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英娘蹲在灶台前，往灶膛添着柴火，火光在她脸上跳跃，她心里满是不甘， 不甘心一辈子处理何伟做的糊涂事，不甘心总被自己的丈夫用“把柄”威胁，不甘心自己为这个家付出的努力不被珍惜，她不甘心自己一辈子继续这种生活。 炉火吞噬着干燥的木柴，越烧越旺，英娘觉得自己的心中也有火焰在燃烧，在跳跃，在肆虐。 宋宽第二日回到镇上，直接来见英娘，看到了卧床养伤的姐夫，这才知道姐姐都经受了什么。他沉默了。 英娘一边守着铺子，一边说：“宽儿，我不是逼你。我还记得，你小时候下学回来，一边背书，一边陪着我干活。我能感受到，你喜欢读书，喜欢的事情，为什么要放弃呢？” “姐，前阵子我参加了一场辩论，参加的多是这次参加县试的学子，比我厉害的人数不胜数，真是天外有天，人外有人呐！”宋宽叹道。 “高手如云，就算我参加县试，也没什么希望。何必自讨没趣？以我之才，不知何时才能与其比肩，学下去又有什么意思？” 英娘听完“噗嗤”一声笑了，宋宽埋怨道：“姐，我难受，你怎么还笑上了。” 英娘止了笑，问他：“宋宽，你可知道，这附近有几家卖豆腐的？” 宋宽不明白她的用意，还是回道：“两家，除了咱家，还有米铺旁的那家白玉豆腐，这怎么了？” “那家白玉豆腐，帮手多，店大，还是老字号，周边的饭庄也从他家进货。怎么看他家也比我这小铺子强，按你这么想，我就应该收手不干，早点关门大吉了？” “这……这不一样。” “道理是一样的。天下有的是比咱们生活更好的，难道咱们就不活了？他强他的，我做我的。他自有他的优势，我又何尝没有可取之处？我开店，只想着如何做好自己家的豆腐就罢了，天天想着别人家做的有多好，不是给人家操心吗？” 宋宽豁然开朗：“是了，我该心无旁骛，专注于自己。” “我记得你给我讲过一个句子，很有意思，说学习像逆水行船，如果不努力划船，就无法前进。我当时就想，学习是这样，做豆腐也是这样。”英娘顿住了。 我的生活也是这样，她暗暗地想，不前进，就是倒退。 “‘学如逆水行舟，不进则退’，姐，受我一拜。”宋宽站起，深深作揖，“既是姐姐，又是老师，一席话让宽儿茅塞顿开。我这就回书院，为县试攻书苦读。” 宋宽走了，笑容还留在英娘脸上。开解弟弟的同时，也让她解开心结。何必管何伟怎么样呢？他是他，自己是自己，这些天苦恼悲伤，不正是因为围着他的事情团团转？ 这不值得。 宋英娘心里生出新的喜悦，仿佛看见，一望无际的水面上，她向着远方金乌，奋力划桨。 卖完豆腐，给何伟糊弄顿饭，她怀揣着自己的想法出发了，她有时要找秋兰商量。 先跟路边货郎买了些孩子玩具，来到秋兰家，边敲门边呼唤：“秋兰姐，秋兰姐。” 门发出沉重的“吱呀”一声，秋兰打开门，英娘目瞪口呆。 秋兰头发凌乱，目光呆滞，脸上一大片淤青，右眼高高肿起，已经睁不开了。 秋兰见到英娘，仿佛才从恍惚中清醒过来，她的眼里流出悲伤，眼泪无声留下。她抱住英娘“呜呜”地哭了起来。 英娘抱着她，联想到上次的“磕伤”，还有什么不明白的！她愤怒地说：“齐勇昌居然下这么重的手！这个混蛋！” 