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窗外远处的练功场歇晌的吹哨声划过长空，一群十来岁的小兵们满头大汗打打闹闹走过。 南边的天没有北境辽阔壮丽，却也没有割嗓子的大风大沙。宿敌远在千里之外，无需整日打打杀杀头悬腰上。 饼很软，酒也带甜。呆在这里，就像陷入了一床软高枕，只等人慢慢被磨掉以前为之舍生忘死的志气。 今安看着他，一如既往坦然锋利的目光：“你不也很好奇吗，那一天究竟在什么时候到来，会怎样到来。” —— 议事后回去的路上，燕故一在秋叶萎落的廊道上远远见到那付书玉。 女子纤长白皙的一支手臂搭在侍女手上，裙尾及地，莲枝般优雅的身姿与其上盛放的花容，一并招展于天光下。 远远地向他行了个见礼。 就是这样一个清丽又柔弱的女子，背弃家族定下的未来，在今安挥军南下的前夜，只身拦在她的马前。 险些被蹄铁踩断的脖颈低垂，她于夜风中盈盈跪拜，衣袂猎猎：“求王爷带上书玉，书玉愿以余生报答。” 当是时兵权释罢，朝堂群臣唾骂，今安一行人几乎是被驱赶着离开王都。 今安不想背上这个麻烦，她自从北境出来，一路上已不知吃了多少这些官家名门的明枪暗箭。以她如今在王都的名声，明日怕要再多两条强抢贵女豢养美人，裹进那一堆甚嚣尘土的传言里。 夜深风大，马儿躁动地踏着蹄铁。 今安半勒缰绳，低眸看人，徐声道：“你的身后是锦衣玉食高枕无忧，你回去，今夜便无人知晓也无人提起。” 付书玉薄薄的脊背颤栗着，不肯让路：“书玉命薄，如此做王爷的马下魂也足矣。” 这便是威胁了。不自量力的威胁。 上一个以全城性命威胁她退兵的人，被她一箭钉穿喉骨。有一瞬间，今安是当真扬起了座下马蹄，欲踏碎那比花瓣还易碎的薄脊骨。 鬼使神差地，今安问了一句何必。 少女二八年华，含泪的面庞如晨曦如朝露。她说：“若是就此入后宅只为一男子垂怜争宠而活着，不如让付书玉今夜亡矣。” 就是这句鬼使神差后的答案，避免了马踏血泥。 今安不是个善心人。发善心是要遭报应的。 但她不吝为腥风血雨中的王都再添一把油火，烧得更猛烈些，烧成这没落王朝的黄昏时。让这座内里蛀到腐朽的辉煌宫殿去往黑夜末路，永远消亡。 “付小姐，祝你重回王都的那一天，不必再卑躬屈膝，身不由己。” 风声灌耳，还有惊荡数里的山寺钟音，夜鸟振翅群起。 付书玉永远记得今夜，记得这句话，记得今安向她伸手时眼中明亮的光，压过暗夜闪烁的万千星辰。 甚至没有再问她一句原因。 问她，到底做的什么朱门酒肉臭的勾当，为一桩门当户对的姻缘，要生要死。就这么抛弃了不计金银生养她的家族，抛弃了一眼望尽的富贵余生，连累父兄九族从此蒙受全天下的耻笑。 难道就为了她自己不安于后宅、不驯于纲常的这点不甘心，就要断绝人人称羡的大道坦途，去走上一条荆棘路吗？ 是的。
