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“真成了顾夫人才能叫身份尊贵，不然只能叫来历不明。”金珠出言讥嘲，引得满座哄堂大笑。 姜阑施施然福了福身：“想来是聂府久不迎接新客，聂小姐竟忘了先同我引荐座中姐妹。我姓姜名阑，不知诸位姐妹如何称呼？” 聂林燕原是刻意冷落她，如今她既主动挑明，聂林燕不好再继续装聋作哑，只能一一为她介绍座中来宾，引她落了座。 姜阑饮了一口茶，听得将作大监的女儿霍春兰道：“真羡慕姜姑娘无拘无束的，不像我们这些世家女子，自小便被拘着读些女德女诫，还要嬷嬷们盯着学礼仪廉耻。未成婚便住进男人后院这等事，我若是做出来，定是要被家里打断腿再送去庵里关起来的。” 姜阑咬下一块糕点，又听得中郎将的小妹卓芸芸道：“那是自然。未经三书六礼、明媒正娶便住到一起，我们管这叫无媒苟合……哎呀，我说错话了，姜姑娘千万别见怪。” 众人你一言我一语的冷嘲热讽，姜阑却始终面色如常。到底还是未经世事、天真烂漫的小姑娘，便是存心作践，骂起人来也不过是这样拐弯抹角、不痛不痒。 “我听说姜姑娘曾经被人拐卖，失踪了七年。”聂林燕笑道，“姜姑娘这样不拘礼数，兴许在这七年里，石榴裙下早已有过了其他男人。” 姜阑呼吸一窒，险些捏碎了手中茶盏。她仍勉力维持着表面的平静，心下却已然方寸大乱。 邻座的方姑娘蓦地将茶水打翻到了姜阑身上，她装模作样地惊呼道：“我一时手滑，弄脏了姜姑娘的衣衫，实在抱歉。”她口中致着歉，眼眸里却分明无半点歉意，全然一副看好戏的姿态。 聂林燕快步上前，赔出一个假笑：“姐妹们手下不留神，万望见谅。我引姜姑娘去换身干净衣裙吧。” 姜阑心下了然，面上却只淡淡，颔首应允，随她离席。 聂林燕领着姜阑在院中拐了几道弯，于一间客房外停下：“屋内有几身为客人备的衣服，姜姑娘且去更衣，我在此处等你。” 姜阑提步迈入房内，甫一进入，便闻见屋内熏香缭绕。香甜浓郁，隐有辛辣之味，是催情的香料。她佯作未觉，回身阖上房门，以内力暂时屏息。门外传来一声锁扣相撞的脆响，想来是有人给屋门上了锁，断了她的退路。 她纵身提气，跃至房梁上。俯瞰屋内，只见屏风后躲着一名男子。姜阑心下了然，这一出戏，恐怕是为了毁掉她的清白。此前诸多刁难，不过是小打小闹，不曾想聂林燕竟动了如此歹毒的心思。若此情此景，身陷此处的不是她，而是其他女子，只怕这一生都得毁了。 男子也受到催情香影响，虽已竭力忍耐，呼吸声却仍不可避免的浊重起来。听到约定中的落锁声，他终于按捺不住，猛地扑向内室，想抱着那传言中的可人儿好生纾解一番。屋内空无一人，男子不明所以，浑身上涌的血气激得他无法思考。他在房中找了一圈，愈发烦躁难耐，哐哐地砸起了房门，含糊不清地嚷嚷道：“人呢！不是说有女人吗！屋里没人！” 聂林燕也觉出事情的发展不对，取出钥匙开了锁，正欲前来查看，却被男子一把拽了进屋。聂林燕想要甩开他，可她这点挣扎的力气，于男人而言只是在助兴罢了。“滚开！别碰我！”她贵为聂家二小姐，何曾被人如此粗鲁无礼地对待过，当即怒目而斥。 男人已经失却了理智，哪里能被她喝退。他将聂林燕摁到地上，毫无章法地撕扯着她的衣衫。 