秋兰哭着说：“妹妹，我命苦啊，我怎么就嫁给他了呢！” 英娘放开她，拉起秋兰的手就要走：“秋兰姐，我们不跟他过了，咱们到衙门告他，与他解婚！” “不不不，”秋兰拖住她，哀求道，“不行，我不能去，他会打死我的！” “我们不告他，他以后就不打你了吗？” “他会改的，他不喝酒对我和孩子还是挺好的。”秋兰哭着说，“再说，我不能离了他，离了他就是离了孩子，我还能去哪，娘家也回不去，我可怎么活啊！” 英娘无奈，只得放手，说道：“我们进去说吧，省得让人家看热闹。”遂扶着秋兰进了屋。 进屋后，看见一地凌乱，破碎的瓷片，变形的铜盆，倾倒的餐桌，散落的饭菜…… 秋兰的儿子小安正在床上安睡，英娘轻轻地给他掖被子，然后示意秋兰到外间说话。 秋兰平静了些，她擦干眼泪，提起水壶倒茶给英娘，说：“今早喝粥，我盛的时候孩子哭了，也怪我一晃神没拿稳，这一勺就倒他腿上了。他就暴怒起来，非说我要害他断根绝种，不由分说地当着孩子的面，对我拳打脚踢。”又忍不住流下泪来。 续道：“孩子吓的哇哇大哭，他也不管，逼问我是不是想害他，我实在受不了了，我就承认了。结果，他打得更凶了。” 秋兰解开衣服，大大小小，深深浅浅的淤伤，有的是新填上去的伤，有的是已经结痂后又开裂，触目惊心。 英娘忍不住流泪：“秋兰姐，离开他吧，这么下去早晚要出事的。” 秋兰只是摇头，取来上次英娘给她的药酒，递给英娘，药酒触碰到伤口的刺痛，让她面目扭曲，呼出声来。 “我这次来，正是想和你谈一件事。我想开个更大的豆腐店，需要银子，本想跟你借点，现在看来是不行了。”英娘一边上药一边说，“不过，你可以去我那帮忙，我分钱给你，这样你和那混蛋义绝之后，你也有收入，就不怕养活不了自己。” 所谓义绝就是夫妻间或者夫妻亲属之间，有违背道义或是违法行为，比如丈夫殴打妻子，如果妻子告官，是可以由官府强制判决离婚的。 秋兰有些心动，最后还是摇摇头：“不行的，我可以干活，但是小安谁来看呢？” “你带过来，我们一起照顾他。” 看见秋兰还在犹豫，她说：“不试试怎么知道不行？” 秋兰最终答应了。英娘上完药，帮着秋兰打扫屋子后，才回去。 秋兰的事，更让她清醒地认识到，女子不能久困于池塘，那就看不到生活其他的可能性，只能逆来顺受，百般忍让，结果日渐麻木。 英娘攥紧拳头，心头涌上一股勇气，暗暗发誓，不仅是自己，也要带着秋兰一起，行舟在更广阔的天地间。
第7章 情义 旦日，秋兰带着小安来帮忙。…… 旦日，秋兰带着小安来帮忙。 英娘抱起小安逗了一会儿，对秋兰说：“姐，一会你看店就行，我昨天多磨了豆，熬煮成豆浆，还能做点腐皮。今日赚的钱，你三我七，你看怎么样？” 秋兰忙推辞：“不行不行，本来就是你做的多，再说黄豆等原料也都是你出钱，我哪好意思拿这么多，你就按帮工的价给我就行。” 最后两人商定，每日秋兰拿一百文钱。 “英娘，我这副样子，坐店里揽客不太好，等我脸上的伤好了，我再去。” 英娘暗道自己考虑不周，说道：“好，是我想的不周到，这样吧，我午饭后再做，秋兰姐帮我把剩下的豆磨成汁。” 午饭是秋兰做的，做了煨猪肉，豆腐汤，醋浸姜芽，炒蚕豆。她的手艺不错，猪肉软烂咸鲜，英娘多吃了一碗饭。