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“总之，如果有样物件突然出现在它本来不应当出现的地方，那它必定带着某种使命。或许是不为人知的目的。” 王冬津津有味地听着，待花芜解释完这一切，却又露出一个得意的笑容，“行，你厉害，不过有件事你肯定还不知道。” 见王冬那副神气样，花芜却不急于追问。 只要她越是表现得没兴趣，王冬越是藏不住话，“我告诉你，那个人叫穆然，在浣衣房当差。” 原来就在朝她走来的那几步路上，王冬就已将那人打听了个清楚。 穆然？叫这个名字难怪要顶着一张木脸了。 王冬还未从花芜脸上看到他所期待的神色，殿里便传来一声鼓响，紧跟着监试官出来喊了句，“时辰已到，参试者入殿。” 殿里，曹公公拨弄着一杯新沏的方山露芽，缓缓道：“找到信物的参试者上前一步，未找到的淘汰，随咱家回宫。” 说罢，他快速将那碗方山露芽饮尽，依依不舍地搁下茶碗，起身就要往下走。 可刚行了一步，曹公公脸上的笑容蓦然僵住，脸色突转苍白，眼中露出惊骇不解之情，方才恋恋端着茶碗的手，此时正紧紧捂着胸口。 一点点白沫从他口中溢出，捂住胸口的手掌开始频频抽搐，他不敢相信地看了眼四周。 他的双肩高耸而起，像是在胸中憋了好大一口气，而喉头却又像是被人牢牢掐住，吸不进去，也吐不出来。 “毒、毒……” 他的脚下还跪着那二十名等候差调的参试者，眼中透着的恐惧与骇然，是和他一样的。 曹公公身边的随行太监赶忙上前搀住他，“呀！干爹的手怎地如此冰凉！快，快请太医！” 随行的太监这会儿舌头打着旋儿，说话都不利索了。 紧接着，曹公公身子一阵痉挛，竟像是被人掐昏了过去。 “干爹，干爹！太医！太医！” 这一场混乱之中，花芜心思百转，不经意抬眼间，却见桌案上的沙漏不知何时又被人翻转了过来。 她心中一阵微颤，如芒在背。 原来，第二场考核，早已在不知不觉中开启。 脑中突然闪过自己方才说过的那句话：如果有样物件突然出现在它本来不应当出现的地方，那它必定带着某种使命。 或许那两只山羊，今日还有第二层使命。 来不及再做其他思考，花芜连忙扯了扯跪在自己身旁的王冬，“待会儿你去把外面那头羊牵来！” 第3章 钩吻之毒 第二场考核悄无声息地展开。 只是花芜怎么也没想到，庆和宫竟然敢拿曹公公下手。 曹公公中毒的反应不像作假，故而，他在毒发时才会显得那般错愕。 恐怕在事发之前，他怎么也不会料到自己竟会成为玉翎卫考核当中的一环。 曹公公的干儿子姓薛，薛公公不敢拿庆和宫的人说事，倒是先给了二十名参试者一个下马威。 “干爹若是出了什么事，定要你们一个个的吃不了兜着走！” 花芜看着沙漏，心里明白，此时的束手无策，显然不是庆和宫想要的结果。 她斗着胆子往上瞟了一眼，正好撞在薛公公的眼中。 只这么一眼，已再无退路，她干脆梗着脖子道：“公公容禀，奴婢有一法子可暂缓曹公公之症，或许能在太医到来之前，争得些时候。” “快说，什么法子？”薛公公忙道。 “曹公公之症，可及时用鲜羊血趁热灌服，以清肠胃。” “你可有依据？”薛公公上前一步，面上焦灼。 依据，自然是有的，花芜心里其实已有了七分把握，可此时却不能明言曹公公这是中毒之症，更不能言明所中为何种毒。 “奴婢少时，曾误食一野草，也是同曹公公同样的症状，后来奴婢的爹爹便是用鲜羊血给奴婢清肠，这才捡回了一条命。” 脸色突转苍白，心跳剧烈，四肢冰凉，接着口吐白沫，身子痉挛抽搐，喉中像是被堵住了一般，无法呼吸。 这是断肠草之毒。 而断肠草的毒性过烈，若是等到太医前来再行医治，纵然没有丢掉半条命，日后也必然会留下难以痊愈的病症。 薛公公脑筋一转，他心里其实是没主意的，干爹的喝的茶是他亲手递的，出了这么大的事，倘若到时候怪罪起来，保不齐他也会受牵连。 这时候有人愿意出头当然最好，事情若往好的方向发展，那是他决断有方，若往不好的方向去，那也正好拉这个人出来顶包。 如此一想，薛公公心中已十分清明，“那还愣着干什么！快呀！” 此时王冬已牵着山羊候在殿外，薛公公采纳了花芜的意见，亲手给曹公公喂了一碗温热的鲜羊血。 不多时，太医赶到，先是查看了曹公公的五官和脉搏，随后用银针刺了他几处穴位，确定是中了钩吻之毒，又夸赞了几句喂服鲜羊血一事做得甚好，便让薛公公跟着，将曹公公暂时送到庆和宫的一处偏房之中。 二十名参试者悬着的一颗心还未放下，只听得“啪嗒”一声。 偏殿内的光线骤暗，大门不知怎么的，就被阖上。 一阵窸窣的脚步声从偏殿的屏门处传来，紧跟着出现的是一排四扇绣着梅兰竹菊的四扇屏风。 屏风下方隐约可见一双滚金边的缎面皂靴。 