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正厅里里外外站了几十人，遥遥望去，红绸绢花铺成绚丽的排场。 一对气度雍容的中年夫妇坐在正厅主位上，沈既宣夫妇敬配下座，四人言笑晏晏，气氛格外融洽。 沈樱隔着数丈距离看了片刻，提步往厅堂内行去。 有侍从瞧见她，忙不迭道：“大姑娘好。” 沈樱冷冷淡淡“嗯”了一声，随即脸上挂起温柔笑意，神态婉约：“父亲、母亲。” 又看向上首二人：“舅父，舅母。” 沈既宣的脸色有些不悦，却还是竭力做出温和的口吻：“阿樱是来给你舅父舅母请安的吗？” 说罢，朝着沈樱使了个眼色，示意她赶紧离开。 沈樱置若罔闻，寻了个位置坐下，脸上仍是完美无瑕的笑容：“给舅父舅母请安自然是最重要的事情。不过我今日来前院，是听闻舅父舅母前来下聘，特意亲自来看看情况。” 萧家夫妇闻言，带着假笑的脸一阵僵硬，茫然无措地看向沈既宣。 颇有几分无助之感。 似乎是从未见过这般大剌剌过问自己婚事的闺阁女子。 沈既宣恼羞成怒：“回你的院子去，这种事不是女郎该过问的。” 沈樱稳如泰山，坐在那一动不动，巧笑嫣然：“父亲玩笑了，世间对女郎有诸多禁锢，可我成过亲嫁过人，并无任何忌讳。” “女郎的规矩，与我一个弃妇何干？” 她睁大眼睛微微一转，先看看萧氏夫妇，又转向沈既宣：“怎么，舅父舅母不知晓我曾被休弃的事情吗？” 在一片寂静的尴尬气氛中。 沈樱调整坐姿，正襟危坐看向沈既宣，谆谆教诲：“年幼时，父亲教诲我，待人以诚不以能，阿樱时刻谨记在心，不敢欺瞒舅父舅母。” 言外之意，便是沈既宣欺瞒了萧家。 这话无异于无理取闹。 她的事情，京都谁人不知谁人不晓？ 沈既宣的脸色格外难看，又青又紫，却憋不出话来。 萧侍郎定了定神，脸上重又挂起熟悉的假笑，温声道：“阿樱多虑，你的事情我们自然知晓，更知晓你本是无辜受冤，不会对你有任何偏见。” “今日我们萧家是诚心求娶你，绝无虚假，你不必担忧。” 沈樱几乎要拍手叫好。 这世族精心教养的人物，养气功夫确非沈既宣可比。 沈樱面上感动得几欲落泪，望向萧氏夫妇，摇头道：“可我声名狼藉，不过是残花败柳之身，怎么配得上萧氏公子呢？若因我连累了公子，岂非我的过错？” 沈樱这话说的自己犯恶心。 她再怎样声名狼藉，比起萧名扬还是要好得多。 萧侍郎眼底飞快闪过一丝情绪。 沈樱微微一怔。 若她猜想不错，萧氏夫妇应当是极为认同她那几句自谦的话的。 他们并不想她做儿媳。 可此刻却顶着恶心来向她示好。 这期间，必然是有别的利益牵扯。 萧侍郎捏着茶盏的手稍稍用了力气，方才摆出温和态度：“阿樱的人品，我们信得过。那些流言蜚语绝不会当真。” 沈樱抬头与他对视，柔柔一笑：“如此，我便安心了。舅父舅母，父亲母亲，我先告退。” 沈既宣松一口气，连忙挥手让她离去。 沈樱笑笑，施施然离去。 身后，隐隐传来沈既宣的赔罪声：“舅兄见谅，小女无教……” 沈樱出了正厅，绕过一道长廊，脸色遽然一变。 踏枝轻声询问：“姑娘，怎么了？” 沈樱微微侧身，声音冷肃：“他们是冲着宋妄来的。” 萧家夫妇亲自上门，便是打定主意不容沈家拒绝婚事，定要嫁入世家。 以彰他们的美名，毁宋妄的清誉。 ——皇帝为求娶世家女休弃原配，世家却识得明珠，娶了他不要的弃妇。 尤其是，这弃妇品行高尚，闺质林风，宋妄当真有眼无珠。 毁人名誉，是世家惯用的手段。 俗气，奈何有效。 选在腊月二十三封朝这日下聘，便是不欲将消息传入宫闱，传到宋妄耳中。 沈樱恶心欲呕。 世家，还是一如既往的道貌岸然。 对付男人，便从女人下手。 只不过，她是造了什么孽，要成为他们手中的棋子？ 踏枝恨的牙痒：“姑娘，那怎么办呢？” 沈樱立于庭院中，扬了扬眉，眼底掠过一丝沉冷：“不怎么办。” 踏枝微愣。 沈樱漫不经心道：“既不是冲着我来的，我急什么？” 原就是宋妄负她在先，如今这些麻烦算计，是他应得的报应，更应该他去发愁解决。 若宋妄当真没法子解决世家困局，她便自己寻摸个老实的世家公子嫁了，只消不是那脏东西，嫁给谁与她而言并无区别。 如今的境况，她能做到自保，于风波中全身而退，便已是对得起所有人。 至于宋妄的死活，干她何事？ 更何况，于她而言，或许并非全然是坏事。 沈樱边往前走，边思索。 ——只是，这阴毒的手段，是什么阴沟里的臭虫想出来的？ 当日下午。 萧氏夫妇从沈家离开，锣鼓唢呐又吹吹弹弹，绕过小半个京都，回到萧府。 