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苏慧兰去水井打了半缸水，跟在后头把他简单清理过的家什擦拭一遍，争取一尘不染，过个干净年。 两人分工合作，好容易把屋子打扫干净，又忙着做卤味、肉丸子和包子。 在苏源的提议下，苏慧兰做了四种馅料的包子，有荤有素，光是醒面蒸包子就花了两三个时辰，连午饭都没来得及吃。 苏源直到闲下来才意识到饿，捂着咕噜响的肚子钻进厨房找包子。 三个拳头大小的包子，狼吞虎咽几口就吃完了。 暮日西斜，总算忙得差不多，简单应付了晚饭，苏源把自己丢到床上，连一根手指头都不想动弹。 几个呼吸间，就睡死过去。 次日就是大年三十，虽说浑身酸痛，也还是早早起来了。 今天要去祭祖，苏慧兰一早就把祭品还有香纸备好，吃了饭直奔山脚下。 这里葬着许多福水村的人，坟包乱而有序地分布着，四周杂草丛生，荒凉寂寥。 苏慧兰放下放置祭品的篮子，蹲身拔草，苏源则去旁边苏奶奶的坟头除草。 这是他第三次来这里，第一次是去年过年，第二次是过继改姓，每次心境都有所不同。 拔了草，苏慧兰在两位老人的坟前摆上祭品，这才开始烧香纸。 一边烧，一边语气平缓地说：“源哥儿考上童生了，再过一年多就能去考秀才，爹娘若泉下有知，保佑他考个好成绩。铺子的生意也很好，家里的进项一月多过一月，我现在是越来越有盼头。” “梁守海被流放了，还有云秀，她是被缢死的。看到他们的下场，我发现也没想象中那么狂喜，用源哥儿的话说，没必要把情绪浪费在多余的人身上。” 苏源在旁安静听着，不时用树枝拨弄香纸。 忽然敏锐地察觉到似乎有一道视线紧锁着自己，抬眸四顾，却一无所获。 入目只有前来祭拜先祖的村民们，他们忙着磕头烧纸，压根没人注意他。 许是错觉，总不会是什么灵异事件。 苏源这般想着，在爷奶坟前磕了三个头，待香纸燃尽，才和苏慧兰一前一后离开。 …… “此处风大，少爷咱们回去吧。” 耳畔冷不丁响起这一声，梁盛飘远的思绪被拉扯回来。 他看向衣着不凡的婆子，苍白的唇轻动：“好了，走吧。” 这婆子滞留在杨河镇已有半月之久，看惯了梁盛的死人脸，虽心中不快，但到底是云姨娘的侄孙，至少明面上不能表现出来。 她边走边说：“马车已经备好了，咱们即刻启程上路如何？” 梁盛脚下微顿：“老宅那边还有点东西，我要回去......” 婆子笑眯眯地打断他，语气却是不容置喙：“都是些不值钱的小玩意，等到了京城什么的好东西没有，姨娘盼了您好些时日，这一来一回，时间就耽搁下来了，您说是也不是？” 梁盛没再吭声，只悄然攥紧了拳头。 二人一路往前，好容易沿着小路走出来，远远瞧见路边停着一辆马车。 梁盛坐进马车，听着婆子使唤马夫赶路，手指动了动，突然撩起窗帘子向后看去。 马车速度并不慢，路两旁的树木景致倒退着，连带着福水村都变得越来越小，直至变成一团黑影。 婆子在一旁絮絮叨叨，聒噪至极：“要我说，您到了京城可不能再这样，姨娘和伯爷都喜欢嘴甜会逗趣儿的，您如今的处境可糟得不能再糟，倘若惹了姨娘和伯爷不喜，日后更是艰难。” “姨娘可是三令五申，让我转告您，伯爷因为你爹的事被陛下斥责，若非三姑娘进了大皇子府，早就被降职了，您可得顺着伯爷的意，万万不能再惹恼了他。” 这刘婆子是云姨娘身边的亲信，云姨娘又是永安伯宠妾，把正室逼得退居小佛堂的存在。 云姨娘疼爱侄女，自是爱屋及乌，怜惜梁盛先后没了爹娘，又孤身一人命途多舛，在平息永安伯因梁守海而起的怒火后，哄得他答应把梁盛接来京城。 永安伯本就宠爱云姨娘，梁守海一事对他也没什么实质性损失，一个半大小子而已，养着就养着了。 刘婆子临行前，云姨娘从永安伯嘴里套了不少话，又让刘婆子转告梁盛，言辞间不乏警告之意。 “我知道了。”梁盛温声应着，眼帘低垂，掩下眼里的不耐。 这些话他都听了百八十遍，耳朵都快起茧子了，这老虔婆还在说个不停。 刘婆子见他垂着头唯唯诺诺，轻哼一声，倚在软垫上悠悠然喝着茶，竟比梁盛更像主子。 梁盛转念又想到方才那一幕——苏源一身青袍，清隽劲挺，在一群灰扑扑的村民中犹如鹤立鸡群。 就好像他的人生，璀璨而绚烂。 反观他自个儿…… 梁盛闭了闭眼，心中冷笑，是麻木，亦是自嘲。 梁家被抄后，他无处可去，只能循着记忆回到梁家老宅。 这两个多月，他一直住在这荒废的破旧屋子里，昼伏夜出，用身上仅存不多的银两去镇上买馒头包子，饿了就啃两口，吃饱了就躺在木板床上，昏昏欲睡。 