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时彧身着孝衣，手里拄着哭丧棒，在满城白幡与纸钱中，扶棺而前。 沈栖鸢作为女眷跟在棺椁最后，乘轿出行。 丧仪到了落葬之后，便已算基本结束。 沈栖鸢立在山坡前，坡前浅草丛生，刮擦着罗袜，隔了一重经纬依然卷起阵阵痒麻的触感。 远处，山头衔着落日，一点点浸入寒漪，暮色四合，人们陆续地收拾行囊，各自归家。 时彧在亡父墓前，上了时震从前最喜欢的食物与美酒，挨着墓碑，静静地靠着。 少年的长指搭着冰冷的碑石，抚过上面深切入骨的刻痕，俊脸贴着碑文，停留、倾诉，仿佛做着最后的告别。 他虽也从此无父无母，可他尚有来处，知归处，而她呢。沈栖鸢低头看了眼潦倒的自己。 她什么也没有。 突然间感到一阵讽刺，沈栖鸢勾起嘴角，温然笑了。 在时家伺候了沈栖鸢许久的红螺，头回见到沈娘子的笑容，竟感觉不到一丝欢喜，只有股说不出的怪异感，身上发凉。 红螺轻声地道：“沈娘子，时辰不早了，您该走了。” 沈栖鸢轻轻地点头：“好。我去收拾行李，这就离开老宅。” 红螺总感到异样，但又说不出所以来。 她只好点点头，与沈栖鸢乘轿返回时宅。 时彧回到老宅，已是深夜，这一日，他早已精疲力尽，无心再理会别的事，便也不曾关照过沈栖鸢去留。 回房中睡了一觉，直到翌日醒来，听到窗外鸡鸣报晓，巷子里传来叫卖鲜花的歌声，时彧方才思绪回笼，想起了沈栖鸢。 他穿上衣袍，扣好鞶带，提上佩剑，来到沈栖鸢暂住的院中。 洒扫的女侍们见了他来，一个个支支吾吾，遮遮掩掩起来，姿态极其反常。 时彧一眼洞悉了事情的不对劲。 “沈氏何在？” 他提起沉嗓，环顾四周，向人问道。 红螺是这一些人中离沈栖鸢最近的人，因此她被众望所归地推了出来。 来到少将军面前，红螺被吓得不轻，两只手揣在袖子里，瑟瑟发抖。 时彧再问：“沈氏呢？” 这一次，口吻已难掩怒意。 红螺不敢说，但必须说，两行眼泪夺眶而出，她哆嗦道：“她早就走了，还说，让我们不要找她。” “走了？” 时彧一怔。 他不是向沈氏保证过，还安顿她的后半生么。 沈氏是没听见么，竟一个人走了。 父亲交代过，要好生照料她，不让她今后无依无靠，时彧虽不愿如父亲所言娶她，但既是父亲看重的人，又是临终交代，时彧更不想让她感到被薄待了。 时彧追问红螺，也不理会她哭得涕泗横流的：“有没有说去哪？” 红螺鹌鹑似的缩着脑袋，不敢看少将军一眼，“没。” “那她说了些什么？” 时彧已经怒意难遏。 红螺噗通一声跪了下来，哭天抹泪地道：“沈……沈氏说，她现在没处可去，也无牵无挂了，差不离是六根清净了罢。” 时彧听着，心头一震。 难道，沈氏是觉得时家薄情寡义，她如今还了恩情，没处可去，便出家去做比丘尼了？ “沈氏什么也没带走，只向我要了一根手杖，昨夜里还打雷呢，她就那么走了，别的就什么话也没留下……” 红螺在耳边絮絮叨叨说了一堆，时彧忽想到，潞州城外最近的尼姑庵，确实在山上，山路难行更有野兽出没，须持手杖方能登攀。 她居然真是要出家。 时彧可能这辈子都无法理解女人，两句话不对付，她就要去落发为尼。 张氏编排沈栖鸢，说她任性妄为之时，时彧还难以相信，沈栖鸢那样一个看起来娇柔无害、弱不胜衣的女人，与张绛英嘴里的女人，当真是同一个人？ 现在看来真是说得分毫不差，她这个人，就是能不作声不吐气，表面上逆来顺受，实际主意比天大，又犟又拧，不听任何人劝告，不给任何人机会。 “真是任性妄为。” 时彧恼火，眉目深凝，牙关咬得微微发酸。 “那就让她去吧！”
第3章 晨雾散尽，晓光穿林，飞瓦青檐自水汽之中被剥离而出，渐渐现出峥嵘原貌。 灵堂诸事还不曾完全撤去，正堂壁上高悬着一幅先人遗像，其人广平伯时震，轩然壮硕，身披甲胄，腰缠一柄三尺长的古纹宝剑，双目炯炯，神态飞扬，呼之欲出。 时彧停在这幅画像前瞻仰许久，思绪莫名。 “父亲，我不会去找她的。” 时彧自己也不知道，他这是对父亲说，还是在对自己强行告诫。 他想，既然沈氏不领情，不打一声招呼就找好了退路，他也不必去阻拦了人家。 反正，父亲将她从乐营里救出来，给了她两年安然无恙的太平生活，时家并不欠她什么。 时彧在心里，一遍又一遍地对自己说。 “这是别人自己选的路，非我强逼，她就是上山做比丘尼，也不与我相关。” “本来就是如此，难道我真要娶她？她比我年长好几岁，又和父亲……她本来就不该是我的。” “父亲，孩儿就要回长安述职。京都龙潭虎穴，人心鬼蜮，各怀算计，她一个孤女，我带着她，对她也不是好事。” 尽管如此，时彧总忽略不掉心头的惭怍。 