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沈敬之望着兄长那憔悴的面容和残疾的双腿，心中涌起一股难以言喻的痛苦和愤怒，他暗暗发誓一定要找出幕后黑手，为兄长报仇。 “改天让人给你做个暖膝，这屋子里还是冷，暖炉还不够，明日让人再拿几个暖炉送过来。”沈敬之环视了一圈，觉得处处都不妥。 “你真当我是个雪人，已经够暖和了，我就算是个雪人，只怕也要被你这颗心给焐化了。”沈清寒有些无奈道。 见沈敬之不回话，沈清寒知道恐怕此事没得商量，自家这个弟弟自小就是个牛脾气，认定的事无法更改，谁都拗不过他，只能随他去。 他自幼便主意多，不喜被人安排，如今连父亲的爵位都不要，非要去寒衙司，整日干些打打杀杀的活，不知自己还能否活着见他娶亲的那一天，也不知京中哪家姑娘敢嫁给他。 想到这儿，沈清寒突然记起一件事，从自己书桌下的暗板里掏出一块令牌和一把匕首，递到自家弟弟面前。 “墨然今日特地将这令牌送到府上，说是一个姑娘让他交给你的，连同匕首一起。”沈清寒故意拉长“姑娘”二字的尾音，调侃意味甚是明显。 见沈敬之脸上毫无波澜，自然地接过东西收了起来，这让沈清寒更加好奇此姑娘究竟是何人。 “说说嘛，满足一下为兄好奇的心。” 沈敬之只觉头疼，心里暗骂墨燃没脑子，这种东西等明日自己去寒衙司交给他就行了，非要送到府里来，还好巧不巧地送到自己兄长手里，非要多此一举。 “没谁，就是咱们家一个亲戚，随手帮了点小忙，兄长你想多了。” “亲戚？”沈清寒想了一圈也没想到自家在京中还有什么远房表妹，满心疑惑。 “嗯”沈敬之表示自己没有瞎说，可心里却慌乱不已，生怕兄长察觉出什么。 他与柳垂容的事情，定不能让旁人知晓，否则传出闲话，对自己倒是没什么损害，可人家姑娘的名声可就毁了。 孤男寡女在外面共处一室，待了一整晚，还是嫂子与小叔子，这传出去，清白的也要被说成不清白的。 “哦”“随手帮人家个忙而已，你觉得我信吗”要是只是单纯的帮忙，给个令牌就行了，可那把匕首足以说明此女子在自家弟弟心目中的重要地位。 毕竟那把匕首可是自家父亲在世时送给他的第一件礼物，也是唯一一件，小时候自己想看一下都不让，如今却轻易给了人。
第6章 绿珠一踏入院子，便敏锐地捕捉到那几个丫鬟四处窥探的目光，心下了然，此乃夫人遣来监听自家姑娘的。 于是，她巧笑倩兮，借口自己携了东春斋的萝卜丸子，让她们下去尝尝鲜，声称姑娘这里有自己精心照料足矣。 那几个丫鬟瞧着年岁尚轻，因是家生子，故而早早便擢升为一等丫鬟。只是到底心思纯善，听闻绿珠这般言语，便皆兴高采烈地散去了。 绿珠谨慎地环顾四周，确认无人窥探后，这才轻推屋门而入。 柳垂容侧坐在紫檀嵌螺钿牙桌旁，手持账本对着烛光，整个人仿若被那微黄的光晕吞噬，陷入了无尽的沉思之中，就连绿珠进门都未有所觉。 “姑娘，姑娘。”绿珠连唤数声，柳垂容这才恍然回神，眼神中仍残留着迷茫的雾霭。 窗外，细雨如丝，轻柔地敲打着窗檐，恰似玉珠纷纷坠落于晶莹的玉盘，发出清脆而又扰人心弦的声响。 “姑娘，我去外面打听过了，说是沈家大郎他……”绿珠端着茶水进来，瞧见柳垂容蹙眉，声音不由自主地越来越小，仿佛被那无形的威压给生生压了回去。 绿珠比姑娘年长几岁，幼时家境贫寒，险些就被爹娘卖入青楼，幸得姑娘从人牙子手中将她救下，带回侯府做了丫鬟。 在她心里，姑娘宛如亲妹，如今得知卫国公府这般状况，她实不愿姑娘陷入这水深火热之中。 “绿珠，何时你说话也变得这般吞吞吐吐了，这让我猜到何时？”柳垂容接过绿珠递来的茶杯，幽幽说道，语气中带着一丝嗔怪与急切。 “姑娘，沈家大郎，前些年上战场遭逢重创，如今双腿皆废，太医断言活不过五年，因此公主才匆忙操办婚事，欲为他冲喜。”绿珠话音刚落，尚未抬头。 只听见“砰”的一声，柳垂容手中茶杯骤然坠地，摔得粉碎，那清脆的破裂声仿佛是她内心绝望的哀鸣。 她心中曾预想过无数种可能，或好或坏，却从未料到竟是如此凄惨的境遇。 她全然不顾外面的天寒地冻，甚至连披风都未披上，身着单薄的袄裙便如一阵狂风般冲向了云落院。 刘妈妈见她前来，宛如一堵坚墙般立马拦腰挡住了她。 “姑娘，夫人已然歇息了，明日便是大姑娘的喜日，您也早些回去歇息吧！”这话语看似温婉和善，实则不过是为了阻拦她闹事罢了。 见李氏屋内烛火未熄，柳垂容毫不犹豫地跪在院外冰冷的青石板上，朝着屋内声嘶力竭地求道：“母亲，那沈家大郎女儿断断不嫁，若硬要逼着女儿嫁，女儿明日便去青城寺削发为尼。” 听到这话，刘妈妈神色骤变，急切地拉着柳垂容欲将她扶起。 怎奈柳垂容铁了心要等李氏出来，任刘妈妈如何拉扯，她都如生根的磐石般纹丝不动。 “我的好姑娘，您快起身吧，夫人已睡下了，明日再说可好？”刘妈妈弯着腰，苦苦哀求道。 听到外面柳垂容的哭求声，屋内正在梳头的李氏手中的动作仅仅停顿了一瞬，便又仿若未闻。 只当是小孩子一时的意气之语，过几日想通了，便不会这般执拗天真了。 “母亲，女儿不嫁，求您开恩。”见李氏依旧紧闭房门，不愿出来，柳垂容每说一句便重重地磕一个响头，那雪白的额头瞬间红肿起来，犹如春日里绽放的灼灼桃花，凄美而让人心疼不已。 一旁的绿珠也跪着苦苦哀求自家姑娘不要再磕了，刘妈妈瞧着如此决绝的柳垂容，心里也不禁泛起丝丝怜惜。 “好孩子，那沈家大郎虽说身有重疾，但是公主已然应允，只要你嫁过去，必然视你如亲生女儿，不管有无子嗣，卫国公府的家产皆有你一半，你又何苦如此执拗啊。” 刘妈妈生怕柳垂容冻出个好歹，影响明日的喜事，匆忙转身回屋取出披风与炭火盆，将东西放置在地上。 柳垂容的哭喊声凄厉无比，伴随着那一声声磕头声，李氏终是坐不住了，打开房门，让刘妈妈将她扶了进来。 屋内昏暗的烛火映照着柳垂容的脸庞，红肿的眼眶和青紫的额头，让人瞧着心疼不已，仿佛一朵被狂风暴雨肆意摧残的娇弱花朵。 李氏并未理会她，而是转身回到屋内，取出一本聘礼单子递给了柳垂容。 李氏命人取来一些活血化瘀的药膏，轻轻替她上药，同时指了指她手中的单子：“这是卫国公府的聘礼单子，如今只剩八成，你父亲在朝为官，人情往来需要钱财走动，你祖母身体欠佳，每日的药材开销数目不菲，你阿弟还需请私塾先生，这也得花钱……” 柳垂容低头望着手中的单子，卫国公府给的聘礼诚然不少，而如今被划去的这些东西，即便将自己所有的嫁妆填补进去，也是远远不够的。 