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看样子，不仅是马不见了，连马身上套的车架也被人一锅端了。 贺承与钟晓相视一眼，一同往楼下走去。 他们昨日到达客栈时天色已经不早，可大堂仍坐满了人，相比之下，今日客栈的大堂就显得空荡许多，只有他们请的车夫提着鞭子，站在柜台前与掌柜对峙。这两人也像是刚刚睡醒不久，特别是柜台后面的掌柜，还有一点睡眼惺忪的模样，目光呆滞地看着面前暴跳如雷的人，半天没对上话。 车夫举着马鞭，怒气腾腾：“你们就是个黑店！我要去官府举报你们！” 掌柜费了点力气，终于明白是客人的马车不见了，挣扎着解释：“兴许是别的客人驾错了车，这种事以前也是有的，师傅您别着急，再等等，也许就还回来了。” 这时贺承和钟晓正好走下楼来。 昨晚贺承提醒大家提高警惕，钟晓回房后特意观察过窗外的情况，他住的房间紧邻着陆晓怜的房间，窗外便是马棚，他向窗外张望时，空地上只停了一架马车。 钟晓向掌柜确认：“昨日投宿的客人，除了我们，还有别人是驾着马车来的？” 这些细枝末节的事情掌柜是不了解的，他喊了小二来，小二掰着手指回忆，说昨晚只帮客人栓了一架马车。 车夫听了这话，刚刚平复下来的心情又起波澜，嗷嗷嚎叫着自己是如何将他的马从小养大，又是如何省吃俭用地攒钱买了这么一架车，如今马也没了，车也没了，让他今后怎么活！ 贺承与钟晓顾不上安慰他，又追着问：“昨日投宿的客人有多少？” 这个问题是掌柜翻着账簿回答的：“昨日入住的客人看着不少，但仔细算来也就三波人，除了你们外，就是那十来个口音怪异的异乡人，另外还有个姑娘，已经在这里落脚两三天了。” 掌柜提到的那帮异乡人应该就是他们昨晚进店时撞见的那帮人。 贺承想起进店时候，他们状似不经意、却频频落到地落到陆晓怜身上的目光，心念一动，问：“那帮异乡人已经走了吗？” 值夜的店小二一夜没睡好，揉着眼睛：“天没亮就走了，他们说今天一早要赶路，昨晚便结过账，我早上起来时，马棚已经空了。” 钟晓急道：“是什么了不得的事，天没亮就要抹黑走！” 小二被他一吼，无言以对，只能眨巴眨巴眼睛无辜地看着他。 贺承稍稍拦了钟晓，强作镇定：“这一晚，你们可有听见什么动静？” 掌故与小二对看了一眼。 掌柜摇了摇头，而小二因为值夜，就躺在柜台后面的小榻上小憩，依稀有些印象：“那群异乡人走的时候是闹出了些动静，窸窸窣窣的，我太困了，没睁眼，也不知道他们在做什么。对了，他们还挺客气，走的时候帮我掩上了门，让我不用起来关门了。” 贺承当然不关心他们客气不客气：“昨晚我们进店后，离开的便只有他们吗？” 小二毫不犹豫地点了点头。 钟晓拧着眉头翻着掌柜的账本，希望能从入住者的名字挖掘蛛丝马迹。 这种城外官道旁的客栈，大多是供赶不及进城的人暂时落脚的，鲜少有人一连住上两三天。可他手里的这本账本上却有个名字，一连出现了三天。 钟晓想起，刚刚掌柜确实提起过这样一个人，他指着账本上的名字问：“这便是那位落脚多日的姑娘吗？她也还在吗？我们吵吵闹闹这么久，怎么不见她下楼？” 经贺承提醒，掌柜和小二才觉察出不对：“是啊，这个时辰金姑娘早该下楼来找吃的了，怎么今日没有动静？” 