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“你多久没来镇上了，曹员外早早就没了，坟头的草都有两寸长了。” “家里头起房子，得有个把两个月没来镇上了。” “难怪呢，这不是县令大人奉命搞什么整顿，咱们县里好多富商都倒了大霉，曹家以前跟梁贪官走得近，第一个被拿来开刀了，那什么绸缎庄米铺都关门了，这仁心医馆也是其中一个。” “曹家以前多富贵，出门都是有丫鬟小厮的，那排场风光的嘞，沦落到今天这地步，还真多亏了梁贪官。” 苏源眉梢轻动，回过头看了眼仁心医馆已被摘下的牌匾。 新官上任三把火，新县令上任自然要树立威信，和梁守海勾连最深的曹家自然而然地被拎出来杀鸡儆猴了。 这样挺好，曹安若地下有知，棺材板铁定压不住。 苏源踩着积雪迎着朝阳，促狭地想着。 ...... 今日是年前最后一天营业，苏源回到铺子上，正巧有位嗜点心如命的客人一口气买了好些回去。 苏慧兰深知点心变干后会影响口感，好心劝一句，对方却不以为意地说道：“放心吧掌柜的，我家十几口人，再分一点给亲戚邻里，可不一定能留到三四日后。” 苏慧兰只得取来油纸，将这几十块点心包上。 苏源在一旁帮忙，不时有客人上来搭话，无非是读书累不累，下次考试啥时候，有没有把握，争取一次考上秀才给你娘长脸云云。 苏源全程笑着，待午时吃饭才得脱身。 一摸双颊，脸都笑僵了。 苏慧兰见状，忍不住说：“娘这边三个人忙得过来，你下午就别出来了，看看书或者在后院玩一玩。” 苏源正有此意：“那好，下午我就在屋里看书。” “明儿一早娘去集市上买点年货，买完就回村。”苏慧兰舀了一碗水倒进锅里，用丝瓜瓤刷一遍，又给舀出来，“一年没回去了，家里估计堆了一层灰。” 苏源只去过集市两次，有些意动：“我和您一起去吧，帮您拿东西。” “你一个孩子能拎什么，娘有背篓，买了东西直接往里头一放，方便着呢。” 苏源把掉地上的青菜放回去，倒也干脆：“那我在家等您回来。” 苏慧兰笑眯眯应了，着手做午饭，苏源则在一旁帮衬。 着急忙慌吃了饭，苏慧兰又赶去前头应付客人，苏源翻出从府学带回来的书，坐在窗边翻看。 担心中途苏慧兰过来，即便不时有噪音从前面传过来，也没进自习室看书。 索性关了门窗，让自己处于近乎密闭的空间里，才得以静下心来。 一下午就这么过去了，好容易放年假，苏源纵容了自己一回，早早入睡，又一觉睡到辰时才起。 屋外已经化雪了，雪水顺着瓦片滴滴答答往下落，颇有节奏感。 苏慧兰早就去了集市，家里只他一人。 去厨房炒了碗饭，端着碗出来就听见叩门声，苏源以为是他娘回来了，一手捧着碗就去开门。 没想到竟是唐胤，门一打开就大剌剌走了进来：“源哥儿你在家啊，我还以为你回去……你才吃饭？” 瞧这头发随意用发带束着，更像是刚起床。 苏源回屋坐下，扒一口饭：“嗯，刚起。” 唐胤瞥见床上的包袱，眼珠一转：“你们今天要回去了？” 苏源忙着填饱肚子，只点了点头。 唐胤又不是没眼力见的，遂停了话头，搓搓手去翻桌上的书。 苏源任他看了，只是加快扒饭的速度。 “怎么今天过来了？”苏源很快吃完，靠在桌旁，“你要是来迟点，说不定就扑了个空。” “两三个月不见，昨儿好不容易见到你，又被先生逮了回去，今日特来找你叙叙旧。”唐胤把书反扣在桌上，“对了，你去私塾做什么？” “给先生送年礼。”苏源眸光微动，去外面搬了张凳子，“正好趁今天有空，我来考考你。” 唐胤像是被踩了尾巴的猫，一跳蹿得老高：“我只是来找你玩，怎么又提问了？！” 苏源眼也不抬：“距离县试只剩六十三天。” 唐胤瞬间安静如鸡，怏怏坐了回去：“好吧，你问我答。” “孺子可教也。”苏源笑着说，在对方炸毛之前赶忙说，“好了，提问开始！” 唐胤登时正色，进入状态。 二人一问一答，你来我往。 一刻钟后，苏源忽而停了提问。 唐胤：“怎么了？” 苏源目光落在他脸上：“你最近懈怠了不少。” 唐胤矢口否认：“怎么可能，我每天都很用功，为了县试而努力！” 苏源犀利点出：“可是你胖了。” 心宽体胖，反正他没见过哪个读书人体型富态，大多瘦削挺拔，青竹一般。 “上次府城见面，你还不似这般，连双下巴都有了。”苏源合上书，“不知你发现没有，方才的提问你好几次停顿了，之前我和方兄轮流提问，你都应答如流。” 唐胤眼神闪烁，不敢吱声。 