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好在钟晓对五毒谷的毒药只是一知半解，要敷衍他，也不算难。 贺承脸不红心不跳地毁坏南婧的名声：“南婧前辈就是王婆卖瓜，其实她的药效早过了，不服用秋梧桐半死丹，我根本活不到百花谷。” 钟晓将信将疑。 贺承又说：“反正马上要去百花谷了，见了神医再说。” 这话似乎有道理，又似乎哪里不太对。 钟晓在贺承的催促中慢慢松了手，看着他沈兄飞快咽下那枚毒药，后知后觉地冒出一个问题，就要到百花谷了，所以就可以喂自己吃毒药吗？万一神医只会医病，不懂解毒，怎么办？ 钟晓脑子里的这个“怎么办”，显然不在贺承的考虑里。 他服下秋梧半死丹，阖眼呼吸几轮，沉重凌乱的气息逐渐平复如常。不知是秋梧半死丹真有奇效，还是贺承有意掩饰自己的真实情况，服下丹药后只歇了片刻，他扶着马车站起身，已经全然不见刚刚的孱弱模样。 “带路。”贺承看了钟晓和他怀里的小黑狗一眼，也不知道这指令是发给谁的。 小黑狗一路低头嗅着地上的气味，一路带着贺承和钟晓往前走。两人一狗走出了几十米，开始在草丛里陆陆续续发现一小块一小块淡青色布料。 那是陆晓怜平常爱穿的颜色，十有八九是她留下的痕迹。 应该是陆晓怜知道他们会找来，途中一找到机会就丢出一点东西来指路。 顺着陆晓怜留下的痕迹寻找，隐约听见水声潺潺，再往前，应该有条河。 贺承挡了挡钟晓，示意他放轻脚步，注意听四下的动静。果然，两人静气凝神屏息片刻，听见潺潺水声中夹杂着什么人的交谈声—— 最初先是一个语调怪异的男声，应该是昨日与贺承同宿在客栈的那帮异乡人之一：“你们中原人讲信用，多谢送船给我们。” 另一个男声回应，语言语调与大家平日里说话无异：“我们既说了要与你们首领合作，自然是有诚心的。此刻实在拨不出车马来，只能将这艘停在附近的旧船找来救急，希望你们见谅。但你们要送这两位姑娘去——” “这是我们族里的事，不能跟你说太多。” 被异乡人打断，那人也不恼，只是笑笑：“也罢，那我便送到此处，后会有期。” “后会有期。” 之后便是哒哒马蹄远去的声音，贺承与钟晓小心走近，拨开水边灌木看去，只能见到一个身形颀长的男子骑着一匹黑马离开的背影。五六个异乡人站在岸边目送他离去后，转过身来看面前流水湍急的溪河，靠岸停着一艘不大的船上，船夫正利落地收起缆绳，马上就要扬帆而起。 从刚才那段对话来看，这艘船上应该有两位姑娘。 恰好，昨日客栈里失踪的也是两位姑娘。 “不能让他们把船开走。”贺承皱眉，“我去拦住岸上的人，你上船救人。” 昨日入住客栈的异乡人有十名，此刻岸上只有六人，应该还有四个人已经登船盯着他们绑来的两位姑娘。 这样的安排很合理，钟晓点头应下。 贺承朝钟晓使了个眼色，两人挥剑自藏身的灌木从中一跃而出，剑光与水光交相辉映，气势如虹。 南方连绵的雨季刚刚停歇，水源丰沛，流水湍急，解开揽绳的船晃晃悠悠，尚未登船的人攀着船舷颇显得十分笨拙。 贺承和钟晓一人一脚，分别将攀在船舷上快要成功上船的两个人踹回岸上去，持剑拦在岸上人与船之间。 “我拦住他们，你上船救人。” 钟晓毫不拖泥带水，只说了声“当心”，转身过去，足下轻点水面，稳稳落到船上。 见有人挥着剑掠过水面落到船上来，船夫惊慌失措，将手里的船桨一丢，当即跪倒在地：“大侠饶命！” 钟晓问：“你船上是不是有两个姑娘？” “在，在舱里，是他们带上来的，我，我什么也不知道啊！” 得到答案，钟晓转头便往船舱走去，只听得身后“扑通”一声，原是那船夫在江河上讨生活，水性极好，得了机会，便弃船逃命而去。 船夫确实只是寻常船夫，牵扯不到江湖纷争里来。钟晓并不理会，大步迈进船舱，却见船舱里头已经空空如也，倒是船尾传来窸窸窣窣的动静。他快步穿过船舱，向船尾赶去，只见有一位姑娘被五花大绑塞在角落里，由两个人守着。 这姑娘与陆晓怜身量相当，年龄相仿，却不是陆晓怜。 真正的陆晓怜被五花大绑捆得结结实实，颤巍巍地放在从船尾支出去的两根木桨上。木桨架在船舷上，留在船里的这端有人扶着，可只 消稍稍松开手，失了平衡，陆晓怜便会立即落入水中。 钟晓怒目圆瞪：“你们要做什么？” 一个扶着木桨的人，朝岸上偏了偏头：“不想她淹死，就先让你的朋友停手。” 钟晓顺着他的指路，看向岸上。 之前，钟晓也知道沈烛功夫不弱，可此刻亲眼见到他以寡敌众，将未上船的六人死死拖在岸上，大有“一夫当关万夫莫开”之势，心里不由生出崇拜来。 他确实没想到，他们在南州城里随随便便结识的这位沈兄，不仅是不弱，甚至称得上是十分厉害。 贺承之前没有兵刃，如今手持陆晓怜遗留在客栈里的横秋剑，更是如虎生翼。 