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她悬着一颗心，等人一回来，就时不时凑到巧善跟前打探。 换做从前，巧善指定老实答了，如今这都是不能说的事，她还得再撒谎。好在随便讲两句，秀珠就信了。可巧善很难受，她想变机灵，但代价不能是满口鬼话。 也许还有别的法子可以出去，不，是一定有。 小英大度原谅了她，巧善却不敢冒险再找她打听，只能暂且忍着。 她盼着那家伙再来抢一次吃的，想问问他八字是怎么回事，还想托他打听有没有办法可想。可惜天天守着避火缸也没用，那荷叶包里的东西，最终都入了自己的肚。 那个人不来了。 她害怕听到坏消息——如果他死了，那她极有可能也会死，或早或晚的事。他们这些半道来的，没人相帮，不值钱，谁都能踩一脚。 好在初五午间听到她们聊到了大老爷的行踪。 原来是出远门了，晚间就回来。 大老爷要吃寺院菜，今晚就要预备起来，豆腐不能用外边的糙货，得自己来。 她和小英用心拣豆子，尽早泡上。老爷的嘴干净，磨出来的豆浆里不能沾别的，这石磨还得反覆洗净。 小英一面干活，一面讲起国公府的往日辉煌。巧善听得入神，忍不住问：“在我们那，父母会跟着长子过活，因此分田地时，往往长子要多得一些，管这个叫长子田。怎么父母住京城，大老爷要离那么远？” 小英朝她摇头，擦了手，跑到门外哨探一番，再回来咬耳朵。 “他是庶出，那位原是房里伺候的丫头，两人不经长辈点头就好上了。” 她说完这句，无声提醒：老太太！ “啊？” “那位很有些本事，一口气生了三个。新娘还没进门，先有了三个将来要分家产的便宜儿子，谁家能乐意？那边知道了这事，立马退婚，气不过，将这消息散遍京城。彼时太爷上头还有同是嫡出的长兄，自个无才无德，老国公又不爱他，因此没人愿意结亲。后来就连皇上都知道了这事，私下训斥没规矩，婚事上就更难了。高不成低不就的，拖了十几年，总算成了亲，连生了一二三四姑奶奶，才有了嫡出的六老爷。 老太爷是老国公的二儿子，跟真爱通房（这里的老太太）生了三个小孩。后来大哥死了，现在水涨船高，不敢再随便搞，才把真爱跟大老爷他们打发到老家。 ” 这里边人多事多，巧善听得一头雾水，连井绳都忘了放。 “这是几十年前的旧事，不知道不要紧。这里边牵扯太多，我爹娘夜里总要掰碎了跟我们讲，不然我也闹不明白。不与你相干，等你大点就懂了。”小英就爱她这呆呆的模样，不怒反笑，特意将井架上的短绳系到她腰上，仔仔细细叮嘱，“一个人的时候，不要到井边来。身边有熟人，也要仔细着，防人之心不可无。你还小，身板薄，打水的时候，不要怕麻烦，先将这根救命绳绑在腰上，再往井口那凑。这是老井，说是有十丈，从来没断过水，掉下去会没命的。你可要记住了！” “好，我听你的！” 小英咯咯笑，跟她合力拉上水桶，将小石磨再泼一次。 活干完了，两人又挤在一块剥花生，瘪的不用特意拣出来，顺手吃了就是。小杌子坐久了腿酸，两人起身偷偷练会毽子——居士还等着她长进呢。 吃花生吃了个半饱，晚饭时，巧善又悄悄攒了一张豆渣饼和两只豆腐皮小包子。 大灶要封火，烧炭的小炉子生起来，吊上一锅汤，随时能把面条下进去。 值夜的是稳重老练又有点厨艺在身的大姑娘，在椅子上躺一晚就算过了。大老爷偶尔会传一声，总是有赏，累一宿也值。 巧善帮着打扫，落在最后。晚饭往大老爷那边送了十六道菜，夜里不会再饿，守着没好处，不如回家去。秀珠盘算完，叫住她，问她愿不愿意替一晚。 小英教过她：人家问一句是情分，你不乐意也要笑着应下，别轻易得罪位子比你高的人。 巧善点头。 秀珠欢欢喜喜回家去了。 巧善盯着她的背影，露出一丝羡慕——秀珠和小英一样，一家人都在这里边，有主心骨在，即便出了事，心里也不会慌吧？ 张婆子给库房落了锁，过来瞧一眼，叮嘱几句，也走了。 西边的甘旨房亮着油灯，那儿也有人值夜，她不是孤单一人。 真不是孤单一人，她将用过的笤帚归位，把门关好上闩，一回头，差点叫出声来。 她不想害死他，压声呵斥：“你胆子也太大了，怎么进来的？赶紧出去！落锁之后无故走动都算贼，被人逮到你就完了。” 家禾一屁股占了那把躺椅，恬不知耻地使唤她：“给我弄点吃的，累死我了！” 小英说他是个坏透了的怂人，专挑她这个软柿子捏。 巧善气恼，但不想现下得罪他，放下烧火棍，顺手将抹布甩了过去，正好落在他头顶。 这准头！ 家禾不想在这吃亏，掀了它，跳起来要计较。 巧善心慌，从怀里摸出荷叶包，砸过去。 家禾接了吃食，嘴上还要讨伐：“你一个姑娘家，将东西藏在那，当着男人的面掏掏摸摸。啧啧，叫人怎么看你？” 巧善瘦小，胸前平坦，爹娘只教她过这样的男女大防：别招惹男孩，你打不过，只会受欺负，躲着最好。