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这个声音苍老沙哑，应该是春妮说的郑婆子。 “婶子，不是钱多钱少的事，我家那口子不在了，我不能卖儿卖女对不起他。日子再难，磕磕绊绊总能过下去的。” 马氏的声音轻柔却带着不容置疑的坚定。 “苦日子什么时候能到头？老婆子听说反王占了西北的两个州府，如今开始招兵买马，这是要跟朝廷长时间对着干下去。 前线要打仗，兵士的吃喝哪里来？还不是要收各种税赋，你看看你家小子饿得一脸菜色，老婆子来了这么久，他躺着都没有动几下。 有了钱，你们娘俩好歹能撑个几年，姑娘也不至于饿着。 常家老太太是听说你家姑娘八字好才找我来说说的，咱们偌大个玉田县八字好的姑娘何其多，错过这个村儿可就没有这个店儿了。” 香穗听得眉头轻蹙，她八字好？她怎么没听说过，怕不是这郑婆子胡诌的。 若真要说起来的话，香穗的八字并不好，她生在腊月初一，按照老辈子的说法，她命硬得很。 不过除了后面她命好这句话，香穗觉得郑婆子说得没错。 若是这仗一直打下去，税赋居高不下，有田也不见得能活下去。 她家只她娘一个劳力，勉强只能顾着那几亩地，家里没有人出去挣钱，他们的日子什么时候才能好起来？ 与其守着气节饿死，不如将她卖…… 想到这里香穗顿住了，大户人家买人赁人要看八字的吗？ 二十两。 那可是大户人家买个女使的价钱，现在最不值钱的就是人，女子出嫁都不见得有二十两财礼。 香穗疑惑间又听她娘说：“婶子容我再想想吧？” 或许是郑婆子说到了马氏的心坎里，马氏语气不再坚定，说话的语气没有之前笃定。 如此大的事，是该让人家思量一下。 郑婆子拍拍屁股站了起来，她看了一眼躺在床上的石头。 小家伙脸上无肉，显得一双眼睛大的出奇。 她伸手到怀里，摸到怀里两颗她在常家偷摸装回来的麦芽糖。 她先是捏住一颗，看了石头一眼，狠心将两颗都拿了出来，塞到石头瘦小的手里。 石头看到手里的糖，一脸欣喜，望着郑婆子笑了笑。 “李家娘子，我先回去了，你想好了找人给我捎个话。” 郑婆子要走，马氏站起来送她。 郑婆子走出堂屋门，转头看到站在灶房门口的小姑娘。 小姑娘同样消瘦，猛一看，一双大眼睛就占了半张脸。 一身洗得发白的桃红对襟加棉衫子，衫子上倒是没有补丁，就是袖口短了些。 袖口上接了一圈竹绿色的袖头，还是没能盖住纤细的手腕子。 她身下穿着一条葱绿的细棉布百迭裙，同样洗得泛了白。 从李家姑娘这身穿小了的衣裳款式，用料便能看出来李家之前也是殷实的。 郑婆子叹了口气，都是病闹的，若是李家阿郎没有生病他们家也成不了这样。 她收回视线转头对马氏说：“别送了，回去吧。”说完转头出了李家门。 马氏目送郑婆子离开，心里闷堵的不是滋味，好好的日子，怎么就到了卖儿卖女的地步。 她眼睛发热，深吸了两口气，才勉强露出个笑容。 她伸手招呼香穗，“穗儿回来了。” 香穗嗯了一声，手放到手腕下隔着衣袖托着袖口里的馍馍。 她跟着马氏进了堂屋，堂屋跟西里间没有隔开，石头就躺在西里间的板床上。 他见香穗进来，支撑着身子坐了起来，甜甜叫了声：“阿姐。” 而后伸出手里的糖给香穗，“阿姐，吃糖。” 香穗笑着走到板床上坐下，柔声对石头说：“阿姐不吃，你先放起来，阿姐有馍馍给你吃。” 香穗将春妮给她的半个馍馍拿出来递到石头手里。
第3章 二十两 香穗将石头攥在手心里的麦芽糖拿过来给他装到小荷包里。 石头手心上留下淡淡的甜香味，他将手放到眼前伸出小舌头舔了舔，舔完笑着对香穗说：“甜。” 香穗望着他宠溺一笑。 石头认真地舔着自己的手心，香穗转身看了她娘一眼，她娘失神地坐在椅子上，两眼无光地盯着地面。 香穗收了脸上的笑，怔怔地看着她娘。 她很想知道郑婆子给她娘说了什么？ 是要赁她？ 买她？ 还是要给她定下个人家？ “阿娘，刚才那婆婆来咱家干啥呢？”香穗笑得没心没肺。 马氏沉浸在自己的思绪里，香穗突然一叫她，她猛然惊醒，暗淡的眼里有了神思。 她抬头看了香穗一眼，伸手捋了捋鬓边的头发，慌着说：“没什么。” 她站起来拽了拽身上的衣襟，眼睛胡乱瞟着，瞟到石头手里拿着的半块馍馍。 “春妮又给你馍馍了？” 香穗轻轻点头，几不可闻地嗯了一声。 马氏叹了口气，“这年月谁家日子都不好过，以后别收了。” 香穗抿着嘴唇没说话。 沉默良久，她开口说：“我听春妮姐说，二妮姐在徐员外家一个月能拿三百文的月钱。” “嗯。” 马氏轻嗯了一声看向香穗。 “若是我去徐员外家做女使，一个月也能拿两三百文吧？就算一个月拿两百文，一年就能得两千四百个铜板。” 