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偏魏三热情，一屁股坐下来：“是啊，上周刚出来。” 何伟奇怪，上下打量：“你刚出来不久？你没挨打吗？” “怎么没挨呢！只不过哥哥的量少点，二十，又使了银子，那板子呀，就跟羽毛搔痒痒似的，我差点没睡过去呀！” “哼！”何伟听了不快，往嘴里狠狠地塞了一块鸭肉，但又没心情嚼。 魏三很自然地拿起筷子，去夹鸭肉，还没等夹起来，何伟阴沉着脸，用筷子夹住魏三的筷子。 魏三心领神会地笑了：“瞧我，忘了，狱中那事得罪了何老弟，正不痛快呢！哥哥今天请你吃点好的，算是给你赔罪了。” 叫道：“小二，来一个红烧蹄髈，再来一个火薰肉，来两坛慈溪酒！” 小二应了，拿了酒来，又在他面前放了一个碟子和一个酒盅。 何伟松开筷子，魏三一边嚼着鸭肉，一边说：“何老弟最近忙些什么呢？” 何伟暗骂他哪壶不开提哪壶，说道：“家里豆腐坊离不开人，哪有时间去外面。” 魏三了然，要真是家里忙，今天还能在这碰到他？他也不说穿，笑道：“那可惜了，我知道何老弟原来是镖师，本有个活，觉得很适合老弟，既然老弟忙……” “现在不忙了，”何伟赶紧说道，端起酒坛给魏三续酒，“不知哥哥说的是什么活？” 魏三左右看看，低声说道：“咱镇上点心店千酥阁东家在外面办了个外宅，最近正招工呢！还缺两个护院，我想弟弟一身好功夫，倒是绝对胜任此职。” “胜任胜任，”何伟连忙把刚上来的蹄髈夹一块，放魏三碟子里。“还烦请哥哥给引荐一下。” “好说，”魏三吃的满嘴油汪汪的，“我朋友正是负责那边招工的，我打声招呼就行。” “魏哥，你真是我的好哥哥，我敬你一杯。”何伟大喜。 魏三喝了酒，突然叹了一口气，说道：“可惜啊，我能解决你的难题，没人能解决我的难题。” 何伟忙说：“魏哥请说，如果我能做到，在所不辞！”说毕，把自己的胸膛拍得邦邦响。 魏三摇摇头，接着叹气：“别提了，我在狱中不是没钱借你吗？我也琢磨着，交点赎罪银，省的遭罪，就跟狱中的老高借了点钱。” “老高？那可是放印子钱的！”何伟咂咂舌，他当时都不敢跟他借钱，利息高得离谱。 “是高点，但我出来凑凑也还上了。现在我老母生病，急需用钱，不得已再去找他，但是需要个担保，兄弟，你能不能当我保人？” 何伟不想答应。但是刚才人家都帮他介绍活儿了，现在不同意，是不是显得自己唯利是图，过河拆桥？ “唉，不答应也正常，毕竟大家都是趋利避害嘛！” “我给你当保人。”何伟头脑一热。 魏三一副感动至极的样子：“哎呀，何兄弟，你真是义薄云天啊！” 奇怪，说他“薄”云天，他还真觉得飘飘然了。 “来，敬我们重情重义、两肋插刀的何兄弟一杯！” 如此你来我往，喝个醉醺醺的，然后何伟随魏三去签了契约，魏三对他感激不尽，说今晚就去找他朋友说清楚，明天何伟直接去干活就行。 一口气办成两件大事，怎一个得意了得，走得东倒西歪，嘴里却唱得兴高采烈：“哈哈哈！丞相发笑为哪般？笑是笑周郎见识浅，孔明袖内少机关……” 回去就醉倒昏睡过去。第二日一早醒来，命令英娘给他收拾东西，说自己要去千酥阁葛东家的外宅当护院。 