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他以为此事知府毫不知情，还打算让知府大人剥夺富商的盐商身份。 谁料隔天他的妻儿就被发现横死家中，而他本人也惨遭追杀。 若非赵归恰好路过，恐怕他已经魂归九天。 赵归连夜带着县令离开松江府，并将此事上报弘明帝。 弘明帝于几日前得到消息，怒不可遏。 那盐商草菅人命，县令揭发其恶行，却家破人亡，这里头的猫腻显然大了去了。 盐商有罪，包庇盐商的知府更是罪加一等。 奈何松江府大多官员沆瀣一气，丁点儿论罪的证据都查不到。 盛怒过后，弘明帝立即宣召苏源觐见。 君臣二人一番商讨，才演出这么一场戏。 苏源的任务便是找出私吞盐税，纵容盐商贩卖私盐的证据，将那群国之蠹虫捉拿归案。 “吴立身，王何，马新......” 苏源口中念念有词，将与松江府知府吴立身关系密切的官员挨个儿连线。 笔尖触及松江府总镇宋备，苏源眸光微顿，绕开连向下一人。 整整一下午，苏源都在为松江府之行做准备。 为了让这场戏十成十的逼真，苏慧兰积极配合，以陪护苏源为由，一直待在苏源屋里。 这期间她安静坐在一旁，看书或做针线活。 偶尔出去那么三两次，也都神情恹恹，语调哽咽，完美演绎了一名亲儿重病卧床，忧心忡忡的老母亲。 苏源看在眼里，将笑声憋回肚子里，只轻颤的双肩泄露了他的真实情绪。 “老夫人，有两位自称是公子的同僚前来探望公子。” 苏慧兰下意识看向苏源。 苏源啪嗒丢了毛笔，几步跨上床，长腿一勾，单手接住被子，往身上一盖。 翻个身趴在床上，安详闭眼。 整个动作如行云流水，不过几秒的功夫。 苏慧兰好悬没忍住笑，再度拿起沾了姜汁的手帕，往眼周蹭了两下。 效果立竿见影，红肿更甚，仿佛哭了整整一天。 她吸着凉气：“源哥儿好了没？” 苏源抬手，将帷帐扯落：“好了。” 苏慧兰嗯了一声，迈步出门。 岳坚和周修已经等在院子里，苏慧兰一过来，立马起身行礼：“婶子。” 他俩和苏源算是同辈，如此称呼倒也合情合理。 苏慧兰红着眼，声调嘶哑：“方才听下人说，你们是来探望苏源的？” 岳坚注意到苏慧兰的异状，心下一紧：“对，敢问婶子苏贤弟现在如何了？” “苏源他......”苏慧兰偏过头，快速抹了下眼角，“他睡了大半日，刚醒没一会儿。” 周修心脏下沉，说话也带上几分小心翼翼：“婶子，我们可以进去看望苏贤弟一番吗？” 毕竟是苏源的生母，该有的尊重还是要有的。 苏慧兰配合点头，指向苏源所在：“你们进去吧。” 岳、周二人道谢，步履急切地走进苏源的屋子。 屋子的门窗皆紧闭，室内光线昏暗，散发着浓郁的药味，以及浅淡的血腥味。 帷帐自然垂落，岳坚站在床前：“苏贤弟？” “咳——” 重咳过后，一只苍白的手探出，撩起帷帐：“岳兄，周兄。” 苏源苍白的面孔映入眼帘，二人皆瞳孔骤缩。 周修咽了口唾沫：“你......现在怎么样了？” 苏源强撑着笑容：“已经好多了。” 岳坚性子直，见状那是又气又无奈：“你真是哪壶不开提哪壶，现在好了，落得一身伤不说，还被外放。” 古往今来，从没有新科状元入翰林院未满半年，就被打发到地方为官的。 苏源真乃科举史上第一位！ 苏源一脸执拗：“新政本就漏洞百出，苏某为人臣子，自然该尽心尽力劝诫陛下。” 周修拉住还想再说的岳坚，温声道：“明日启程，苏贤弟可收拾好了行李？” 苏源呼吸轻而短促：“收拾好了。” 岳坚瞧着苏源这幅惨样，极为不忍：“记得多找几个镖师，随行护卫。” 苏源展露笑容：“好，多谢岳兄。” “赶路时也莫要逞强，身子实在吃不消可以停下来。” “到了松江府可别忘了给我和周贤弟来信，若有什么难处，也可以写信来，能力范围内我一定鼎力相助。” 周修举手表示赞同。 虽然三人只相处了短短两个月，结下的交情却是真的，好友有难，自会在力所能及的范围内给予帮助。 陛下所交代之事，苏源连苏慧兰都不曾泄露，又怎会告诉他二人。 故而只笑着说：“说不定再过个三五年咱们又能相聚了。” 岳坚总算露出今天以来的第一个笑。 担心苏源身体吃不消，他们也没在苏家逗留太久，说了几句话就相携离去。 紧跟着，又是松江书院的那几个庶吉士。 苏源不得不分出心神应付，在天黑前送走了他们。 晚饭依旧在屋里解决，苏源就着温水擦了身，又给唐胤和方东去了信。 信中并未提及外放的具体原因，只说日后联系需将信件送到松江府。 写完信，苏源又看了两篇文章，很快歇下了。 