香穗掰着手指头算，“现在税重，一斗麦子折税一百文，一年可以抵二十四斗麦子的税。抵下的这些麦子足够你跟阿弟吃一年。” 马氏不知道香穗小小的人儿怎么就能算这么清楚，她只知道，这样的年月，大户人家兴许也不收人。 “穗儿，这年月大家都难，大户人家不一定在这个时候收人。” 香穗猛然看向马氏，脱口而出，“那郑婆子来干什么？” 郑婆子来是让香穗去给人家做童养媳的，马氏眼看就要说出口，话到嘴边儿上打了个转她又咽了回去。 马氏看了香穗一眼，眼睛又瞥向别处：“她不是来为大户人家赁人的。” “她想让阿姐做童养媳。” 石头不再舔自己的手心，他非常珍惜地从馍馍上捏一小点儿往嘴里放，听到他娘跟他姐说话，将他听到的说了出来。 “给谁家做童养媳？”香穗看向马氏。 “别听你阿弟瞎说。”马氏站起来，手脚慌乱地出了堂屋，躲去了灶房。 香穗见她娘不想说，拉着石头问：“阿弟记得是谁家吗？” 石头歪着脑袋想了一会儿说：“常家。” 香穗正在想哪个村儿里有姓常的，石头又开口说：“是程家。” 石头一会儿说常家，一会儿说程家，香穗也不指望他了。 石头不过才五岁能说出完整的话就已经不得了了，再要细问什么自然是问不出来的。 郑婆子走之前，她明明听到她娘说再想想的，现下她问她娘，她娘又不说。 难道是她娘细细思量之后便后悔了？ 他们家以前好歹也是富过的，小时候她便听她爹说过，再是过不下去也不能卖儿卖女。 如今看来这算是他爹的遗愿，她娘要遵从他爹的遗愿？ 宁愿饿死不卖儿女？ 他们一家子孤儿寡母的，儿幼母弱，只仗着她娘一个人做活，三口人吃饭，如今已经到了食不果腹的地步。 每日都是稀面汤，她阿弟已经饿得骨瘦如柴。 脸面算什么，总没有性命重要，这时候只能对不起他爹了。 香穗思来想去决定要去说服她娘。 不过是童养媳，以后怎么样还不好说，能出二十两买个童养媳总不会是穷苦人家。 香穗想着人都要饿死了，也不用守着一些死理儿。 拿了这二十两总能先过了这个灾年。 灶房里有些昏暗，马氏心事沉重地坐在小墩儿上，手里择捡着麦苗。 香穗走过去蹲在她娘对面，伸手帮着择麦苗，“娘，我听到那婆子说，给二十两。 二十两不少了，省着些用咱家或许能慢慢好起来。咱们还得等着大哥回来的啊？” 李满仓一去两年无音讯，别人家怎么说他们不管，他们家都坚定地认为有一天他一定会回来的。 马氏听了香穗的话，停下了手上的活计。 她将手里的麦苗放进笸箩里，抬手摸了摸香穗的小脑袋，缓缓开口： “娘仔细想过来，没有过不去的坎儿，娘明儿去镇上找绣坊的掌柜的问问，看能不能在他们那里事先拿些细布跟花线回来。 天儿冷了，地里也没什么活了，娘绣些帕子、荷包给绣坊，总能挣个三五文。” 一个帕子三文、一个荷包才五文，她一个人就能换二十两呢。 香穗沉默着没有说话。 晚上天还没有黑，马氏就做好了加了青麦苗的稀面汤。 一家人一人喝了一碗，早早地就躺床上睡下了。 翌日，天不亮，马氏就悉悉索索起了床。 夜里睡得早，马氏一动，香穗也跟着醒了，她睁开眼睛，屋里灰蒙蒙一片，隐约看到她娘站着窗前梳头发。 马氏简单梳了个圆髻，见香穗醒了她走过来弯腰嘱咐她几句，“穗儿，娘这就走了，你起来用昨儿剩下的麦苗做两碗菜汤跟石头你俩吃。” 香穗轻轻嗯了一声。 “天儿还早，你再睡会儿吧。” 马氏说完拿上香穗昨儿用过的竹篮子挎在胳膊上出了屋门。 香穗躺在床上瞪着眼睛看她娘出门，待听到外面大门的关门声，她一骨碌爬了起来。 她快速穿上自己的衣裙，跑出家门，站在门口往东边看，她娘挎着篮子往镇上去了。 香穗猜着她娘不单单要去绣坊拿线和布回来，她一定还会去郑婆子家。 她娘拒了郑婆子，郑婆子就会再去找别人，她得赶紧过去问问郑婆子。 若是那家不穷，若是能要到比二十两还多的价钱，她就自己去签下文书。 小时候她也是识过两年字的，她会写自己的名字，就是写得大一些。 说起这个香穗有些骄傲，整个柳林村的女娃娃里面只有她一个人会写自己的名字。 香穗看她娘的身影慢慢变小，她转身回了家。 石头还在睡觉，她先将两人的菜汤做好。 香穗做了两碗汤，自己喝了一碗，看看天也渐渐亮了起来，她将石头叫起来喂他喝了一碗。 她不知道郑婆子家，还得问问春妮，石头也得托给春妮看一下。 吃饭的时候，香穗就听到了春妮家大人孩子的说话声。 她给石头穿上衣裳，将石头抱下床，“阿弟饿了就吃点儿馍馍，阿姐出去有事，今儿你跟春妮姐姐玩，好吗？”
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