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按说盛京都有榜下捉婿的传统，奈何虚家那位状元郎，却是个例外，不仅没有尚公主，也没有迎娶高门贵女。 这样的青年才俊回了扬州，自然是有数不胜数的媒人上门帮忙说亲。 更有甚者已经打听到那位孟探花孑然一身，并无妻妾，即便是先前娶过一回有位亡妻，却也不打紧。 因着二人来到扬州，那坛一成不变的死水被搅和地活了起来。 秦家最先得知消息，因为有谢望从中牵线搭桥，孟澜和虚相旬也都半推半就的被他劝去了秦家。 项小山一身好武艺，走吏考的路子凭着那身拳脚功夫也能考上。 所以谢望也没忘记他，硬是带着三人一并去了秦家。 秦五娘在瞧见虚相旬的第一眼便白了脸，当初她看不上虚家没落，觉得他们永无出头之日，便撺掇着退了亲，可如今便是后悔却也迟了。 另外两位姐妹，四娘相中了孟澜，六娘看上了项小山，皆是主动上前搭话。 谢望遥坐上首，端着白瓷茶盏浅啜一口，嘴角不自觉间勾起，出卖了他的心绪。 要他说遑论孰真孰假，就这样很好，孟澜和项小山被人缠得分身乏术，便没法再往群玉跟前晃悠。 虚相旬将他的神色尽收眼底，也察觉出谢望意思来。 只不过却是要让他辜负了，秦五娘好像对谢望更感兴趣，那双大眼睛直勾勾地盯着他看。 等谢望发觉秦五娘不对劲，旋即转身就要走，奈何秦五娘快步向他走来，倒像是要碰瓷。 他侧身躲过，眼睁睁瞧着秦五娘摔在地上，连扶都不会扶，更不用说分一个眼神。 众目睽睽之下，秦五娘几时被男子这般嫌弃过，奈何即便是哭得我见犹怜，谢望也不没有偏头多看一眼。 谢望率先离去，另外三人倒是并不急着离开，虚相旬慢慢观察着秦家的布局，想着若是有人能带他逛一圈就好了。 秦五娘事情没办成，反倒惹人不快，二夫人听说此事后嫌丢人，让她莫要再轻举妄动了，实在不行去找虚相旬也成。 毕竟二人自小便认识，到底与旁人情分不一样。 怎料秦五娘却说：“可见你是不清楚那位妹夫的身份，他才是真正的天潢贵胄，若能嫁给他我们秦家必能高枕无忧。” “此事当真?”二夫人那双丹凤眼滴溜溜一转，当即改道去寻老太公。 秦实甫知晓此事后，却觉得不对劲，不见得圣上千里迢迢来到扬州，就是为了小情小爱，与郡主定亲。 这背后定然还藏着别的大动作，秦实甫敏锐如斯，猜测他们或许以此为遮掩，是为了查秦家。 奈何秦四娘和秦六娘还真就看上了孟澜和项小山，二人忍辱负重在秦家住了好些时日，却没想到一举一动都受人监视。 虚相旬倒是没人管他，他本就与秦家几位郎君相识，又有状元郎的功名加身，秦家人自是巴不得自家儿郎能与他多多讨教学问。 三人声东击西，颇费一番功夫才摸清秦家的账房，消息传到谢望那，他便吩咐崔濯，可以开始动作了。 自从谢望登基，武德司便划给大理寺统辖，不过几日光景，崔濯便借调武德司的人手，将扬州府衙查得清清楚楚。 倒不是什么新鲜招数，左不过又是官商勾结的把戏，只是这帮人实在是胆大包天，总以为天高皇帝远，如今新帝即位没多久，哪会盯着江南。 也不知何时走漏了风声，谢望来到扬州一事叫人传了出去。 一时间扬州官吏人人自危，商贾富户更是提心吊胆。 秦实甫决定兵行险招，愿意倾尽举家之私献给圣上，只不过却是以秦五娘嫁妆的名义进献。 先前性命垂危之际，能替他解毒的湘西巫蛊一族，不也是这番说辞。 可见为了攀上他这门亲，倒是无所不用其极。 从前谢望为了不娶别人，连命都可以舍弃，遑论这些锦上添花的黄白之物了。 谢望并不出面，只是将此事交给崔濯全权处理。 秦寒雁这一辈的男丁中，最有出息的莫过于秦三爷了，却也只是在扬州府衙当个户曹参军，把持着扬州地方财政。 除夕那日在秦府并未瞧见他，而是听闻他去刺史府上赴宴了。 如今人却不见了，想来是知道众人都在找他藏起来了。 足足花费半个月的功夫，崔濯从刺史府中搜出大量钱财，金银珠宝之物，更有甚者，不少进献给宫里的御用之物，竟然也被他私藏。 秦三爷不仅参与了分赃，更是刺史手中最好的一把刀，凭借着秦家在商户里的威名，横行霸道，变本加厉的盘剥。 可到头来直到关进牢里那天，他还哭着喊冤，说是若不这样做，秦家绝无今日，他只是被逼的。 上元节这日，户税案受审，府衙大开，百姓们几乎将街道围得水泄不通，就等着亲眼目睹此等贪官恶吏落得何等下场。 秦家这些年在扬州颇有善名，不仅有秦寒雁义诊救治穷苦百姓，秦家的铺子更是多次施粥。 秦三爷虽与人同流合污，但到底是为旁人做事，只能算得上是从犯，故而判罚并不算重，褫夺官职，判三年监禁。 