聂林燕死死扯住自己的衣领，拼命挣扎：“放开我！你找死！你敢碰我我就杀了你！”她已经吓破了胆，声音颤抖得厉害，毫无半点威慑之力。 她衣带一松，已被男人扯开，香肩半露。男人眼中的□□愈燃愈盛，灼热的气息喷吐在她肌肤上。她哭得发抖，完全没了气势，连声哀求：“求求你放过我……不要……”下一秒，一个绿衫身影蓦地自她眼前闪过，一记手刀劈至男人后颈，钳制着她的力道一松，男人晕了过去倒在地上。 聂林燕已然吓得肝胆巨裂，骤然得救，也顾不上分辨眼前这人是谁，便一把鼻涕一把泪地扑进对方怀里大哭起来。 “姜姑娘换身衣服怎的去了这样久？可叫我们好等。”屋外少女的笑语逐渐逼近，姜阑猜到，这也是聂林燕圈套中的一环，特地来撞破她和这男子“奸情”的。 她如今倒是好好的，只是聂林燕衣衫半解，青丝凌乱，若让人瞧见，指不定传出什么难听的流言。“放手。”姜阑一把将抱着她不撒手的聂林燕扯开，迅速整理好她的衣裙，又一脚将昏迷的男人踹至榻下。 席上的女宾几乎都到了，她们直直闯进屋内，却只看见相对而立的姜、聂二人。姜阑除了衣裙上被茶水洇湿的那一处，其他都十分得体。倒是聂林燕，钗环皆乱，哭得眼睛红肿。 霍春兰怔了怔：“聂小姐这是怎么了？” “她陪我更衣，不慎摔了一跤，我正哄她呢。”姜阑笑着回道，“诸位要是无事，还请先行回避。否则太多人看了她的笑话，她回头又要恼了。” 聂林燕今日叫她们来赴宴，为的就是给姜阑下套，怎么如今倒一副姐妹情深的模样？她们心下困惑，一时不知是去是留。 聂林燕终于找回了几分理智，下了逐客令，嗓音还喑哑得厉害：“你们走吧，今日的赏花宴到此为止。” 乌泱泱的一群人尽数离去。聂林燕红着眼望向姜阑，眸中的恐惧尚未散去，却仍能看出满满的诚挚与感激：“多谢姜姐姐救我。”
第18章 佩兰掩了身形，隐在屋外的偏僻处，待到赴宴的女宾散场离开，方才进入房…… 佩兰掩了身形，隐在屋外的偏僻处，待到赴宴的女宾散场离开，方才进入房内，从怀中取出一封信奉与姜阑。信封纸质精细，印有暗纹，不仅市面上没有，就连在顾景曈的书房中，姜阑也从未见过，想来是皇亲国戚的专供之物。 聂林燕见到那信，一下便认出正是芷瑰公主寄与她的那封，下意识缩了缩脖颈，惴惴不安地垂了头，指尖绕着帕子绞来绞去，一副等着挨训的鹌鹑模样。 “我此前一直觉得奇怪，我与聂小姐无冤无仇，聂小姐为何如此针对于我？甚至不惜专程设下此局，要毁我清白。方才你们于宴上作弄于我，无人注意到我的贴身侍婢，我已支使她悄然离席，于聂小姐书房中寻到了这封信。想来写信之人，便是今日之事的幕后主使。” 姜阑慢条斯理地拆启信封，缓缓抽出信纸，手腕一沉将其抖开，垂眸浏览信上内容，待看至落款时，不由得勾唇轻笑：“我道是谁有这样的手笔，原来是芷瑰公主。” “聂小姐，前因后果我已从信上看得分明。你父亲是太仆寺少卿，掌马政之职。芷瑰公主瞧不上你，觉得你只是个马夫的女儿。她让你替她办成此事，便抬举你进入她们京中贵女的圈子。” 言至此处，姜阑冷笑出声：“你本性不坏，只是糊涂得厉害。芷瑰公主再怎么金尊玉贵，到底囿于后宫，又能予你什么好处？你好生想想，今日若我真出了什么事，顾相一怒之下，且不说你父亲头上那顶乌纱帽，你全家的性命是否能保住都尚未可知！