殿中众人凝神屏息，人群之中可闻针落。 仅凭那一双靴子，大家便已知晓，绣屏后边的正是如今的庆和宫之主。 花芜认得，这样的绣屏宫里也有，正反两面用的是不同的绣线和织法，一面能清晰地瞧见屏风之后的人物，另一面却瞧见个大概的轮廓。 花芜这边看去的，只是一个极其模糊的人影。 可即便如此，屏风那边透过来的威严，却如同一只巨大而无形的金钟罩般，笼罩在整座厅殿上方。 “可有人知毒是谁下的？” 说话的人是九千岁身旁的亲随。 如瓮般粗粝的声音从屏风后面透出，击在那金钟罩上，让底下的人脑袋一沉。 每个人都把头垂得极低，这哪里是玉翎卫的选拔考核，这俨然是阎王给他们下的催命符！ 萧野的食指抵在耳垂下方，往下的三支手指微区着，撑住下颌。 薄唇抿成一条直线，像是不满，又像是失望。 “上刑。” 众人正对此话不解，却已见屏门后方忽地绕出六人，依次排开，手中的托盘里摆放着各种各样冷冰冰的刑具。 屏风那头的动作看不真切，可随着那一身玄色衣袍的晃动，花芜心里燃起了一股极为不妙的预感。 “那就……从他开始。” 指尖似乎能够穿过屏风，直指向她。 花芜的身子霎时如同被冰凉刺骨的井水浇头了一般。 “是他，就是他，否则他怎么会知道羊血能解曹公公之症！” 忽然有人颤着身子指向她。 “许是他和曹公公有过私怨，如今有了入选玉翎卫的机会，又怕曹公公事后向九千岁建言，废了他的入选资格。” “一定是他，一定是他。” 四周的唾沫星子涌了过来，伴随着猜忌、怀疑和鄙夷的眼光。 除了王冬的满面委屈之外，花芜意外地从这场波动里捕捉到了一张平静的脸。 花芜将那人从上到下打量了一眼，最终停在他脚上的那双靴上。 印堂一片清明，她终于将所有的一切都串了起来。 她努力克制着内心的惶惑，“九千岁容禀，奴婢可以指正真正下毒之人。” 殿中又重新恢复了安静，屏风后边那人仍是节奏规律地轻敲着膝盖。 沉默便是默许，花芜将手指向那张近乎木然的脸，“是他。” 屏风那头光影浮动，那位一人之下万人之上的御前红人似乎换了个姿势。 “说。” 花芜觉得自己的脑袋愈发清澈澄明起来，“那人身上的衣裳太过干净。” “这位公公的衣裳不也同样干净整洁？”穆然反驳道。 “的确，众人之中，只你我二人衣裳是干净的，只因为第一场考核设于庭院之中，桂树、池塘、石桌椅，所有参试者为了寻得那枚小小的竹筒，都把自己整得有些狼狈，可见众人入选玉翎卫之心恳切。” “而你我衣裳虽然干净，却又有所不同，我是因为观察入微，故而能够更轻易地获得信物，从结果来看，你却是一无所获。而你一无所获的原因，正是因为你此番的真正目的只是下毒，根本不在乎考核内容，因此不曾全力以赴。” 众人的目光在他们二人身上逡巡，再低头对比自身的行头，的确是如花芜所言。 不狼狈，除了不费力，就是不在乎。 而那张木脸上却极为难得挤出一丝冷笑，“公公此言，未免太过臆断，我没找到竹筒只因能力不足，并非不曾全力以赴。” 花芜将那一丝极不搭调的冷笑收入眼底，心里的自信却又提了一分，她抬眸莞尔，“不急，我指证你的点可不单单只有这项。” 接着，她不紧不慢地走向穆然，“你左右肩并不协调，虽然并不明显，但是右高左低，”花芜又向下轻扫一眼，“右手手指略有变形，方才对话之中，你感到不适，下意识地有过蜷曲手指的动作，我猜你应当是患有痹症。” 当花芜提及痹症之时，穆然的嘴角微微下压，显露出几分不悦。 花芜乘胜追击，“方才太医诊出曹公公所中正是钩吻之毒，而钩吻之毒出自断肠草，更巧的是，断肠草正是治疗痹症的一味良药。只不过，断肠草用作外敷可缓解痹症之痛，可一旦入了口，便成了无可救治的毒药。” 穆然喉头一紧，恍惚瞥了眼屏风那头，正要出声，花芜却没有给他机会。 她紧接着说道：“方才我从桂花糕中找到竹筒之后，大家有样学样，在各个食盘中小心翻找，我记得，光是那白瓷盅所盛的茶叶就被人翻动过好几回。” “对、对，我就翻了，我记得清楚，他也动了那盅茶叶。”人群里有人附和。 很快，花芜的猜测得到了几名参试者的证实。 她当时也留意到了，可这些证言必须由他人主动说出，才更具有说服力。 “虽然曹公公也食用了一些茶点，可要将断肠草加在他的饮食之中，最不容易被察觉的地方，只有茶叶。” 花芜比穆然矮了半个头，此时却泠然直视着他的双眼。 他很不自在地再次蜷了蜷手指，喉头滚动，双眼越过花芜头顶，一直盯着空中一个虚无的点。 穆然浅浅吸了口气，终于恢复了一点镇定，呵了一声，继续为自己辩解道：“我动过茶叶，身患痹症，单这两点，并不足以指证是我下的毒。”
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