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她们爱去居士那，可居士闭关几个月，那院子上了锁，早就不能去了。 巧善抓破头也想不出小英能去哪，只能努力回想，告诉她那骗人的小丫头长什么样。 人又走了。 她心急如焚，却跟小英的爹娘一样，做不了什么。 这锅汤要熬两天两夜，里边除了老鸡、老鸭、蹄膀、鸡脚，还有鲍鱼、海参、干贝、鱼肚等料。黄嫂子走的时候，反覆交代要看紧了，为保万无一失，一会秀珠也会来，夜里两人搭伴说话，都不许睡。 天早就黑了，即便她舍得一身剐，丢下它不管，最远也只能走到倒座房的大通铺——没人领她走，她根本出不了东厨。 再过一会就要下钥了，除了巡夜的人，谁也不能再走动。小英最懂府里的规矩，她不是个贪玩的，怎么会躲起来？ 背脊发凉，心久久不安。 她走到门后，偷偷地跪向东边——那里有老爷的佛堂，她隔着几重的墙，虔心求菩萨保佑。
第7章 只有她 鸡还未鸣，肖婆子便开了锁，刚点上廊架的灯，回头见到院中跪着的人，不由得倒吸了一口凉气。 “作孽啊，这么冷的天……傻丫头，你这是不想活了！” 巧善艰难爬起，踉踉跄跄奔向她，急切地问：“肖婆婆，有没有消息？” 肖婆子身后的人影一晃，提着灯笼向前，抢着说：“你再仔细想想，有没有在别处见过那小丫头？” 巧善摇头。 肖婆子在二人脸上来回看，干巴巴地说：“她年纪小，又不懂规矩，上边叫她不要乱跑，这几个月都没出去过。” 巧善不知道有人疑上了她，强忍着眼泪，飞快地说：“我只瞟了一眼，小英说外边冷，叫我不要送出去。外边风刮得厉害，是我帮她系的暖帽。她右胳膊有点疼，来的路上叫人给撞了，抬不起来，没给她安排活，因此提早走也不要紧。她跟黄嫂子道别，说不会忘记给她带黄芪片。她穿的是蓝色鞋子，后边绣了一只月宝 兔子 ……等等，幻儿，她叫了一声幻儿。” 她抬起头，满怀希望看向面前的妇人。 妇人神情严肃，抿着嘴没吐一个字，转身要走。 “等等！” 巧善疾奔回去，因腿脚麻木，半路跌了一跤。她顾不上拍灰，立马爬起来，接着跑，没一会拿着那件完工的坎肩追出来，疾声交代：“这是她的新衣裳，夜里早晨最冷，给她带上吧。” 人走后，肖婆子小声提点她：“那是她娘，铁算盘，平常管着老太太那边的用度。年下三处庄子和族产的总账要过这两公婆的手，熬了一夜才过来。” 巧善点头，小声哀求：“婆婆，里边翻了几遍，那边甘旨房的姐姐也放我进去找过。只剩库房，我能不能先去那边找找？小英最懂规矩，不会无缘无故藏起来，会不会有人偷盗，凑巧被她撞见，怕暴露身份，就将她关起来？这么冷的天，晚一刻就不得了……” 肖婆子摇头，叹道：“昨儿我就劝过你，那地方铁门铁锁，苍蝇都飞不进去，不可能有人。真要强行撬了库房的锁，别说她和你，就连你们那干娘也得死。实话告诉你，黄香昨夜就去求了，只得了一通训斥。再等等吧，半个时辰的事，她爹娘不会坐以待毙，你省省心，安心再等等。秀珠呢？” 巧善忙说：“秀珠姐姐在里边和面。” 里边无声无息，怕是睡着了。 肖婆子不想多事，点点头，转身回去看门了。 库房的钥匙有两个人管着，人齐了才能开锁。黄嫂子留艳红看炉子，黄嫂子叫上巧善和秀珠，早早地等在库房门口。 平常抬头不见低头见的，管事的两人没为难，派了人跟着一块搜，只提醒她们快点儿。 库房有八间，一间一道锁，多的是柜子箩筐，柜子也带锁。贵重的那些还贴有封条，没有主子吩咐，谁也不敢动。巧善不死心，蹲下来，挨个贴着敲一敲，唤一唤。 与王家交好的人多，也趁着当差的空隙帮忙找了。 全找遍了，哪也没有。 天又黑了，那个爱说爱笑的女孩仍旧没影。 黄嫂子走前听见婆子嘀咕一句“怕是没了”，气到破口大骂混账。婆子放下炭篓，连忙跪下认错。她说的是炭，可这会提起这句，是往人心口上戳。 北风呼呼地刮，巧善没舍得关窗，将它高高支起，把昏昏沉沉的脑袋搭在窗框上，盼着有个人钻出来戳她额头。 “巧善啊巧善，你几时才能长大……” 泪水打湿了袖子，她对着黑漆漆的院子低吟：“我长得很慢，还要累你多操心。小英……姐姐……” 她想起了，她瞒了岁数，疑心自己更大，从来没叫过一声姐姐。小英一门心思对她好，她却瞒了许多事，时时想着要离开这里，离开她。她有空挣钱，却没空快点儿绣完海棠，倘若她再勤快点，小英走的时候，必定要穿上新衫炫耀。 她会逢人就说：“这是我们巧善为我缝的，快看看，手巧吧？” 坎肩不厚，但能收紧袄子，不叫风透进去，让人更暖和。此刻不知在何处的小英，最需要它。 可惜，可惜再懊悔也不管用了。 秀珠放下针线，知道劝不动，就说：“巧善，这窗开着风太大，我受不住，能不能关了？” 窗关了，人还在那发痴。 