐夫人见了徐复祯，先问她身子如今可好全。 徐复祯笑着应道：“多谢姑母关心，如今已经大好了。” 徐夫人这才放下心来，又转去与王老夫人闲话。 “……我记得她父亲是平贞十三年的进士，那时她父亲带着她来拜见过一次母亲。” 王老夫人颔首道：“是啊，那时她才六岁，粉雕玉琢的一个小娃娃，甜甜地喊我姑祖母。” 文姨娘凑趣道：“如今十年过去了，也不知道王四姑娘长成什么样？” 徐复祯坐在下首默默听着，在脑海中拼凑记忆里的王今澜的样子—— 王今澜身量同她一般高，菱形脸蛋，生得明艳绝伦，眉长而浓，微翘的桃花眼，眉间有一点朱砂痣，可惜微微偏离了眉心，是以王今澜尤爱在眉间画花钿。 有一次她帮王今澜画额妆，以痣为蕊，用细金朱砂在另一侧画了几道兰花瓣，写意脱俗，俏丽雅致。秦萧见了直夸好看，她还在傻乐，以为他夸的是她画的妆好。 后来才知道，那时他俩早已勾搭在一起了。 徐复祯还在回忆着，忽然外头人声攒动，屋内众人也纷纷转头往外看去。 王今澜要来了。 秦惠如性子活泼，又坐得靠里，要不是对面坐着的是她的亲娘徐夫人，简直都要站起来张望了。 徐复祯右手紧紧攥住，她告诫自己：要冷静。 攒动的人声渐近。 一个婆子挑了帘进来，其后跟着几个丫鬟婆子簇拥的少女。 那少女身穿浅粉色并蒂莲纹百褶罗裙，菱形脸蛋，长眉秀目，额上贴着蜡梅花钿，微抬的下巴平添了几分傲气，施施然走进中堂，与徐复祯记忆里的王今澜重合起来了。 王老夫人身边的王嬷嬷引着她走到王老夫人身边，道：“王姑娘，快来见过老夫人。” 少女跪了下来，给王老夫人行了个拜礼，道：“侄孙女儿王氏今澜见过姑祖母，愿姑祖母春云蕴瑞，宝婺腾辉。” 王老夫人伸手扶她起来坐到自己身旁，拉着她的双手上下端详一番，方道：“澜丫头长这么大了！鼻子眼睛还是能看出小时候的样子！” 感叹了一番，又问起她家中父母可安好，进京路途可否顺利。 王今澜一一答了，又代父母问起王老夫人安。 她吐字柔婉清晰，礼数又进退得宜，将王老夫人哄得开怀大笑。 徐复祯冷眼看着。 王今澜确实很有手段，她一进侯府，所有人都喜欢她，记忆中好像唯有秦思如跟她不太对付。 可是后来王今澜能嫁给秦萧，秦思如是在后面推了一把的。 想到这里，徐复祯看了秦家姐妹一眼。 秦惠如正睁大眼睛听着王今澜与王老夫人说话，而秦思如的眼睛看着王今澜，轻轻抿着的嘴唇却透出一丝不豫。 秦思如为什么不喜欢她？ 徐复祯心里暗自琢磨。 那头王老夫人却要王嬷嬷引着王今澜见过侯府诸人。 王今澜先向徐夫人问了个好。 徐夫人拉过她的手，赞道：“好标致的小姑娘！原以为我们徐家的表姑娘就姿容绝艳了，没想到来了个王姑娘更是像仙子一般。” 王今澜微笑道：“夫人过奖了，今澜可担不起。徐姑娘定然要比我出众得多。” 说着，眼神似无意般往姑娘们坐的方向一扫。 徐复祯有些恍神。 前世姑母也说过这句话！她记到了现在。 那时她还难过了好久，每次见到王今澜，总是疑心自己没有她好看，姑母的一句话让她萌生了小小的自卑。 现在看来自己那时真是幼稚！ 姑母拿她来比，也只是因为把她当自己人。且不说这是句客套话，就算王今澜真比她好看那又怎样，难道她的价值就在一张脸上吗？ 徐复祯心下思量着，这头王今澜已见过府里的几位姨娘和秦懋如，正要见过府里的姑娘们。 王嬷嬷引着王今澜转向徐复祯这边，一边絮絮道：“府里的这三个姑娘跟王姑娘年纪差不多。徐家的姑娘只比王姑娘小上两个月，府里的三姑娘要小十个月，四姑娘正好小一岁。今后几位姑娘一块儿作伴，也不会孤单。” 王今澜闻言，先上前执过徐复祯的手，道：“这就是三妹妹吧？” 秦惠如“扑哧”一声笑出来，道：“错啦，错啦，那是祯表姐，三妹妹我在这儿呢！” 王今澜杏面微红，带着一丝无措道：“啊，我见着妹妹穿得这样明艳大方，还以为是夫人嫡亲的姑娘呢！” 徐复祯心里冷笑一声。 放以前，她还真就当王今澜是在夸她美丽、像姑母亲生的嫡小姐了。 可现在她能听出王今澜的弦外之音了：王今澜不就是在暗讽她穿得华丽打眼，抢了风头吗？ 果然，王老夫人也注意到了徐复祯穿着的橘红色缎面裙，两相衬托下王今澜所穿的浅粉色罗裙黯淡了不少，不由得脸色微微沉了下来。 徐复祯微微一笑，道：“王姐姐说笑了，我们按座次排的呢。