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夕阳砰然坠地，血色霞光与金色余晖晕染了整块天幕，使叶片折射出极其迷人的光晕。 我偷偷烧了封信给桂花，还有钱和漂亮衣裳。跃动的橙黄火光照亮了我们四个人的面庞。 我姐姐忽然道：「庭有枇杷树，吾妻死之年所手植，今已亭亭如盖矣。」 短短数字，悲漫心头。我内心震动：「这是你写的吗？」 她点点头，而后苦笑着摇摇头。 是个叫归有光的人写的，她说。 我们不再说话，并肩凝视树苗。 风停了，树叶的颤动却不止息。 四十一 此事算是揭过一页。然而眼下，我又面临着一个可怖的局面。 我娘不在府上，但选妃一事并不会戛然而止。我爹是两朝元老，在朝中颇有声望，新帝登基两年，说心中毫无芥蒂那是天方夜谭。好在相府又有两位适龄又貌美的千金，正适合入宫去做嫔妃，一来可以靠女儿钳制相府的动向，二来相府与皇家可亲上加亲，建立信任关系。 于情于理，相府至少要有一位千金入宫为妃妃子，可眼下的难题是，我和姐姐都不想去。 皇家秘闻只在我们这几个官宦世家中流传，坊间对后宫的可怕一无所知，但我们很清楚。尤其是这两年后宫无出，诸多嫔妃横死其间，她们的尸体支离破碎，有被啃噬的痕迹，一串沾血的野兽爪印，堂而皇之地消失在门口。 太后亲请高人出面，高人算出了后宫有伥鬼横行，闭关念经七日，宫婢开门，他已化为腐尸。门外有数百侍卫把守，房中的人却死得悄无声息。除了鬼怪作祟，我真想不出别的原因。宫中戒备森严，若是人，不可能逃脱。 陆然不想我姐姐入宫，总要听这些事情，再讲给我们听。我姐姐原本说她不怕鬼，听着听着脸色就变了。我们俩怕得不行，谁想和伥鬼住一块儿。有伥鬼就有虎妖，伥鬼都这么凶恶了，那要是撞上大虎妖，岂不是没活路。 情势所逼，我俩不得不统一战线，拉下脸皱着眉，凑在一块儿琢磨不必入宫的法子。 四十二 我姐姐拍案而起，说写信，这叫上奏，咱们自个儿写不好使，就叫将军府与京城首富写。 我的头更疼了，一直以来我姐姐想事情总简单粗暴，这是她的优点，也是她致命的缺陷。 我道：「他俩替我们出面，岂不是要叫皇帝怀疑相府与这两大世家走得极近，生出戒心？」 我姐姐又说：「那叫爹去同那皇帝说，他不是两朝元老吗？总得卖个面子吧。」 我道：「啧，想也知道是咱爹在皇帝跟前点头哈腰，哪儿有皇帝迁就臣子的。」 我姐姐恼怒道：「这也不好，那也不行，那你说说，你有什么好主意？」 我也有点窝火：「我就是想不出，才来找你一起想的，你同我急什么？」 我姐姐道：「我才知道后宫隔三岔五要死女人，宫宴上我又风头辈出，若被选上怎么办！」 我道：「宴是你自个儿要去的，歌是你自个儿唱的，诗也是你自个儿写的，问你自个儿！」 我姐姐扶额抱怨道：「那时我才清醒，又不知那宴是做什么的，只想着要赢过你一头……」 我道：「这回倒知道怕了。先前不知道是谁同我信誓旦旦地保证，不信神佛，不惧鬼怪。」 我姐姐瞪我：「我说鬼是假的，可死人是真的，还那么邪门儿。你不怕死？那入宫去！」 头脑风暴成了热讽冷嘲，我和我姐姐最后闹得要吵起来，掐了一架之后，当日不欢而散。 四十三 此时我已无心去打马球，或者打雪仗了。 我娘尚未出招，我姐姐很气人，人选悬而未定，这一切都让我头大。 卫长风来府上找我打马球，从我的神情中窥见我焦躁的内心：「你娘又逼你了？」 我低头看自己的脚尖：「没有，你忙你自己的事情去，我最近忙，你少来烦我。」 他上前一步：「她是不是又偷偷回来了，还打你了？你把袖子撩起来给我看看。」 「我都多大了，我还撩袖子给你看，又不是……」我别开眼，「又不是小时候。」 他亦露出尴尬的神色：「嘁，好像谁稀罕看你那二两肉似的，给你，我回去了。」 我捏着他丢给我的那个小瓶，这是他常给我的膏药：「直接跟你哥说不要就行了。」 他戏谑地扬眉，发出一声轻蔑的笑：「我可忙得很，扔了也可惜，你不要就送人。」 原来是这样，我在心底撇嘴。他朝我抱拳，跨上马去：「赶着去潇洒，你多保重。」 好记仇的男人，我不过在他面前说他一次「忙于潇洒」，他惦记着，还拿来呛我。 他扬起鞭抽马，鞭声格外响亮，留给我一个昂然离去的背影。我倚在门框上看他。 卫长风双肩挺阔，步伐大开，光看背影，与他那挂帅出征的哥哥别无二致。 四十四 这背影给了我启发。 这段时间，我与我姐姐斗个不停，我无时无刻不在观摩着她的一颦一笑一举一动，对她的喜好与举止了如指掌，且与她生得如此相像，我何不扮作她的模样，去惹点麻烦？ 我在眼下点了颗风流的美人痣，再学着我姐姐平日在外人面前故作姿态的模样，像只天鹅般高傲地扬起头颅，端的是高贵冷艳的美人气质，大摇大摆地从正门出了府。 