苏源一手支着下巴：“让我猜猜，你为何懈怠。” 唐胤低头，不敢看人。 “你这一年都很用功，背了不少书，也作了不少文章，对于县试成竹在胸，就洋洋自得，把书本都抛到脑后，放纵自我了是吗？” 唐胤猛地抬头，和苏源洞察一切的双眸对上，像是触电一样移开眼。 好半晌，才哼哧哼哧说：“对不起源哥儿。” 这便是承认了。 苏源面无表情道：“县试只是入门，后面还有府试院试那么多场，你连县试都还没过，就如此懒怠，还不如直接放弃科考，回去做个富家翁，也省得你挑灯苦读，没日没夜地学习。” “那不成！咱们说好了要一起去府学读书的！” 唐胤只支棱了几秒，又很快蔫了：“你们和先生都说我有九成把握通过县试，我想着反正要到年关了，休息一阵子，明年再学……” 明明比苏源大了两岁，却没来由地怵他的眼神，说着说着就息了声，欲哭无泪：“源哥儿我错了。” 他也知道苏源是为他好，更后悔当时被同窗们几句一捧，就翘起了尾巴，觉得自己是板上钉钉的童生了。 得知唐胤懈怠的缘由，苏源简直气笑了：“你没听过捧杀吗？就算是我和方兄，在考取童生后都不曾放松片刻，学无止境，你一旦松懈了，就会被人踩下去。” 唐胤羞愧不已，恨不得在地上挖个洞钻进去，嗫嚅道：“我明白了，以后不会了。” 苏源揉揉眉心，也知道唐胤话痨又好动，能坚持这么久已经很不容易，想了想说：“或许你可以尝试县试倒计时。”
第44章 “县试倒计时？”唐胤一脸迷茫,“那是什么？” 苏源顿了顿，接下来同他科普了何为县试倒计时。 跟高考倒计时差不多，在小木板上写下距离县试正式开始的天数,挂在床头或是其他显眼的地方,每天起床和入睡都能看见，时刻提醒自己用功读书，不可荒废。 苏源不知道这个法子对其他人有没有用，反正对他很有督促作用。 当初他就把高考倒计时的那张纸贴在床头，每次看到心里就会生出紧迫感。 还有xx天就要高考了,xx天一眨眼就过去了，我得加倍努力,今天五三明天黄冈,只要学不死就往死里学，今年的高考状元就是我！ 事实证明,自我督促确实有效，他考了全省第一。 思及唐胤目前的情况，苏源只得拿出当年那一套法子，死马当活马医了。 他又不能随时随地跟在唐胤身边,只能用某种方式间接提醒。 唐胤听完,不明觉厉：“回头我试试？” 苏源颔首，面带微笑：“年后我会和方兄登门拜访唐伯父，届时唐兄不要让我们失望才是。” 唐胤笑容凝固。 苏源又给他画饼：“唐兄你想，只需四个多月，咱们就能相聚于府学,既有了功名,又免受来回颠簸之苦，何乐而不为？” 唐胤一琢磨,深觉此言有理，拍着胸口：“源哥儿放心好了，回去我就伏案苦读，绝不再荒度时日。” 苏源欣慰极了，正欲给他来一顿夸夸，听见外面响起“叮当”声，歪着身子一看，原来苏慧兰早就到家了，正给年货归类，一会好带上牛车。 唐胤见状连忙站起来：“我就不耽误你们了，先回去了。” 苏源似笑非笑看他一眼，好像看透了他的真实意图。 唐胤摸摸鼻尖，经过方才那一遭，他确实有种愧对他人期望的感觉，想一个人静静。 “嗯，明年见。”到底是至交好友，苏源也不忍太过严苛，缓声道，“方才我言语太过激烈，还望唐兄容谅则个。” “无妨，无妨，我知你是为我好。” 他又不是真糊涂，怎会心生芥蒂。 “至于你说的县试倒计时，回去我就让人准备，晚上就挂在床头。”说完，唐胤忙不迭开溜。 苏源摇摇头，出去帮着他娘把年货拾掇好：“锅里还有一碗炒饭，我给您热热？” 苏慧兰一早就去赶集，又担心闹出的动静吵醒源哥儿，还真没吃早饭，笑着应好。 待一切收拾妥当，母子二人带着包袱和年货去找牛车。 依旧是老地方，熟悉的苏二石。 “二石叔！”苏慧兰老远就跟他打招呼，带着儿子坐上板车。 苏二石正盯着远处写春联的摊子看热闹，扭头一看，咧嘴笑了：“啊啊——” 一边憨笑，一边用手比划。 “是啊，回来过年。”苏慧兰应道。 很快板车上人坐满，苏二石一甩鞭子，牛车缓缓向前。 年关这几天，村民们都忙着准备年货和打扫屋子，家家户户的烟囱里飘着炊烟，肉香隔着老远都能闻见，馋哭隔壁小孩。 苏源回到福水村，除去几个三四岁的孩子在田埂上撒野，放眼望去人烟寥寥。 正好也省去了寒暄的工夫，母子俩直奔老屋，放下年货包袱就撸起袖子打扫卫生。 苏源捏着个鸡毛掸子，这边扫扫那边掸掸，忙得不亦乐乎。
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