第5章 孤舟牧 南下途中，今安从泛黄的故纸堆里窥见了这座城池的旧日风光。 书中记载道“天横洛水临城台，千重风华逐麓来”。纸页上大肆讲述了惊绝后世人的洛临城当时繁华，并极尽辞色地描绘出城外群船横帆蔽江、彻明长灯的江夜蜃楼之景。 然而终究已是近百年前的盛世哀歌了。 昔年流金载银的逐麓江随国运衰败而没落，沦为了江寇猖狂称王的贼窟。 稍有不慎，便被吞噬。 白日的远山云翳、粼粼水面皆被黑夜收入爪牙。广阔江面中央立着的一艘大船，兀自灯火通明、声响起歇。 细听，讨赏分赃声，巡逻步履声，间或细弱的啜泣呜咽声。 这是一艘江上往来常见的商船，十数丈长四丈来宽，吃水颇深。潜于水面向上看，约要攀爬三四个成年男子叠起的高度才能攀上甲板。 孤船独泊，犹如一只巨兽蛰伏于四面无障之地，易守难攻。不时有人巡至甲板边缘用长竿勾着油灯往下照。 灯火照清了数尺外江面，丝毫不起波澜。 若他们再胆大心细些，敢燃起火把往下扔扩大视野，再拿重石砸水。或许就不会轻易任人潜至船身阴影深重的角落，摸清巡逻规律，悄无声息攀爬上甲板。 换作今安是这次劫船的头领，先不说要敲诈多少赎金，当先要弊掉的就是这几个巡逻的木头脑袋。 鬼魅般的身影几步腾挪藏入甲板上堆积的遮蔽物后，身上黑衣几乎与夜色融为一体。 江风刮入身上湿透的衣袍浸冷肌理，九月江寒堪比初冬，很快，往日鲜红的唇面褪去血色。 她侧着一只眼睛，从缝隙里往灯火通明的船舱看去。 远处看平平无奇的商船，近看大有乾坤。 有别于平常船只古朴厚重的深棕色，这艘船竟是用掺了银粉的赤金色漆，灯火重处熠熠发亮。如果白天行船，应当就是一座行走的金山。 船尾合抱船舱三层，舱室十数。门窗皆镂花镶乌檀白玉，佐以匹布寸金的香云纱卷帘。层层叠叠的香云纱随夜雾高高飘荡又落下。 一船软金玉，招摇写着来抢我三个大字。 事情原本不应该这么发展的。 今安与燕故一等人本来已准备好了诱饵船只，载着一船干草乱石伪装的金箱即刻便要下水去骗人来抢。 却不料这种事也有人捷足先登。 洛临城虞家府上的这艘船，水上安然无恙走了半月多，却在回城的江口教江寇拦截。船上的主子奴仆并护卫三四十人皆被扣押，只一十来岁少年被扔下划舟靠岸报信。江寇以全船性命相胁，开口万两黄金。虞家夫人听闻当下晕厥，虞老爷在即将出江的途中被今安拦下。 虞家老爷虞之侃也是那夜宴权贵之一，很是看今安不顺眼，当场就拒了将计就计一事。他气得胡子都在抖，掸袖行礼：“王爷，老夫敬你一声王爷，若是平常事皆可吩咐吾等莫有不从。可如今我儿正身处水深火热之中，生死攸关。你们竟然要拿他做诱饵，简直是荒谬至极！尔等良心何在？” “虞公莫急。”今安半点不计较他的无礼，反问道：“虞公可有数过，两年间从寇贼手里出来的全须全尾的有几个人？” 虞之侃下意识就要反驳，忽而皱着眉头思索，咽回话去。 “洛临城两年间共计船祸六十一桩，被掳走的人，十不存五六。”今安眼里带笑，客客气气道，“十不存五六啊，虞公。这些祸头被洛临城的好风水养大了胃口，这万两黄金给出去，你猜贵公子会是那五六，还是那四五呢？” “你、你……”虞之侃心头一口老血哽住，双目大瞠瞪着眼前这佛口蛇心之人。 只见那佛口蛇心之人猩红嘴唇一咧，露出雪白齿尖：“虞公莫急。” —— 月黑风高，鸟雀绝迹，江流声极其枯燥地循环往复。正到了人一天当中最是困乏昏沉的时候。 这群奔劳一日此刻功成懈怠的亡命之徒，除了巡逻的尚有些精神，其余人藏在隐秘角落里不时传出酣睡呼声。 