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靖朝有规定，面有瑕疵、身体残疾者不得为官。 裴进士只能回到家乡，开了家私塾以维持生计。 当年他是会试第四，才学自不必多说，朱教授经过深思熟虑,才请他来出题。 “所有的教授教谕都参加了考核,也包括我本人。”这里朱教授补充说明。 “考后朱某又按照大人的吩咐请来三位德行甚佳的举人，每份答卷轮换批阅,两次合格方可过关。” 苏源指腹摩挲着手腕，笑意浅淡：“让本官猜猜，那六人是不是只得了一次合格，亦或是一次都没有？” 想到那几份画有两个或三个叉的答卷，朱教授深觉臊得慌：“这都是朱某的疏忽，竟让他们混进府学，又如何能教导好学生。” 苏源随口安抚：“教授教谕入府学，须得经过考核，靖朝各个府学皆是如此，包括教授您不也是这般入的府学？” “所以教授大可不必引咎自责，那是他们自己选的路，也幸好学生们勤奋好学，未受到过多影响。” 与其让他沉浸在自责中，继而影响教学，还不如说几句好话，安了他的心。 提起学生，朱教授又有话说。 “朱某派人在学生中做了调查，那六人的风评委实不太好。” 经此一遭，朱教授也明白不可埋头教学，教授教谕的品行素质以及教学质量也格外重要。 “亡羊补牢，为时未晚。”苏源抬指捻去袖上的一根头发，任其飘落，“日后莫要再犯同等错误。” 朱教授连连应声：“朱某定会管教好教谕以及学生们，凡事向松江书院看齐！” 苏源默了下：“每天有收获便是难得，聚少成多，积小致巨。” 朱教授诶了一声，起身告辞，苏源则回去继续办公。 ...... 很快到了月底，也是盐引正式拍卖的日子。 期间苏源应邀前往元华楼与下属吃酒，偶然再遇赵教谕。 赵教谕穿着一身灰扑扑的长袍，袖口洗得发白，瞧着有些年头。 他坐在元华楼对面的酒铺门口，抱着酒坛子又哭又笑：“我是读书人，喝完这坛酒我就回去！”
前言不搭后语，看起来疯疯癫癫的。 酒铺的东家一脸嫌恶地支使小二把人撵走：“喝了一整晚的酒，整间屋子都被他熏臭了，哪还有客人敢来。” 苏源淡然收回视线，与下属们进了元华楼。 为人师者，却擅离职守敷衍教学，落得如此下场，也是他咎由自取。 仅一顿酒的功夫，苏源就把他忘到脑后。 盐引拍卖这天，林大人前一日特意来府衙请苏源出席。 盐税是重中之重，苏源自是无有不应，一早乘马车出门。 一如往年，拍卖盐引的地儿是一栋两层高的小楼。 小楼紧挨着府衙，苏源下了马车，老远就瞧见黑压压一片堵在门口。 这些都是有意竞争盐引的商贾。 苏源作为松江府名人，甫一出现就被人认出，当即拱手作揖，一副恭维姿态，口称“苏大人”。 一声接一声，甭管心里再怎么不爽，脸上也都挂着笑。 苏源面目带笑：“拍卖于巳时初开始，屋外天寒地冻，稍后本官让人送茶来，给各位暖暖身子。” 商贾们受宠若惊：“多谢大人！” 苏源微微颔首，阔步走进小楼。 始终有视线胶着在他的后背，其中不少携着负面情绪。 彼此心知肚明，却都默契地维持假象。 苏源一哂，归根结底还是因为自己挡了他们的财路。 “苏大人您可算来了，咱们都等了许久。” 苏源一出现，林大人就迎上来，笑眯眯地说。 他身后那些个盐运司官员也都态度亲和地同苏源打招呼。 苏源面不改色：“不是巳时才开始么，苏某可提前半个时辰来的，只能说是诸位大人太过勤快，来过得早。” 林大人噎了下，紧忙转移话题：“苏大人听说了吗，贪官吴立身等人已被斩首示众，家中钱财也都充入国库。” 连林大人都听说的事儿，苏源作为当事人又怎会不知，笑吟吟道：“苏某自是听说了，不仅吴立身等人，就连崔之荣也将于下月受腰斩之刑呢。” 原本窃窃私语的官员们诡异的沉默了。 早在正月中旬，有关吴立身等人的判决已传遍大江南北。 与此同时，崔之荣和诚郡王所做之事也很快传出京城。 但凡消息灵通的，谁不知道盘踞百年的崔氏一族于一夜之间树倒猢狲散，不复存在。 崔氏族长崔之荣被查出贪墨盐税、赈灾钱粮，私吞银矿，卖官鬻爵......等十多项足以抄家灭族的罪名。 帝王盛怒，将斩首改成更为痛苦的腰斩。 更别提诚郡王一介皇子被贬为庶民，终生幽禁。 而这些轰轰烈烈的足以震惊全靖朝的大事，都与眼前之人有关。 林大人听闻这些消息，当时还在家中腹诽，苏源这人怕不是什么怪物。 凭一己之力干.翻一个世家大族和当朝亲王，再有前头立下的那些功劳，当真称得上一句“功劳等身”。 好在大家都是浸润官场数年、数十年的老狐狸，很快就恢复正常，你一言我一句地批判着这些罪臣，罪大恶极、罪无可赦云云。 