而你巴结攀附的芷瑰公主，又是否有能力干涉朝堂之事，以一己之力在圣上面前保下你父乃至整个聂家？” 聂林燕经她提点，方才知晓其中利害，顿时后怕得冷汗直冒。芷瑰公主不过是后宫女儿家，如何干涉得了圣上的决断？且不说能不能，她会不会去怕是也两说。这位殿下素来刁顽，过河拆桥、兔死狗烹的事干得得心应手，只怕到时候巴不得弃她聂家于不顾。 她这番举措险些累及家人，聂林燕慌了神，急忙恳求道：“确是我糊涂蠢笨，还请姜姐姐原谅我这回！” “今日你也受了连番惊吓，权当给你长个教训。往后做事，需三思谨行，莫要再动恶念。”姜阑见她吓得小脸苍白，安抚性地拉起她的手，触感一片冰凉。姜阑无奈轻叹，将她的手拢在掌心捂热。“你若能做到，我便当什么也未曾发生，半个字都不会同顾相提起。” 聂林燕重重地点了点头，用力回握住她的手：“姜姐姐，你真好。从前我们总在私底下偷偷说，不知顾相是怎的瞎了眼，才能将你领回了府去。现下我却觉得，得妻如此，分明是顾相的幸运。” 姜阑垂下了眼帘。哪有这样的事，从始至终，都是她配不上她的景曈哥哥。 “芷瑰公主瞧不上我，我也瞧不上她！成日里趾高气扬的，我看不惯她许久了！我此前只是不想被孤立，才想求她容下我。”聂林燕眼眸亮晶晶的，像是藏了闪烁的星辰，“姜姐姐，往后我还可以约你出来玩吗？” “当然。”姜阑含笑道。 —————— 南诏此次前来，除了和谈以外，还有联姻之意。 南诏太子虽已坐享东宫之位，往上却仍有位德才兼备、众望所归的皇兄，与他有一争之力。而端惠公主乃中宫嫡出，身份尊贵；又文可谋略，武能用兵，若能求娶为妃，定会于夺嫡大有助益。 是以他乘春猎之机，与端惠接触亲近。 辰时，端惠身着暗红窄袖劲装，背好装满的箭囊，正欲挽弓上马，入林开始今日的狩猎，却听得南诏太子叫住了她。 “端惠殿下不如与孤一同围猎。猎场中不乏凶禽猛兽，您一个女儿家孤身前往恐怕危险。孤自当竭尽全力护公主周全，狩到的猎物也能分您一些。”南诏素来便是以骑射立国，他作为太子，更是其中佼佼。在南诏，武力越强的男子越能受到女子的青睐，待他向端惠展示一番，定能俘获她的芳心。思及此处，他竭力做出一副温和的姿态，眼眸中却已满是志在必得。 端惠微不可察地蹙了蹙眉，对方语气中的高傲姿态让她觉得不悦，但此事往小了说只是男子对女子的邀约，往大了说便是两国邦交，总不好驳了对方的颜面。她牵动唇角生扯出一个笑来：“那就有劳太子殿下了。” 她狩猎时喜好独行，南诏太子却偏偏前呼后拥。不仅有眼尖的仆从负责替他指明猎物踪迹，他每每猎到一物，更有随从欢呼祝贺，称他“英明神武”、“武星降世”。 南诏太子眉眼间尽是得意之色，回首望向端惠，却见她始终面色淡淡，并无半点对自己的仰慕之意。 实际上，端惠今日很不尽兴。她每发现一个猎物，还没等提起弓，便听见南诏聒噪的仆人指示方位。 “太子殿下，东北方向灌木后有只黄麂。” “殿下，南面草丛里有只兔子。” “太子殿下，有只白鹿躲在东边两棵桦树之间。” “……” 她默默地垂下了手，将弓重新背了回去，仆从们都已经指名道姓地叫“太子殿下”了，她要是再出手射箭，倒像是抢了他的猎物。
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