他出剑没有花哨的招势，每一下都刺得干净利落。他出剑极快，剑影交叠，稍一迟疑，便来不及阻拦他的剑招，被他一击即中。 钟晓朝岸上看去的这片刻之间，贺承手中的剑径直破空而去，又刺中了两人的肩膀。 留在岸上的六名异乡人，如今已有四人负伤。 不知前因后果，贺承没有下死手，那四人的伤不算重，仍能负隅顽抗，护着之中一个像是他们统领的人，边打边退。 可他们的船停在这里，船上有他们的同伴和他们此行的目的，他们其实无路可退。 其实岸上的人败局已定，却架不住船上的同伴手里捏着贺承他们的软肋。扶着船桨的人稍稍抬手，船桨的另一头沉下去，陆晓怜往下滑了几寸。 他盯着钟晓，重复一遍：“先让你的朋友停手。” 陆晓怜被封上了嘴说不出话来，她看看钟晓，又看看岸上的贺承，目光中杂糅着恐惧、焦急、无措，看不分明。 钟晓看着船桨上摇摇欲坠的陆晓怜，心一横，高声道：“沈兄，我师姐在他们手上，你先停手！” 听见这话，贺承立刻收起攻势，往后退出几步，卸下强行收回的力道，边横剑自护，边循声看去，一眼便看见陆晓怜被两支船桨支撑着，架在湍急的水流之上，摇摇欲坠。 贺承脸色微变，眉间的褶皱深了几分。 见同伴拿捏住了贺承的软肋，与贺承持剑对峙的人得寸进尺。那个统领模样的人高声道：“把你的剑丢到地上，否则我让他们马上松手。” “好。”贺承毫不犹豫，横秋应声落地。 那统领又说：“放我们走。” 贺承无奈：“我们并无意与你们为难，但是你们不能带走我的朋友。” “你的朋友？”那统领转头看了一眼陆晓怜，回头过来似笑非笑地看着贺承：“她是你的心上人？” 贺承闷咳一声，加重语气强调：“是我的朋友。” 那统领看了眼贺承毫不犹豫丢在脚边的剑，眉毛一挑：“你当我是傻子吗？” 贺承沉下脸：“这与你无关。” “有关。”那统领的神色也沉了下来，“如果她是我们要找的人，你胆敢以情爱亵渎她，你就得死！” “你们要找什么人？” “我们要找一个从我们那里跑到中原来的女人。” 贺承轻笑：“那她必然不是的，她自小长在青山城，不曾踏出中原一步。” “哦？那我就放心了。”那人恍然一笑，朝船上的人抬了抬手，高喊，“不是我们要找的人，扔了吧！” 话音刚落，船上的人当真就听了号令松了手，贺承站在岸边眼睁睁看着陆晓怜像一块石头般，硬挺挺地落入水中，甚至没有挣扎呼救的机会，一声不吭地沉了下去。 “你——”贺承气极，“卑鄙！” 说话间，他运足了十成功力，挥出一掌狠狠击在那统领胸口，之后不再管他的死活，转身跃入水中，去寻陆晓怜踪迹。
第23章 水流从四面涌来，汹涌灌进鼻腔，挤出陆晓怜落水前用力吸进肺里的那口气。 河床深不见底，越往下沉，越是一片漆黑，陆晓怜手脚被缚，无法挣扎，像一颗冰冷僵硬的石头一般沉甸甸地坠下去，离河面的那片潋滟天光越来越远。 就要死了吗？ 她就要死在这个不知名的地方，就要死在一群不知来路的人手里吗？ 她到死，都无法知道无涯洞外的真相，都不能再见贺师兄一面吗？ 好不甘心啊！ 一定要死吗？ 想到这里，陆晓怜屏住一口气，逼迫自己迅速冷静下来。 她不是不会水，青山城里也有河湖，夏日炎炎时，她也常在河湖中嬉水，此刻她双腿双手都被绳索束缚，却还能两脚并着一起踩水。摸清楚此刻处境，她逼着自己放松下来，试着曲起双腿，猛地一踏水波，试着借力将自己的身子往水面上推去。 不过是走投无路的勉力一试，没想到，四周当真有水波将她往上托了托。 陆晓怜心中一喜，趁热打铁，又奋力蹬了几下，身子被水流往上托了一点，离水面上光亮，似乎是越来越近了…… 可是好景不长，这一线生机很快被一股水流压了下去。 陆晓怜无法张口呼吸，鼻腔里灌满了水，肺腑被挤压得生疼，因而她一刻不敢歇，奋力写水面瞪去，却不料河里流水湍急，水流太乱，忽然一股乱流冲过来，将快要力竭的陆晓怜歪歪扭扭地河底又卷了下去。 光线越来越暗，头顶的天光渐渐迷离，遥远得仿佛是上辈子的事。 她已经无法呼吸，也没有力气再去触及那片光明，只用最后的力气抬眼，看着水面上的光距离自己越来越远，她再提不起一点力气，目光渐渐迷离，神志也在缓慢抽离…… 半昏半醒之间，陆晓怜感觉有人在拍自己的脸。 她半眯着眼，昏昏沉沉地想，她这次大概是真的要死了，不然，她怎么会在幽暗的水底看到一个人？而且，这个人的眉眼，跟师兄好像…… 水流很急，贺承跳入河里，费了好些时间才找到陆晓怜。找到人的时候，她半睁着眼，目光痴钝，意识已经不大清醒。 贺承拍了拍陆晓怜的脸颊，扯掉她嘴上的布条。 陆晓怜涣散的目光聚了聚，落在贺承身上，喃喃喊了声：“师兄……”
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