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“孙女给祖母请安，祖母万福金安。”柳垂容和柳依斐异口同声说道，声音如同黄莺出谷。 王氏的目光落在柳垂容身上，带着几分审视，半晌，才缓缓开口道：“你是二房那个丫头对吧？” “回祖母的话，孙女正是。”柳垂容低眉顺眼答道，声音温顺如春水般。 “抬起头来，让我瞧瞧。”王氏淡淡说道，语气平淡不带一丝感情。 柳垂容依言抬起头，一张清丽脱俗的脸庞展露无遗。 她五官精致如画，眉眼似黛，肌肤赛雪，只是脸色略显苍白，更添楚楚可怜之态，恰似雨中的梨花。 王氏眼中闪过一丝惊艳，但很快便被掩饰过去，若不仔细端详定不能察觉。 她淡淡说道：“长得倒是不错，难怪公主看了一眼画像便相中了，你倒是命好……只是这国公府的婚事，对你来说也是走了狗屎运了，要不是沈家大郎……。” 柳垂容闻言，心中大惊，脸色瞬间变得苍白如纸，急切问道：“祖母，这究竟是为何？这沈家大郎到底是个什么样的男子！” 柳依盼在一旁也露出惊讶的神情，忍不住说道：“祖母，这好端端的婚事，怎么就……” 王氏瞪了柳依盼一眼，呵斥道：“没问你，别多嘴！” 柳依斐则在一旁吓得噤若寒蝉。 王氏却不再理会她们，转而对柳垂容说道：“你这丫头，别以为攀上了国公府就高枕无忧了，这其中的门道多着呢！” 柳垂容强忍着心中的不安，努力让自己镇定下来，说道：“还请祖母明示。” 王氏冷哼一声：“明示？哼，你自己好好琢磨去吧！” 柳垂容咬了咬嘴唇，眼中满是倔强和不甘。 王氏又打量了柳垂容一番，才缓缓开口道：“你既然回来了，以后就好好学学规矩，嫁到国公府里可莫要丢了侯府的脸面。” “孙女谨记祖母教诲。”柳垂容恭敬答道，声音中透着一丝无奈。 “嗯，下去吧。”王氏挥了挥手，示意她们可以离开了，那动作随意而又冷漠。 柳垂容和柳依斐退出房间，走在回院子的路上，柳垂容满心的疑惑和不安，如同被层层迷雾笼罩。 柳依斐小心翼翼地说道：“二姐姐，祖母那话到底是什么意思？这婚事难道真有什么变故？” 柳垂容眉头紧蹙，犹如两道深深的沟壑，喃喃道：“我也不知，只是觉得此事没那么简单。” “二姐姐，你莫要太过忧心，或许只是祖母故意吓唬你呢。”柳依斐安慰道，声音轻柔得如同微风拂过。 柳垂容轻轻叹了口气，那叹息声仿佛能穿透云霄：“但愿如此吧，可我这心里总是七上八下的。” “姐姐，不管怎样，咱们先回去再从长计议。”柳依斐拉了拉柳垂容的衣袖。 柳垂容点了点头，两人加快了脚步，朝李氏的院子走去。 两人走后，周妈妈从暗处走出，望着她们的背影，眼中闪过一丝复杂神色，那神色好似幽深的湖水，让人难以捉摸。 她转身进了屋，来到王氏身边，低声说道：“老夫人，这二姑娘怕还不知道，这国公府娶她是为了……” “嗯，我知道了。”王氏淡淡应了一声，便不再言语，那语气冷淡得仿佛寒冬的冰。 周妈妈见状，也不敢再多言，默默退到一旁，侍立在侧，如同一个安静的影子。
