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原以为进了庆和宫便能得见九千岁真容，没想到履新第一日唯一见到的人竟只有穆然一个。 他们在庆和宫只待了不到两个时辰，便风尘仆仆地上路。 出了城门，花芜夹紧马腹，扬起鞭子，虚空抽了一记，胯下青马即刻不管不顾地朝前蹿去。 她心中已有许久不曾有过如此畅快的感受。 玉翎卫初试筛的便是识字和与御马。 宫里的不少太监并非一出生便在贫苦之家，只是成长路上遇着天灾人祸，被逼无奈，才成了宦官。 他们一路歇在驿站，直到第三日曙光乍现，方才到了翼州府境内。 又走了一日，从官道上远远见着了决堤的河岸。 明明是新修的河岸，此时却如同久病卧床的垂暮老者，毫无生气，药石罔效。 而此时的河堤岸上，恰恰立着两人两骑。 一个生得膀大腰粗、圆头厚耳，而另一个…… 身姿俊逸，萧萧肃肃，在广袤磅礴的河堤上，有种遗世独立的苍茫美感。 花芜出奇的望着他们，那边也似有所感应似的，投转身来对望。 许是因为离得够远，花芜的眸光锁在那位美人身上，并不觉得羞赧。 良久，她才朝一旁走马观花的王冬低声道，“是他们。” 同样的青马，同样的京中打扮。 这两人便是穆然口中的地字分支的两位师兄。 花芜和王冬打马上前，四人汇合。 交谈中，花芜和王冬得知他们得九千岁令，提前一步赶往火田县，止住了瘟疫的蔓延。 “我叫常远，这位是叶萧。”肥头圆耳的常远指着另一位介绍道。 这位叶萧师兄生得一副美人相，双眉似剑，却是纤细，眼珠漆黑，目光如炬，却是冷淡，鼻挺如山，却是柔和。 只不过，美则美矣，下颌凌厉，唇畔带煞，却又实在是一副不好相与的模样。 花芜仔细看了一眼，只见常远和他们一样，穿的是端福绣庄的衣裳，踩的是平云坊的靴。 而叶萧，身上的衣着款式乍然一看和他们的似乎并无区别。 可他衣领斜襟的盘扣编织手艺，还有鞋面和鞋底缝合处的特别针法，实在与这两间大店没有关系。 更像是，出自同一人之手。 王冬还想多说两句，常远却直喇喇道：“我们是特意来这路上等你们的，如今，还是先往知县家中走一遭吧，仵作已等着多时了。” 仵作？ “莫非火田县里出了命案？”花芜急问。 “差不多，到了再行细说。”常远敷衍了一句。 说罢，同叶萧驱马上前，花芜和王冬只得全力跟上。 按理说，他们办的是公事，纵然是命案，也理应先到府衙之中才对，可常远和叶萧却直接将他们往知县家中带。 这是何意？ 直到见了知县家中那扇挂了白绢花的大门，花芜和王冬才明白过来究竟是怎么回事。 四人穿过垂花门，快步走过天井，来到宅子的正厅之中。 只见两条长板凳上停着灵柩，灵柩两边挂着白幔，正厅中央设有供桌和灵牌。 此时，正有一穿着粗麻布所制的斩衰服妇人扶着灵柩哀嚎，“我们家老爷自河堤冲毁以来，日日忧愁，已被逼得天天呕血，如今就要入土了，你们为何还不肯让他安生！” 毕竟这里面躺的曾是官府里的老爷，县丞和县尉只能多加劝慰，却不好直接上前去拉。 那妇人继续哭哭啼啼道：“老爷以死明志，也算对得起火田县的黎明百姓，你们为何还要在死后如此作践他？” “还不肯验尸吗？” 拉扯中，一副冷清的嗓音横空而出，听着平平淡淡，可却陡然有种令人毛骨悚然的威慑之意。 花芜顿时觉得耳朵发痒，若不算芷兰宫所遇的那个人。 这倒可以算上她听过的最好听的嗓音。 第9章 拒绝验尸 这副嗓子没有刮人的砂砾感。 它如同冰川上流过的汩汩的雪水一般。 清澈见底，却是寒气逼人。 说话的正是叶萧。 他对如今的局面，显然不太满意。 只是仵作这一行当，不得死者家人许可，便不可开棺验尸。 否则将会被苦主上告，吃上官司。 再者，大渝的仵作自有一套行事规则，除非是无人认领的无名尸首，得官府准许后方可剖膛验尸。 若非如此，未得忘者家人首肯签字画押，他们便贸然不会行动。 更何况，死者家属认定了这位火田县知县乃是“以死明志”，并不存在谋害一说。 又怎么会有开棺验尸的道理。 “此案由你主办。”叶萧长身玉立，稍一偏头，云淡风轻地告知了花芜一句。 “诶？” 花芜微微一愣，到庆和宫履新的那一日，那木头可不是这个说法。 得了，这两位师兄铁定了听说了她在参试那日的“出色”表现，故而想把这件差事抛给她。 不过这突如其来的重担，并没有让花芜不知所措。 火田县的县丞及县尉早已见过叶萧和常远的玉牌，他们原先还有所顾忌，可一见玉翎卫到场，即刻十分老道地命衙役拉开了老人孩子与其他不相关人等。 此时灵堂里的家眷只剩下知县夫人秦氏和一个丫头。 面对“玉翎卫”这三个字所带来的威压，一老一少两位妇人，底气单薄。 秦氏仍是一副哭哭啼啼的模样，看似伤心，实际却无多少真情实感。 