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棠袖摇了下头。 杜湘灵懂了，太后怕是也快不在了。 这个冬天真冷啊。杜湘灵想，好多人都要离开。 “明天你还进宫吗？”杜湘灵道, “明天也带上我吧，我想跟太子妃再多说说话。” 棠袖应好。 之后棠袖几乎每天都会带杜湘灵进宫。 有时她会陪杜湘灵一起在东宫呆着，有时则会去慈宁宫看太后。 不知是巧还是不巧, 哪怕棠袖没提前问过陈樾或者别的人，好挑皇帝不在的时候来慈宁宫, 却也一直没碰着皇帝。 而皇帝似也清楚她在刻意避开他，便是听底下人说江夏侯夫人又进宫了, 也只说知道了, 没派人去召见。 这份诡异的默契一直持续到二月初九。 一大早，太后点名见棠袖。 “有些话，本不该我说。可我若不说，便没人能同你说了。” 病榻上, 太后已没什么力气了，但仍坚持拉着棠袖的手，缓慢道：“藏藏，是人都有难处，皇帝也有，皇帝也会犯错，会任性，他坐在那个位子，要考虑方方面面，很多事不是他一个人就能决定的。你得体谅他，不能真和他置气。” 棠袖听了，道：“那谁来体谅我？” 她只是想让太子妃能如常下葬而已。 可是就连这么一个小小的请求，都不被允许，还反过来要她去体谅。 她体谅皇帝，那谁来体谅她和太子妃？ 太后不说话了。 她望着棠袖的目光中隐隐流露出哀伤之意。 不久，午时，太后崩于慈宁宫。 太后崩逝，四品以上的官员和命妇需入宫哭丧。 十五这日天不好，未时刚过天就阴了，皇后特允众命妇可以提前告退。恭送皇后及诸位娘娘离开，众命妇才出慈宁宫，就见一列金吾右卫错过她们，往慈宁宫斜后方的西六宫去。 仅这么一个照面，命妇们什么都没看清，唯棠袖轻轻一眨眼，脑中飞快掠过此前遇见过的所有二十六卫，赫然发现之前遇见的都没携带鸟铳。 可方才那队金吾右卫每人都配了鸟铳。 这不对。 棠袖还没想通具体是哪里不对，手已经一招，挑了个脚程快的太监去官员那边通知陈樾。 太监得令，迅速跑走。 棠袖则开始思索。 且不说就算是皇帝要召见金吾右卫，金吾右卫也不该携带鸟铳，更别说据她所知，皇帝现下可并不在西六宫。 西六宫只有刚刚回去的皇后等人。 如今太后已经没了，倘若还有谁也没了…… 等等。 金吾右卫的目标只能是皇后。 太子地位不稳，这些年全靠太后跟皇后的照拂，才算没被皇帝彻底无视。太子没能力，也没胆量在太后刚崩的这个时候动手。 瑞王、惠王、桂王同样不受皇帝重视，手中亦没多少实权。 那么就只能是福王。 福王不愿意就藩。 福王离京时间定的二月十七，也就是后天。 福王不愿意走，因此图穷见匕，动用了因为负责守卫皇城西面，从而离西六宫最近，同时也是埋得最深的金吾右卫…… 想到这，棠袖没再想，果断抄近路去追皇后。 幸好皇后一行人多，走得不快，棠袖穿小道成功赶在那队金吾右卫之前追上皇后。 然而金吾右卫也就只差那么一个拐弯就要过来，棠袖没时间作更多解释，低声和皇后说快走。 皇后闻言一愣。 “怎……” 皇后想问怎么了，但观棠袖神色焦急，又她知晓棠袖并非那等无的放矢之人，皇后刚要吩咐走快些，就听见明显不同于寻常宫人的脚步声朝这边逼近。 皇后进宫三十多年，碰见过不知多少大事，当即脸色一变，率先回身往方才路过的一扇宫门走。 其余人不明所以，纷纷转身跟上。 一行人前脚刚迈进宫门，棠袖也才往启祥宫的方向走出几步，金吾右卫后脚就出现在距离宫门不远的拐角处。 听脚步声越来越近，棠袖步伐没停，继续走。 金吾右卫似乎没发现异常，径直从宫门前行过，也从棠袖身边掠过。 棠袖欲要松口气，下一瞬又提起心。 因为有一名金吾右卫回头看了她一眼，随即与明显是首领的人说了几句，首领也转头看她。 ——“皇后不可能走这么快，一定是听到风声藏起来了。不若先抓江夏侯夫人，这样就算找不到皇后，凭江夏侯夫人也能交差。” 辨认出口型，棠袖面上不动声色，只更加认定这队金吾右卫背后之人绝对是福王。 同时心下急转，抓她？ 只抓，不杀吗？ 所以是想挟持她来逼迫锦衣卫？ 这么看福王应是做了两手计划，一旦皇后那边不成，就从她这边入手。毕竟金吾右卫虽为亲军，但不比锦衣卫能近身皇帝，如若用她挟制住锦衣卫，乃至是随侍在皇帝身边的陈樾，那么…… 才思索到这，前方那首领手一抬一声令下，整队金吾右卫停步，位于后方的几名金吾右卫反身向棠袖抓来。 棠袖没反抗。 她露出个茫然无措不知发生了什么的表情，任由那几名金吾右卫控制住她。 