柳垂容的内心犹如汹涌的波涛，愤怒、绝望、无奈交织在一起。她深知自己如同那案板上的鱼肉，任人宰割。嫁与那病重之人，未来的日子将是一片黑暗，可若不嫁，侯府又该如何应对？自己又能何去何从？ 她的泪水在眼眶中打转，嘴唇被咬得泛白，双手紧紧攥着衣角，身体微微颤抖。 “如今我也不再瞒你，自我嫁入侯府，家中状况便每况愈下。这些年，我自己的嫁妆都搭了进去，那些庄子的账本皆是让人做的假账，不过是为了表面好看些。容丫头，算娘求你了，看在侯府的养育之恩上，莫要再闹了，卫国公府咱们着实得罪不起。” 柳垂容沉默良久，内心的挣扎让她几近窒息。最终，她像是被抽去了所有的力气，缓缓低下头，声音沙哑而无力：“女儿……女儿知晓了。” 李氏抬手环抱住柳垂容，感受到怀中女儿身躯的僵硬，不禁哽咽道：“看在娘这么些年的养育情分上，你就应了吧，娘求你了，莫要再闹了，这是咱们女子的命数。那沈家大郎若去了，你便是国公府的主母了。” 柳垂容心中似有万语千言想要质问，却终究未能说出口，只得微微颔首，应下了。 她应该早就明白的，从自己被送至青州，到如今回京，自己从来都没有选择的权利，唯有接受。 李氏并非不知自己在青州所过的苦日子，只是选择视而不见；如今她也并非不知一个死了丈夫的寡妇在这世道难以安身立命，却依旧选择视而不见。 一直以来，她都觉得李氏对自己尚存几分温情，如今方知，自己大错特错。 她到底吃了侯府十八年的饭，就当是报恩了。 她嫁，哪怕对方是个病秧子，娶自己只为冲喜，哪怕日后自己沦为寡妇，她都嫁。 见柳垂容同意，李氏轻拍了拍她的后背，柔声道：“你是个懂事的孩子，是娘对不住你。” 柳垂容已无心在意李氏说了什么，想起自己先前还想替李氏填补账本上的亏空，不禁觉得可笑至极。 柳垂容浑浑噩噩地从云落院出来，绿珠就这样牵着她回了自己的院子。 第二日大清早，鞭炮声震耳欲聋，侯府里到处都是前来观礼的宾客。 尽管昨日李氏已为她上过药，奈何额头还是看得出些许红肿。 柳垂容坐在铜镜前，瞧着镜中自己憔悴的模样，心底涌起无尽的苦楚与酸涩，长叹一口气道：“绿珠，帮我用胭脂将额头遮一遮，今日是长姐大喜的日子，不能这般模样出去，再挑一件喜庆的衣裳。” “知道了，姑娘。” 绿珠用淡粉色的胭脂巧妙地遮盖住了柳垂容面上的病气，还特意选了一件大红色的对襟夹袄，衣袖上用金丝绣出一朵海棠花，显得喜庆而华贵。 柳垂容穿戴整齐，在绿珠的搀扶下走出房门。 听闻长姐嫁的是兵部尚书嫡子，二人自幼青梅竹马，待长姐及笄之后，便早早上门来提亲，将婚事给定了下来。 三妹妹是个耐不住性子的人，一早上就在院子嚷着让自己陪她一起去碧罗院去看长姐。 虽说自己眼下已无心思，但不想扫了三妹妹的兴，只得点头与她一同前去。 如今府上喜气洋洋，柳垂容与柳依斐刚进院子，便瞧见屋内挤满了看热闹的小孩，你一言我一语，好不热闹。 柳垂容怕这些小孩皮闹起来，耽误了长姐的好时辰，让下人给些糕点，带出去院子里玩。
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