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何伟说不过她，还在思索怎么继续怪她。耳边已传来英娘清晰的声音：“何伟，我们好聚好散吧。” 他一个激灵，马上说：“不成！” 英娘从袖中掏出写好的和离书：“上次说过，你再去赌，我们就和离。你答应了。” 何伟笑了，说道“我答应了吗？我想想……”他坐在英娘对面，笑嘻嘻地摇头，“没有，我怎么可能不要我们小英娘呢！”说完，伸出手想摸英娘的脸。 英娘躲开他，质问道：“你耍赖不认？” 何伟翘起二郎腿，一支手悠哉地掏耳朵：“我没说过的话，怎么认？” 英娘强忍怒火，问道：“你怎么才能同意？” 何伟目光闪烁：“你给我一百两，让我把房契换回来，我就考虑一下。” 英娘咬牙切齿地说：“这房子可不值一百两。” “我就想要一百两，懂吗？” 英娘忍无可忍，转身就走。陈玠见她出来，神情郁郁，问道：“怎么样？” “他不肯，要一百两才肯。”英娘叹气。 “一百两？他真敢要。”陈玠轻蔑地说，“卖了他，都卖不上这价。” “狮子大开口，故意刁难我罢了。真给他，他也不会同意。”英娘很清楚何伟的无赖。 “英娘姐，如今你有什么打算。” 英娘沉默不语。做豆腐的工具除了石磨，都被损坏了。就算没坏，她也没有地方做豆腐，总不能在云珠家摆摊子吧！ 还想带着秋兰姐一起赚钱，结果没想到自己先沉了船。 陈玠见状说道：“英娘姐做饭的手艺不错，我们县衙后厨正需要一个打杂的，月钱肯定是比不上你开店，不知你意下如何？” 英娘抬头，迎上陈玠明亮的眼，她感激地说：“太好了，能有个谋生之处我就很满足了。多谢你，这些天一直为我谋划着。” 陈玠微微一笑，虽然只是些许，但他确实从英娘眼中看到了，那失而复得的晶莹光芒。 次日一早，英娘就到县衙，说明来历，就有衙役引她到了后厨，简单介绍后就走了。 后厨掌厨的是一对四十岁左右的夫妇，她听衙役称呼他们“杨大叔”“杨大婶”，于是跟着这么叫。 杨大婶不住上下打量她，英娘今天穿烟黛粉褶裙，外罩杏黄短衫，头发也仅用头巾包好，没有过多装饰。被杨大娘用审视的目光看着，她有些不自在。 杨大婶收回目光，用下巴指了指：“那边的白菘，洗干净剁成丝。” 英娘应了，系上襻膊，把白菘的烂叶子一一摘掉，汲了井水倒入盆中，快速搓洗，去除泥土和杂质。初春井水冰凉，几次下来英娘的手就冻红了。她抽空把手聚拢，不住哈气，然后相互摩擦，待稍微缓过来一点，又开始下一轮清洗。 待切完十几颗白菘，手一直维持了握刀的姿势，僵硬得不能马上复原，她揉着手腕，看见杨大婶正在把蒸好的往桶里盛。赶紧过去说道：“我来吧！”接过铲子。 今日凉菜是撒拌和菜，杨大叔将白菘和豆芽焯熟，让英娘取了井水来，放进去过凉。再把刚熬出的花椒油倒入，放入酱油、醋、盐、白糖，快速翻拌，就做好了。 三人纷纷将饭、菜、汤搬至饭堂，布好碗筷，已经有一些人等候了，英娘看到最前面的陈玠，对他一笑，陈玠含笑微微点头示意。 “陈捕头，你今天怎么来这么早。”杨大叔纳闷道。 “今天饿的早。”陈玠回答道。 英娘负责给大家盛肉丸子汤，等到陈玠的时候，她的勺在汤中略微一倾斜，勺中就又多了两个丸子。她不动声色地舀到陈玠碗里。陈玠抬眼看她装得一副“一视同仁”的样子，心中感到好笑。 等到没有人再来打饭，杨大叔说了一句：“咱们也吃饭吧。”三人这才打点剩的菜和饭，围坐在桌前吃起来。 时间长了，菜和饭已经凉了，汤还是温的，里面丸子早没了，干了一上午英娘又渴又饿，一口气把汤喝光。 “宋娘子，看不出，你这副摸样，还挺能干的啊。”杨大婶突然说。 英娘笑了：“我家里以前卖豆腐的，干习惯了。” “哦，”杨大婶听说她原也是劳作的人，态度缓和了不少，又问，“那怎么不做了？” “男人赌钱，家赌没了，我这也是讨口饭吃。”英娘坦然地说道。 杨大婶和大叔对视了一眼，过了会儿，杨大婶说道：“这么说，你也是可怜人呐。看你也不大，实在不行再找一个吧！” 英娘勉强笑着：“他不肯离，就这么拖着我。”筷子停留在米饭上，提到就心堵。 对面的两人又不言语，少许，杨大婶推推大叔，“他爹，你去，炒点鸡子，英娘累了一上午了，她一个姑娘家，还小呢，吃这些凉的东西受不了，你再去炒个热菜。” 大叔不吭声，站起来去厨房了。英娘起身想篮，没拦住。 “你让他去，不麻烦，孩子你太瘦了，多吃点。”杨大婶让她坐下。 英娘心中感激，还好，世上还有很多浸润人心的细小温暖。她望向窗外，枝头生出朦朦新绿，远处，天空澄澈清滢。 晚上在云珠家，两人蹲在院中，整理剪下的杏花枝。 云珠叹道：“今日杏花卖的不好，剩下这么多。今早奶奶着凉，我惦记着，不敢在外面呆太晚。早早就回来了。要不今日县试终场酒后，外面热闹，我这花定卖的好。” 英娘心思一动：“对啊！今日，今日就是第四场结束了！瞧我，光顾着自己，都忘了宽儿了。也不知道他考的怎样，明日做工后，我去看看他。” 刚说完，门突然被敲的“咣咣”直响，一惊之下，两人都站起来，云珠一把抓住英娘的手，颤声道：“英娘姐，那群人，那群人不会是知道你在这儿，又找上门了吧？”