何伟本来对多雇一个人，多花一份钱嘀嘀咕咕，这也成功堵住他的嘴。 “别理他，我做什么他都看不顺眼。”英娘喝着豆腐汤说。 秋兰笑：“我还能不知道，我家也这样。好像我做什么都是错的。”说到这她又有些伤心了。 “他爱怎么想怎么想，反正在我心里，秋兰姐心灵手巧，秀外慧中。”英娘故意一本正经地说。 一番打趣，秋兰忘却心中不快。 英娘为了使腐皮的口感更细腻，需要滤了两次豆渣，再把豆浆放在灶上加热后，再次过滤。过滤这事秋兰能做，于是自告奋勇。 杂质全都去除后，英娘再用文火慢慢地加热豆浆，却不让它翻滚，待豆浆表面慢慢形成一层油膜，就徒手从锅中捞起，挂在早就支在锅上方的竹竿上。不一会儿，就挂满了一个竹竿，把它拿出挂在院中，等待风干。 多了一个人，活做起来轻松不少，卖完一天豆腐，泡好豆子，为明天做好准备，秋兰就要告辞了。英娘把二百文给她，她说： “不用查了，你我是信的过的。” 又反复掂一掂荷包，说道：“拿着自己赚的钱就是踏实。” 自此秋兰日日来帮忙不提。 等院中的腐皮晾好，英娘取一些用油纸包住，再用绳子捆住系紧。 接着取了泡好的黄豆，控净水分，挑出泡坏的和小的豆，锅中倒入冷油，放入黄豆炸，先小火定下形，再大火炸透，待黄豆浮起，就用笊篱捞起，颠一颠，抖去多余的油。放在盘中，等到温度降下来，再均匀撒盐，酥黄豆就做好了。冷却后也用油纸包包好系紧。 她带着包好的腐皮和酥黄豆，又去酒坊买了两小坛当地的慈溪酒，就直奔衙门而去。上次陈玠帮他找宋宽，还未谢过他。还有，顺便把自己冒充崔英娘的事交代一下。 午后到了发现陈玠不在，其他捕快说他去巡街了，等了也很久也没回来，到了秋兰回家的时间，英娘怕秋兰着急，回不去又挨齐勇昌的拳头，就托他人转交，匆匆回去了。 昼夜更替，枝上嫩芽预告春的临近。阳光似乎也更明亮了，冬日里灰突突的一切，开始被涂上一层柔和的薄纱。 何伟本还想再赖几天，但禁不住英娘的催促，终于走出家门找个营生。他首先去找镇里其他镖局，但他的事迹早已在行里传开，碰一鼻子灰。 第二天就不想出去，英娘说：“你若不出去，就帮忙照顾小安。你总得做点什么，我家可养不起大爷。” 他骂骂咧咧地说：“老子才不像你那么贱，看别人的种。”摔门而去。 走在街上，不知道去哪，心痒痒地想去赌一赌。但又想起英娘说，赌就分开，不由得烦躁起来，他倒不是听话，只是他知道英娘的性格，说到做到。何伟觉得，当时虽然是被骗娶了她，但也不亏，能娶上漂亮媳妇是他的本事，使他在其他男人面前很有面子。 不过即使是自大的他，也知道若不是当时英娘走投无路，不会找他。英娘离了他能找更好的，他再找这种“瞎了眼”的姑娘可就不容易了。 只好忍了下去，总得用一个嗜好压下对另一个的瘾，于是进了瑞福居，要了一碟烧鸭子，一盘拌黄瓜，两斤烧酒，美滋滋地享用起来。 “老何？好久不见呐！”有人拍拍他的肩膀。 何伟道是谁，回头一看，是狱中不借钱的魏三。 他没什么好脸色，要不是他不借钱，自己后面能挨十个大板？“哦，可不是好久不见，你也出来了。”他冷淡地说。
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