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“我劝你们，可别打人家的主意。”秦寒雁瞥了众人一眼，语重心长地劝道。 “怎会？我们不过是想问问，他家中可还有其余兄弟，尚未娶亲的。”秦六娘捏着帕子，面上露出一副娇羞。 “旁的事我并不清楚，能告诉你们的是，那位郎君如今是玉娘的人，若有人不长眼似的往他跟前凑，实在是有辱秦家门楣。” 秦寒雁说这话时，目光紧紧盯着秦五娘。 秦家三姐妹中就属她心思最多，瞧着倒是温柔娴静的模样，殊不知尽随了她母亲。 当初为她定了门好亲事，奈何秦寒雁那二嫂，瞧不上人家出身，说是嫁过去不知道要苦读多少年，才能供出一个举人来，实在是太委屈了五娘。 原本众人以为五娘是个识大体的，定然不会像她母亲那般撒泼。 直到后来秦寒雁才知道，与虚家退婚一事，从始至终都是五娘主导。 秦五娘没做声，依旧垂着眼，怎么瞧都像是安分守己的模样。 * 谢望并不是滴酒不沾的性子，可自从他病后便没有再饮过酒。 在场诸位都是群玉的亲人，谢望也不好拒绝，遑论谁来敬酒，他全都满杯饮下。 看不惯他这样喝，可表兄表弟们的美意，又实在是不好拒绝。 群玉拿着酒壶，给自己倒酒，算是替他喝。 “表妹海量啊！” 眼见着群玉用了一杯又一杯，眼里始终清醒，不见半点醉意，秦二郎忍不住抚掌称快。 “哪有哪有，这是最后一杯，再喝、我也喝不下了。” 群玉这壶酒里搀了水，否则依她那点酒量，早就醉态醺醺，哪还能替谢望挡酒。 “好，那就最后一杯。敬两位远道而来的贵客。” 群玉举杯共饮，却是趁人不注意时，悄悄将酒水吐在帕子上。 秦实甫方才更衣去了，这会回来后又想起了正事。 “贤婿啊，不知你身边可有什么青年才俊，尚未婚配的？” 不等谢望回答，群玉便拽了拽他的手，“老太公可是为姐妹们的婚事发愁？” “正是，我如今都一把年纪了，早就不管家里的生意了，唯独就为这个着急，若是再拖，岂不都拖成了老姑娘？” 俗话说低娶媳，高嫁女，秦家三姝既有美貌也有才名，若是能借着她们的婚事，让秦家更上一层楼，那他秦家偌大家业也能守住。 士农工商，商贾之流向来排在最末，秦家这一辈中除了大郎以外都将走仕途。 可秦家儿郎资质平平，最好的也不过是考中了秀才，也不知何时才能出个举人。 “老太公不必心急，晚辈这里还真就有几位人选，等年节一过，您便知道了。” 谢望不是没明白秦实甫的意思，也没打算真的为她们介绍。 只是若没记错的话，等年节一过，孟澜便要新官上任了。 他自己主动请缨调至扬州，这消息原也是瞒不住的，不过是时间早晚问题。 秦家在扬州富甲一方，自然是有些门路的，能够探得这位新任的扬州别驾。 谢望言尽于此，秦实甫顿时会意，明白他话里有话。 二人结伴离开后，群玉不解问道：“秦家姐妹的亲事，你当真要掺和？” “怎么？玉儿觉得此举不妥？” 谢望拉着她的手，胡乱揉捏。 “你以为保媒拉纤是这么容易做的？” 毕竟这是女子一辈子的大事，群玉的担心不无道理。 “玉儿放宽心，这件事我心里有数。” 秦家一介商贾之流，即便是引得多少人垂涎这块肥肉，却也能屹立不倒，始终坐稳江南首富的头把交椅，绝非表面上那么简单。 这也是谢望一直不肯表露身份的原因，甚至为了稳妥起见，连宁儿和乳母等人都在虚家。 依着秦家的规矩，除夕是要守岁纳福的，等到明日晨起，再开宗祠，向列祖列宗上香。 二人知晓表姨这会还没睡，便改道去了她的院子，向她商议婚事。 当初为了和离，秦寒雁险些假死变成真死，连带着与娘家都断了关系，若不是后来她声名鹊起，众人都知道这位“活观音”出自秦家，只怕今日秦家人也不会欢迎她。 可秦家到底是生她养她的母家，秦寒雁实在是难以割舍，索性也就戴起假面，扮起和睦欢欣的一家人。 群玉停住脚步，叩响门扉，“表姨，我们来陪你守岁了。” 秦寒雁没想到这么晚了，群玉还会过来，她忙不迭开门迎人进来，看见谢望提着食盒，另外一只手抱着匣子，不由得好笑道：“来就来，还这般客套作甚？” 谢望眸底闪过一丝笑意，温声开口，“长夜漫漫，若是对灯枯坐，岂不无聊？” 都是些蜜饯、杏干、糕饼之类的吃食，另外还有一坛乌梅饮，酸甜爽口最是解腻。 “好孩子，让你费心了。” 秦寒雁捻起一块杏干，心中很不是滋味。 她无论如何也没有想到，即便是回到秦家，真正与她亲近的，居然是两位远道而来的客人。 秦寒雁喃喃开口，“秦家什么样子，想必你们也瞧见了，还是早日离开为好。” 