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虽然萍萍是数月前去的古堰， 人早不再那里，柳湛依然追去，走访一遍——他也说不清，反正不去就不甘心。 一路去，沿路寻，不仅随侍们拿着画像寻访，柳湛也会亲问。到了古堰，见水流湍急，前人用竹笼还有本地称呼的“碗儿兜”仿出鱼嘴，决江遏水，灌数郡田，川中游鱼如梭，货船往来不绝。 民生昌盛，柳湛仍旧欣慰，却不复往昔的心潮澎湃，他的袍角被江风吹得高高扬起，随侍关切：“郎君，此处风大，容易吹凉，要不暂避一下？” 柳湛不语，亦不挪身，随侍又捧来披风，柳湛摆手拒绝，此处风还好，不及心里的风大，吹得彻骨寒。 古堰周遭定然是寻不到人的，柳湛一行人往回折返，他垂耷着眼皮，琢磨萍萍接下来会去哪？ 猜错过太多次，失却笃定。 车马喧喧，柳湛侧身让了一让，身后一排随侍也跟着齐刷刷侧身贴街面，因为动作太过整齐，许多行人投来目光。 柳湛吸气垂眸。 随侍们亦觉出尴尬，转半个身面朝店铺，展开画像挨个问，假装寻人。 灌州有十一月梅市卖梅，八月桂市卖桂，二月花市卖百花之说，眼下三个月份皆不沾，花行生意平淡，卖花郎正闲，一听说寻人，都围上来。 “这不萍娘子吗？” “这是善堂的萍娘子啊！” 虽然已经失望过很多回，柳湛依旧眸子一亮，不由自主攥紧画卷。 他尽量镇定语气，沉声：“善堂？哪里的善堂？” “青城山善堂，二月份我去堂里相看牡丹，花房正是萍娘子在照料。”卖花郎回忆，犹记得那天不光牡丹，还有蔷薇、玉兰和绣球，足有百朵，花灼灼人也灼灼。 柳湛近前一步，追问详细。 问清楚，即刻就往青城山方向调头，用一日追访到青城县，然而问遍了山脚农户，又却都不认识萍萍，没见过画中人。 随侍不禁生疑：“郎君，会不会又弄错了？” 柳湛摇头：“我看未必错。眼下见过她的人，仅有三种身份，花郎、货郎、香客，这三类人都上过山。也许……”他合唇沉默片刻，才续道，“她上山之后，再也没下过山。” 所以他天涯海角，遍寻不见。 柳湛心揪了下，缓缓收起画轴。 随后登山。 翠峰悠悠，云雾茫茫，山中远比山外清凉，寒意浓烈，地上的湿苔沾染柳湛袍角，随侍瞟见，提醒：“郎君。” 柳湛自知，摇首示意不打紧，继续拾级。前方倏起响动，随侍纷纷按剑，而后一只受惊的野鹤从众人面前掠过飞高。 随侍缓缓松手，眺望到野鹤前方还有一白一靛两个小点，又报知柳湛：“郎君，前方有人。” 柳湛也早望见，而且眼力佳——左侧男子穿的白襕衫，手上身上没有捎带，应该是位来上香，尚未考取功名的书生。 他来求什么？功名？ 右侧女子却是农妇打扮，一身靛青葛麻，包着盖头，还背了捆柴火，十有八。九是山中人，很可能……和萍萍同住善堂。 一到萍萍他就沉不住气，脱口而出：“右手边那小娘子估摸是善堂的人。” “那要不要去问一问？”随侍握紧画卷，“好确定善堂里真是萍娘子。” 柳湛拒绝：“不必问了。” 不管前面二人识不识得萍萍，他都必定要去一趟善堂。 柳湛耳力不输眼力，不曾刻意听，香客的闲谈依旧传入耳中。 “张安，你这越跑越勤了，是不是好事将近啊？” “骆娘子，你就别打趣鄙人了，八字尚未有一撇。” 柳湛听着，心道：这书生来求的竟不是功名，而是姻缘？ “张安，那一撇一捺写完以后，你是不是就会求亲啊？” “还早。”那书生沉默了会，才续道，“我现在还配不上她，等我考中乡试，再提亲。” “还乡试？你现在县试都没考中，熬到何年何月去了！啊啊，我不是嘲笑你！我这人嘴贱，说话还不过脑子，你别见怪！” “我知道，你没恶意。”书生笑了声，“考不中就继续考呗，她也说了，百里奚七十当丞相都没放心。” …… 柳湛听得清楚，心道这书生相中的倒是位贤妻，知书达理，但考不中就让人家等，猴年马月，不怕那小娘子跑了？ 还不如先成家后立业，免得情成追忆，只余惘然。 柳湛想到这脚下不自觉加快，想早些见到山上那位萍萍。 …… 与此同时，善堂内花房，萍萍正琢磨怎么给一棵蛀了的玉兰驱虫。 善堂里有小娘子建议用马粪水杀虫，可山上无马，再则，那气味，自己恐怕也被一并臭死了。 以前花船上日日摆花，都是用鳖甲引出虫再除掉，可鳖甲贵得很，善堂用不起。萍萍就想，能不能用点什么水啊油的，烧出虫子，正掂量，有人喊她：“萍娘子！” 萍萍回头，远远就瞧见一虎背熊腰的男子从山下往上走，只露脑袋——正是上回来装门环的铁匠。 一回生二回熟，这是铁匠第4回 上山，萍萍已经晓得他叫赵冬笋，在青城县开铁匠铺，时常帮忙修堂中铁器。 不知他这回来修换的，是菜刀锅铲还是犁耙？ “赵兄，”萍萍笑着站起，“您这回来修什么？” 