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随侍们还忙礼，将遇险之事逐一道来。 萍萍越听越急：怎么不早说！ 但事已至此，眼下最要紧的不是苛责随侍，而是确保山上众人和柳湛安全。萍萍自己做主，告知堂主，继而通报普照寺，和山上的庙宇，山宿都通气，互相照应。 普照寺派了武僧来帮忙，善堂里的小娘子婆子也不全仪仗他人，自己随身携带起剪子菜刀，实在不行锅铲擀面棍，定要捡一件武器防身。 萍萍自己则在交待后，就急急抽调七、八随侍，要去寻柳湛。 随侍哪里会允：“郎君若知萍娘子涉险，定会怪罪我们。您不要去，我们去寻就行。” “这山上你们不熟，我熟。”萍萍坚持。 随侍便道：“可以差个师父和我们一起去。” “是啊，我们也熟这上山下山，十八条道。萍娘子你就在堂里等消息吧，”“武僧附和，双手合十，“佛祖保佑，柳施主定会逢凶化吉。” 萍萍却还是坚持，谁劝都不听，没奈何，随侍们只得允她跟着一道去找。 萍萍原先被护在队伍中间，渐渐的，她就走到前面领路，从石阶穿进竹林，下坡陡，她脚下明显变快，随侍担心她摔着，急忙前赶准备扶，萍萍却先一步抓住一棵翠竹，自己稳住。 数颗石子往下滚。 林子里的竹子倒的倒，断的断，满地的打斗痕迹，地下还有机关，萍萍看得眉心直跳。 “我们往那边寻。”萍萍一指右侧，没察觉自己破了音。 随侍们却察言观色，为首那人快步赶至萍萍身边：“萍娘子，您不用太担心郎君，他武功冠绝，且吉人天相，定然不会有事，估摸已经解决完那帮歹人。” 萍萍旋即扭头反问：“如果没事，他怎么这么久都不回来善堂？” 随侍哑口：当时伙房里，不是您不让官家在您面前晃吗？ 因为沿途寻找时，官家曾多次孤身离队，所以随侍们并不觉稀奇，皆以为官家不回善堂，是避让萍娘子，依从她的心愿。 竹林越往深走越黑，萍萍回头急问：“你们有没有带火折子？” 随侍们唰唰全点起来，同时递给萍萍一根，她举着火把慢慢走，眼睛上下左右扫，不放过任何一个角落，恍觉青竹表面也浸出冷汗。 还未至潭边，就听瀑布湍急，再走近，那岸边黑黢黢一个人。柳湛穿的是白袍子啊，萍萍想着心一沉，蹲下来细照，发现他的袍子红了，清潭里也全是血水，她心中顿时翻江倒海。 随侍们蜂拥围来，处理伤口，包扎，并往柳湛嘴里喂了颗丹药。柳湛悠悠转醒，将一睁开眼，萍萍就激动质问：“难道你不知道人死了就什么都没了吗？” 她吼完了，犹扯着喉咙，紧紧盯着他。 随侍在旁轻声向柳湛解释：“郎君，萍娘子牵挂您，说什么都要来寻。” 萍萍一愣，自己一路的揪心和激动，是因为牵挂柳湛吗？ 武僧就在这时上前告知柳湛近日寺里和山舍久住的住客情况，并允诺待会回善堂，奉上详细。 萍萍见状，也赶紧告知：“昨晚上善堂附近的草丛，也有异动。” 柳湛闻言，望着她笑，轻喘一声。 火折子照得他忽明忽暗，脸色苍白，之前西子捧心萍萍不为所动，这会却心冷不丁抽了一下。 “多谢诸位，我心里有数了。”柳湛虚弱的声音像无脚云，天上飘。 随侍们最初打算将柳湛搬回善堂，他一听脸色更白，眼眺着萍萍启唇：“不用，我自己走。” “那哪行？