就这么半死不活地过了两个月，半月前梁盛趁天黑去镇上，不小心被马车剐蹭了，当场摔个人仰马翻。 人受了伤，却有了意外之喜。 那辆马车里正坐着刘婆子，双方一通气，得知梁盛的身份，刘婆子立刻表明来意。 反正这里也没有他留恋的东西，梁盛不假思索便应了。 此去一别，不知多久才能回来，之所以在此耽搁了半月，是想在年三十祭拜梁家先祖，以及在云秀的衣冠冢跟前道别。 马车疾行，梁盛捏着只差皮包骨的手腕，脑海中浮现这些日子的屈辱落魄，指尖因用力微微泛白。 冥冥之中似乎有一道声音告诉他，他的人生本不该如此。 他应如他爹形容的那般，文曲星转世，一朝登天子堂，金榜题名，入阁拜相。 可事实却是，他跌进烂泥里，功名身份皆无。 太阳穴又开始抽搐，梁盛深吸一口气，剧痛让他冷静下来。 越是这样，他越不信邪。 左右他要去京城了，天子脚下，权贵遍地，总有逆风翻盘的机会。 届时，所有欺辱过他的人，他一个都不会放过。 苏源不知梁盛的远大志向，祭完祖还没进家门，就被苏青云拉去村口，给村民们写春联。 “我可等了你许久，咱们快些，可别让大家久等了。” 苏源无奈笑笑，只得把篮子交给苏慧兰，和苏青云一道去了。 上次过年苏源还只是个白身，如今已有童生功名在身，两位童生老爷给他们写春联，村民们得了消息纷纷丢下手里的活计赶过来。 也不只是为了春联，更多的是为了蹭一蹭童生老爷的光，说不准明年家里就有好事发生。 老规矩，一对春联五文钱。 半天写下来，苏源也赚了几百文，在征求过他娘同意后，一股脑塞进小布袋里，留作私房钱。 “吃饭喽！源哥儿快出来！” 屋外传来苏慧兰的吆喝声，苏源忙把小布袋放回去，去厨房帮着端碗拿筷。 今年的年夜饭相当丰盛，林林总总摆了半张桌，苏源借着锅里剩余的热水洗个手，母子二人面对面坐下，象征性地说几句吉祥话，便执筷开饭。 饭后苏慧兰把剩下的菜放进碗柜里，拾掇停当了又把炉子搬去堂屋。 等苏源抱着书本进来，就把门一关，点上炉子，招呼苏源上前来：“之前你去府学，娘在家给你做了几身衣裳，但又不晓得你长高了多少，只能估摸着做，你现在试一试，不合身娘再改。” 苏源紧忙放下书，接过衣袍一瞧，约摸有四五件。 颜色大差不离，或青或蓝，书生袍的样式，只作简单点缀，用比布料略深些的颜色绣着青竹或祥云。 挨个儿试了一遍，袖子有些短了，抻长双臂时袖口正好贴在手腕上，露出一截分明的腕骨。 苏慧兰上前帮着理了理，打量兼比划：“腰身正好，袖子得改。” 苏源应一声，脱下又仔细叠好放回去：“辛苦娘了。” “说啥呢，娘就喜欢给你做衣裳。”苏慧兰对着油灯穿针引线，抽空看一眼苏源，“好了你赶紧看书吧，娘改衣裳闹不出多大动静。” 苏源依言坐了回去，静默地看起书。 烛火摇曳，二人相对坐着，各做各的，谁都不曾打扰了谁。 直至子夜时分，外头响起噼里啪啦的爆竹声，震耳欲聋。 村头到村尾，处处飘着浓重的烟销味，似驱散了凛冽寒冬，迎来热热闹闹新的一年。 苏慧兰放完爆竹，苏源实在守不住了，先一步回屋睡下。 半睡半醒间，苏源蓦地想起什么，伸手去枕头底下摸索。 指尖触及边缘略硬的棱角，苏源瞌睡虫瞬间没了，腾的坐起身，抽出一瞧，果然是压岁钱。 嘴角不受控地扬起，苏源把它重新塞回枕下，阖眸香甜睡去。 一夜好眠。 年初一，苏源跟着苏慧兰四处拜年。 能走的亲友都走了一遍，作揖作得腰酸背痛，但好歹得了些压岁铜板。 老百姓赚钱不易，大多不似苏慧兰这般阔气，不论是给家中儿孙还是别家小孩，顶多三五文钱，权当讨个吉利。 苏源回到家趴在床上数了一遍，加起来也有几十文钱。 这些铜板不无例外地进了他的小布袋，将本就圆鼓鼓的小布袋撑得更加圆乎。 苏源在福水村待了五天，年初四一早去了镇上。 歇了五日，点心铺子也该开业了。 正好今日方东去私塾拜访季先生，苏源从刘兰心口中得知，便主动过去找他。 君子一言驷马难追，说好要去唐家检查唐胤的学习进度，苏源看今天就是个抽查的好日子。 抵达私塾时，方东恰巧出来。 二人相视而笑，苏源迎了上去，表明来意。 方东得知唐胤的懈怠，当即蹙起眉，一抚掌道：“多亏了源弟，若唐兄再这般松懈下去，可不是什么好事。” “咱们快走吧，唐兄一定等急了。” 苏源听出他的促狭，弯了弯眼，一道直奔唐家。 贸贸然登门，唐夫人只惊诧了一瞬，很快脸上堆起笑容：“来找唐胤是吧，他在书房呢，你们直接过去吧。”
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