第11章 夜事 英娘的心怦怦直跳，只是欠他…… 英娘的心怦怦直跳，只是欠他们的是何伟，怎么大晚上的来找她？一时间百般糟糕念头纷至沓来，她紧握着云珠的手，手指冰凉，两人都僵住不敢动。 外面的人似是急不可耐，喊起来：“姐！姐！开门啊！” 是宋宽。英娘顿时松口气，但另一股气涌上来。她疾走几步开了门，一把拽住宋宽的耳朵，把他扯进院中。 “就你手劲最大是不是？大晚上鬼嚎什么！”英娘一边骂，左右拧他的耳朵。 宋宽“哎呦哎呦”叫个不停，央求道：“姐，姐姐，好姐姐，轻点轻点。” 云珠在一旁看热闹，“嘻嘻”笑起来。这时听见奶奶在里面咳嗽，问是谁，她忙回到：“没事。”进屋照顾奶奶去了。 英娘兀自觉得不解气，松手又在宋宽身上拍了几巴掌，被放开的宋宽岂能不躲？他往后一转身，躲开一记巴掌，英娘也随即转身，正要补上，一瞥，看到孟思为在门方便站着，这才发现他俩是一起来的。 英娘放下手，放宋宽一马。主要是上次已经展示了自己挥鞭的英勇，却万万不能再加深这个印象了。 宋宽揉着耳朵：“姐，县试终场酒席结束，玉言才告诉我你的事，我很担心你，匆匆赶来，你还打我。”语气委屈得很。 怪不得身上有股酒味。念在他心急的份上，英娘不跟他计较，说道：“你看到我了，我没事，还有力气收拾你。没什么好担心的。” “怎么可能没事，你现在都无家可归了！”宋宽说着嗓门变大，继而恨恨地说，“都怨那个混蛋，姐，我们告他！那家里也有你的一半，他当保人欠他的，你的不该动，我们让他赔！” “于我有什么好处？现在他都不同意和离，我告他，更不同意了。”英娘摇头。 “什么？他竟然，我找他算账去！”宋宽气冲冲地要往外走，被孟思为抱住不让去。 “放手让他去，”英娘冷冷地说，“他被打的浑身伤，再让我这个穷困潦倒的姐姐，出钱给他治病！” 宋宽泄了气，英娘说他：“喝了几杯黄汤，就忘了自己几斤几两了？你还打得过他？” 宋宽不甘心：“姐，我们到官府去，他不同意，我们就休夫！” 英娘心思一动，忙问道：“还可以这样吗？” “怕是不行。”孟思为插嘴道，“自古休妻容易休夫难，男子休妻，可以‘七出’为由，女子休夫，却无根据。倒是可以呈诉离婚，只是……” “只是什么？你快说啊，玉言！” “根据我大乾《户婚律》，只有这五种情况可以申请离婚，一，定婚三年无故不成婚；二，夫长期外出不归；三，夫犯事流放；四，夫将妻雇卖与人；五，妻子被奸受辱。可宋姐姐，哪条都不相符啊！” “唉！”宋宽急躁地跺脚，“这么说，便是无法了？难道让这混蛋拖累我姐姐一辈子？” 英娘心中刚燃起的希望也熄灭了，但她冷静地劝道：“宽儿，俗话说‘车到山前必有路，船到桥头自然直’，现在无法，他日未必无招。我，不信天能绝我，纵使再难，我也会寻个办法趟出条路来。你和我一起长大，是见识过你姐姐这本事的。不必烦忧。” 宋宽快步踏过，双手握住英娘的手：“姐，那时你嫁人，我恨我不是哥哥，不能撑起家，倒连累你嫁给那种人。现在我是有时冲动还不成器，但请你万万记得，我能保护你，让我和你一起承担，别把我排除在外。作为你最亲的人，我是最后一个知道这件事的，你不知道，我心里是什么滋味。” 此时虽是黑夜，但确乎明亮了。静夜里，有什么声音异常清晰，是欣慰与感动的心跳。紧握的双手像是搭建了一座桥，让亲情的河流在彼此间汩汩流淌。 有晶莹在英娘眼中闪烁，她强咬住唇，阻止他们坠落，她不敢张口说话，哪怕吐一个字，泪珠也会迫不及待地涌出。她努力地平复情绪，好一会儿，她微笑道：“好。” 今夜县试结束，不少学子在街上停留，或是流连酒肆，或是暗访香楼。说话声、笑声与叫卖声掺杂，喧闹鼎沸。与此相反，宋宽与孟思为走在街上，一直沉默无言。 几个少女穿着艳丽，嬉笑着赶去看表演。 宋宽突然开口：“我姐姐以前也那样。” “嗯？” “我娘生小弟难产去世之前，我姐姐也是活泼开朗的。” “你还有个弟弟？”孟思为头一次听他说这事。 “当时就没活下来。那时我六岁，姐姐八岁，从那天起，她就自然而然地扛起家里重担，再就变了。”宋宽说完，叹了口气。 自责道：“悔不当初啊！如果我没逃避，认真备考就好了，我拼了命也要考个官身，护我姐姐一生。” 孟思为轻拍他左肩：“现在亦不晚。” 宋宽微微一笑，左手覆上他的手，说道：“幸好，还不迟。”
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