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想着想着，施黛攥紧袖口，心中发闷。 如果是卖给人牙子换取钱财，那些女子还能有活着的机会。但如果被献给邪祟…… 就是真正意义上的献祭了。 她们还活着吗？她们究竟在什么地方？ 还有失踪的冯露，她又被带往了何处？ “抓紧时间吧。” 沈流霜轻抚腰间的钟馗傩面具，语调渐沉：“失踪女子的下落，她们的家人一定知道。无论如何，我们要尽快问出答案。” 然而那些人家守口如瓶，要想从他们口中得到真相，何其困难。 “要调查的门户太多，不如兵分两路。” 柳如棠长叹一声：“我与流霜一道，你们四人一道，如何？” 她和沈流霜在镇厄司当差已久，就算只有两人，效率也不见得比四个人差。 这个提议没人反驳，在茶馆歇息片刻，柳如棠与沈流霜先行离开。 “这事真是——” 阎清欢靠坐椅上，饮下一大口茶。 在坊间奔波许久，他腰酸腿软，嗓子发哑，但都不及心中郁结。 话本子里，往往只写纵横江湖的快意恩仇，如今他真真切切来到长安，才发觉世间更多的，是普通人的喜怒哀乐、生离死别。 只希望那些失踪的女子无恙才好。 施黛也累得够呛，正想着接下来的办法，目光一晃，掠过正对面的江白砚。 江白砚不爱说话，大多时候沉默不语，像幅沉默的画。 他们来茶馆休整，其他人都或多或少吃了点心填饱肚子，唯独他只抿了几口茶。 “江公子。” 把身前的桂花糕朝他推了推，施黛问：“你不吃点儿吗？” 江白砚投来一道安静的视线。 他对饥饿习以为常，从前杀妖时，曾两天两夜不进食。 这种感觉于他如家常便饭，甚至能与疼痛一样，让他触及到活着的实感。 想来他与施黛是截然不同的两种人，一个因苦厄而愉悦，一个被精心呵护长大，受不得苦头—— 莫名地，江白砚想起血蛊发作时，她视死如归割破手指的神色。 他极轻地扯了下嘴角。 没来得及拒绝，就听施黛继续道：“这家桂花糕味道很不错。今天在外面辛苦这么久，你也累了吧？” 她向来爱笑，此刻被案子扰乱心神，眼底的笑意不似平素明显，柔软澄净，如一泓清波。 声音也压低了些，是一种近乎于关切的温柔。 垂眸移开目光，江白砚将一小块桂花糕送进口中：“多谢施小姐。” 是甜的。 糕点入口，疲累之意确实消减不少。 “所以，”眼神在两人之间逡巡一圈，施云声闷闷道，“我们要怎么问？” “献祭妻女触犯律法，那些人家肯定心知肚明。” 阎清欢抓了把头发：“他们要自保，就不可能被撬开嘴……那群混账。” “我有个主意。” 施黛打个响指，压低声音：“老老实实去问他们，当然得不到答案。对付混账，得用更混账的办法。” 阎清欢一惊：“不会是严刑逼供吧？” 问题是，他们现在毫无线索，连缉拿审问的资格都没有啊！ “不至于严刑逼供。” 施黛扬了扬嘴角：“只不过吓唬吓唬他们罢了。你们还记不记得，在我娘的脂粉铺子里，有位画皮妖？” * 刚出茶楼没多久，沈流霜与柳如棠就敲定了主意。 在镇厄司断过这么多起案子，两人虽不负责刑讯审问，但耳濡目染，对讯问之法有所了解。 独自一人敲开一户人家的大门，向屋主亮明镇厄司身份。 沈流霜直奔主题：“将女儿献上，得来那种好处……你很满意吧？” 屋主是个三十岁上下、孱弱苍白的男人，闻言浑身一震，手中茶杯落地而碎。 有戏。 沈流霜心下微动：“已经有人交代了。你还不打算说？” 这是第一招，诈。 开门见山，直截了当说出实情，在对方毫无准备的情况下，无异于当头一棒。 仅仅两句话，就让男人落了下风，心生畏惧。 “什、什么交代？” 哆哆嗦嗦后退一步，男人脸色发白：“大人所言何事？草民不知。” 他不是傻子，有自己的思量。 那件事一旦暴露，他铁定要被关进大牢。眼前的女人问得含糊，说不定没掌握确凿证据，他必须沉住气。 沈流霜勾了下唇边。 她相貌清丽，大多时候看不出攻击性。但当眼风渐冷，眉目便好似一把弯刀，透出慑人杀意。 看得男人浑身发冷。 “不知？” 沈流霜：“镇厄司已查明你们与邪祟有染，正在搜寻邪物下落。若你不老实交代，以这桩案子的恶劣性质，接下来的好几年，都得在大牢里过了。” 她这句话的意思是，镇厄司还没找到那位本尊！ 男人心中一喜，只要他不走漏风声，以那位的实力，准能平安无事。 没有证据，镇厄司能奈他何？ 不过，她口中的几年牢狱之灾…… “大人，您这话说的。” 心口沉甸甸一落，男人勉强干笑道：“草民真的什么都不知道。” 他摆明了一个字也不会透露，沈流霜却并未动怒。 