首领从前方走过来，细细端量她，道：“夫人不必惊慌，我等只是有件事想要请教夫人。” 棠袖眉梢一动，无措立即消失，取而代之的是镇定。 但谁都能瞧得出镇定之下藏着不安。 她道：“何事？” 首领道：“敢问夫人，可知皇后殿下去了何处？” 棠袖说：“不知道。”不安悄悄露头，她眼神也有些躲闪，口中却不忘特意解释，“我从慈宁宫出来就没见过皇后。” 首领沉吟一瞬。 “夫人，得罪了。” 棠袖表情愈发不安。 她手动了动，一副想要挣脱逃跑，但怕再被捉住的话就不是现在这么好的待遇，只好强行让自己不要挣扎的惴惴不安的模样，被金吾右卫带着往启祥宫走。 走着走着，她还脚步放慢，故意拖延。两旁挟持她的金吾右卫没惯着她，一个用力把她拽得趔趄，她眼里浮现出愤怒，又压下去，总算乖乖跟着走。 差不多了吧。 棠袖心道，她的演技应该骗过这群人了。 便在金吾右卫到达启祥宫正门，将要进入时，后方忽的传来动静。 循声望去，竟是锦衣卫杀到。 而当先之人，赫然是锦衣卫都指挥使陈樾。 金吾右卫俱是大惊，棠袖也有些惊讶。 虽然早知陈樾会及时赶来，但，这么快？还带这么多锦衣卫。 转念一想，又有些了然，陈樾应是见到了她让通知的那个太监不假，但同时他也有自己的和别人的信息渠道，比如王曰乾案后一直暗中有所交集的那位…… 棠袖本就不太担心这群金吾右卫能把她怎么样，这下陈樾一来，便更不担心了。 只听得首领大喝：“退！” 金吾右卫抓着棠袖退入正门。 由于皇帝不在，此刻启祥宫没什么人。远远见一队亲军行来，宫人们还以为是巡逻规定改了，直到亲军进入正门，发现队伍里居然有个江夏侯夫人，宫人们这才惊觉不对。 尤其听见那名提议抓棠袖的金吾右卫说果然走漏了风声，顿时惊叫声四起，却是还未喊一句来人，就被那提议者一个手势生生制住。 那提议者竟和周围金吾右卫一同举起鸟铳，与疾速逼近的锦衣卫隔正门对峙。 却是没人开枪。 锦衣卫这边也无人动刀。 唯陈樾目光沉沉地扫过抓着棠袖的那两名金吾右卫，又依次扫过首领和提议者，随即他手按着腰侧从不离身的绣春刀，向正门踏出一步。 只这一步，金吾右卫齐齐往后连退数丈。 陈樾仍未拔刀。 他按着刀柄，再踏出一步。 这下金吾右卫直接退到启祥宫月台上。 提议者枪口对准陈樾，却根本不敢开枪，两只手都是抖的。他迅速看眼明明陈樾来了，却还是乖乖被挟持没有丝毫动作的棠袖，疑虑之色一闪而过，高声喊：“江夏侯夫人在此！不想她死就……” “锵！” 一道金戈之音突然响彻，陈樾手中绣春刀出鞘。 他腕间微动，凛凛长刀斜指地面，刀锋堪堪对准提议者。 望着那似乎比雪还凉，比冰还寒的锐利刀锋，提议者骤然失声，再喊不出半个字。 一面是刀，一面是枪。 刀比枪快，枪却也比刀威力大。可奈何对面是陈樾，是凶名足以威震其余二十六卫的锦衣卫，鸟铳威力再大，不到万不得已金吾右卫绝不敢向锦衣卫开枪。 而陈樾持刀踏出第三步。 金吾右卫欲要再退，然身后是启祥宫殿门，不能退进殿里，否则就要被锦衣卫瓮中捉鳖，金吾右卫只得停在月台上，完全僵持住。 便在这时，棠袖终于动了。 提议者立即将枪口转向她。 就知道她在做戏，好与陈樾里应外合！ 然而出乎提议者预料，棠袖的里应外合并非他想的任何一种。 她没挣脱挟持她的那两名金吾右卫，也没做别的或是说些什么话，而是劈手夺过离她最近的一把鸟铳，看也不看地开火门、点火绳…… “砰！” 棠袖开了今日第一枪。 这一枪正中提议者手掌。 他痛呼一声，鸟铳啪地掉落。他捂着被击中的手，望着棠袖的目光中满是不可置信。 正震惊于似棠袖这种十指不沾阳春水的贵族夫人竟会用鸟铳，就见她取出不知何时顺走的火药管，放药、压火、装弹…… 她动作快到令人眼花缭乱，未及反应，就又是一枪。 这次击中的是想把鸟铳夺回去的一名金吾右卫。 提议者看得冷汗涔涔。 无他，她放药开枪的速度比他们快了数倍！ 前有陈樾步步逼近，后有棠袖夺枪反杀。金吾右卫一时被慑住，饶是首领大喊快拦住她，他们这么多人也皆不敢近棠袖的身，只把枪口转向棠袖，逼她丢枪。 棠袖没丢枪。 却也没再开枪，她抱着鸟铳，纵身往后一倒。 来到月台下的陈樾恰将她接个满怀。 望见这一幕，未料陈樾趁他们注意力被棠袖转移时过来，金吾右卫先是一慌，旋即便与见夫人安全了，立马一拥而上的锦衣卫对上。
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