他不守信用，他薄情寡义，实在不是一个顶天立地的男儿，有愧于先父的教诲。 时彧被这两股在脑海中天人交战的势力夹击得头晕脑胀，终于无奈，脱力地靠向梨木太师椅椅背，长长地吁了口气。 他这具身体，好像仍旧没有从疆场那十日十夜之中缓过来，一直存在于紧绷的状态里。 只要稍感松懈，那么周遭一切突如其来变动都有可能让他风声鹤唳，肌肉不受控制地虬结，并迅速冒出鸡皮，然后他便会进入到一种备战的状态。 这一次，也只是稍作整顿，当耳中落入来历不明的脚步声时，时彧立刻睁开眼，倏然望外。 但见天光炽亮，身形挺拔健硕的男人迎光而来。 “时彧。” 来人年过不惑，神情九分的敬畏之中，夹杂着一丝不易察觉的宠爱。 “孙叔。”时彧怔然迎上前。 孙孝业为时震旧部，曾追随时震南征北战，如今俨然也是朝廷的三品大将。 “你怎会从长安来？” 时彧立刻要安排孙孝业就座，对方缓缓摇头，坚持要先为时震上三炷香。 礼尽后，就在挂画前，孙孝业告诉时彧：“你临危受命替父上阵，抗击外辱有功，不日回长安，还要论功行赏，熠郎这次，是要加官进爵，越过我们这些不中用的老叔了。” 时彧汗颜：“不。时彧资历尚浅……” 孙孝业抚掌：“你无须自谦。” 他叹了一口气，欣慰地按掌在时彧肩头：“你的这些叔伯们，打了一辈子的仗，都没有你此仗赢得精彩，赢得一雪前耻！” 说起打仗，孙孝业的严重冒出灿然精光，心向往之。 但想到也是因为这场大战，广平伯时震牺牲，孙孝业的情绪低落了下去。 他转过话头，问时彧：“你家中沈氏呢？” 孙叔竟知晓沈氏？ 时彧顿时心虚惶惑，眼神闪避了过去，心头暗忖：莫非当初父亲有意纳沈氏为妾，也告诉了孙叔？可是孙叔为何在此时突然问起沈氏，莫非他还知道了，父亲临终前将沈氏托付于我一事？ 时彧的胸口如同揣了一只兔子，跳得飞快，背了良心的羞愧感，让他无所适从，只能侧过身，踌躇着道：“孙叔怎会问起沈氏？” 沈氏昨夜里要走了一根登山杖，照时辰推算，此刻，只怕都快要上尼姑庵了。 孙孝业“哦”了一声，并未察觉到时彧的异常，只是道：“故人之女，代问其安。之前时兄曾来信说，已经接回了沈氏，正打算纳妾，我还没道一声恭喜，可惜了……” 时彧捕捉到关键字，一抬首，眼神露出错愕：“故人之女？” 孙孝业颔首：“是啊。” 他见时彧不解，便反问道：“你可曾听说过，沈馥之？” 时彧身为朝廷武官，从戎已有数年，军旅生涯与沈馥之有过重合，对曾名噪一时的游骑将军，自是也有过耳闻。 他实诚地点了下头。继而又想到，莫非，沈栖鸢是游骑将军沈馥之之女？ 少年胸口怦然：“沈馥之勾结北戎，被射杀于城门之外，部从充军流放，女眷送入教坊，沦为乐籍。沈氏，与沈馥之有何关系？” 孙孝业皱起了眉，显然很不乐意听到时彧这样说。 “沈馥之与我曾是同袍，我们一起在你父亲麾下为将，随你父亲四处征战。沈馥之是朝廷中一员不可多得的骁将，也曾多次救你父亲性命，时彧，怎可如此落井下石。勾结北戎一事，从来都没有实证，他是清白还是奸邪，尚无定论。” 时彧听出，孙孝业对朝廷的判决并不认同，这番话若是传出去是极其危险的，孙孝业肯对自己讲，必是将自己也视作了极亲之人。 时彧很感激。 孙孝业道：“平谷关之战，你父亲腹背受敌，损兵折将，若非沈馥之背着你的父亲冒死突围，时兄早已殒命，嘉兰峪之战，沈馥之率五百精兵驰援，冲入阵中，你父亲这才得以与援军里应外合，打退贼寇。你父亲曾经能把身家性命都交给沈馥之，反过来也一样。” 时彧早已不是当年初出茅庐时孤军奋战、好大喜功，只顾自己突围，而无手足袍泽之义的鲁莽少年。 六年戎马生涯，时彧懂得了何为家国大义，不再只会单枪匹马地厮杀。 沈馥之，于父亲，竟有诸般救命之恩、襄助之情。 难怪，父亲明知沈馥之死于“勾结外敌”之乱，仍要冒险，救出他沦落乐营的女儿。 沈栖鸢是沈家孤女，先父挚交后人，父亲当初说要纳妾，多半也是为了照拂她余生。 沈栖鸢仍是沈馥之的遗孤，罪名在身，若公然迎入时家，恐引人注目，暴露身份，给沈氏带来诸多不便，所以父亲只是说要纳妾。 难怪，父亲临死之际，也不忘要托付沈栖鸢，让他好生照顾沈氏。 少年攥紧了拳头，忽地一拳砸落在自己脑袋上，恼火至极。 孙孝业没看懂他的举动，呆了一呆：“时彧，你这是——” 时彧回过神，朗润如星的双眸迸绽出熠熠光亮：“我做了一件蠢事！孙叔见谅，我这就去，把沈氏接回来。” 少年背影匆忙，几乎不待孙孝业再问下文，那少年修长劲拔、犹如岩岩孤松的身影便绕过了门前影壁，于竹柏翠阴中消失了踪迹。
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