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自了解了英娘的故事，再加上这三天英娘勤劳能干，杨大婶不仅没有为难她，反而处处帮衬。英娘在县衙后厨的活计还算顺利。 这日回去的路上，英娘想到在云珠家住了多日，应该表示感谢，特地买了食材回家。 “云珠！今日的杏花可要给我留些！我新学了一道菜，做给你吃。”她一边说着，一边提着东西进了门。发现家里有人在，那人回了头，是秋兰。 “秋兰姐！”她欣喜地走过去，又渐渐停下。走近了她才发现，秋兰的嘴角裂开，脸上填了新伤。 “我来看看你们，给你们拿了些腌菜，还有一些生活用的。”秋兰接过英娘手中的东西，说道，“你别担心，这次他打的不重。他朋友找他喝酒，没打两下就走了。” 虽然心疼，但英娘说不出劝离的话，她意识到，这件事不在于她有没有劝，或是劝多少次，在于秋兰姐能不能下决心。 而秋兰迟疑的原因，主要在于她没有自立的信心。 曾经她开店时，可以给秋兰一个活计，让她有钱挣，逐渐有底气。可现在，她落魄至此，还能做什么呢？ 英娘在心里叹气，面上却露出笑容：“既然你来了，不谈伤心事，做些好吃的，咱娘们几个热热闹闹的。” 鸡买的时候已经处理好，秋兰炖鸡汤时，云珠洗杏花，又把鲜豌豆剥出。英娘把虾剥皮去头，用棉布包裹，轻压去水。碗中放入盐、蛋清、粉拌匀，让虾在里面均匀打滚，再倒入锅中炒熟。这时除了鸡汤，其他准备都做好了。 鸡汤文火熬煮时，香气四溢，云珠在一旁晃来晃去，于是秋兰盛了三碗，分别给云珠，云珠奶奶和英娘。 云珠捧着碗吹了吹，就匆匆喝了一口，“嘶——好烫！”她吐着舌头，用手扇风降温。 云珠姓柳，柳奶奶埋怨道：“慢慢喝，做什么都着急。” “英娘姐破费了，”云珠继续用手扇风，口齿不清地说，“我都好久没喝过鸡汤了，刚喝一口，也没想起之前喝的味道。” 大家噗嗤笑出声来，白雾淡淡缭绕在院中，有色有味，现在亦有声。 橘色的烛光亮起，英娘系上围裙，锅中放入秋兰带来的猪油，烧热后放入鲜豌豆翻炒，然后注入鸡汤，加少许盐和胡椒，等汤翻滚时，倒入炒熟的虾，撒上杏花，再煮一会儿，就可以出锅了。 “这个就叫‘杏花烩三鲜’。”英娘把菜放在餐桌上。 “用杏花做菜，还是头一次看见。”秋兰边伸脖子看，边说。 “我呀，只知道杏花能煲粥、能做酒、能做杏花饼，也是头一次在烩菜里看见它。”云珠也新鲜得紧。 英娘给大家盛菜，说道：“我也是跟县衙后厨的杨大叔学的，他中午做的这个，只是没用虾，用的火腿。他告诉我，正宗的是要放虾的，我就回来试试，你们也尝尝看。” 秋兰舀起一勺，待吹凉了放入口中，咀嚼后说道：“嗯，既有鸡汤的浓郁，又有虾的清香，还有淡淡杏花香，鲜美可口。” “就是就是，”云珠喝过汤的嘴唇，还泛着一层油亮，“香得像是把春天都吃进肚子里了。” 小院中又响起笑声。夜空高远，人间即使共赏同一轮明月，但却享有不同的喜乐悲欢。 何伟最近赌运不错，虽然也有输的时候，但总体还是小有进项。今日又赢了点小钱，在院中喝了一会儿小酒，边喝边骂弃他而去的没良心的英娘，喝到大脑昏沉，便踉跄着进屋，倒床就睡。 朦胧间做了一个梦，梦见和英娘恩恩爱爱，不久英娘就有孕了。肚子像吹了气似的，转眼间孩子就生出来了，是个跟他一样大头矮粗的男孩。让他喜不自禁。梦里的他也正躺在床上，那孩子来了，跳上床，手一掏，对着他的脸，就要撒一泼…… 不，是一盆！劈头盖脸而来，他躲闪不及，浇透了，正要开骂，梦中有意识自己在做梦，勒令自己醒来，醒来又觉得自己的脑袋是湿的，又怀疑自己没清醒，正混沌间，听到一个阴森森的声音： “你在我家干什么呢？”