翌日，我姐姐听，她昨日在城门口布施白白粥接济穷人，一时间声名鹊起，风评相当好。 她顷刻恍然大悟，把眼角的痣遮去，学着我的样子，在京城衙门前专替老百姓击鼓鸣冤。 此后我俩你方唱罢我登场，势必要将对方的美名炒上天去，自己逃脱入宫的命运。 但不分昼夜地做好事相当疲累不说，若我俩风头过盛，都被纳入后宫可就都完了。 我和我姐姐暂时休战，一起研究起当朝圣上顾岑对女人的喜好，有了惊人的发就。 这些入宫的女人，家世、模样、才情水平皆参差不齐，只是个性似乎都不好招惹。 我姐姐道：「后宫不是常死人吗？他是不是想以毒攻毒，用刚烈的女人镇压煞气。」 这么一想，一切又合理起来，所以最可能入宫的不是好女人，而是有点疯的女人。 我同我姐姐对视一眼，看见了彼此眼中的战意：顶着对方的名号去发疯，倒简单！ 四十五 眼见临近年关，开春在即，我娘说不准什么时候回来，我势必要抓住时机杜绝入宫可能。 翌日，我照例扮作我姐姐出门，兜里空空，不能买小摊小贩上的玩意，索性去京城菜价最贵的天香楼，敞开了肚皮四处大吃大喝，用我姐姐的名义赊账，大摇大摆地离开。再接了几朵不知哪几位公子抛来的鲜花，用姐姐的名义应约，最后我在一家围了数人的店前停下。 人多口杂，适合登场。我凑上去，瞧见门前挂着一副对联，那字苍劲有力，刚健大方。 「北风不解意，红尘多败笔。」 我在心底暗暗皱眉，不止为这酸溜溜的对联，更是为这字——这分明是卫长风的字迹。 北风不解意，北风，北风，不就是江淮北和卫长风，怎么，就连他都为我姐姐倾倒了？ 仔细一想，我姐姐在，卫长风便在，我以为他是来找我的，难不成是为了来瞧我姐姐？ 我同我娘的脾性极像，多疑，并对自己的推断深信不疑，当下便觉得这想法合情合理。 烦，真烦，凭什么都向着我姐姐？我攥紧裙面又松开：既然如此，那江淮北必须入宫。 我轻轻咳一声，便有人因那颗痣认出我的身份，四散开来，为我让出一条宽敞的通道。 那掌柜的见了我，登时眉开眼笑地迎了上来，见了财神爷似的： 「哟，今儿个吹的是什么风，把相府的大小姐吹到这儿来了？」 「此联对得不工整，若说是败笔，倒也算名副其实，撤了吧。」 两边都是他得罪不起的人，中年掌柜搓了搓手掌，眼珠一转，另起话题： 「江大小姐，年关将至，咱今儿个想讨讨彩头，正要换联呢。只是这联不太一般，只有上联没有下联，才引来许多人探看，京中无人不知大小姐精彩绝艳，不知可有机会得您一副墨宝？」 怪不得有这么多人在这逗留，原来是有热闹可看，我顺着他的视线，看到了那副上联。 「长长长长长长长」 好怪的上联，若是对得不好，这就真是贻笑大方了。 我掩唇坏笑，高呼：「这还不简单，把笔墨纸砚拿来。」 中年男子不疑有他，点头哈腰地去店内取来文房四宝。 众目睽睽之下，我屏息凝神，写下一串歪歪扭扭的字。 「短短短短短短短」 我拍拍手，满意点头，心道我姐姐这回可要臭名远扬。 谁知我回头却看见，那为首的老者先带头叫起好来了。 「大智若愚！这就叫大智若愚！」 「看似拙气，实有匠心！真是对得漂亮！有创意！有想法！」 「京城第一美人，果真也是京城第一才女！不一般！不一般！」 大家都说好，那自然就是好了。如此一传十十传百，人人都说极好。 一开始略有疑惑的掌柜不疑有他，招呼着伙计将这副墨宝高高悬起。 我：…… 四十六 我干的好事很快便被我姐姐发就了。 年关将至，她好了痘疮忘了疼，又爬墙出府去买烧鹅，路过一家挂着七长七短的对联，顿觉十分可笑，上前细细端详，发就落款赫然是她的大名。 我姐姐静静地站着，朝那对联磨了好一阵牙，连打牙祭的心都没有了，蹬蹬蹬跑回相府，又翻了进去，潇洒地拍了拍手上的灰尘，跑来踹我房门。 她双手叉腰：「我说我怎么在天香楼莫名其妙地欠了一笔债，还被好几个不认识的男人指着说是负心女，好啊，原来是你在背后捣鬼！」 我想到那滑稽的景象，忍不住笑出了声，我姐姐也觉得好笑，然而笑完之后，她大叫一声挽起衣袖扑上来，不顾形象地同我扭打在一起。 几日后，我姐姐也依葫芦画瓢。她敷粉将痣遮去，走上大街小巷，在最热闹的集市里敲锣打鼓，四处有偿借阅《春宫图》与《金瓶梅》。 京中人人只道二小姐自失了第一美人的头衔后，美人包袱骤减，路子真是越走越野。大年三十，我同她外出访友，才得知了她做的好事。 四十七 当时我与我姐姐正在陆然家做客，卫长风同我说了此事，揶揄地朝我使眼色，大小姐李妙语则在我姐姐面前撒泼打滚，要她快写结局。 窗半开着，屋内点着炭，我的面颊顷刻烧起来，不知是被熏的还是被气的。几朵剔透的雪花飘了进来，在窗棂上化作一滩极小的水洼。
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