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徐椒望了眼起开又阖闭的殿门，问道：“中贵人，里头不仅是廷尉吧。” 侍者连忙道：“夫人，请您稍等片刻，方才几位秘书省的郎官刚进去。” 又过了小会儿，里头来人道：“陛下请您进去。” 甫入殿中，冷冽的松香便扑面而来，式乾主殿高阔，幔帐层层挽起，远远能窥见长阶上的御案。 一道重檀筠屏蜿蜒折开，忍冬纹的博山炉上烟雾袅袅。 设屏？ 徐椒心下盘算着，方才未见秘书省的郎官出殿，想来里头便是他们。 国朝秘书省的郎官，多取士林大家，是文坛响当当的人物。若是在他们面前好好表现，何愁没有好名声。 思此，徐椒立即精神抖擞地敛正衣冠，一丝不苟行了稽首大礼。 “妾恭请陛下圣安。” “妾闻嫔妃的职责，是辅佐帝王，适时劝谏。昔年樊姬劝谏楚王、叶阳后不听淫乐、班婕妤推辞同辇，都是值得学习的范例………妾虽微末言浅，不敢骈比，然忠恳之心，与之类同。妾今日来劝，是为陛下圣德垂旷万世，社稷流传百代………” 她特意用了最为诚恳的嗓音，又挑了文官们最爱的嫔妃事例。 洋洋洒洒说完，正踌蹰满志地扫向折屏。折屏缓缓收起，一道高大劲拔的身影便出印在眼帘。 今上身形修长，腰系绣金盘龙的腰带，丧中的江绸白袍衬得人沉静如松柏，宽大袖摆闲闲垂落。 麟趾公子，清华如璋。 徐椒错愕地望了眼屏后走出的人，下意识扭头朝御案看去，只见御案之上空无一人。又向他身后望去，并无郎官。 萧葳居高临下扫了眼跪在正中的徐椒，一双眸中深不可测。 “两位秘书郎在侧殿，爱妃的的声音还不够响，恐怕听不见。” 徐椒讪讪说：“要让秘书郎听见做甚。” “爱妃的贤德啊。” 被戳穿后徐椒内心一阵翻江倒海，她连忙调整心态，扬起一抹笑容，“陛下说笑了。” 萧葳被她的笑容一震，错开眼缓缓走向高座，道：“你小产后身子还未好全，起来吧。” 萧葳翻开上疏批阅着，过了好一会儿，他辨不出喜怒地开口：“廷尉署的手令能无功而返的，还是本朝头一次。” 萧葳等了一会儿，没听见答复，他狐疑抬起头，却见徐椒还跪在殿中，手里托着是一封书简。 萧葳搁下彤管，问：“这是什么？”” “是廷尉监递来的卷宗。妾斗胆问陛下，廷尉监可有缉拿当日替姑母诊断的御医。” “太医令辞官，另两位待诏在家。” 徐椒道：“那就是不曾缉拿，更不消说拟罪了。真有趣，廷尉不定御医的罪，却苛责医女。” 萧葳没有接过卷宗，他沉声：“你在弹劾廷尉？” “不敢。”徐椒的嗓音不复方才温柔，而是多了厉色。 “廷尉署道医女失职。然则记档之上，药案脉案如数敬奉，皆同御医之令相符。失职二字，又何而来？” 她拜道：“心悸夺命本就是雷霆之势，人力何挡。死生之数，天道之理，乃人之常事，纵扁鹊华佗奈之以何。拿医女顶包，岂不是草菅人命。” 她的声音叮叮玲玲，蹦落在玉阶前。 良久，萧葳才接过徐椒手中的卷简，哗啦啦竹片翻阅之声飘荡在空旷的殿宇内。 又不知过了多久，萧葳才道：“郭寿。” 殿门被推开，雨声大了许多。 “这卷朕不批驳字，发回去让他们再议。” 郭寿道了是，准备承命，却被徐椒拦住。 “为何非要寻个替死鬼。妾愿上书自证太后薨逝之事，以平朝堂议论。” 萧葳的目光落向徐椒，反反复复打量着她，玩味道：“这回你图什么名声，宽仁？” 徐椒只觉心底一阵无尽的冰凉，她漠然看向萧葳。片刻之后，又兀自扬起一抹灿烂的笑容。 “陛下说的什么话，妾是替陛下敬忠，别无所图。姑母骤然去世，有些事关陛下名誉无稽之谈。妾是太后的亲侄女，有些话陛下不好说，别人不敢说，但妾可以。” 萧葳脸色古怪，他修长的指节敲击在御案上，听得人心里发慌。良久，萧葳也端起笑，笑意不达眼底。 “也罢，就这样办吧，爱妃真体贴。” “妾钦慕陛下久矣。” “如何钦慕？” “愿为陛下所为，想陛下所想。” “朕不愿你多涉外廷。” “妾绝不干政，若有违逆，任凭区处。” “区处？譬如缴了你内廷宫权？” “……” 萧葳颇为愉悦地欣赏着徐椒勃然铁青的面容，她爱权势慕富贵，他自是知晓。不过稍稍几句，便能戳中她的死穴，由他拿捏。 仿佛一场豪胜，他心情大好。 徐椒心底痛骂着狗脚朕从式乾殿退出，兰樨连忙撑起伞，扶她登车。 “医女们呢？没被带走吧。” “还在观海殿。” 徐椒微微松下一口气，继而恶狠狠看了一眼式乾殿。 “让领头的来，我有要事需她去办。” 兰樨疑惑看着徐椒，徐椒垂下眸，教人看不清神色。 “小产之事，是时候算账了。”