于是，一群人又浩浩荡荡上楼去敲那位金姑娘的门。 半天没人回应，小二一脚踹开房门，只见这位金姑娘的房间和陆晓怜的房间一模一样，空无一人，却遍地狼藉。 昨夜，住在这间客栈里的两位姑娘都不见了。 纵观昨日出入客栈的人，嫌疑最大的，自是那十几个漏夜而行的异乡人。 没人知道他们为什么劫走两位姑娘，也没人知道他们会将两位姑娘带往何处。 众人坐在客栈大堂里一筹莫展，车夫嚷嚷着要进城报官，掌柜想着要息事宁人，拿着银锭安抚着车夫。四下乱糟糟闹哄哄，惹得贺承心里更乱，陆晓怜天还没亮就被带走，距离此时至少也过了两三个时辰，他越想越担心，实在是坐不住了，摸出一锭银子给车夫，起身便往外走去。 “沈兄！”钟晓起身追来，“沈兄，你要去哪里？” “这么坐下去不是办法，我得去找晓，找陆姑娘。” 钟晓当然也是担心他师姐，可天大地大，此事理不出个头绪来，走出大门外，东南西北该往哪个方向去，都不知道。他扶了把贺承的手臂，将他匆忙的脚步压下来：“我们该从哪里找起，沈兄可有头绪了？” 贺承冷冷扫了钟晓一眼，抿着惨白的唇不吭声。 他确实是没有想明白，要到哪里去找陆晓怜，可他在客栈里一刻也待不下去了。 两人站在门边相持不下，拴在院子里的那条黑狗看他们眼生，又没有主人陪同，冲着他们两人汪汪大叫起来。 客栈里养了条黑狗！ 贺承眼前一亮：“不如请它帮忙！” 客栈里的黑狗是条聪明的狗，带它在几个房间里绕一圈，它便知道是要它顺着气味指路。把它领到门外，它地上来回嗅嗅，回头朝掌柜汪汪叫了几声，打头朝着西边奋力跑去。 一开始掌柜与小二还勉力跟着，渐渐两人体力难支，便落在后面去。贺承与钟晓还嫌黑狗腿短脚程太慢，又因为马车只能顺着道路行进，两人跟了一段，索**替抱起黑狗，飞身而起，踏着树枝沿路轻掠出去，只在道路分叉处，落地让黑狗嗅着气味指路。 这样一口气追出了十几里，终于发现了被人驾走的那架马车歪歪斜斜停在路边。 贺承与钟晓落地去细看。 钟晓只觉得自己怀里的小黑狗不知为什么“呜咽呜咽”地低低哀嚎着，他越靠近马车，它便越深地缩进他怀里，越厉害地发起抖来。 “沈兄当心。”钟晓出声提醒，低头看了一眼怀里瑟瑟发抖的黑狗，“狗的直觉比人灵敏得多，它的反应不大对劲。” 贺承微微颔首，小心翼翼地绕到马车前面去，脚步一顿，身形倏尔一僵。 “怎么……” 钟晓落后几步，低声询问，话音未落，却已看见贺承脸色一变，胸口微微震了一下，猛然喷出一口血来。他一手抱着瑟缩可怜的小狗，一手扶住贺承，急道：“沈兄，你怎么了？” 贺承摆手示意自己没事，抹去唇边的殷红，只见他的唇色白如霜雪。 他抬抬下巴，示意钟晓看向马车前方。 钟晓顺着他的视线看去，身子也不由僵住，脚步再迈不出去，一颗心颤了一颤，沉沉坠下去，凉意顺着脊背攀上来。 他们的马车之所以歪歪斜斜地停在路边，是因为拉车的马已也歪歪斜斜倒在路边死了。 那匹车夫从小养大的、毛发油亮的棕黄色马驹死得很诡异，歪歪斜斜倒在路边，身子倒是完整的，可四条马腿像是被什么东西吸光了血肉一般，只剩一层皮毛，贴着四根嶙峋的腿骨。 而可怕的是，它的死不是孤例，距离它几步之外 ，还密集地倒着十几匹马。 每一匹都与它一样，身子完完整整，连一处见血的伤口都没有，只有原本健硕的马腿枯瘦得骇人。 钟晓没见过这么怪异的场面，惊得说不出话来：“这——” 贺承抵着唇闷声咳嗽，声音暗哑，强作镇定安慰自己：“只是一些马……晓怜，晓怜不会有事的！”