赵冬笋往上走，已变成露半个身子，萍萍瞧见他怀中包被裹的婴孩，愣了下。 赵冬笋笑问：“养花呢？” 抬腿迈过最后一级台阶，再行平地，到萍萍面前。 萍萍回头瞥玉兰：“这玉兰蛀了，我在想怎么驱虫。” “改天我给你捎桶马粪上来。”赵冬笋刚说完，捕捉到萍萍面上难色，就改口，“你不怕麻烦的话……其实可以用麻布裹着筷子头，一只只捋出来。” 萍萍回看赵冬笋，赵冬笋点头，无声告知绝对可行。 萍萍默默记下，转问赵冬笋怀中婴孩：“这是……？” “我昨日捡的。”赵冬笋叹口气，“是个妹儿，看她在路边哇哇大哭，实在不忍心。”赵冬笋朝萍萍抬了下下巴，“我一个鳏夫不方便养，抱到你们善堂来。” 善堂经常收养女童，萍萍立马心软，侧身凑近赵冬笋：“我瞧瞧。” 女娃娃小脸黑红，萍萍怕她饿，正想进去给弄点小米稀粥，赵冬笋往她身边再贴一步，也瞅女娃娃的脸：“我来之前给喂过米汤，一般多长时间再喂？” “她哭过没有？” “乖得很，一路不曾哭，就这样睁着眼睛看你。” “那应该没饿。”萍萍近半年抱过许多婴孩，娴熟轻摇，真如赵铁匠所说，女婴眼睛大且清澈，萍萍对视了会，心底柔软：“睫毛长得哟——” 女婴渐渐动眼皮，要垂耷。 “阿娘！”之前总唤萍萍娘亲的女童出来，萍萍立马指放唇上：“嘘，你妹妹睡了——” “萍娘子！” “萍萍！” 张安和另一位堂中的娘子也上山，萍萍旋即转身对着上山方向：“嘘，你俩也别说话。” 她是假装生气，眉头虽皱，但嘴角仍翘着。 因为没有再转身，萍萍对视的始终是上山方向，她斥完先低头笑了下，瞅几眼怀中女婴，才抬首，故人就这样猝不及防闯进视线里，朗目疏眉，仪态万千，一身白袍，头上簪的依旧是她送的那支星簪。 萍萍笑容先僵后敛，分唇张目，明显错愕了下，而后一股既熟悉又陌生的感觉涌上心头。 柳湛其实在下首远处就已眺见萍萍，旁人望仅是一个小点，他却 瞧得清晰——是他的萍萍！ 她今日着了件月白衫子，围一圈鸦青百褶合围，最平常的农妇打扮，且仅一个背影，他就觉得她分外好看，天地太阳和花房都只是她的陪衬。 又见萍萍青丝仅用一根檀色头巾缠束，柳湛下意识想抬手，抚摸心口揣的那支月钗。 他眼倏温热，快步上山，几乎跑起来，却在两步后急搀： 那自己眼下又是什么样子？ 柳湛停在原地，低头慌张看袍，看靴，看佩玉看腰带，竟懊悔交杂卑微——应该来之前沐浴更衣，好好打扮的。 又担心奔波使肤发黑，面生尘，容颜不是最光华，不想在萍萍面前展露一丝一毫的倦怠和老态。 接着，抬头，眺见转过身来的萍萍怀里抱着一位女婴。 柳湛愕然。 “阿娘！” 他听见这声叫唤，压根没去瞧声音来处，就心急糊涂起来：两年多没见，她连孩子都有了？ 她嫁人了吗？ 柳湛自脚底生起两股寒意，一路缠上，起先仅是两只胳膊发抖，继而整个身子都微微颤动。 他深深吐纳了两回，稳定心神——以那襁褓女婴的年纪，还不会说话。他眼珠微移，望向朝萍萍走近的女童，唤娘的孩子起码四岁了，不是她的。 柳湛回看萍萍，正欲扬起嘴角，重展笑意，却发现那黑黝黝的男子几乎快贴到萍萍身上去了。不对，他那么壮，像要把她吞下去。 柳湛紧拧眉头。 男子身着短打，柳湛瞧见了些，不由垂眼瞥自己下身，接着又挑眼对比黑壮男子。 接着就见那一直在他们前面走的两人过去和萍萍打招呼。 萍娘子？ 柳湛瞅见张安明明已经打过招呼，站在一侧，不是正对萍萍，却斜着一双眼偷偷凝视她，还咬了下唇。 柳湛恍然大悟：好哇，好哇！ 顿觉呼吸不畅，胸脯起伏，疾步朝萍萍赶去。 瞧那黑汉像是个铁匠，另外一个，连县试都考不中的白身，他这样想焦虑和紧迫缓解了些，默默呼一口气，昂脖直背，脚步愈发沉稳，甚至暗暗运上了内力。 萍萍瞧见柳湛后，朝他浅浅笑了下，但没有主动打招呼。 柳湛径直走到萍萍面前，插进赵冬笋和萍萍当中，笑道：“娘子，为夫来接你回家。” 说时他又不自觉眼热，差点掉泪，伸手要牵萍萍，萍萍却下意识背起手，躲开。 在场除却萍萍柳湛，其余人等见这突然冒出来的夫君，皆呆愣如石。 那同善堂的娘子稍微胆大些，且不相关，头一个发问：“萍娘子这是你家官人？”她看向柳湛身后站成一排的锦袍男子，继而瞥向他们的佩剑，心生紧张，“怎么、怎么没听说过……” “他不是我官人。” “我是！”柳湛听见否认，急了，紧着喉咙再开口：“我——” 将出一个字，就被萍萍快言快语堵住：“我和你可有过过三书六礼，明媒正娶？上过你家族谱？你我之间，可曾有过一份婚书？” 柳湛哑口，眼尾泛红，他的确没有给过她任何名分。
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