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芷歌想起来了，是俣国前大将许将军的女儿，许南依。 几个月前，俣国大败，俣国守将许将军殉国。许南依曾带兵准备偷袭靖安郡，被芷歌发现后，双方爆发了一场冲突，十几人的小队拼命掩护她撤退，她才得以逃脱。 如今再见，许南依竟成了和亲公主，被送到杀她父亲、伤她同袍的宣国，成为了一件和谈的礼物。 芷歌有几分唏嘘，也有几分同情。易地而处，她只怕逃得更快。 “我不会逃走的，我只是还想见一个人，”许南依恳切地祈求，“让我再见他最后一面，我一定跟你们回去”。 芷歌看向穆泽，这毕竟是鸿胪寺管辖范围的事，还是要得到穆泽的同意。 穆泽点点头，说道“带我们一起去”。 三人继续朝金市北走去。 “你怎么会成了和亲公主？”芷歌心有疑惑，便问了出来。 “战败后，俣国军力不济，就准备和谈。陛下子女尚幼，几位长公主不愿远嫁，就有大臣提议，册封败军之将许将军的女儿为嘉和公主，前往和亲。”许南依木然道。 “你没有想逃走吗？”芷歌又问。 “想啊，做梦都想。那日，我还在父亲灵前守孝，册封的圣旨就到了。表面上表彰了父亲的功德，实则给我套上了重重的枷锁，如果我逃走，父亲、整个许家都要背上不忠不义的名声。”许南依愤恨，又无能为力。 芷歌想到了父兄，也有些难过。 “你要见的人在哪里？”芷歌关切地询问，解开了许南依双手的布条。 “就到了”，许南依看着前方的云来客栈，轻声说道。 在俣国及和亲路上，她被严密监管，始终难以脱身。她的意中人一路乔装南下，在驿馆外留下了两人约好的暗号。 正好使团上下自顾不暇，她才有机会做一个了断。 到了门口，许南依有些犹豫了，片刻后还是鼓起勇气走了进去。 “你有一炷香的时间”，芷歌提醒道，和穆泽两人守在了客栈门口。 战止铮带领的人员也赶到了金市，一番搜寻后，就在云来客栈门前发现了芷歌和穆泽。 战止铮示意下属隐藏埋伏起来，以防公主再次逃跑，自己则向芷歌和穆泽走来。 芷歌刚要解释公主马上就出来，止铮却突然发问，“战芷歌，你怎么在这里？” “我……”芷歌一窒，她忙着抓公主，却忘了自己此时出现在这里确实有些不合常理，她总不能告诉二哥她去下毒了，恰好发现了公主逃跑，好不容易抓住了公主，又于心不忍，专程护送和亲公主去私会情郎。 芷歌看向穆泽，一向能言善辩的穆泽仿佛一遇到芷歌的事，也一时失智，编不出什么合适的理由。 看两人面面相觑，止铮却心领神会，心里暗叹，芷歌这小丫头长大了，竟然带着状元郎来金市相会，还算他们有心，找到了和亲公主。 须臾，许南依走了出来，眼眶微红，尽管她已经竭力克制，仍止不住地颤抖流泪。 “走吧，我和你们回去”，许南依低声说道，看了客栈最后一眼。毅然决然地转身离开。 芷歌不知道她究竟见了谁，也不知道他们说了什么，只是离别的伤感还是感染到了她，如此痛彻心扉的离别，必然是许南依珍藏在心尖上的人吧。 “你们先走吧，注意安全”，止铮对穆泽和芷歌说，“我会告诉使臣公主身体突发不适，外出就医了”。 “好。”穆泽说，带着芷歌先行离开了。 芷歌还在许南依的情绪中，她问穆泽，“如果是你，你会带她离开吗？” 穆泽没有回答，芷歌也没有期待他的回答，她也不知道，一切如若真的发生，她该何去何从。 “我会等”穆泽突然说，等一个合适的时机，他会亲自带着心爱的姑娘，远离朝堂，远离纷争，过上闲云野鹤的生活。 “不说许南依了，”芷歌没有头绪，转头叮嘱穆泽，“今天的事要保密，不然二哥又要唠叨了”。 “好”。 “那天的竹林偷袭的事也要保密，不然二哥会动手的，和谈的事恐怕更困难了” “好”。 “想想使臣们上吐下泻的样子，还真是好玩” …… 身边人群川流不息，吆喝议论声不绝于耳，两人却置若罔闻，径直向前走去，只留下一双相携而立的影子。 几日后的傍晚，穆泽第一次来到了战府。 芷歌和战家父母正在后院饭后闲聊喂鱼，说起清姀表姐不堪流言蜚语，去了京外别院暂住，要有好一段时间见不到她了。 突然，管家齐衡前来通传，状元郎穆泽前来拜会。 战父久经沙场，多有沉疴旧疾。辞官后便一直在家休养，与朝中人员素无往来，与穆泽也只在当初的宫宴上有过一面之缘。 而今穆泽贸然前来，所为何事？ 战家父母正纳闷间，芷歌却坐不住了，难道状元郎反悔要告发她，还是使臣又出了什么事，找她兴师问罪？ 芷歌放下鱼食，一溜烟跑到了前厅。 战家父母错愕，芷歌什么时候与状元郎有了交情，看她迫不及待的样子，似乎两人关系匪浅。 哎，女大不中留。战将军暗叹，决定去会会这位不速之客。