群玉原本还想说什么安慰她，谢望却拉着她的手，声音坚定，“好，只不过离开之前，还望表姨做个见证，为我二人证婚。” “好，可要准备什么？”秦寒雁见他走至书案前，不解问道。 “婚书，我想亲自来写，表姨宣读一番即可。” 言罢，谢望又从先前的匣子中拿出一早就准备好的红纸。 群玉惊讶地睁圆了眼，没想到他居然背地里准备了这些。 她抿唇浅笑，满心欢喜，“那我帮你研墨吧。” “好，劳烦玉儿了。”谢望抬眸看她，不自觉间流露出一抹温柔。 黑色墨汁逐渐浓稠，谢望润好笔几乎就是一气呵成。 不过半盏茶的功夫，一封婚书便跃然纸上。 谢望神情恭敬慎重其事地将婚书亲手移交给她，秦寒雁看完后颇为赞赏地点了点头。 “不如我们现在去祠堂，在姑姑的牌位前宣读。” 秦寒雁总觉得，自己只是一表三千里的亲戚，虽说没出五服，可总觉得不够份量。 “这会祠堂开了吗？”群玉讪讪发问。 “自是没有，不过我们偷溜进去就是了。” 秦寒雁自小没少被罚跪祠堂，所以要怎么悄无声息地进出，没有人比她更清楚了。 一刻钟后，三人出现在祠堂门口，秦寒雁望着高墙叹了口气，从前没有这堵墙啊，难道是哪位小辈时常受罚，被人发现偷溜出去这才砌这么高的？ 谢望轻声问道：“不如我先进去，在里面将门打开？” 姨甥俩不约而同的点头，露出一副就靠你了的神情。 群玉看他身形轻快，似一只翩飞的燕，踩着老榕树的粗壮枝桠攀上墙头。 下一息门从里面开了，二人进去后又飞快地合上。 祠堂里常年灯火长明，群玉一眼就认出了外祖母的牌位，她拿着帕子擦了擦本不存在的灰，又摆会原位，极近虔诚地插了三支香，跪在蒲团上磕头。 谢望紧随其后，正要弯腰跪拜时，却被群玉拦住。 “万万不可，哥哥是天子，外祖母受不住你的大礼。” 秦寒雁虽然一早就知晓了，可也没想到谢望会做到这般地步。 她也跟着搭腔，“玉儿说的没错，您上香心意到了即可。” 谢望闻言一怔，无奈叹气，“我竟不知玉儿也变得与那些迂腐的老酸儒相差无几了。” “在这里，我只是一位晚辈，只是外祖母的孙女婿。” 言罢，谢望撩袍跪拜，礼数到位的磕了头。 顾不上怔愣，谢望拉着她一并跪好。 秦寒雁展开婚书，温声念道：“维年月日，吉旦良辰，谨遵古制，缔结秦晋。河东谢氏谢逊之子谢望，才德兼备，品貌端庄；灵州霍氏霍达之女霍群玉，灵秀天成，贞心如玉；两心相悦，八字合婚，天作之合，地成佳偶。自兹缔盟，永结同心，如日之升，如月之恒，天地同鉴，共度春秋。” 二人皆是双手接过，群玉心中酸涩不已，蓦然红了眼眶。 谢望扶着她起身，将婚事收好，又郑重其事谢道：“等来年开春，表姨定要来参加我们的婚仪。” * 离开秦府之后，谢望带着群玉去虚家拜访，见到精神矍铄的虚家老太公，他如今养花养鱼，逗鸟喝茶，倒是一派怡然自乐的模样。 当年虚家老太公称妻子病重，需回江南养病，便二话不说递了辞官的折子。 先帝爷再三挽留，甚至还想好了，若是实在不愿回京，调至扬州也是无妨。 然而自从回了扬州，虚家老太公便过上了与世无争的日子。 就连家中小辈，也全都放养不知去处。 虚家此番举动倒是引得不少人鄙夷，明明恩宠加身，却非要避世而居，说到底也是为了博得美名。 只是在虚家离京的后几年里，寒门一派中的好些同僚，不是被清算，便是接二连三的出事。 这时候虚家的自保之道救了阖族性命，否则尚在权利中央的虚家，便是不死也要脱层皮。 谢望的父亲文桢帝，是虚家老太公的学生，谢望此番前来，自然是做足了礼数。 一老一少几乎是彻夜长谈一整晚，谢望在翌日便召来崔濯，问他这几日情况如何。 自登基以后，谢望发觉国库虚空，其中又属户税账目对不上。 江南鱼米之乡最是富饶，可户税居然大多都是交的八、九等。 如今户税按照户等划分征收，最末的第九等只需交五百文，第八等则是一千文。 可依大昭律，官吏及富有者的户等皆是第七等。 扬州富户不在少数，可所收户税远远不及往年。 近年来风调雨顺，亦没有旱灾水灾，那必然是有人贪墨。 此事谢望原本是交给孟澜来查，奈何群玉提前离京，打破了他所有计划，便只好亲自跟来。 想来扬州官场已经得到了消息，孟澜擢升为扬州别驾的调令早就发下去了，却迟迟不曾见到这位大名鼎鼎的孟探花。 消息灵通些的已经打听到，孟澜如今在虚府下榻，若是旁处那倒是好说，可虚家每逢年节都会避年，想登门拜访都难。 虚家大门前始终都有两三位小厮在此逗留，皆是遵主家的令来的，不是来请虚老太公赏脸参加雅集诗会，便是请虚家那位状元郎赴宴。
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