至于秦家原先打压其余商户，更是双倍奉还，另外又罚没大半资产，充作公廪。 刺史一党则是判以流刑，徒三千里，三族之内不得科考。 此番结果百姓们无不是抚掌称快，叩谢君恩。 本该与孟澜、崔濯一道站在府衙主持公道的人，这时候却是拉着群玉的手，登上了扬州城最为璀璨夺目的明月楼。 每年元宵佳节，都会有人来明月楼赏月。 站在最高层，瞧见明月高悬，天灯逐渐点亮，宛如星子般妆点浓稠夜色。 便是耳边也能响起货郎们的叫卖声，各个形态各异的花灯，巧夺天工。 其中有一盏似莲花初绽，花瓣层层叠叠，花蕊透着柔和光晕，栩栩如生，足见匠人巧思。 群玉的目光却落在那盏灯穗轻摇的兔子灯上，红彤彤的眼睛又圆又亮，引得不少小孩子驻足灯前。 “喜欢那盏，哥哥给你买。” 谢望瞧出她的心思，正要上前问价，却被群玉拉了下衣摆。 “和小孩子抢，不太好吧。” “可是你想要，而且，你也是小孩子。” 谢望轻轻刮了下她的鼻尖，惹得群玉倏然羞红了脸，“还是算了吧。” 她既然坚持，谢望也就没有上前买下。 等路过卖糖葫芦的，谢望给了几枚铜板，为她买了一串。 “尝尝还是不是从前那个味？” 群玉就着他的手尝了一颗，又酸又甜，还是记忆中熟悉的味道。 “好吃！我还要。” “慢点吃，没人和你抢。” 谢望见她嘴角沾住糖块，伸手擦掉，却见群玉不好意思地偏过身子，不许他碰。 “这、这是在外面呢，你干嘛呀？” “小馋猫，光顾着吃，都忘记擦嘴。” 谢望知道她是误会了，错开愈发幽深的眸子，压住就快要按捺不住地情动。 也怪不上她担忧，实在是她本就艳红的唇瓣愈发诱人。 饱满菱唇愈发晶莹，不用想都知道，定然是又甜又软，很是可口。 离开明月楼的时候，谢望买了一盏兔子灯，群玉走在他前面，看见有趣好玩的小玩意一股脑的买了许多。 什么拨浪鼓，小珠花、小木偶、磨喝乐都是给宁儿挑的，再不济就是些她没见过的零嘴吃食。 谢望都替她拿着，等群玉回过神来，发现他手里多了一只兔子灯时，惊讶地眼睛都亮了。 “哥哥还是买了！” “嗯，你喜欢，拿过去玩吧。” 有了新鲜玩意，群玉爱不释手地接过，仔细摸了摸，“这只好像更大更亮，我们再去买只小的吧，送给宁儿！” “好，都依你。” 谢望抱着她买的那些东西跟在群玉身后，见她已经选好了花灯，正要付钱时将自己的钱袋递过去。 “和哥哥出来玩，怎么能让你花钱。” 这时群玉这才反应过来，她方才路过那么些摊贩，好像都是没付钱就走的，想来是谢望跟在身后掏钱。 “那好吧，谢谢哥哥。” 群玉嘴角不自觉上扬，笑意绽了满脸。 这时那货郎上前搭话，将群玉选好的那几盏灯递给她，还不忘称赞一句，“兄妹俩感情真好啊，哪像我家那俩。” 话音刚落，旁边蹲在地上玩灯的小男孩忽然被什么东西砸到，咕噜咕噜在地上滚了两下，是一只球。 只见小女孩叉着腰站着，像只小豹子一眼，气鼓鼓地问道：“你怎么不理人？和你说话没听见吗？” “没、没有。”小男孩站起来，竟是比小女孩个头还要高些，显然他是哥哥。 “就是打打闹闹才热闹呢。”群玉笑着同他接话，全然不曾发现谢望目光黯了下去。 等离开热热闹闹的街市，二人上了马车准备回去。 谢望却敲了三下车壁，外面的车夫是他的人，当即会意离开。 群玉埋头整理买来的小玩意，依旧没有察觉不对劲。 直到略坐了片刻，马车不见动，她才疑惑抬眼，问道：“哥哥，不回去吗？” “谁是你哥哥？” 谢望眸色冷黑，偏过头去不再看她，摆明了是因为被人误会成兄妹，这才生着闷气。 “这又是怎么了？哥哥当腻了，不愿当了？” 群玉故意打趣他，又拿出奚落人的语气，“不愿当哥哥就不当吧，反正你也是孩子的父亲呀。” 天旋地转间，群玉被他忽然单手抱起，摁在自己怀里，“我就没有别的身份吗？” 听着谢望蓬勃心跳声，群玉止不住的脸红，明知道他想要听她承认名分，嘴上却不肯服软。 “那我唤你法师？还是圣上，也不见得你爱听呀。” 谢望的视线始终追随着她，心里那股难以言表的不满彻底爆发。 方才她逛街买了好些东西，除了大多是宁儿的外，就连春禾她们婢女都有，就是没有考虑到他。 他就想问问，是不是什么阿猫阿狗在她心里，都比他的位置排得还要靠前？ “玉儿，你好偏心。” 说完这话，谢望低头去咬她，舌尖覆过嫣红的耳垂，被他含进口中，被齿尖划过的时候，群玉身子一哆嗦，激得小脸红扑扑的，恼羞成怒地瞪他一眼。
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