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药膏推磨在手臂上冰凉透骨，孟婵音垂下头，秀丽的长发遮住她脸上的神情，不知想着什么。 须臾，她收回手，对春心摇头道：“回来再擦药罢，先去前厅。” “好嘞。”春心盖上玉瓶的盖子，起身去拿衣裙给她换上。 灯火阑珊，绛河繁荣。 前厅早已经坐了不少人，二十四名侍女盛着美酒佳肴，不断往前厅有序地涌入，桌上摆满了珍馐美馔。 为首坐着精神抖擞的息老夫人，满头发白的发髻上插着沉桃木篦，两鬓角亦用额帕固定得一丝不苟。 左边乃是息府真正的掌上明珠息兰，正被老夫人拉着手嘘寒问暖。 周围的人皆安静地听着，偌大的前厅只有侍女摆放餐食地碰撞声。 孟婵音过来时，明显安静了些许。 她垂下头，一时不知自己应该坐在何处。 一侧的息长宁看见了她，脸上的无聊霎时烟消云散，站起身拉过一旁的椅子对她招手：“阿姐。” 话音甫一落下，便响起三姨娘的声音：“阿宁。” 孟婵音循声看过去，与刚被认回来的息柔对视一眼，两人同时别过眼。 三姨娘唤息长宁乃是因为，他身边已经有人了，还想与她坐在一起。 往日孟婵音都是与息长宁坐在一起，但那时两人是亲姐弟，现在她不过是靠着往日恩情才留在息府的人，自然不能再坐原来的位置。 所以自从身份被揭开后，她再也没有来过前厅用饭了，就是怕如此尴尬之事发生。 孟婵音对息长宁摇头，坐在下面最后一个位置上，垂下头安静将自己当做透明人。 三姨娘看了一眼她，心中轻叹一口气，转头安抚似地摸了摸息柔的头：“柔儿可饿了？” 息柔对三姨娘笑着摇头：“姨娘，女儿不饿。” “阿姐，先吃些垫垫肚子，菜很快就全上了。”息长宁将面前的糕点推过去，想给孟婵音。 可一声阿姐，两个人同时看过去。 三姨娘自然地笑道：“阿宁这点小殷勤全对姐姐了，来柔儿垫垫肚子。” 孟婵音后知后觉地反应过来，息长宁已不再是她的弟弟，那声阿姐也唤的不是她。 无形的酸涩感从心口蔓延，像是咽下一把刀子。 息柔对三姨娘弯眼一笑，正欲去拿糕点。 息长宁睨了眼，没说什么，只是将碟上的糕点用瓷勺另用小碟装上，起身放在孟婵音的面前：“阿姐，吃，是你平日最爱的糕点，我特地给你留的。” 这句话让三姨娘的脸色一变，连息柔脸上也微微露出些许尴尬。 虽然阿宁是好意，但孟婵音不喜欢他做这种事。 她对眼前的少年摇头，轻声道：“我现在还不饿。” 息长宁瞥了眼三姨娘，没打算再讨好旁人，转而端着糕点坐在她的身边，整个人懒懒地仰着头。 如此尴尬的一幕让众人脸上的微妙，一直持续到下人从外面进来通传。 “长公子来了。” 下人话音落下，宽袖锦袍的青年金冠墨发，从外面进来。 众人皆站起身。 息扶藐目光掠过角落的两人。 少女安静地垂着头，鬓发松软的柔和了白净的侧脸，而站在身边的少年高出她一个头，似是为她保驾护航的一堵墙。 两人之间的亲昵显而易见。 身边的仆人拉开椅子，息扶藐收回收视线，神色森暗地坐下。 在息府，但凡家主在府上，无论是谁皆要等家主坐下动筷，方才能动。 他坐下后众人陆陆续续地坐下。 还没开始用膳，上首的青年微抬眸，似漫不经心地随口道：“近日府上工匠都不在吗？怎的还有人坐凳。” 这话不重不缓，听不出情绪。 三姨娘表情一僵，很快便恢复如常，道：“椅子有蛀虫，被下人拿下去了，等会子便拿上来。” 此事的确是她思虑不周全，本是想着前几日孟婵音都没有来过前厅用饭，今日恐怕也不一定会来。 有心想让流落在外的亲女儿感受到她的喜爱，特地只在下面加了个不起眼的凳子，却忘记了孟婵音若是来了该如何自处。 大夫人看了眼三姨娘，侧首吩咐身边的侍女，再去拿一把椅子给孟婵音换上。 其实孟婵音坐什么地方都没关系，不想让别人将目光放在她的身上，所以寻常也不常来大厅，而且原本她就不应该出现在这里的。 她动了动唇，垂着头对大夫人小声道谢：“多谢夫人。” 大夫人笑了笑，一脸仁慈。 三姨娘有些坐不住了，眼含歉意地对着她说：“婵儿，抱歉，是三娘思虑不周。” 端坐在椅子上的孟婵音毫无芥蒂地笑着摇头，又乖顺地垂下眼睑，安静得得似透明人。 她是在三姨娘跟前长大的，自然比旁人更了解三姨娘，留着她不过是因为娄子胥喜欢她。 一旦娄子胥不喜欢她，非要与她退婚，她是绝对不会准许息长宁当时来留她的。 以前她只觉得姨娘虽然带她不亲近，或许是因为更喜欢阿宁，可现在才发现，原来姨娘对息柔与对她……截然相反。 菜上齐后尊位动箸，底下的人方可动。 孟婵音没有多大的食欲，随意吃几口便作罢了。 饭座上无人讲话。 