英娘一听是外院，有点担心，怕以后出什么纠纷，问几句，何伟烦了：“去去去，女人家见识短，老爷们外面有个三妻四妾的都是很正常的事，能有什么风险，大惊小怪。” “哼，这话说的，你现在只恨自己不是大老爷吧，”英娘冷笑，“若你有这机会，外面不知道要放几个呢！倒也不必暗自恼恨，我让了这位置，给你外面的三个四个去！” “哪有三个四个，我这只有你一个。”何伟看英娘恼了，服个软，哄她道。 “呸，少恶心我。”英娘现在越发的听不得这些了。以前就知道他好色才娶她，一开始对他没有什么从一而终的希望，只希望他别乱来弄出病来，回家影响自己。至于他真在外面有什么，她不在乎。 做外院要成日的在那守着，偶尔休假方得回家。以前何伟作镖师就总不回家，英娘习惯了。更别说现在，他不在家，乐得自在。 送走了何伟，她收拾着开店，有秋兰帮忙，现在豆腐铺不仅可以卖豆腐，还能卖腐竹，今日还做了嫩嫩的水豆腐。 “英娘姐！”她起身从档口往外看去，陈玠提着两尾鱼，带着粲然笑意，迎着绚丽朝阳，向她走来。
第8章 家变 “真是有日子没见了。…… “真是有日子没见了。”英娘笑着说。 “是，过几天就是县试，事情多的很。”他提起手中的鱼，道，“喏，这是回礼。早上看到有人刚钓上来的，正新鲜。” “正好拿来做鱼乍。”英娘说道。 又说：“你不用这么客气，都是自家做的小吃罢了。” 英娘邀请他从后门进来，他摆摆手，说：“不了，东西送到就行了。” “要是旁的我就不留你了，可今日店里做了水豆腐，蒸了高粱饭，还有前几日刚做的肉酱，你来了却没吃到，岂不可惜？”英娘笑盈盈地说。 陈玠嘴角扬起，应道：“那就却之不恭了。”遂从后院门进入，把鲤鱼放在院中的盆里，注入水，然后才落座。 英娘在桌上依次摆上水豆腐、高粱饭、肉酱，又拿上一碟用姜丝、醋、酱油拌的嫩韭菜。陈玠道一声：“多谢。”便开动了。 他用匙舀起水豆腐，那豆腐柔软得不行，仅是这细小的动作，也惹得它颤一颤。送入口中，陈玠就暗道一声“好”，细腻温柔，轻盈易化，只留豆香于唇齿间。他又将肉酱、韭菜置于水豆腐上，就着饭入口，酱的咸鲜，韭菜的爽口，姜的辛辣，高粱米的清香，简单的味道，丰富的融合。 陈玠抬头望去，英娘正为开张而忙碌，她身上镀着春日柔和的金色光辉，坐在院中，让人觉得宁静与平和。 他突然有点羡慕何伟，羡慕他能一辈子拥有这样简单温馨的生活。 英娘感到有目光的注视，回头与他对上视线，有些奇怪，问道：“是不合你胃口吗？” “很好吃，英娘姐真是好手艺。”陈玠微笑着回道。 英娘眼中闪着自得的光彩：“那当然，宽儿也喜欢我做的豆腐，你喜欢便常来，豆腐店就是豆腐管够。” 提到宋宽，陈玠问他近况。英娘把宋宽决定继续读书，参加县试的想法告诉他，陈玠放心下来。 说话间，秋兰带着小安来了，看见一个穿着捕快服饰的男人坐在院子里，吃了一惊。英娘两相介绍了，陈玠吃的差不多，就告辞而去。 待他离开，秋兰拽着英娘问：“你怎么认识的衙门的人？” “嗯……以前在老家村里认识。”英娘含糊道。 “你既认识他，你就没托托他照顾何伟？怎么还让他挨打了呢？”秋兰不解。 “别提了，我对他真是无话可说！”