因此她没听懂这里边的讥讽，只呆呆地“哦”。 家禾又瞟一眼，这小东西多可怜，到了这岁数还没长乳儿，往后指定不会有多大出息。脸太素，人又憨钝，只能止步于此。 不知要多少年才能混成独当一面的厨娘，顶破天能配个小管事，以他的志气，无须巴结。 “嗤！” “二十两！” 家禾刚坐下又弹起，急问：“你有二十两？要做什么，只管说来，我替你办。” 巧善摇完头，垂下去说：“我没钱。我想问问……” 家禾失望，没好气道：“没钱你问什么问？不是我刻薄，问清楚了又怎样，没钱办不了事，只会让你更难受。” “没钱我可以攒，我会想办法。” 小英说多笑多说好话，讨得主子欢喜了，赏钱大把来。她可以学着做人精！ 又是一声“嗤”，家禾又躺了回去，闭着眼啃饼子，翘着二郎腿得意。 巧善身上只有一件值钱物，可那银三事是居士的心意，不能随意糟践。 居士像个慈爱的长辈一样牵挂着她，特地叫她过去松快松快，还打发人去外头买了酥油泡螺给她们尝鲜，又挑毽子送她。临走的时候，居士又叫住她们，温柔细致地告诉她们踢毽子好处多多，叮嘱她回去以后要勤练。 那么好的人，她不能伤人家的心。 她没什么能拿来讨好这人，只能蹲下哀求。 “二十两是我的卖身钱。求求你，便利的时候帮我打听一下，看能不能赎，要怎么赎。如若不能，有机会去外院的时候，你帮我找一找宋喜或者他家眷，就说巧善有事相商。你好心帮帮我，往后我还给你留饭，我少吃点，多给你留。” 家禾睁眼瞟她，丢出一句歪话：“也就这双眼睛还值点东西。看人的时候，不要把眼睁实了，眸波流转，半闭半合，含笑三分春……” 他伸手，将她的脸扭过去半分，又用食指按住眼尾往上往后拉。 不疼，但是听不懂，巧善愣了神。 他见调教不动，气到骂人：“榆木疙瘩！”
第5章 一个奴婢的死去（二） 骂一句不痛不痒，巧善不恼，问起第二件要紧的事：“你说的八字是怎么回事？” 家禾撇开眼，不轻不重答：“你的八字，怎么问我？你想知道的事，要不了多久，自然就知道了。倘若不叫你知道，那是用不上，用不上就不必问。啧啧，柴火棍似的，有空想这些，不如多长个头，多长些肉。他身边没人，要守孝，婚事三五年内成不了，早做打算，未必不能成。” “谁？” 他瞥她一眼，又不肯明说了。 饼吃完了，小包子一口一只，两下塞完。他捏起袖子底拿来擦嘴，一放下，那油渍就看不到了。 他站起掸掸衣衫，没头没脑说：“分我一半！” “什么？” “先应下再说。” “哦。” “晚间夜叉来挑刺，闹得很难看，他统共只吃了两口，躲在佛堂里生闷气。这个汤……” 半大小子，肚肠是无底洞，总是饿得慌！ 这满屋子香气，他早就惦记上了，砸吧两下嘴，按捺住心思，等她跟着看过去才说：“起大火，把汤收一收，浓浓白白，味要重。另起一锅煮二两面，单放在一个碗里。记住了：切短条，单放，别掺在一起。赏钱五五开，少一个子，你死定了！” 巧善总算听明白了，惊惶不已，跟紧了问：“你是说老爷要吃面，怎么不早说？” 他脸色铁青，她在他眼里看出了嫌弃，扭头去寻吹火筒，背对着他说：“这是我头一回出门，我们乡下没有这么多事，这里的话，我听不太明白。” 连他都嫌弃她笨，不怪那些主子更看重家里的仆从。 “利索点，把炉子预备好，面不要下锅，等人来了再煮。” “哦。等等，你是说老爷还没传唤？” 他没搭理，她不踏实，又追问：“有了赏钱，你一半我一半？” 他横她一眼，用胳膊支起窗，轻松翻了出去。 秀珠走前关了窗，窗缝那么细，他是怎么抠开的？窗后是院墙，八九尺高，踮脚也看不到外边，他怎么翻出去？ 来不及细究，还有差事呢。 她往炉膛里添了新炭，玩命似的吹，等火烧得旺旺的，再匀出几块炭到第二个炉子，架上砂锅烧水。 把面和好，盖上竹筛放在那醒着。 都预备好了，只等东风。 汤锅咕噜咕噜，贴锅的菌子被烫得滋滋作响，像是痛苦呻吟。她不想听这个，用竹铲来回搅，听到外边有动静，立马将盖放回去，起身去开门。 婆子领着人进来，还是他。 他提早使了眼色，她看懂了，怕露出端倪，垂着头，不叫婆子看到脸。两人都装不认识，一个交代，一个点头。他留在门口等着，她回头将面再擀一遍，切好下锅煮。 婆子打着哈欠回门房去了。他接过捧盘，小声叮嘱：“剩下的汤和面都留给我。别闩门，洗洗手，没准要召进去回话。” “真有赏？” 又得一白眼。 白眼伤不到她，这不要紧，只要等会能摸到钱。有了钱，就有了指望，挨打挨骂她都乐意。 大老爷穿得朴素，可他是这府里的老爷，从他手里漏下来的钱，应该不会只有一文两文吧？
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