直到饭用完，大夫人才开口：“此次圣上亲封昆山府主，要在昆山修葺新府邸，你运送金丝楠木去昆山，也在昆山待了一段时日，目前觉得可有能走商？” 东离刚通商会，昆山距离邻国较近，此次他是顺势前往昆山勘察地形，若是能修商道，不仅能让息府更上一层楼，还能帮圣上解决昆山地势不通京之事，所以不少人都盯着他从昆山回来，打算看他如何处理。 而常年冰雪，想要修通商之路并非易事。 此事涉及甚广，三言两语在此时也说不清楚。 而且他知晓，母亲只是顺而搭话罢了。 “一切尚好。”他浅笑：“母亲可是还有别的话要嘱咐儿子吗？” 大夫人闻言在心中斟酌言辞。 哥儿是从她肚子爬出去的，年轻时息老爷万花丛中过，光是女人便有七八房，子女更是多得数不胜数。 也好在她早早诞下嫡子，保住了正室之位。 而她生的哥儿自幼便聪慧，更是在老爷死后，独自一人撑起了整个息府，从小到大他做何事都从不让人操心。 但大夫人心中仍旧有些道不明的感受，孩子越大越难让人看清。 如今息府安稳，他也早已到了成家的年岁，与息府交好的沈府长公子与他同岁，今年都已经有了第二个孩子。 偏生他还不急，甚至身边连个女人都没有。 大夫人面露惆怅，轻叹：“倒也没有什么别的，前些日子看了几位相貌、家室、品行皆与藐哥儿相配的女子，而是眼见哥儿也这般大了，娘心中想，哥儿应该去看看一位贤惠的女子，早些成家。” 大夫人说话一向温柔，在场的人皆垂耳听着。 息扶藐也未曾打断大夫人，待她说完后才淡笑道：“此事母亲做主便是。” “你又如此诓骗我。”大夫人看着他，眉头微蹙。 这句话他说了也不下十回了，但每次到了相看女子，总会以各种缘由，最终结不了姻缘。 再是迟钝的人，也晓得是因为什么。 没有他的松口，谁也掌控不了他，即便是生他的人。 一旁的息长宁撑着下颌，望向前方清冷平淡的男人，桃花目轻压：“母亲不用为大哥担忧，大哥这般人不愁嫂子的，说不定早就心有所属，改日就将嫂子带到母亲面前，给您过目呢。” 他说话讨巧，又顺耳。 大夫人心中忧虑少了些，顺势说道：“其实我一直听闻沈府那个女儿生得温雅漂亮，想你抽空去看一看。” 听见大夫人说沈濛，孟婵音忍不住微微抬起头。 孰料恰好与他视线碰上。 青年的眼皮微怠抬起，目光荼蘼如雪，似带着一点隐蔽的晦涩。
第8章 阴暗 她丢弃的帕子，他都爱得贴身而放…… 她心微微一跳，别过眼，尖尖的下巴埋得更深了。 息扶藐漫不经心地收回视线，“说的沈小姐？我今日已见了。” “如何？”大夫人追问过去。 “好。”他颔首，“只是瞧着体弱些，母亲且等她好生养几年。” 再养几年，他等得，人家姑娘也等不得，眼看着也是及笄了。 这话没拒绝，却胜似拒绝。 大夫人熄了心思，想到今日他回来就去看了姑娘，难保心中没有娶妻的心思。 大夫人转头看向今日一起出去的孟婵音，“我记得沈姑娘好似与婵儿交好。” 被点的孟婵音坐起身，垂首称是。 大夫人颔首，问了几句沈濛平日都在吃什么药，品行如何，俨然真的听进去了息扶藐的话。 孟婵音一一回答。 大夫人一直问，最后随口问了一句：“最近几日也不冷，婵儿穿得这般厚，若是身子有哪些不适，要尽早请大夫看看。” 丈夫风流，留下数不尽的孩子，凡是经大夫人点头纳进府中的妾生的孩子，都是大夫人亲眼看着长大的，孟婵音自幼便乖巧听话，心中也是喜欢过一阵子的。 这也是大夫人知晓她并非是息府的子女，还默认她留在府中待嫁的原因。 可随口的一句话，孟婵音却心跳一乱，很快回过神，垂首道：“多谢夫人。” 大夫人点点头不再问什么，反倒上面的青年似极其照看妹妹，也问了几句：“府中有大夫，晚些时候我派府医给妹妹诊脉。” 众人皆知虽然府中弟弟妹妹不少，但大多数畏惧息扶藐，只有孟婵音小时最黏他，哪怕现在她不再是息府的人，却也是当了十几年的妹妹，两人自幼便好情意一直不曾减少。 而且孟婵音还有与娄府的婚约，随口的一句话使人人听不出什么来，在心中喟叹情意深厚。 只有孟婵音知道，自己脸上的笑有多假，“不用了阿兄，老毛病了，过几日便好了。” 一言一句皆带着同往日般的尊重，哪怕她现在穿这般多，是为了掩饰在衣领之下他留下的痕迹。 青年平淡的目光落在她因乖巧低顺的姿势，而露出乌黑发髻上。 少女尖尖一截白皙下巴抵在梨花绣上，安静、乖顺，任谁见了都让会自然地产生怜惜。 大夫人身边的息兰撅起小嘴撒娇：“阿兄，我也要。” 息兰是大夫人的小女儿，再过几年才及笄，还一直被养在身边最是天真烂漫，此时听见阿兄关心别人心中难免有些吃味。 别人不敢对息扶藐如此大胆撒娇，但同父同母还年幼的息兰却可以。
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