第12章 羞辱 何伟一激灵，猛地坐起来，起…… 何伟一激灵，猛地坐起来，起得太快，心脏怦怦直跳。他瞪大眼睛，发现屋里多了一群人。离床最近的人，手里还拎着一个木盆，咧着嘴笑。 他抹一把脸，湿漉漉的，一股馊味儿，联想到刚看见的木盆，啊，是他昨天没倒的洗脚水！ 不是梦！ “啊——”他惊恐地惨叫一声。还未等他拉长到自己“满意”的时长，就被人用布堵了嘴，只能以一个短促的转音收尾。双手也被人利落地绑在后面。 “吵死了，都是老朋友了，喊什么呢！”还是那个阴森森的声音，何伟认得他是谁，是放印子钱的老高，江湖人称“黑秃鹰”。 “魏三欠钱跑了，你得替他还账，你个烂赌鬼，我都懒得碰，直接拿了东西走人。但你，怎么跑我家躺着了？” 何伟呜呜地哼哼，想要说话。 老高说：“再喊就堵上。”看到何伟拼命点头，示意手下动手。 布被取出，何伟马上一脸讨好的笑：“高老大，幸会幸会。还请您大人大量，通融一下，给我点时间，我一定联系我朋友，找到魏三那犊子，让他还债！” 其他人哈哈笑起来，刚才绑他的高个男子讽刺道：“你还以为你是镖师呢，你早就臭名远扬了，这地界道上的都知道，你何伟如何卖友求命，还有谁搭理你？” “真能吹，老大，别听他的，连咱们都找不到的人，他算个屁！”马上有人附和道。 “不不，我能有办法，你给我点时间，我凑钱，我凑钱，保准集齐。我媳妇很能挣钱。你能不能把房契给我？”何伟急忙哀求道。 “你怎么不明白，”老高缓缓说，“拿了你的房子，还远远不够还债。是你应该再给我。” 他抽出匕首，抵在何伟脸旁：“可惜你又丑又臭，否则卖到南风馆，倒能赚上一笔。要不，把你的肉割下来，当猪肉卖掉？”说完，用刀刃在何伟脸上轻轻一刮。 何伟吓得魂飞魄散，喘着粗气，短而急促，不敢有起伏，怕高老大手没轻重伤了他。 有传闻说，那些实在还不上债的人，都被高老大暗中处理了，甚至还把肉割了卖，就像盯着尸体盘旋的秃鹰，所以被称为“黑秃鹰”。 “高爷，高爷，有话好好说，好好说。”何伟僵着脸陪笑道，“你看这样行不行，我最近有点赌运，小赚了一笔，我那个浑家，也是个会挣钱的，如今在县衙里高就，还您的钱，那都好说，给我一点时间，我给您张罗的明明白白的。” 又恐高老大不满意，忙说道：“还有，我认识好几个朋友，都是爱赌的，手头都有点紧，我可以把他们介绍给您。都是有家有田，出来玩，缺点现钱。” 高个男子附到高老大耳边，说了什么，高老大点点头：“好吧，我给你三天时间。” “七天吧，求您，我保准办的漂漂亮亮，明明白白的。”何伟哀求道。 高老大伸出两根指头，说道：“再加两分利。” “别，不要啊，高大爷啊，现在就已经够高的了……只怕还了旧债又欠新债啊！”何伟哀嚎道。 