大姐姐出阁了，三妹妹就是坐在座首的，然后是四妹妹，我是表姑娘，所以坐在末位。” 秦思如掩嘴一笑，道：“或许兴元府没有这样的规矩，认错了倒也不出奇。” 王今澜脸色微微一僵，很快便扬起一抹笑容，道：“原是如此，怪我无知，一来便闹了笑话。” 徐夫人见王老夫人神色有些不悦，忙笑着打圆场道：“你不必往心里去，她们姊妹贫嘴惯了，就爱挤兑人玩呢。” 王今澜笑道：“原是我失礼在先，给各位妹妹陪个不是。” 说罢，示意她身后的丫鬟上前递过见面礼。 徐复祯接过王今澜的礼物，也示意水岚奉上徐夫人替她准备的见面礼。 换过见面礼，王今澜也算将屋子里众人认过了一遍。 王老夫人有心给她长脸，仍叫她坐在自己身边，开始问起蜀地的风俗人情。 王今澜的父亲中了进士后一直在蜀地任职，如今已是兴元府通判。 王今澜随他在蜀地生活了十年，说起那里的风土人情自是娓娓道来，众人都听得入了迷。 忽然一个丫鬟打了帘子进来，道：“老夫人，世子爷来请安了！”
第8章 王老夫人闻言自是一喜，忙道：“快请进来！” 她转头对王今澜道：“是你宗之表哥来了。” 王今澜点了点头，带着些好奇看向门口。 秦萧穿了一身深绯色绣云雁纹锦缎官服，金带皂履，风姿特秀，从容清举，大步走进堂前。今天不是休沐日，给王老夫人请过安，他还得去官署。 经过徐复祯身旁的时候，他微微停顿了一下。 徐复祯暗暗翻了个白眼。 秦萧已走到王老夫人面前，挨着王老夫人坐着的王今澜忙站了起来。 秦萧屈膝跪地，朝着王老夫人行了个顿首礼，口中向她问安。 王老夫人平日里对着孙女们不 冷不热，却是真心喜爱秦萧这个孙子，此刻眼里满含笑意地双手扶起秦萧，让他坐在一旁，又拉着王今澜坐在自己另一侧，道：“宗之，还没见过你今澜妹妹吧？” 王今澜听她这样说，又忙起身向秦萧敛衽一礼。秦萧还了礼，两人方重新落座。 王老夫人左手拉着王今澜，右手拉着秦萧，笑呵呵地对秦萧说道：“今澜是你岸祥表叔幺女，小时候来过一回侯府，你还记不记得？” 秦萧道：“自然是记得的。那时我已进学开始作文章，岸祥表叔中了丁丑科的进士，父亲还请他指点了我一回。” 徐复祯闻言微微垂眸。 丁丑年是平贞十三年，她父亲过世那年。 她在抚州徐氏族中待了大半年，次年姑母就将她接到了侯府里。 原来王今澜认识秦萧比她还早呢。 “……你岸祥表叔如今在兴元府当通判。你们工部如今不是在办一桩蜀中的案子吗？有什么人事上不通的，问问今澜，她父亲把她当小子养的，对蜀中的人事官吏说不准比你还门儿清呢！”王老夫人兴致勃勃道。 徐复祯听着有些好笑。 王老夫人想要拉郎配竟拉到了公事上，蜀地虽远离京师，可要查要审什么还轮不到来询问一个内宅姑娘。 不过若是郎有情妾有意，什么都能当成两人接触的借口。 果然秦萧已问起了一个问题：“澜妹妹自蜀地来，可有听闻作院收购废铁之例？” 王今澜答道：“蜀地各州不一，只论兴元府的话，作院只收砂铁锤冶，未曾耳闻用废铁者。” 徐复祯若有所思。 如果她没记错的话，王老夫人口中工部所查的案件应该是万州作院马蹄铁一案。 盛安九年七月，工部发现万州作院年初输送的一批马蹄铁乃是用精铁裹废铁所制，于是启动对这批马蹄铁制匠的调查。 彼时秦萧已领了工部的官职，曾向她提过一嘴。 原以为这只是一桩寻常中饱私囊案，谁也没想到这场调查竟整整持续了一年多，牵扯到蜀中各州作院输送的各式铁器，发展成了震动朝野的“蜀中铁器案”。 作为封地在蜀中的宗室成王当即成了问责之首。所有人都以为成王难逃此劫，没想到成王不仅躲过问责，还拿了天子授印，成了整治蜀中铁器案的钦差。 如果她没有猜错的话，帮助成王扭转局势的人就是霍巡。这也是为什么霍巡在成王身边不到三年，却稳坐头号谋臣交椅的原因。 想到霍巡，徐复祯想起已有好几天没有他的消息了。 自上回他轻薄她，她半是羞恼半是赌气，兼之王今澜的事分散了她的注意，竟已将霍巡晾了好几日。 不行，她得抽空让水岚去看看霍巡怎么样了。 这样想着，徐复祯便如坐针毡，恨不能马上离开这里。 好在此时秦萧站起来告退：“孙儿还需到官署当值，改日再来给祖母请安。”
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