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今日天色未亮，她便遣人来过沈府，言明诸事。沈府这副闭门谢客的模样，岂不正是在针对她们姑娘？ 难道不做皇后、贵妃，姑娘便不是沈家的女儿了吗？ 别人家瞧不上姑娘也便罢了，沈府是她的娘家，沈将军是她生父，竟也如此拜高踩低。 委实令人心寒。 沉稳如踏枝，此刻仍是忍不住，气怒地扯了扯沈樱的衣袖：“姑娘，沈家既然容不下我们，我们不如就往玉芍园去。” 沈樱平静地摇了摇头：“我已非皇室中人，岂能居于皇家园林？” 还有些话，沈樱没说出口。 若不在沈家门前受尽折辱，某些人又岂会知晓，她到底受了何等刀斧加身的委屈。 她轻轻拢了拢身上狐裘，略一整理发髻上的步摇，用极轻的声音道：“下车吧。” 沈家可以把芙蓉园的马车拒之门外，总不能对她这个沈家的女儿也置之不理。 不提“情分”这虚无缥缈的东西，只讲究“脸面”二字，沈既宣便不会放任她在大门口久站。 踏枝抿紧了唇，心疼地看着她：“姑娘，大庭广众，您……” 沈樱未置一词，踩着软凳下了马车，衣裙拂过素白的雪地，缓缓走向沈府大门。 她明白踏枝的意思，是觉大庭广众之下抛头露面，实在损了她的体面。 但事已至此，她于京都内外，又何曾剩下半分颜面。 停在朱红色的大门前，沈樱示意仆从敲门。 踏枝心底带着怒气，将大门拍的砰砰作响。 停了片刻后，大门“啪嗒”响了声，门闩被几个仆卫合力取下，被人从内被打开。 沈樱抬眼望去。 沈府管家张瑞穿着厚实衣袍，双手揣袖，从里走出来，敷衍行礼：“大姑娘安，进来吧。” 沈樱没理会她，提起裙裾，踏过门槛。 张瑞命人关上大门。 沈樱顿下脚步，侧目问：“父亲呢？” 张瑞这才用正眼看人，皮笑肉不笑：“因着姑娘的事儿，主君与主母都气病了，在屋内养病，今儿特意嘱咐我直接带姑娘回院子，不必前去请安了。” 沈樱静静看他片刻：“是吗？” 张瑞揣着手：“不敢欺瞒姑娘。” 沈樱低头讥讽笑了声，径直沿着熟悉的路径，走回自己未嫁时的院子绿芙院。 张瑞站在背后，望着她的背影，搓了搓手，不屑地吐了口唾沫。 转过头，往正房回话去了。 踏枝紧随着沈樱的脚步，不由抱怨：“主君怎么能不见姑娘。” 沈樱哑然失笑：“他不肯见我，这有什么稀奇的？” 未嫁之时沈既宣便不待见她这个原配长女，何况如今被休弃归家，让沈家的指望全都落了空。 沈既宣怕是已经彻底厌弃了这个无用的女儿。 踏枝担忧地看着她：“可若主君迟迟不肯见您，那姑娘在府中的处境可就……” 沈樱一步一步踏着地上的积雪，在地上留下几个极重极深的脚印：“且等着吧。” 等着。 沈既宣总会见她。 明天，或是后天。 等待的时间，比沈樱想的要短一些。 当晚，沈既宣便遣人来绿芙院传话，言道沈家诸位长辈都在前厅等着，让她速去拜见。 速去。 沈樱咀嚼着这二字，眼底的冷意越发深浓。 如今，当真是不管什么东西，都能如此对待她了。 不紧不慢到前厅时，厅堂里已密密麻麻坐了几十个人，粗粗扫过，父母叔伯、堂亲姊妹皆正襟危坐，只等着她了。 “气病了”的父母二人，面色红润，精神矍铄，当真是一个“好病”。 沈樱捏着裙摆，踏过门槛。 弯起唇角，眼底殊无笑意，款步踏入房内，不紧不慢冲上首的沈既宣行礼：“父亲安好。” 沈既宣脸色冷淡：“坐吧。” 沈樱从善如流坐下，托腮看向上首二人。 椅子上铺着的锦绣垫子尚未被暖热，坐在沈既宣身侧的典雅妇人已迫不及待开了口：“阿樱，这会儿唤你过来，是有件事情要与你商议。” 这妇人便是沈既宣的继妻，沈樱的继母，萧夫人。 沈樱敷衍地弯了弯唇：“母亲言重了，凡事您和父亲商定便可，女儿不敢有异议。” 萧夫人仿佛十分满意她的乖觉，端起桌面上的茶喝了口，温声道：“阿樱能这么想，母亲很是欣慰，总归做父母的不会害你。” 沈樱懒得与她寒暄，语气平淡：“母亲但说无妨。” “是大喜事呢。”萧夫人脸上挂着慈蔼的笑意：“你舅舅家的三表哥倾慕你多年，方才巴巴求了你舅母上门提亲，要聘你回去做正头夫人，阿樱以为如何？” 三表哥。 沈樱脑海里，顿时浮现出一个脚步虚浮、眼圈青黑、纵欲过度的年轻男子形象来。 萧夫人口中的三表哥，乃她的亲侄儿，兰陵萧氏嫡出的公子萧名扬，出身贵重，家世傲人。可惜为人风流成性，不过二十岁便已在秦楼楚馆混迹数年，惹上了一身的花柳病。 她被废黜太子妃位不过半日，沈家就给她找了这么个“好归宿”。 可见没少为她的事儿费心。 沈樱略一思索，漫不经心地笑了。 既然有人不想要脸面，她自然也不必再顾。 