当晚，京都东西坊市，茶楼酒坊内外，便已传遍了萧沈两家的婚事。 霜月从门外溜回来，提着裙摆小跑到沈樱身侧，“姑娘。” 沈樱斜斜靠在美人榻，手握一册书卷，正翻过一页，抬头：“嗯？” 霜月兴奋得小脸红扑扑的：“姑娘，东市的百姓都在议论白天的事情。他们说世家的门槛那样高，却主动去求娶您，肯定是因为您品行好，才会受到青睐。” 沈樱漫不经心：“没有人说我被休弃之事吗？” 霜月一卡，犹豫片刻：“有……” 她看着沈樱沉静美丽的面庞，理直气壮抬高声音：“有还是有的，但比起前些日子，岂不是好了太多。” 沈樱点了点头，卷起手中的书，往霜月头上敲了一下。 宠溺笑着：“我们霜月说的对。” 霜月笑眯眯地接过她手中书册，“姑娘，我帮您按按肩膀，慢慢跟你说老百姓的话。” 沈樱笑着应了。 手指微微蜷曲，有一下没一下地敲打着榻沿的硬木。 霜月所言并没有错，比以前是好了太多。 自打宋妄登基开始，在世家的刻意引导下，她在京都中的风评一落千丈，人人都觉她是痴心妄想的庶族心机女，活该成为弃妇。 今儿倒有人替她说好话了，确是里程碑式的长进。 这转变，仅仅是萧氏上门提亲下聘的缘故。 不过…… 沈樱眸色沉了沉，由此可以窥见，世族对这天下、对百姓、对风闻的掌控程度，是何等的密不透风。 他们可以肆意用口舌刀笔杀死一个人。 也可以肆意捧起一个面目模糊的人。 不论身份、地位。 只要他们想。 多可怕。 沈樱双眸中泛起一丝寒意。 就如同那一年冬，她的母亲流干了血，死在冰天雪地的湖心亭里。 次月，萧氏女便嫁给辅国将军，成为三品诰命夫人。 冰冷的雪，满地白。 鲜艳的花，处处红。 而世人都只称赞，世家淑女与英武将军的郎才女貌，天作之合。
第4章 谢渡谢氏嫡长子 夕阳已落了山，天色渐晚。 耳边仍是霜月絮絮叨叨的声音，事无巨细讲述着外头发生的事情。 沈樱便有一搭没一搭听着。 霜月忽然道：“今儿在东市听闻，仿佛陈郡谢家的人进京时，排场极大，比起皇帝出行也毫不逊色，而且一来就派人去萧府递了帖子。” “谢家？”沈樱神色一凝，蹙眉，“可知来的是谁？” 霜月道：“说是谢三郎护送父母入京。” 沈樱沉吟不语。 下意识便多了几分谨慎。 谢氏与别家不同。作为本朝第一高门望族，底蕴深厚，当朝又有无数子弟为官。 仅仅中枢之内，便有尚书左仆射谢继宗、礼部尚书谢颂、台院侍御史谢遇等数人，其余掌管地方军政要务者，不可胜数。 谢氏忽然上京，又透露出与萧氏交好的信号，不得不多加考虑。 烛火“噼啪”一声轻响，摇曳的光映上眉眼。 沈樱眉目深浓，左手两指微屈，敲了敲右掌的掌心，换声道：“踏枝，你与晴光还有联络吗？” 晴光，如今的六宫掌事女官。 在东宫时，踏枝与她关系极好。 踏枝颔首：“姑娘要找她？” 沈樱弯唇，眼底是浓得化不开的寒意：“将我那支白玉簪送给她，过完年劳她往宫中递个话，将近日之事，递到宫中即可。” 如今已然封朝，宫内宫外消息不通，必定是联系不上的。 一切，只能等过完年再做打算。 踏枝微微颔首：“奴婢知道了，姑娘放心。” 沈樱不再言语，心底却压了一块大石头。 怕只怕，借她这颗棋子对付宋妄，是谢氏的主意。 若当真如此，恐怕她很难轻易脱身。 如今也只好先做两手准备。 一面借宋妄的手，给萧氏和沈既宣一些压力。 另一面，她的指望还是在姑母与卢家表哥身上。 __ 冬日的天过得格外快些，转眼便是新年。 自兰陵萧氏上门提亲，订立鸳盟，即将嫁入世家为妇，沈樱在家中待遇便直线上升。 沈家的年夜宴向来排场极大，等级分明，规矩森严。今岁却格外不同，沈樱的位置，竟被放置在了仅次于沈既宣夫妇的下手。 年后初二，沈既宣按照往年旧例，陪同萧夫人带着二人所出的子女前往萧家省亲。 出发之前，竟意外遣人到绿芙院，唤沈樱同去。 沈樱颇为诧异。 萧夫人嫁入沈家十年整，生下的长子都已九岁，这还是第一次要带着她去萧家。 踏枝皱着眉头：“姑娘去吗？” 沈樱懒懒道：“为何不去。为我梳洗装扮，今日穿那件绛碧绫裙。” 若不去，怎知他们打的什么主意？ 更衣间隙，霜月不满地嘟囔：“萧氏回娘家关姑娘何事，往年也没听喊过一次。再说了，咱们夫人是原配，纵要走亲戚，也该先去林家才是。” 沈樱笑道：“所以今儿你帮我去林家一趟，替我给舅舅赔个不是。” 霜月叹口气：“是。” 沈既宣等人于大门口等了将近半个时辰。 方见得沈樱一袭绛碧间色的裙子，华光冶艳，摇曳生姿，徐徐然行来。
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