似是早就料到对方的反应，她只温和笑了笑：“不知道？你别忘了，除你之外，还有十几户人家也丢了妻女。” 没给男人反应的时间，沈流霜继续说：“镇厄司有令，最先透露情报之人，可免除刑罚。至于那些不愿说的——” 两人之间静默一瞬。 沈流霜道：“知情不报，勾结邪祟，罪上加罪，可判三十年。” 一字一顿，清晰可辨。 三十年。 耳边如有雷声轰响，男人嘴角一抽，脸色更白。 比起这三十年，主动招供的“免除刑罚”如同一块馅饼，勾着他蠢蠢欲动。 但……他怎能背叛？ “或许你不愿说。” 看出男人的纠结，沈流霜歪了歪脑袋，眼尾轻勾：“可其他人呢？只有最早透露线索的人才能免去刑责，这种事，多少人求之不得。” 这是她们准备的第二招。 博弈。 男人对那邪祟深信不疑，但对其他献上妻女的人，绝不会交付信任。 他们彼此互不熟悉，更何况，都是能为了私利舍弃亲眷的恶棍。 任谁都想争一争“免除刑罚”的待遇。 时间从未流逝得如此缓慢，时时刻刻都是煎熬，男人额头渐渐漫出冷汗。 他要说吗？如果缄口不言，等其他人抢先说出真相…… 他就完了！ 掌心湿透，男人支支吾吾：“我……” 是时候了。 眼底溢出微不可察的笑，沈流霜抬手，轻轻撩起颊边一缕碎发。 这是她与柳如棠的暗号。 下一刻，清亮女音响起，掷地有声：“流霜，北街那户人家——” 有人招供了？！ 这句话好似压倒骆驼的最后一根稻草，男人忙不迭高呼：“我说，我都说！我先说！” 沈流霜挑眉：“嗯？” “是、是莲仙娘娘。” 男人浑身被冷汗浸透，像刚从水里被捞出来：“莲仙娘娘大慈大悲，召我女儿去做灵童玉女，是、是真的！” 莲仙娘娘？ 掳掠女子的邪祟，竟敢自称为仙。 白九娘子不屑冷嗤。 沈流霜与柳如棠对视一眼，神色不变：“继续说。” “莲仙娘娘救苦度厄，乃是洞天福地一朵莲花所化。我、我将女儿献给娘娘，是为了让她得到仙缘，真的！” 柳如棠听得烦躁：“还仙缘……你见过那莲仙？” 男人慌乱点头。 沈流霜：“在何处？你女儿现在怎么样了？” “在城西的土地庙下。” 迟疑片刻，男人咬牙：“我只见过莲仙娘娘一面，她是仙身，形如莲花，有半个房子那么大。莲仙娘娘说了，只要将我女儿献给她，就能将那孩子渡化为身侧的灵童。” 他言尽于此，沈流霜却是冷笑：“然后呢？你女儿成了‘灵童’，你能得到什么好处？” 她不会相信，男人将女儿献给一个来历不明的东西，只为了让她得道成仙。 男人略显踌躇，擦去额角冷汗。 “我、我能得她庇护，从此吉祥高照，财源滚滚。” 他越说声音越小，到最后，求饶般颤声道：“大人，我所言句句属实！就在前天夜里，我女儿还回了家，浑身仙云缭绕，说她快悟道了。” 仅仅几天过去，凡人哪能原地成仙。 沈流霜明悟几分：这邪祟为吸引更多人心甘情愿地献祭，给自己套了个“莲仙娘娘”的身份。 至于男人见到的“女儿”，要么是幻觉，要么那姑娘已被妖邪蛊惑。 “你方才说，”柳如棠道，“莲仙娘娘在土地庙下面？” “是。” 男人点头：“土地庙有个暗道，下面是莲仙娘娘的宫殿，每过七天开放一回。” 七天。 沈流霜问：“距离下次，还有多久？” 沉默须臾，男人怯道：“明日……就是了。” 明日，正好能去探一探。 只希望如他所言，那些被献给莲仙娘娘的女子还活着。 摸了摸腰间的傩面，沈流霜还想说些什么，被男人结结巴巴打断：“两位大人，我已如实招供，免除刑罚之事……” 柳如棠：“呵。” 柳如棠：“去大牢里慢慢说吧。” * 与此同时，赵家。 赵五郎心情很差。 今日被几个镇厄司的小辈噎到说不出话，他的男子气概碎了满地，奈何那几人招惹不起，他只能觍着脸赔笑。 骂骂咧咧吃完最后一口饭，赵五郎把筷子一拍：“去洗碗。” 妻子看出他神色凶恶，不敢多言，开始收拾碗筷。 不过，那帮小辈再嚣张又如何。 莲仙娘娘的事，无论如何也查不出来。 他们受了莲仙娘娘的恩惠，势必要为娘娘保守秘密，他今日就算是死，从这儿跳下去，也不会透露一丝线索。 只要熬过这段时间，等风声渐小，莲仙娘娘承诺过，能给他家送来儿子。 他可没亏待自家闺女，把她献给娘娘，是她的福气。 至于流翠究竟会如何……都已经送出去，那就与他无关了。 正悠哉悠哉想着，不知怎么，一阵阴风自窗外吹过，不偏不倚拂在他后颈上，森寒入骨。 赵五郎打了个哆嗦，下意识回头—— 一眼万年。 谁能告诉他，为什么在他家窗前，会立着个双目淌血、面如白纸、脖子歪斜的红衣女鬼啊！！！
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