原还想着为了安生日子，与他们虚与委蛇一二。 如今倒也犯不着了。 她抬眼与萧夫人对视，温柔道：“三表哥人品贵重，家风清白，自是极好。只是我记着他早已娶了妻，与表嫂伉俪情深，如何能聘我为妻？” 沈樱说的这位三表哥，是她生母林夫人的娘家侄儿，她血缘上真正的表兄。 总之，不是她萧家的侄儿。 萧夫人的脸色猝然一变。她乃是沈既宣的继室，原配林夫人去世后嫁入的将军府，平常最忌讳旁人提及此事。 她出身世家大族，兰陵萧氏的女郎，身份尊崇，沈家上上下下便都捧着她，顺着她。 平日里，沈氏族人是连一个“林”字都不敢说都。 萧夫人下意识看向沈既宣，脸上露出委屈之色，眼底有一丝泪光。 沈既宣蹙眉，重重拍桌：“胡说八道什么？林家不过乡野耕读之家，怎能匹配我沈家嫡女。” 乡野耕读之家。 却不想想，林夫人嫁给他之前，他们沈家不过是乡野庶族，又有什么高贵的？ 如今当真是功名利禄迷人眼，富贵荣华忘旧情。 沈樱笑了，明艳的眉眼间带着几分讥诮：“那父亲的意思是？” 沈既宣声音冷硬：“我和你母亲说的，是兰陵萧氏的二公子，萧氏家大业大，萧名扬贵为嫡支主脉，身份不凡，你能以二嫁之身做他的夫人，原是高攀了他。” 沈樱托腮，字字清晰：“父亲的意思，是要我嫁给那个满身花柳病的纨绔，对吗？” 沈既宣脸色一冷，斥道：“这种话，也是你一个女郎该说的吗？此事我与你母亲已然商定，由不得你多嘴多舌！” 沈樱望着他时，讥讽之意快要溢出眼底。 原来过了两年时间，他还是只会拿“你一个女郎”五个字来禁锢她的行动和语言。 沈樱望着沈既宣那张俊美的脸，却只从中看到丑恶来。 她轻轻出了一口气，心知此时此刻，自己同意与否并无任何意义。 自来儿女婚事，便是父母之命媒妁之言，由不得自己做主。 沈樱便不再不自量力，做无谓的挣扎，淡淡道：“但凭父亲做主。” 沈既宣脸色微微缓和。 萧夫人忙道：“阿樱如此懂事，我和你父亲很是欣慰。以后你成了我们萧家儿媳，便无人再敢欺负你，这是好事呢。” 沈樱不搭话，垂首低眉，恭顺道：“父亲若无别的事情，那女儿便先告退了。” 沈既宣冷淡“嗯”一声，摆了摆手。 沈樱起身，长长的裙摆垂落于地，旋身离去时，转出一身绚烂的花纹。 那样温柔的美丽，让人有一瞬间的恍神。 沈既宣遥遥看着她的背影，半晌方道：“嘱咐下头人伺候殷勤点。” 萧夫人温柔颔首。低头时，眼底闪过一丝怨毒。 待出了正厅，回到绿芙院。 踏枝急得团团转：“姑娘，您怎能答应嫁给他？那萧名扬就是个好色登徒子，简直……简直……” 沈樱坐在椅子上，拿起未完的书，一页一页翻看着，声音清清淡淡：“无妨。再想法子就是。” 她抬头望一眼窗台前的梅花。 再有二十日，便是新春佳节。 正月初二，卢家表哥便会随姑母回沈家省亲。
第3章 下聘我成过亲，嫁过人 十五日后，腊月二十三，巳时。 快正午时分，阳光灿烂，将冬日染上一层暖意。崇宁街内外，人声鼎沸，处处皆是看热闹的人群。 沈樱凭栏而立，双臂放在栏杆上，懒洋洋晒着太阳，听着门外喧嚣锣鼓声，轻声问：“萧氏来下聘的是谁？” 踏枝坐于一侧，手中斟茶的动作不停：“是萧侍郎和夫人。” 沈樱接过茶盏，微微抬眉，略有诧异。 不过是次子下聘求亲，竟劳动萧氏主君与主母亲自登门。 凭他们萧家的门第，何至于此？ 何况，今日是小年这样重要的日子。 教萧家放下祭灶这样的大事，若没有特殊的理由，是绝不可能的。 沈樱摩挲着杯盏，弯了弯唇：“踏枝，你猜到底是怎样的缘由，能让萧侍郎夫妇亲自登门求娶？” 踏枝思索片刻，最终迷惑地摇了摇头。 今日，萧家夫妇纡尊降贵上门提亲，的确奇怪。 毕竟按照他们眼高于顶的行事习惯，派个得脸的管事前来，已经算是给沈家颜面。 踏枝困惑地看向沈樱。 沈樱笑了笑，直起腰身：“我跟你一样想不通。出去看看，自然也就明白了。” 她举步向外走。 踏枝下意识抬起手臂，拦住她的去路，抿了抿唇：“姑娘，前头闹哄哄的，不如过会儿再去吧。” 沈樱静静看着她的眉眼，心底微微一软，按下她的手臂，眉眼间是温柔的坚毅：“踏枝，我没有那么脆弱。” 踏枝咬了咬唇：“可是……” 沈樱温和摇头。 踏枝红了眼眶，缓缓放下手臂，往侧边让了半步，让她从自己身侧绕过。 沈樱越过她。 三步之远的距离，她道：“踏枝，以后的路，会越来越难走，你不需为我遮风挡雨。” “一切，我心底皆有打算。” 踏枝难过地望着她背影。 明知她看不见，却还是轻轻摇了摇头。 眼底是坚定的不动摇。
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