第5章 旭日东升，璀璨的阳光奋力穿透厚重云层的束缚，丝丝缕缕地洒落在通往李氏云落院的小径上。寒风瑟瑟，携带着缕缕凉意，如冰冷的触手肆意侵袭着行人。两人交谈着，不知不觉已来到了李氏的云落院。 宋姨娘早早便候在了那里，正于李氏身旁小心伺候着。 柳父已然身着官服，正欲出门。恰碰上柳垂容一行人，他目光扫过柳垂容与柳依斐，见她们欲行礼，连忙摆了摆手道：“快进去吧，你们母亲在屋里等着你们。” 柳父已至不惑之年，容貌与她离家前相较，变化不大。只是无意间瞥见其鬓角，竟已生出几缕银丝，徒增了几分沧桑之感。 柳垂容赶忙说道：“听闻父亲近日来夜间总是咳嗽，我从青州带了一些梨膏，回头让人送过来。” 闻言，柳应寂抬头望着柳垂容那与李氏有几分相似的面容，神色恍然，眼中闪过一丝愧疚与无奈，说道：“有心了。” 留下这句话，便匆匆出门了。柳垂容望着父亲匆匆离去的背影，心中五味杂陈。 柳垂容走进院子，只见宋姨娘正逗弄着怀中的婴儿。柳垂容来时听绿珠说过，宋姨娘前些日子又诞下一名男婴，看样子那个便是自家素未谋面的弟弟。 见柳垂容进来，宋姨娘连忙将手中的孩子递给一旁的奶娘，匆匆整理了一下褶皱的衣服，站起身来。 “这就是容丫头吧！几年不见真是越发出落得亭亭玉立了，怪不得你母亲总是念叨你。”宋姨娘含着笑道。 “给母亲与姨娘请安。” “哎，好孩子，你这刚回来，下面人难免有伺候不周到的地方，你那儿缺什么就尽管跟姨娘讲。” 柳垂容应道：“多谢姨娘关心，母亲已将我那院子收拾妥帖，送过来的丫鬟也皆是伶俐的，眼下是什么都不缺。” 她对宋姨娘印象不深，只记得她娘家是江南做绸缎生意的商户，为人不甚聪慧，好在没什么坏心眼，否则李氏也容不下她在侯府里。 眼下为了替柳依斐寻个好人家，对李氏百般巴结，毕竟自家女儿的未来全凭李氏一句话。 “瞧妹妹这般关心容丫头，是她的福气，只不过自家的姑娘我自是要更上心些，就不劳妹妹操心了。”李氏这话，里里外外都在指责宋姨娘多事，自己这个当娘的还在呢，哪能委屈了自家孩子。 听到李氏这话，宋姨娘脸上的笑容瞬间凝滞，尴尬地笑了笑，从奶娘手中接过自家儿子，拉着柳依斐向李氏道别，离开了院子。 待到宋姨娘离开，李氏让一旁伺候的人都退下，只留刘妈妈一人在屋内候着。 柳垂容接过李氏递来的册子，翻开一看，只见密密麻麻写满了李氏为自己准备的嫁妆，庄子铺子足足就有十二家。 “母亲这是……”柳垂容只觉手中的册子仿若千钧重石。她的心跳陡然加快，一种不安的预感涌上心头。 “我知道你心中对我有怨，这国公府给侯府的聘礼丰厚，你的嫁妆自然也不能寒碜，否则让旁人知晓了，背地里指不定如何骂我这个当娘的。” 此话诚然不虚，尽管这些嫁妆于一般人家而言已无可挑剔，可相较于卫国公府，仍是小巫见大巫。 李氏抬头朝刘妈妈使了个眼色，刘妈妈心领神会退了出去，没过一会儿从外面领进一个婆子，柳垂容只觉陌生。 “这是一直帮我打理庄子的吴妈妈，如今这些东西交付于你，你还是需要个经验丰富之人带带你，这庄子上的账本数目也该一一过目，你在青州时，只怕你外祖母无暇顾及你，如今要跟吴妈妈好好学习如何打理，日后嫁去了国公府，切莫让人家觉得我们侯府管教无方。” 柳垂容想起早晨祖母说过的话，只怕这卫国公府情况复杂，自己若真嫁入国公府，怕是要步步谨慎，如今多学一些管理之法总归没错。 “是，女儿明白了。” 刘妈妈让下人将账本都搬进屋子里，柳垂容望着眼前的几大箱账本，不禁深吸了一口气。 没过多久，柳垂容却发现这账本存在诸多漏洞和不明之处，一些支出和收入对不上，好些价格都高于寻常，还有好几笔大的开销去向成谜。 她的手指轻轻摩挲着账本的纸张，仿佛妄图从那粗糙的质感中探寻出隐秘的启示。她的眉头紧锁，心中的不安愈发强烈。 如此巨大的出入，李氏不可能毫无察觉，只是她未摆在明面，想必是拿来贴补家用了，却让账房先生做得这般糊涂，妄图瞒天过海。 侯府早已入不敷出，柳垂容心中有数，只是未料到竟已到需动用李氏嫁妆来填补的地步，如今这般急切地将自己嫁入国公府，怕是与那丰厚的聘礼脱不了干系。 柳垂容深吸一口气，不动声色地在账本有问题的地方做了记号，打算回自己院子后再仔细清算。 只怕李氏交给自己的嫁妆也只是表面风光，内里的底子或许早已被掏空。她的内心充满了愤怒和无奈，却又不得不强装镇定。 等柳垂容将所有账本看完，出来时天色已晚，绿珠也出去打探一番回来了，正站在屋外候着。 瞧见自家姑娘出来，连忙拿起手中的披风替她系上，趁机附耳小声道：“姑娘，都已经打探清楚了。”还欲再说些什么，却被柳垂容给阻止了。 此时，天边划过一道耀眼的闪电，紧接着是一阵沉闷的雷鸣。 柳垂容使了个眼色，让绿珠看一眼身后，果不其然见刘妈妈躲在长廊外的柱子后面，正紧盯着自己，到了嘴边的话也只好咽了下去。 见自己被发现，刘妈妈也不好再躲在暗处，从柱子后面走了出来。 “是还有什么事吗？刘妈妈”柳垂容柔声道，可她的内心却充满了警惕。 刘妈妈低着头回道：“夫人怕夜里路滑，让奴婢送您回去，您手中的账本还是交给奴婢帮您拿吧！” “那就有劳刘妈妈了”柳垂容将手中的账本交了出去，神色泰然，可手却不自觉地握紧了衣角。 这一路上刘妈妈没少旁敲侧击询问她是否发现账本异常，明面上说是怕庄子上的婆子私吞钱财，实则是打探她是否已察觉账本造假。 柳垂容心中冷笑，面上却不动声色，敷衍着应对刘妈妈的试探。 亥时时分，卫国公府格外安静。一轮冷月高悬天际，洒下清冷的光辉。沈敬之站在门口，拦住了欲进去通报的侍卫，径直走了进去。 不知不觉，他走到了沈清寒的院门口，见屋内的烛火未灭，看了一眼在外面打瞌睡的小厮，不禁摇了摇头。 心道改明儿一定要让母亲换了这院子里的人，兄长如今不良于行，下人如此大意，怎能护得住他。 屋内，沈清寒正坐在书桌前，借着微弱的烛光看书。 “你来了。”沈清寒见沈敬之进来，丝毫不觉意外。 “在外面见你屋子还亮着，便进来瞧瞧。这么晚还不休息，是腿又开始疼了吗？” 自从两年前沈清寒奉旨前往北关收复失地，被安国人暗算，中了毒箭射伤双腿，还被吊在城门口三天三夜，幸得姜老爷子带人将他救回，当时只剩了一口气。 好在救治及时，捡回了一条命，却因体内的毒，被太医断定活不过五年。 现如今，也只能靠着人参续命。只不过双腿筋脉皆被体内毒素腐蚀，此后都无法行走。
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