风很大，吹来大块乌云遮住天边摇摇悬挂的下弦月。甲板上靠船舱内投映出的光亮与零星油灯照着，月光一遮，偌大黑暗地头只剩下数块分散的光斑。 亮的愈亮，暗的愈暗。 巡逻人照过江面，从长竿上拎起油灯，沿甲板边缘往回走。油灯几步外的黑暗黏稠如化不开的浓雾，他不适地眯起眼。 忽然听见，浓雾里一下极快极烈的风声逼近。 像是有什么东西以迅雷不及掩耳之势从身前掠过，连无形的空气都被这惊人的速度刺穿，爆出破裂声。 如杀人的刀，如夜行的鬼。窒息感封喉，寒毛悚立。 风声转瞬即逝。 乌云拢月不过几个呼吸，倏忽云散，月光跌落。 巡逻人窒住的口鼻一松，大喘几气，忙往变亮的甲板左右张望。宽阔的甲板上一览无余，同样拿着油灯的几个弟兄正从四处走过来。 “……冬子怎么愣着不动，被风吹傻了是不……” “他奶奶的这天冻死人，老子真想进里面舒舒服服躺着喝酒吃肉！” “哈哈，喝酒吃肉你小子就满足了，没大出息。三楼东南房那美人看到没，等老子有……” 几人高声呼喝着擦肩走过，交织的路线将偌大甲板上重新布成密不透风的大网。 落后那人慢几拍起步，一手提灯，一手心有余悸地摸着喉咙，啐道：“什么邪风……” 油灯下六尺，无人低头看的地上，几点间隔数米去往船舱的水滴被江风刮飞。 高高荡起的香云纱半遮半掩窗后的影影绰绰。 一楼戒备最严，探过去几间舱室都是绑人的，乌漆嘛黑一片呜咽哭泣声。想必就是那数十被绑的奴仆护卫等人。二楼某间开着小宴，数个男子围坐，拍开了红封坛泥，正大啖酒肉。 酒气说话声从半敞的窗口飘出，斜对窗坐着的灰衣壮汉正嚷得兴起：“……抢艘船使唤咱们这么多弟兄，那些软脚护卫咱一打三都算给面子。再说，费劳什子功夫要赎金，船上那么多宝贝够嚼吃了——” 话音未落，被另一把粗嗓子抢过话去：“你小子是不是傻，那可是黄金万两，莫说多待两天，十天半个月老子都干！” “十天半月忒的无趣！这船上连个年轻漂亮的娘儿们都没有……” 唾手可得的大笔财富使他们越发志得意满，豪气高昂得要掀翻天灵盖。 “年轻漂亮的娘儿们没有，带把的倒有一个。喏，就在那三楼东南房……” “去你娘的，老子不走这路数，你要恶心死老子！” “哈哈哈老李你真不识情趣。想想那张羊羔子一样害怕又逞强的脸，真他娘带劲……” 一群张扬得不知今夕何夕的莽汉里，有人始终清净地坐在一旁喝酒，众人唤他二头领。 二头领坐的位置背对窗，黑衣勒出猿臂蜂腰，通身悍匪气。他音调沉慢，掐停了越来越放荡的谈笑，“最近风声紧，这一趟不同以往，都小心些。老四，三楼东南房先不动，那可是我们万两黄金的保票，不得有一点损失。” “是。” “这一趟都辛苦了，回去少不了论功拿赏。”二头领环顾众人，接着道：“见财还是见血，最多不过后日。此次入城的兵马不同以往，今晚都不要睡死，警醒点。” “是！” 接下去说的便都是些脏耳朵的污言秽语，今安没有听下去，离开半敞的窗边，往三楼走。 刚刚数人谈话，口音皆不似洛临城本地人。州府尹口口声声这伙江寇皆是附近城池流民聚集，生计所迫无甚本领，不过仗着江上地利，这才久攻不下。
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