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十个，那她能得五个。 万一大老爷吃饱了高兴，随手抓一把……他老人家手指纤长，得有六七十个吧。 没准更多，小英说她有一年跟着她娘进去给老太太拜年请安，得了几颗银瓜子。 她将手脸都洗了，用草纸印了又印，干干爽爽地等着。 巡逻打更的人敲了梆子，一慢两快，三更了。 这人心肠不好，计策好，果然等来了人放赏。 没有六七十，只有一个：一个银锭，沉甸甸的，比抓一把强多了。 值夜的婆子陪跑腿的婆子出去了，她拿不准那人走哪边来，只将门推上，没上闩，然后重新煮面，坐下来等着。 新银子，白白亮亮，真好看！ 就一个，一会怎么分？ 他早就盘算过了，进“窗”就说：“拿来！” “只一个，”眼见他面露阴狠，她忙说，“我先收着，明早找人兑散了，保证分你一半。” “你个蠢货，你找谁兑？叫她们知道你偷偷得了好处，你以为你还有活路？” 巧善被吓住了，愣愣地反问：“得了赏钱，不算自个的吗？” “哼！那也得看人。你算个什么，哪一个不是踩着你？你敢忤逆，胆大包天，为这二两银子，能要你的命！” “胡说！她们都是好人。” “好人？好人会叫你一个人看炉子守夜？脏活累活都是你，王家那丫头不是来当差，是来享福的。算了，你这笨脑瓜，怕是听不进去。我只说一条，你就会明白：府里有规矩，十岁以下，六十以上，不轮夜值。来的若不是我，或奸或杀，你早死透了！” 我有十岁！ 她不能说破，咬着下唇摇头，见他脸色愈发难看，不想听见更多，抢着说：“多干点活不算什么，秀珠姐姐家里有事，才拜托我，上回我有事，是她替了我，这叫互帮互助。你不要说了，我记人，只记她们的好，她们又不欠我，少做的那些，怎么好意思计较？这银子我不能给你，你来去如风，几时想来就来了，我人在这，跑不了。你要是跑了，我……我知道今晚多亏了你提点，本该重谢，可我要攒钱办大事……” 她接连摇头，用力抓紧袖口，壮着胆回望他，撑不住了再瞥向案上的陶盆。 或奸或杀…… 他来去如鬼魅，杀了她，抢走银子，也不是不可能。 可她依然不想让。 好在他并没有动手，只不满地哼了一声，就朝盛面的盆走了过去，懒得端，拿起筷子，就地弯腰开吃。 似风卷残云，没一会就吃了个精光。他回头冷声警告：“不要告诉任何人，守门的婆子我打点过，这钱归你，下回算我的。哼，想挣钱，别指望烧灶，烧到死也只能混个饱。想要攒钱，就想法子把这活计捞到手。” “你是说往后夜里还有这样的好事？” 蠢蛋！ 他抬手按住额头，腮帮子咬得梆硬。 不是蠢蛋不好拿捏，忍了。 “没错，成不成的，你自己看着办！” 人走了，她才想起还有一事没问：能管你叫名字吗？ 汤没了，麦粉也少了，明早铁定要问起。 怎么答？ 老太太起得早，伺候的人不等五更梆鼓响就要起。她心里发愁，睡得浅，窗色略变就起了身，洗把脸，把面和好放在那醒着，再拿笤帚去扫院子。 婆子打着哈欠开锁，回头问她：“老爷跟前的人夜里过来捶门，没吓到你吧？伺候爷们出出进进，费脚力，饿肚子是常有的事，你不要放心上。” 原来他早就安排好了。 巧善笑眯眯地摇头，扫得更起劲了，扫完就去烧火。 秀珠不想被指责，来得很早，听了这说法果然没起疑，小声嘟囔：“这些人最可恶，吃得多，脾气还大。白折腾一阵，一点好处不给，还爱摆爷们架子，呸……” 巧善离这么近，分明听清楚了，正一眼不错地盯着她。她心慌，小声说：“爹娘为我定了亲事，白日当差，夜里要做鞋，把我累糊涂了。好妹妹，你只当没听见。” 巧善眼睛一亮，赶忙说：“那就我来吧。不瞒姐姐，那边一铺睡七八个，夜里总有人打呼噜，不如这边清静。只是煮面而已，我也会的，他们没说什么。” 秀珠也高兴，亲昵地帮她顺了顺领子，贴近了说：“府里有府里的规矩，按例是不能这样的。只是……你年纪小，睡不踏实可不好，我看了心疼，那就这么说定了。万一……” “姐姐放心，我不跟人说。我扫了院子，肖婆婆夸我勤快。” 那是，本该是婆子的活，被你抢着干了，人家乐得清闲。 想必那位也巴不得由她来守，秀珠安心了。 早起头一件活就是熬粥，缸里的水不如井里的新鲜，贵人嘴刁，吃得出来这其中的陈味，糊弄不得。 两人一块去打水。 秀珠顺口叮嘱：“你一个小孩子，别往井口凑。有一年……” 天还不够亮，井口自带的清凉在这时候渗出一丝诡异。她不由自主地闭了嘴，默默地拉绳。 她拉上来就往空桶倒，巧善拎着那半桶回灶房，用瓢舀了倒锅里，这边烧上了，赶紧回井边接着拎。 忙来忙去，却不觉得累。 一回一两，挣大发了。虽说这样的好事不能常有，但一年三百六十日，总能碰几回吧。 