第22章 马车上没有人，周围的草丛里也没有找到陆晓怜的任何痕迹，贺承与钟晓也不知道该不该感到高兴。 贺承重伤在身，经脉受损，本不宜再运功，为了追寻陆晓怜的踪迹，他强运轻功追赶几十里地已是强弩之末，先是被遍地横尸的惨状一激，又因为没见到陆晓怜而庆幸，悲喜之下，情绪起伏跌宕，松开马车的布帘，高高悬起的一颗心落回去，眼前陡然一黑，便脱力栽倒下去。 “沈兄！”钟晓眼疾手快将人扶着，伸手一探他腕上脉门，急道，“内息怎么这样乱？你的经脉受不住的，快些坐下来调息！” 相处几日，钟晓对贺承的身体状况越来越了解—— 他经脉缺损，追到此处已是极限，经脉再受不住内息流转的冲击，寸寸剧痛。 然而，陆晓怜还是没有找到！ 贺承挣脱开钟晓，靠着马车，借力勉强站稳：“我缓缓就好，你去看看，我们该往哪里走……” 钟晓忧心忡忡：“沈兄，你不可再运功，留在此处调息，我自行往前去找就好。” “不行！”贺承急得提高了声量，“对方有十几个人，也不知其深浅……你自己去，太危险……”他话没说完，便说不下去，偏过头去剧烈呛咳起来，抵在唇边的指掌之间溅落一簇簇殷红。 “可是——” 贺承缓过一口气来，拍拍钟晓的肩膀，几乎连说话的力气都没有，声音显得越发低微飘渺：“不必多言。我在这里等，你找到路回来喊我……” 拗不过他，钟晓只好拎着受到惊吓的小黑狗，半哄半骗地摁着它四下嗅了一圈，费了一番功夫才锁定陆晓怜的去向。他折身回来喊人，正看见贺承倚着马车坐在地上，捏着一颗血红色的药丸往嘴里送。 那颗红色药丸怎么这样眼熟？ 钟晓皱着眉头想了一会儿，记起他应该是在葛家兄弟潜入陆晓怜房间偷信那日，见过类似的红色药丸。 他那日背着葛家兄弟问过沈兄，那时沈兄怎么说来着？说这叫秋梧半死丹。后来南婧前辈也提过这丹药的名字，大致都是说它是毒非药，不是什么好东西。 既然不是什么好东西，沈兄吃它做什么？ 钟晓快步上前，扣住贺承的手腕：“这便真的是秋梧半死丹吗？南婧前辈说这不是什么好东西，毒素积压体内无法化解，后患无穷，沈兄，你吃这个做什么？” 此刻，贺承身上内息流转飞快，经脉压制不住，身上异乎寻常的滚烫。钟晓的体温不高不低，握住他的手腕，竟让他觉得清凉舒爽，意识也更清明几分。 他摇摇欲坠地攀着钟晓的手臂：“你猜……它为什么叫半死丹？” 钟晓当然没心情猜，只瞪着眼前气色灰败的人。 贺承缓了缓，又继续说：“服下它，只是半死，却绝不会死绝。至于后患……那总归是以后的事情，总比眼下立刻就死了好。” “你不是好了吗？南婧前辈不是给你配了药？” 贺承当然不能让钟晓知道，为了救陆晓怜，他已经强行引出在南州城里被南婧用药强压下去的内息，此刻，即便是他自己，也无力将内息压制回去。
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