倒更像是街头的妇人为了一点蝇头小利在同人撒泼耍赖。 秦氏一边往火盆里投着纸钱，一边口中含糊念道：“那日夜里，老爷说要在书斋整理东西，让我们都别去打扰，自从修的那堤坝被冲毁之后，我们家老爷就没睡过一天安稳日子。这个堤坝有朝廷工部派专人督工，银两是户部拨的，不过由县衙代为掌理，我们家老爷，真的不至于啊！” “后来此事惊动了朝廷，老爷听说圣上派了玉翎卫下来，他素来知晓玉翎卫手段，每日唉声叹气，食之无味，夜不能寐，总怕自己受不了折磨，这才……” “大人，我们家老爷已经没了，我一个妇道人家，从来不懂官场上的是非，老爷是自行了断，这些我们都认了，真没什么好验的。” 秦氏终于掏出帕子，揩了几滴险些要被火盆熏干的泪水。 花芜和王冬一路走来，也曾无意中听见附近乡民有过议论，火田县知县徐茂，既不贪功也不冒进，总归一句，便是为官数载，无所作为。 唯一的政绩便是去年年初，将欲修河堤之请上表朝廷，得恩准后历时九个月，修筑了一座堪比豆腐渣的泻洪堤坝。 花芜微微皱眉，自古人命归了天，皆要完整入殓下葬，以入轮回。 由仵作验尸，尸身必遭破坏，的确颇有忌讳。 虽然秦氏表现可疑，可说的话却是在理，为何两位师兄非坚持验尸不可？ 花芜抬头，正想看看两位师兄的反应，却不料常远和叶萧也正定定看着自己。 她倒不是想推卸，可她必须先弄明白一件事情。 花芜径直朝叶萧走去，原想附耳在他耳畔询问一句，怎奈纵然她踮起脚尖，发顶也才堪堪与这位师兄的耳垂齐平。 花芜只好定定望向叶萧，低声平静道：“师兄可否借一步说话。” 叶萧眼角微垂，斜睨看向她，神态略有倨傲，却非刻意使然。 这样的神情在花芜看来，实属一贯擅于发号施令之人。 几个画面在她脑中一闪而过，心中的疑惑顿然不再是疑惑。 她愈加不敢放肆，恭敬地引着叶萧走向一旁，垂眸问道：“敢问师兄，为何坚持要对徐知县验尸？” 叶萧那目空一切的神色缓和了几分，他瞥了眼正堂那边，微微侧身，这才从袖中掏出一个信封。 他左手压着信封两侧，将封口挤开一道口子，右手两指从封口中捏起一张信纸，展在花芜面前。 这是一封检举信。 所检举的正是火田县新修河堤一事。 花芜只看了一半，叶萧便将信笺收了回去。 “若是你写了这样的信，还会因为知晓玉翎卫手段，而每日唉声叹气，食之无味，夜不能寐，怕自己受不了折磨吗？” 叶萧的声音清澈如同不受阻碍的甘泉，若非此时当着公差，花芜真想再多听两句。 花芜当即明白，原来徐茂竟将自己主修的河堤直接检举至御前。 既然如此，他应当是盼着玉翎卫前来调查才是，又何以会因害怕玉翎卫的手段而畏罪自杀。 回到正堂，花芜直直看向秦氏，“夫人如此笃定，是否还因有其他事件能够佐证？” “的确不错！老爷的书斋平时不轻易让人进，房门背后带着栓子。那一日，胡管家去叫老爷的时候，书斋正是从里头反锁的。还有！还有赵妈！赵妈那天夜里听到了声响，我让她来跟你们说个仔细，赵妈！快去把赵妈叫来。” 秦氏推了推自己身旁的那个丫头，小丫头便肿着一双核桃大的眼睛，匆匆忙忙地跑了出去。 不一会儿，赵妈到了。 叩拜过后，秦氏扯着赵妈，“赵妈，你快告诉他们，老爷自缢那日晚间你听到的声响。” 赵妈亦是一身素衣，她望了一眼堂中棺椁，慢慢回忆道：“奴婢的那口子是老爷府上的管家，姓胡，负责老爷院子里的一应事务，府里的主子体恤下人，让奴婢两口子住在在主院的一间西耳房里。” “西耳房同书斋临得近，那天夜里，老胡回来得晚，奴婢一向浅眠，他一回屋便打了呼噜，奴婢却一直没真正睡过去。奴婢记得老胡刚上榻不久，外头就传过来更夫的梆子声，那时候喊的是‘丑时四更，天寒地冻’，接着，奴婢又翻了几次身，就听得依稀是老爷书斋的那个方向，传来一声……像是一声什么木制的物件倒地的动静。” “什么木制物件倒地的声音？”花芜追问。 “就是，就是……”赵妈语气不定，眼神朝着主母的方向打探，不知该如何说法才好。 秦氏意会到她的探寻，帮忙解释道：“就是老爷，老爷他，以身殉职时，悬在梁上，脚底踩的正是一张木凳。” 大伙儿瞬间明白过来，赵妈所指的正是知县老爷自缢时，双脚蹬开板凳的声响。 花芜暗叫好家伙！ 方才还是以死明志，如今三两句话过后，就活脱脱的成了以身殉职。 “那几日，老胡说老爷夜里要在书斋整理东西，不让人去打扰，奴婢听到那声响后，踢了踢老胡，老胡却说这几日老爷有吩咐，不叫人打搅，而奴婢最近夜间总是失眠盗汗，一有声响便愈发难以入睡，索性又留神听了一会儿，可接着并没有其他动静，就没做他想。”
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