秀珠又问：“你帮我看看炉子，炭是不是多了，明早会不会烧干？” 人动了，坐在炉子前，呆呆地盯着陶锅，仍旧不说话。 找了一日又一日，贵客住了一阵，该走了。大老爷大太太亲自送客，顺带陪着游玩。大管家寻了个灭鼠的由头，把几座院子挨个翻一遍。 一无所获。 北风将该刮的刮干净，为雪清了场。 秀珠来了月事，受不得寒气，走前反覆叮嘱她，不要开窗，要小心炉子。 巧善点头，有气无力地跟上来关门。 她走回到躺椅那，将它往炉子那边挪，坐下后，垂头听一会炉子锅子的滋滋，依旧睡不着，又抬头去盯高处的透风 通风的口，防着煤气中毒 ，凝神听那上边的呜呜。 她不怕冷，只怕小英冷。 活不见人，死不见尸。 艳红说外边开始传那鬼魅之说，勾魂的，掏髓吸血的…… 胆小的人不敢起夜了，门窗关得紧紧的，艳红也愁，不回家，改睡大通铺，怕人笑话，就说大伙都这样。 外头也派了人去打听，城里城外的牙子，全揪出来问过，都没有见到过。凭王家的能耐都找不着人，谁都知道凶多吉少，黄嫂子早前还劝两句，这两天也不作声了。 方才秀珠说了重话：巧善，小英她回不来了，你放手吧。 回不来了！那么好的人，回不来了。 小英还没等来主子赐个好听的名，没长到该做厨娘还是做姨娘的抉择时刻，没等到带她去京城看牡丹园…… 她才十岁呀！ 四下无人，巧善蜷缩在椅子上，捂着脸痛哭。 “巧善，巧善……你呀……快过来！” 是小英！ 夹着风声她也认得出。 她从梦中醒来，又听到两声“巧善”，掐了脸颊，痛得厉害。 不是在做梦！ 她欣喜若狂，立马跳起来，朝着门口奔。冻僵的腿不好使，害她撞到了桌角。她狠心捶了几下唤醒它们，拉开门，循着声音跑过去。 “我同你说，夜里这么冷，这缸不加盖，水就要冻上了。到了明早要用的时候……” 夜是黑的，廊下的灯在这风雪夜使不上劲，昏暗中勉强能看到井架边站着一个身影，顶上有个熟悉的圆：那是小英的暖帽，上边有绒球，她给戴上去的，记得清清楚楚。 她“哇”一声哭出来，边跑边喊：“你去哪了？我们到处找你，你怎么不进屋？外边多冷。冻上就冻上，大不了……” 她急急地扑向那只朝她伸来的手。 一股大力将她往后拽，面前的小英晃了晃，飞快地远去，像鸟影一样轻盈，一眨眼的功夫就从墙上掠过，完全消失了。 她急疯了，大喊：“小英，小英……” 家禾左手捂了她的嘴，右手拦腰抱住，将拚命挣扎的人拖拽进屋。 “闭嘴！蠢蛋，那是来要你命的！” 巧善不信，用力掰他的手，两腿狂蹬。 家禾将人甩到躺椅上，手掐下巴，膝盖压腿，疾声说：“那是口技人，特意学她的声。你别叫，仔细想一想：你家小英能不能翻这么高的墙？她要平安无事，为何半夜回来？” 她动了动嘴，但什么也答不了。悲怆缠着她不放，喉咙烧灼，四肢发麻，脑袋胸口疼得发裂。她终于撑不住，凄厉地叫了一声。 “人早就死了，你趁早死心！” 巧善浑身瘫软，不动了。 家禾怕捏死了她，挪开手和腿，但很快就想真捏死她——她双眼流泪，可怜巴巴地哀求：“那是她的魂魄吗？我不怕，我想见见，求求你，你别赶她走。外边又黑又冷，她会害怕。” 他擦着拳头，咬牙切齿说：“哭什么哭！那是来灭口的杀手，赶紧想一想，你们两个到底撞见了什么了不得的事，兴许还有救。” 小英人好，聪明懂规矩，一定是被她这个蠢蛋连累了。 她哭得一塌糊涂，却怎么也想不起来得罪了谁。 明晚还有钱等着赚，他不能放任这家伙哭断气，“嘿”了两声不管用，便揪着胳膊把人拽出来，很恶霸地吆喝：“让让。” 他靠躺好，斜睨杵在一旁的哭包，哼，又怂又傻。他实在嫌弃，冷声说：“哭死了也好，省得那人还要再跑一趟。” 这话也不管用，哭到打嗝了仍旧不停。 他伸长腿，用鞋尖戳她膝盖。 她泪眼婆娑地看向他，小身板一抽一抽的，停不下来。 人还没袄子厚，别说装个九岁，装八岁也不是不能。 小孩子而已！ 他皱眉，几段刻薄话在肚肠里打转，终究没说出来。 “行了，想死我不拦着，先还了我的债再说。留到阎王殿清算，有你好受的！” 她抬手在脸上抹了一把，好似在听他说话，实则还是死气沉沉的样子。 “我吹了一宿的冷风才救你一命，你该不该还这个恩？” 她怔怔地点头。 他接着说：“那丫头跟你好了一场，你不想查清楚，帮她收尸，帮她报仇？” 这话像是玉净瓶里的甘露水，一洒下就见奇效。她立马活了过来，手在脸上乱抹一气，扑跪过来，趴在他膝盖上，诚心诚意求：“我要！你教我，钱都给你，往后你要我做什么都成。” 他一眼不错地盯着她，像是不满意。她咬了一下唇，自个一无所长，只能以情动人，抬头盯着他的眼睛，坚定地说：“她的命，就是我的命。”
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