赵进再怎么落魄，到底是皇家子嗣，容不得他们多言。 那些已经死了或将要死的贪官污吏可再掀不起一丝风浪，翻过来覆过去地骂也不会有人说什么。 苏源听了一小会，忽而想起外面冻得瑟瑟发抖的商贾，遂出声打断：“最近几日倒春寒，外面冷得紧，不若让人备些茶水，送到外面给他们暖暖身子。” 林大人当即应好，派人准备热茶。 有一官员笑得谄媚：“大人勤政爱民，实乃松江府百姓的福气。” 苏源置之一笑，并未多言。 一行人来到二楼，按官位高低依次入座。 四周无甚遮挡，可将一楼场景清晰纳入眼底。 苏源与林大人并肩而坐，俯视着一楼走动不停的衙役，不时浅酌两口温热的茶水，眼角眉梢都散发着舒缓惬意。 半个时辰后，拍卖正式开始。 根据新盐引制度，有部分名声有瑕的商贾在门外就会被刷下去。 伴随着一声浑厚钟声，数名小吏并衙役走出小楼。 小吏手捧名册，高声唱名。 唱到名字的商贾上前，五人一组，依次排开。 苏源伫立在窗前，围观全程。 “周祖德，入——” “曾大通，出——” “杜富春，入——” 参与盐引拍卖的商贾都是提前报名，期间盐运司会派专人前往调查该人的品行，并一一记录在案。 “入”即入选，符合盐商的第一层筛选标准。 “出”即落选，在某些方面与筛选标准相悖。 因着那日闹事的杜大花，苏源对“杜”这个姓氏多了几分关注。 恰好这时林大人凑过来，见苏源若有所思，笑着问：“苏大人可是有什么疑惑？” 苏源指着名为“杜富春”的矮胖男人：“此人先前可是连任数年的盐商？” 林大人眼底闪付过一抹讶异：“苏大人怎么晓得？” 苏源指尖轻点窗台，意有所指道：“不瞒林大人，中旬时有个姓杜的妇人在公共茅厕前闹事，此人恰好是杜家人。” 公共茅厕这东西在松江府传得沸沸扬扬，好些人家都跟风推倒自家茅厕，改成与公共茅厕类似的式样。 林大人作为省城盐运司在松江府的负责人，自然有所耳闻。 今早他出门还途径一处正在修建的公共茅厕，更是印象深刻。 为官者，哪个的心眼不是七拐八绕。 苏源只这一句，林大人当即会意：“苏大人的意思是......杜家对这新盐引制度心怀不满，派了那杜氏搅事？” “宁可信其有，不可信其无。”苏源眸色深深，“警惕点总没错。” 林大人皱着眉陷入回忆：“林某记得这杜家确实连着好几年得了盐引，却不知杜家具体如何......这样吧，我派人去查一查。” 苏源抿唇：“没有最好，顶多费些功夫。若这里头真有什么弯弯绕绕，咱们也能杀鸡儆猴，镇一镇这些人。” 林大人叹一声果断，当即派了亲信去查杜家。 到底只是他二人的主观臆断，他们甚至都不曾惊动其他人，只悄然进行。 盐引拍卖有半天时间，一切还来得及。 旁边官员们见苏源和林大人头挨着头窃窃低语，面面相觑且神色各异。 又见林大人的副手一路直奔楼下，好奇心更是抵达顶峰。 等一波唱名结束，两人从窗前回来，便按捺不住询问：“大人，是有什么问题吗？” 林大人端起茶杯：“一切顺利，并无问题。” 诸人不信，奈何林大人跟锯了嘴的葫芦似的，只得做罢，忍着抓心挠肺看底下的动静。 一楼，周祖德和杜富春通过第一关筛选，顺利进入小楼。 周祖德掩下眼中诧异，笑着拱手：“看来今年杜老板的盐商名头稳了。” 杜富春连道“不敢”，脸上却一派自得，仿佛盐引是掌中之物。 在杜富春看不到的地方，周祖德直撇嘴。 他们就是卖豆芽挨着钉鞋的，你知道我的根，我也知道你的底。 杜家那些事儿谁不晓得，也不知杜富春收买了什么人，竟能进入第二关。 就在周祖德百思不得其解时，几十名商贾唱名结束，共有三十六人通过筛选。 众人有序落座，夸夸其谈，言辞间不□□露对盐引的势在必得。 当然也有人注意到二楼的人，简单说了两句，很快安静下来，静待拍卖正式开始。 苏源两侧，官员们低声交谈。 “你们说谁能拿到盐引？” “去年咱们松江府只五人成了盐商，今年想必也大差不离。” “杜家是十拿九稳了，周家胡家邓家......” 说话那官员一连点了几个姓氏：“都是可能性比较大的。” 苏源敛眸，万般情绪皆藏于长睫之下。 一刻钟后，拍卖正式开始。 商贾们争相竞价，互不相让。 甚至还有坐在靠后的两人私底下掐架的，一边疼得龇牙咧嘴，一边扯开嗓门儿叫价。 苏源眼尖看见，无声弯起嘴角。 一楼的竞价愈发激烈，眼看着杜富春的叫价力压其他商贾，苏源侧首看向林大人。
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