要是一切顺利，照这么算下去，五年攒二十两，不是难事。 天边泛出微光，橙红色看着多可人。 朝霞不出门 老爷不上山，就会留在家里吃饭，他跟太太不和睦，分开住还能吵，没准晚饭还要来一次…… 怎么能这样想？ 她甩头丢开这可怕的念头，在窗子上拿到碎瓷片，抢着把山药刨了——小英怕痒，不能叫她受罪。 小英跟父母住后巷，来得晚，见到陶盆里泡着刨得白白净净的山药块，欢喜不已，将袖中藏着的白糖糕送到她嘴边。 巧善咬一口，她缩回手自己咬一口，再递过去。两人头挨头，你一口我一口，还说着悄悄话，没一会又一齐笑起来。 黄嫂子多瞧了几眼，笑道：“有了巧善，连干娘也不要了，果然还是个孩子，捡一样丢一样。” “干娘也要的！巧善还小，离了我可不行。” “小鬼头，你才多大，就惦记上做娘了？” 众人一齐笑，小英不恼，笑着反击“干娘别吃醋”，起身喂了一整块给黄嫂子。 火光，晨光，吆喝，说笑，忙忙碌碌，热热闹闹。 早膳有定数，各房都是有干有稀共六样，不用食盒拎，摆在矮足案上，下面放炭盆，时刻温着。主子们梳洗完还要去请安，有时要留下说会话，忙完了再打发丫头来抬走。 其余人的饭，有甘旨房预备。八珍房的人，只要再盘算盘算午间要用哪些食材，该预备的早些预备，总能空出一个或半个时辰忙自己的事。 清闲，吃得饱，只要不惹事，这日子也算好过。 巧善脸上的笑逐渐多起来，有了奔头，做活更有劲，手脚更麻利。 小英打心底里高兴，喜滋滋地说：“我大伯二伯都有体面的差使，将来回了京，你仍旧跟着我。就算没有……” 她收了笑，抱着巧善脖子，悄悄地说：“你仔细听着，帮我想想主意。我娘指望二姐能去明少爷房里，背后有太太撑腰，将来少奶奶也不敢拿她怎么样。我爹说已经填进去一个了，不值当，不如找个管事的可靠。他挑中了管库的齐山，说此人沉稳，管账很有一套。二姐嫌他年纪大，不乐意。她常和我说：为奴为婢，日子再甜也是假的，要为子孙多想一步。所以啊，我猜她跟娘一条心，那是她的事，轮不到我来做主。只是再过几年，就轮到我了……” 巧善又听糊涂了，只能装出认真思索的样子。 小英早看出来了，噗嗤笑，摇头晃脑说：“巧善啊巧善，你几时才能长大呢？我为你操碎了心啊！” 还真有点做娘的意思，于是巧善也笑。
第6章 一个奴婢的死去（三） 运势比她料想的要好，守到第四晚，又来活了。 不是吃斋的日子，锅里备的是鸡汤。他瞄一眼，上手翻搅，全看明白了再叮嘱她：这回要反着来，多加葱姜，再掺半碗水，煮开几滚就盛出来，务必要把味冲淡。面搓成圆条，不用刀切，掐成两寸半。 她一一照做，果然又得了赏，婆子特地多夸了几句才走。 两块银子，没有上回的新，也不规整，但份量比上回的重。 她满心欢喜，跟着送出去，回来后老老实实等着。 说好了归他，她没动手脚，人一来就交出去。 他吃着面，连瞟了三四回，见她似乎在等着夸赞，不想让她得意，撇嘴道：“那一对婆子都是我花钱在打点，这是实打实的本钱，我可没找你要。” “是是是，多谢你！”巧善不知道他误会了，笑眯眯地说，“你好厉害！你怎么知道老爷吃东西要这样那样？” 一般人可不乐意吃兑了水的鸡汤。 “用眼睛看，一言一行，都由心生。想伺候好主子，要学着揣度。你来了这么久，那姓黄的爱吃什么，爱做什么，家里有哪些人，各自在哪当差，你都弄明白了吗？” 她老实摇头。 他气笑了，“还是烧你的灶吧，你和它一个样，四四方方，硬硬邦邦。” “那往后……” “诶诶诶，争点气，别赖上我。这穷乡僻壤，能有什么出息？老子不爱待，最晚明年。” 她奇了，好心提醒他：“这是城里呀，我们那才是乡下。” 屁大个城，骑马的话，半个时辰能绕一圈。在他心里，只有京城才配叫城。 这笨丫头没见过世面，同她说再多也没意思。 他顺口问：“知道那是乡下，你还想着回去？回去除了嫁人，还能做什么？跟个庄稼汉、挑脚汉，日日辛劳不说，夜里还免不了一顿打骂。” 她摇头，皱着眉说：“好好的过日子，为何要打要骂？” “穷鬼在外头不顺，回来便朝吃白饭的妻儿撒气，我见得多了。” 她没亲眼见过，在婶婶婆婆们说闲话时听过几回，不好反驳没有，只能说：“怎么吃白饭了？种菜、做饭、洗衣、洒扫，里里外外那么多活，从早忙到晚，也不容易。” 跟混账能讲道理？ 他嗤一声，支使她为自己倒水，连喝了两盅，没急着走，又问：“你们那地方有山有水有田地，吃的喝的都有，还算富庶，没听说有谁去那买人。你爹娘是要死了吗？” “别胡说！我爹娘都好好的，你实在太过分了！” 她气得发抖，他嘲得更狠：“不然呢，不是要死了，谁会这么狠心？”
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