眼下郎君如何走得！”随侍们不允。两厢僵持，随侍们退让一步，改搬为驮。那随侍都已经蹲下了，柳湛就是不上去，一脸愠色，坚持要自己走。听得武僧都双掌合十：“阿弥陀佛——” 萍萍已经猜到原因，咬牙回首，瞪他一眼：“你不要逞强。” 柳湛耳根偷红，轻声吩咐随侍：“你们搀着我。” 两名随侍一左一右，肩驮住柳湛手臂，将他搀回善堂。 大伙将就柳湛，都走得极慢，萍萍原先在柳湛前面领路，总觉得背上灼热，慢慢就落到他后面。 柳湛能听见她的呼吸吐纳，知道她一直跟在身后，默默笑浓。 到了善堂自有随侍照料柳湛，再不济还有医婆，但不知怎地，总有人托萍萍往柳湛的厢房里送东西。 隔三差五，去着去着，有一回房中没有第三人，柳湛又刚好在换药——他单手往左肩上缠绕纱布，因为不方便而缓慢、笨拙，动右臂时应该也扯动左肋伤口，柳湛脸色恍白，唇裂渗汗，却低头专注，不曾央求萍萍一个字，甚至连看都没看她一眼。 萍萍等了会，不见随侍进来帮忙，心底叹了口气：“我来帮你吧。” “不用。”柳湛果断拒绝，反倒是萍萍怔了一下。 他手上快了些，却怎么也打不好最后那个收尾的结。 “还是我来吧。”萍萍走近，没有坐上床沿，扭着身子空出一段距离帮他打结——纵然如此，还是离得太近，两个人都能听见对方的呼吸声，柳湛的脸越来越烫，忍不住用余光偷瞥萍萍，刚好瞧见她脸上汗毛，他心一慌，做贼般飞快收回目光。 萍萍这边，则是不由自主想起当年在画舫上照顾柳湛的情形。 也是这样，平时房内里能嗅到淡淡的血腥味，一拆开纱布，腥味就骤然浓烈数十倍，迅速弥漫。 她想起那些趴床沿短眠的日子，想起二人的相互依偎，床头絮语，心里竟生暖意。 萍萍赶紧抑下暖意，试图驱散回忆，它们却像水上的浮标，摁下去，又浮上来，再摁下，再浮起…… 萍萍心虚，之后再有人托她送东西，她都借故推辞，哪怕夕照急着将托盘往她手里一塞：“帮我送去郎君房里，人有三急，我不行了！” 她也只道：“我在这里等你回来你去送！” 然后竟真等在原地，将托盘原封不动还给夕照。 这事自然传回柳湛耳中，他沉默良 久，低低开口：“知道了。” “那郎君——” “回宫吧。”柳湛轻道，本来就答应了不再出现在她眼前，如果不是出了这档子事，不会返回善堂。 柳湛伤刚好一点，就下山回京，临行留了一半多的随侍并通知州府，保卫善堂，同时还命人将毁坏的山路、竹林逐一修缮。 回去既处理刺君一案，柳湛手段雷厉，不出一月便查清真相——七大王柳沛已知晓昔年太后毒害之事，心生怨恨，暗中派人跟踪姚拱辰，寻得柳湛落脚处，布天罗地网，欲取而代之。 而告知柳沛真相的，是一位曾经侍奉过先帝的内侍，追查深挖，这内侍竟由八大王的母家举荐入宫。 八大王今年才八岁。 柳湛查清一切时，既没有冷笑，也没有愤怒、震惊，亦或悲凉，这一刻竟平静得没有任何情绪。 然后不紧不慢下诏，赐死柳沛于内省，贬为庶人，国除。 八大王废为庶人，流放雷州。 本来这不关九大王的事，九大王却在府中惶惧自杀。 柳湛收到消息那夜，一封急报亦从江陵传回，呈进寝殿——八大王还未到雷州就不慎跌足落水，溺亡。 “都退下吧。”