英娘把何伟拿赎罪银去赌，钱不够最后挨了几个大板，以及陈玠托人因交班没托成的事一一说给她听。 “呸，真是活该！”秋兰啐道，又担忧地问：“妹妹，以后你该怎么办呢？涉及到自己性命的钱，他都能拿去赌，只怕没那么容易停下来。” “我已经跟他说好，再赌就和离。”英娘冷静地说，“这是我的底线，也是给他最后的机会，虽然他以前帮过我，这么多年伺候他，我也仁至义尽了。” 秋兰很羡慕：“你真有勇气，我就下不了决心。” “我有手艺，自己能养活自己。实在不行，就再找个男人嫁。合得来则合，合不来则分，那皇后都有改嫁的，我们平民女子再嫁又有什么！只是下次我得仔细选选。” 秋兰听了似有所思，默默不语。英娘知道想法的改变不是一朝一夕的事，当下也不多说，开始一天的生意。 这日，刚过丑时英娘就起来了，今日是县试的第一天，她要为弟弟做些干粮送考。 面是临睡前发的，戳一下面团，见它不回弹，知道是发酵好了。揉一揉，再分割成适当的大小，擀成圆形的饼胚。宽儿喜欢辛辣的食物，于是把洗好的芥菜根切成丝，用热油烫一下，仔细包入饼胚中，再擀得薄厚适中。锅里倒入菜籽油，把饼放上一一煎烙，见得双面金灿即可，这样辣菜饼就做好了。 她翻找出自己平时舍不得穿的宝蓝色缠枝花的缂丝褙子，下着珍珠白罗裙。浅施胭脂薄点唇，在团髻前插一根小珍珠簪，两边点缀折股银钗，这是她首饰中为数不多能拿的出手的。 她把辣菜饼放入包袱中，又怕凉了，寻了棉衣包裹上，抱着出门。 天还没大亮，到了慈溪县考棚，已经人山人海，满是考生和家属。英娘在人群中找宋宽，她今日灼如芙蕖出渌波，路人纷纷侧目，还没等到她看到宋宽，已被宋宽看见。 “姐姐，这边！”他边唤边摆手，英娘走了过去。 上次见的孟思为也在一旁，见到她行礼，她简单回礼，然后从包袱里拿出食物，塞到宋宽的考篮里。 宋宽上下打量英娘的打扮，打趣她说：“我是去考试，不知姐姐是要去哪比美呢？” 孟思为在一旁忍不住笑出声，英娘拍了宋宽一巴掌，说：“贫嘴！” 接着解释道：“我这不是，觉得是你的大日子，得郑重些嘛！” “是很郑重，不知道的以为姐姐要招婿呢！”宋宽环顾四周，看见不少投射过来的目光，说道。 英娘掐住他的脸：“还有完没完？拿你姐姐说笑！” “完完完，怕了怕了。”宋宽赶紧求饶。 “呸呸呸，”英娘赶紧松手，骂他，“马上要考了，什么不吉利的话都往外说！”马上双手合十祷祝道：“菩萨保佑，童言无忌，大吉大利。” 宋宽无奈摇头，他也不是孩童了，但在姐姐眼中就还是没长大。他幼时丧母，英娘对他而言不仅是姐姐，也是半个母亲。 天渐渐明了，第二炮响起，英娘他们涌到考棚入口前方，由官吏组织着五十人为一组等待进入。 英娘偷偷递给宋宽一把铜钱，说道：“你拿着，我听说，贿赂下里面的人，能给你一套好桌椅。” 宋宽推回去：“姐，你拿着，要让姐夫知道你给我钱，又得跟你闹。” “闹就闹，这是我自己做豆腐挣的，又没花他的钱。”英娘硬塞给他，宋宽只好收了。 第三炮响起，可以入场了。虽家属可以进去，等考前再退出。但宋宽执意不肯，她和孟思为只能留下，看着宋宽提着考篮进了场。
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