第2章 愿者上钩 徐椒是有过一个女儿的。 可惜怀到九个月时突然见了红，血脉骤然剥离，浑身都痛得如车碾一般。 如今回想起来，还是能令她止不住颤动。 她原以为，是天意不佑，却是她的汤药里多了枚唤作附狸子的草药。 然而这药神秘，她暗中令人遍查太医院也毫无头绪，只听说与苗疆有关。 医女钟璐被带来，她方经历过生死劫，如今有些懵忪。 窗外惊雷呼啸乍落，满殿器具唱合般嗡嗡作响，徐椒端坐在水晶帘后，白光骤然劈来，半明半灭。 钟璐扑在地面上，猛然磕了几个头。 徐椒面无波澜，捏着那份写好的奏疏，只道：“我虽可上书替你们澄清，但也只能全了你们性命。但太医院必然不会再用你们了。” 钟璐哽咽道：“能活着就很好了，奴婢替姐妹们谢谢徐夫人的大恩大德。奴婢这条命是您捡的，奴婢愿意结草衔环相报。” 徐椒轻笑一声，“我记得你是苗楚之人吧。久闻苗楚重诺，千金不能改。能得你这么说，反是我的幸事。” 钟璐顿首，“是，奴婢是苗楚嘎脑之人。” 徐椒盯着钟璐，若有所思。 连枝灯油奋力挣扎着，烛花断续垂落，一滴两滴沿着青铜枝干缓缓流下，又逐渐干涸。 她突然又问：“太医院不能再呆，往后你们有什么打算？” 钟璐垂下头，苦笑道。“奴婢等本就是无家流轶之徒，这才来做医女抛头露面谋口饭吃。这回被逐，贵妇媛女也不敢找我等看病，贫家又掏不起给女人看病的钱。现下也只能走一步看一步了。” 徐椒沉默，又问：“我听说若无法谋生，常有医女沦落到平康之巷。” 钟璐道：“巫医乐师百工本就是贱业，又何来沦落之说，不过是从一个贱业跳到另一个罢了。” 徐椒心有戚戚然：“如今世道，女子当真艰难。” 二人都陷入沉默，许久，徐椒才下定决心道：“这样吧。京畿的河子庄是安吉大长公主的地，如今她远在外域。暂时让我替她打理。我出钱，你便带着她们去那儿办个医女馆教授医术便是。” “医女馆？” “贵妇人不敢找你，那些贫苦妇人求生，总会有要请你们的。她们付得起钱便付，付不起便欠抵。” 钟璐闻之不敢相信，安吉大长公主是徐太后的长女，今上的大姐，素有军功威名。她的庄子官家自然不敢轻易寻事，确实又好又安全。 只是—— 钟璐抬起头，平声道：“徐夫人，您这样帮我们，是需奴婢做什么呢。” 徐椒压住掌心间的黄帛本，泠泠道：“真是个聪慧之人。能在廷尉与暴室重压下能想到来求我，可见你有勇有谋。” 钟璐细细品味徐椒这番话语，她的目光最终落向徐椒手中不断把玩着的黄帛书。 而今这个世道，竹简、木牍、清纸并用。左伯纸价贵难得，又以黄帛包涂，是极为正式的上表。 钟璐和其他医女们的命运，就系在那方薄薄的奏本中。 顿首再拜，钟璐咬破自己的指尖，鲜红的血殷殷渗出，蜿蜒出狰狞痕迹。 她并起手发誓道：“奴婢以血咒起誓，今奉夫人为主，永无离贰。如有背叛，生生世世，灵魂无归，蛊噬不解。” 徐椒心头这才一松，苗人重血誓，这有这样她才能放心把此事交与钟璐。 水晶帘一阵晃动，徐椒下阶亲手扶起钟璐，仔细替她包扎好。 “钟姐姐真是个痛快人。你放心，我只求你一桩事，事成则放你离开。” 言罢，她当着钟璐的面将奏本递给黄门，叮嘱道：“加急送入省中。” 钟璐看着黄门的背影渐渐消失，她垂首道：“劳您吩咐。” 徐椒眼中划过一丝骇人的冷意，她轻声道：“附狸子这味药姐姐知道吗。” 钟璐有些茫然地摇摇头。 “只听说是苗草楚药，我想请姐姐替我暗中查访一番。” *** 金陵，河子庄。 一叶而落，天下知秋，漫天的丹碧化作四野的金黄，黍风吹过，百里稻香。 徐椒坐在长檐车上看着令人收来的反馈，笑道：“我这一上表，没想到这名声竟然比往前更好些，好像都夸我识大体。” 兰樨她匆匆扫过奏报，眉头紧锁，“夸您的这些人，似乎多是中立之流，朝堂之上的墙头草。这会明显是恭淮党发难，您到好，替皇帝和江夏党解了难，反倒得罪了自己人。” 徐椒半真半假道：“墙头草也是有好处的，起码能常青，我到愿意做墙头草。我和恭淮党可没有什么自己人外人之说，若不是他们谏言，姑母未必非要我入宫。我还能继续做我的逍遥小姐，哪需要如此劳心劳力。” 历代的朝堂，总是分锅吃饭。先帝的最后几年，是徐太后的亲子恭怀太子与谷贵妃的淮南王共同撑起朝堂，中枢之中多是他们的班底。 却未想一场时疫，夺走了二王的性命。今上萧葳这才临危受命，从江夏入金陵继承大业。 萧葳生母低微，自己也不得宠，本是早早就藩，故而朝中并无根基。如此一来，心腹亲信皆是江夏郡国的属官。 萧葳要用亲信，便是要分原先官吏的权柄，如此一来，两边矛盾便滋生开来。 她能有今日这不尴不尬的局面，江夏党与恭淮党都功不可没。 徐椒的长檐车便停在庄子口，她戴上幂篱，管事与钟璐前来相扶。
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