柳湛将急报叠摞在九大王那张讣告上。 此时此刻，他心里不自觉想起的，竟是柳沛。 柳沛行刑时，柳湛在阁中远眺监斩，确保他人头落地。 再之前，柳湛拒绝了柳沛临刑前的面圣请求。 他没有召见这位弟弟，给予兄弟详谈的机会。 谈什么呢？他想。那个每回都粘在自己身后的小尾巴，马尾摇来晃去的少年，是不是会满腔愤慨质问，六哥哥缘何心狠至此？ 要真面对这一句他怎么回呢？ 难不成他说，阿七，朕亦待你不薄。 “陛下。”一声娇滴滴的女声，唤回柳湛神思。他这才发现，有一位宫人竟未退出寝殿，反而走来他身旁。 她眼口鼻都生得精绝，未化妆便已是绝色，身段亦凸凹曲致，是一等一的尤物。 柳湛不动声色：“你是哪个宫的？” “回陛下，奴就是福宁宫添香的司寝。”宫人声音婉转，寻常作答在她口中似咒语，惑人去用指腹蹂躏她的水润朱唇。 “来人！”柳湛沉声下令，很快召来禁卫，由蒋望回负责，彻查绝色佳人。 通宵一夜就查清——工部尚书见官家后宫空置，动了歪心，遍访天下寻来这名美人，献进司寝司，那香里亦加料。 “朕真是给你们胆子了！”柳湛掌在桌上重重一拍。继任之初，就有不少官员奏请立后纳妃，延绵皇嗣，为社稷之福，为天下己任，皆被柳湛一一驳回。官家在这事上严词厉色，坚决又铁血，渐渐声音小了，再无人议。 这会竟野火烧不尽，春风吹又生。 柳湛气笑。 然而这尚书的理由却不同：“不知陛下可曾耳闻过某些……某些有损陛下天颜的谣言？” 柳湛脸一沉，明白了——最近宫里宫外，是有一小撮人在传他不行。 还是待这些人太宽容。 尚书举臂直身，又伏地磕头，额头撞击地面的声音响亮：“陛下春秋鼎盛，本来只要幸了这女，谣言就不攻自破啊！” 良久，柳湛缓缓回应：“李尚书，人皆有欲，贵在律己。” 他重罚了添香案一干人等，以儆效尤。 禁卫们将尚书押下，蒋望回最后离开寝殿，回看一眼柳湛，默默带上殿门。 柳湛杜坐在龙椅上，微往左歪身，两腿分开弓起，这官家的寝殿封闭远甚东宫，连扇望月的窗子都没有，只能瞧着将殿内照透亮的煌煌长明灯。 柳湛勾唇讥笑，这才是真正的孤家寡人。 他身上仍披着一个时辰半前接到急报，急起披上的龙袍。 想来离天亮也没多久，柳湛索性不再就寝，传了内侍，研墨提笔，批起奏折，他看报说灌州遇着小震，心头一紧，屏息一个字一个字往下看，看到无人员伤亡，松了口气。 柳湛疾笔，拨款灌州赈灾。 想了想，又额外下了条驰援善堂的密令，封在信里送出去。 第一百一十四章 晨钟暮鼓，打破了无限…… * 山摇屋晃， 萍萍眼睁睁看见桌上烛台倾倒，她愣了一霎，没扶烛台， 而是毫不犹豫冲出屋外。 外头旷地上已经聚了不少人， 堂主瞧见萍萍， 立马唤道：“萍萍，来帮忙！” 她帮着照料孩童，眼见溪水荡出， 房屋裂缝， 万幸无人压杀。 待晃动平复，所有人都先下山， 暂居在青城县临时搭起的布棚里。 发放完被褥，终于得闲，萍萍脑子里突然冒出柳湛遇震下山的画面，竟还是她搀扶他下去的——因为他受伤了，不方便跑。
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