许是执行任务前夕的紧张迫切，他这一夜睡得并不踏实。 梦里有对他寄予厚望的弘明帝，也有看不清模样的吴立身等人。 迷迷糊糊睡了一觉，醒来时屋外已天光大亮。 行李昨晚已经收拾好，简单的洗漱后，苏源换上整洁干净的长袍，由陈正扶着往外走去。 苏慧兰跟着絮絮叨叨：“慢点慢点，可别扯了伤口。” 一边说一边小跑上前，拉开院门。 右脚刚跨出门槛，有尖叫声穿透空气，刺入耳膜。 苏源循声望去，不远处围了一群人，像是在看热闹。 方才声音的主人边哭边求饶：“夫君我错了，我再也不敢了，都是他勾引我......” 另一道粗犷的男声无情打断她的哭嚎：“丢人现眼的贱.人，他勾引你你就上钩了？” “夫君我没有，你就看在我给洪家生了三个儿子的份上，就饶过我啊——” 女子惨叫一声，跌出人群。 苏源脚下不停，在陈正的“搀扶”下艰难上了马车。 有看客注意到苏源走姿的不自然，上前询问：“苏大人这腿是怎么了？” 昨日苏源被宫里的侍卫送回来，并未惊动左邻右舍，自然没看到他浑身是血的模样。 苏源手指勾着车帘：“受了点轻伤。” “哭哭哭！就知道哭！你有什么脸哭？！” “再让我听到你哭一声，我就像对那姓柳的一样，打断你的腿！” 后边儿又是一阵哭哭啼啼。 同苏源搭话的妇人听着直撇嘴：“这柳书达未免太不要脸，洪屠子家的都敢勾搭，还被人在床上逮个正着。” 苏源抬眸望去，一个五大三粗的壮汉手里操着把杀猪刀，对着地上的男子拳打脚踢。 妇人注意到苏源的视线，瞬间来了精神，中气十足地说：“苏大人你还记得不，柳书达就是咱们春宁胡同的秀才。” 苏源颔首，他至今对那场碰瓷事件记忆犹新，自是记得。 “那边的夫妇俩，男的是隔壁街的洪屠子，女的是他娘子。” “我也是听洪屠子说的，他今早上去拿猪肉，半路上忘了带东西，回去就发现柳书达跟他娘子滚在一块。” “洪屠子又是个脾气爆的，当时就把柳书达的腿给打折了，又把这对奸.夫.淫.妇拉到咱们胡同，要跟柳家讨个说法。” 越过人群，苏源发现柳家大门是关着的。 他对这么一场闹剧不感兴趣，只点了点头，同妇人打声招呼，一行人就上路了。 和上次风光回乡不同，这回陈大一家都跟着苏源去松江府，加上杂七杂八的行李，又租了两辆马车。 两侧还有镖师随行，阵仗不小，引得路人纷纷侧目。 苏慧兰以照顾儿子为由，和苏源乘同一辆马车。 马车驶出春宁胡同，往城门口的方向而去。 苏慧兰问：“咱们晚上是住驿馆，还是另找客栈？” “驿站环境并不算好，咱们还是......”苏源话语顿住，突然似有所感，往街边酒楼看去。 红色的身影一闪而逝，隐约可见漆色的官帽。 长指捏紧袖口，苏源不动声色收回视线：“还是住客栈吧。” 苏慧兰自无异议，不再多言。 马车拐过街角，苏源再抬目望去，那扇窗已经合上。 那种被窥视的毛骨悚然的感觉荡然无存，仿佛只是他的错觉。 苏源对松江府颇为熟悉。 当初乡试后，他应邀前往松江书院，可是在松江府生活过半年之久，也算重回故地。 从京城到松江府，总计二十五日的车程。 因着苏源“有伤在身”，硬是放慢行路的速度，整整一月才抵达目的地。 而苏源本人也掐着时间，在踏入松江府地界时重伤痊愈，现身于人前。 两日后，车队在城门口被守卫拦下。 陈正出示路引，顺利进入府城。 苏源带着一行人直奔府衙，然后就被衙役拦在了门口：“你是何人？可知擅闯府衙是大罪？” 望着气势汹汹的衙役，苏源一言不发，果断祭出任命诏书。 衙役当即色变，扑通一声跪下：“小的有眼不识泰山，不知您是通判大人，还望通判大人饶恕则个！” 苏源面无表情收起任命诏书，语气冷硬：“本官要见知府大人。” 衙役面露难色：“知府大人不在府衙，不若大人您先回去，稍后再来？” 苏源冷笑：“本官初来乍到，连住处都不知在哪，又该回哪去？” 衙役不敢吭声。 苏源面色稍缓，依旧一派严肃：“那本官进去等知府大人便是。” 衙役二话不说，放了苏源进去。 苏源坐在花厅，静待吴立身回来。 平心而论，他对吴立身感官非常差，奈何新官到任，总得见一面上峰。 衙役奉上茶水，苏源接过却没喝。 等待的时间格外枯燥，苏源索性默背起文章。 文章刚背到一半，交谈声由远及近：“就算那苏源来了又如何，他一个初出茅庐的小子，翻不起什么浪来。” 从府衙大门到官员办公处，须得经过花厅。
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