第5章 将军家宴 芷歌来到前厅，果然看见穆泽黯色长袍，负手而立，正在前厅等候。芷歌一个箭步上前，拉着他来到了前院无人处。 “公主又出什么事了吗？”芷歌站定后，出声询问。 穆泽错愕地看着她拉住自己衣袖的手，轻轻咳嗽了一声。 芷歌这才意识到不妥，急忙松手。 “嘉和公主已于第二日入宫，并无任何异样。”穆泽说。 芷歌稍稍放下心来，牺牲一个将军的女儿非她所愿，两国再起战火更非她所愿。 如今公主的事尘埃落定，穆泽此番独自上门，所为何事？ “本来是要和止铮一起来拜访战将军的，止铮临时有要务抽不开身，事态紧急，我才贸然独自来访。”穆泽解释道。 谈判期间，原来形势一片大好，俣国使臣迫于压力，原本准备答应宣国归还镇安郡、清溪郡的要求。 不料，俣国七王爷突然提出，十五年前俣国发动战争、之后宣国大将军战死沙场另有隐情。 ——宣国国内有内应。 和谈一时陷入僵局，内应不除，后患无穷。 但俣国的目的尚且不明，若要求俣国说出内应，宣国和谈必处于劣势。 在查阅过当时的医案记录、行军记录等资料后，穆泽确实发现了疑点。 荣轩元年，宣国大将军盛奎带军御敌，一年后突发怪病，每月十五日手脚麻痹、口不能言，一日后症状全消，军医束手无策。 前两个月盛将军十五日一直避免外出，平安度过，奈何第三月俣国大军来犯，盛将军被迫正面迎敌，终战死沙场。 太医署并无这种疾病的记录，就有一部分人猜测是中毒，只是这毒的症状闻所未闻、见所未见，太医署也不能轻易下定论。 穆泽汇报鸿胪寺卿之后，为避免此事外传，鸿胪寺卿下令穆泽和战止铮三天内秘密查清此事，否则只能受俣国威胁，答应俣国的和谈条件。 盛将军去世已十四年之久，所有证据恐怕都不复存在。穆泽思索良久，想起大多数中毒而死的人死后尸骨会发黑，尚且可以一试。 只是死后开棺，是大不敬。 事关重大，穆泽与战止铮只能先到盛府，再做打算。 盛将军战死后盛家家道中落，已无人在朝为官。盛家上下看见访客，也不甚热情。 穆泽与止铮自然也不好直接开口，只推说是故交之子，受父亲之托想去坟前祭奠盛老将军。 提到祭奠亡父，盛家长子盛逢春稍有动容。经过寒暄，穆泽了解到，盛将军殉国后，宣国前朝大乱，朝野上下盛传盛将军指挥不当、兵败被杀，导致盛家彻底在朝中失势、地位也随之一落千丈。 如今，也许是个机会。穆泽心想。 他站起身，郑重其事地作揖，说道，“我是鸿胪寺少卿穆泽，这位是战将军的次子战止铮，贸然来访多有打扰。不过我们此次前来，确有要事。鸿胪寺与俣国使臣和谈期间，俣国使臣指出，盛老将军战死另有隐情”。 “怎么回事？”盛逢春震惊，急忙询问。 “具体情况暂且不知，我们调查过，盛老将军英勇殉国前三月，得了一种月圆之日手脚麻痹的怪病，太医署至今没有再遇过相同病症。” “我父亲一直身体康健，戍守泠州多年，从未曾听过有手脚麻痹之症。” “太医署也没有定论，太医令怀疑可能是中毒，”见盛逢春生出疑虑，穆泽趁热打铁，劝说道，“我们希望可以，开棺验尸。” “开棺？”盛逢春虽然有心知道真相，却不想打扰亡父，黯然说道，“父亲离世已有十四年，疾病也好，中毒也好，如今已死无对证，对我盛家已不再重要。感谢两位今日来访告知，恕不远送。” 这是下了逐客令，穆泽和战止铮只能先行告退，另想办法。 行至庭院门口，正看见一个七八岁的小童在练习红缨枪，却不得其法，眼看就要仰面摔倒。 战止铮急忙上前，扶起盛家小公子。 “小心”战止铮说道，随手指导了小童几下，果然红缨枪舞得顺畅了。 一招结束，小童欢呼“叔叔真厉害，你是大将军吗，我也想做大将军” “你一定会成为大将军的。”止铮鼓励道。 家学渊源，盛家自然也有自己的一套功法，但若盛老将军被人误会战场指挥不当，必然会影响盛家下一代的仕途。 思及此，盛逢春有些担忧。 穆泽看出了他的犹豫，忙劝说道，“盛老将军若真是中毒，我们一定会找到幕后真凶，给盛家一个交代”。 盛逢春思虑再三，终于同意查验，三人便前往墓地祭拜后，打开了棺椁。 白骨森森，隐约有黑色斑点，中毒之状。 证实中毒，盛逢春忙说，“两位大人，请一定要查明凶手，为我父亲正名”。 穆泽和止铮连忙应下，商议如何能查清当年之事。 战止铮想起了父亲战将军，与盛将军本就相识。盛将军一死，战将军临危受命披甲上阵，与军中人员熟识，又在军中十四年之久，或许可以从中得知一些情况。 听穆泽说完其中缘由，芷歌也意识到事情得到重要性，便带他回到了前厅，寻求父亲的帮助。 “晚辈穆泽见过战将军，贸然来访多有打扰。”回到前厅时战将军已落座等候，穆泽赶忙作揖赔罪。 “无妨。穆大人请坐，喝茶。”战将军说道，示意芷歌去倒茶。
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