高个男子“哼”了一声，说道：“你已经没有什么能赔给我们的了，七年后还不上不是耍我们呢，多少得抵押点什么。” “抵押，我也没有什么值钱的东西了……” “没有值钱的东西，人也行啊！”高个男子说完，大家心领神会地□□起来。 何伟明白了，犹豫起来。高老大说道：“那就还是三天，三天不还清，下次你在哪醒来，可就不一定了。” “我抵，抵！”何伟连声说，“我把我妻子英娘抵给你们！” 今夜的英娘睡不着。她心里烦闷，秋兰受伤的面庞在她脑海中挥之不去。 她不甘心，她本打算，等秋兰在豆腐坊做久了，相信自己能养活自己，就能坚定地离开齐勇昌的暴力。可刚开了头，就搁浅了。她很担心，这么拖下去，秋兰姐有天…会被打死。 恐惧攫取了她的心，英娘坐起来，拉开帘子，看着外面皎洁月光。 所以，自己想做什么呢？她抬头望月，月也望她，静默中，最清晰的就是自己的心声。 她是豆腐娘子，豆腐娘子当然想做豆腐，她想开豆腐店。 既是为秋兰姐，更是为了自己。 这是她从小便学来的，支撑家庭，支持自己的倚靠。石磨转起的摩擦声，豆乳煮沸时的气泡破裂声，点卤豆腐时的搅拌声，让她心安。 在衙门打杂还不够，她要想办法，尽快攒更多钱，重开豆腐坊。 她有了办法，白天去衙门后厨打杂，晚上去街上卖些小吃，能赚一点是一点。 就这样，连着卖了两天黍面枣糕。之所以决定卖这个，一是因为这是时令食品，二是这个做起来简单快捷。只要把黍面用水搅拌，再用手搓散成絮状，然后烧水放蒸锅，先薄薄撒一层，蒸一会，接着放一层煮熟去核的枣肉，再撒上一层黍面，盖住枣肉，如此反复几次，层叠到差不多高度就可以了。一整个拿出来，切成片，就可以直接食用了。 然后取篮子放入，用布盖住保温，如此便可以出门做生意了。 “黍面枣糕！五文一块！” “又香又糯！黍面枣糕！” 从西街到东街，一晚上这条路反反复复，运气好都能卖光，有时也会剩下，她就把剩下的用油一煎，顺便做一些葱花饼，第二日清晨早早出门，到路上叫卖。 今日是花朝节，是祭拜花神，赏花闲游的好日子。云珠早早就进了多样鲜花，笑嘻嘻说道：“对我来说，每年的今日才算过年呢！” 英娘也买了众多鲜花，不是为了卖花，而是为了应节日做百花糕。用花和米粉混合，放入各种鲜花妆模具蒸制就行。做起来不麻烦，只是脱模的时候，一不小心，没有完整脱出，样子不好看，只能留下自己吃。 好在英娘做了几次，有了经验，后续破碎的便少了。她挎着篮子和云珠一起出门，云珠玩心一起，说道：“咱们俩比一比，看看是你先卖完，还是我先卖完。” “好啊，输了的可得整治一桌酒菜。”英娘微笑道。 “一言为定！” 街上有不少提着花神灯的人，施施然地闲逛，真是“万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神。”小商贩们格外活跃，到处是叫卖声。此时正是白蒿、荠菜、刺五加等野菜鲜嫩的时候，除了卖五光十色花灯，还有挑着担卖野菜的人；还有卖祈福用的彩纸彩线的…… 英娘走在人群中，不同于要保温的黍面枣糕，百花糕凉热皆可，她半掀开遮盖帘子，好让人看见诱人的花样点心。她提着篮子路过，常惹人皱鼻嗅嗅，赞一句：“好香！”
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