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扶着墙，眼前又一次闪过车壁内看到的徽纹图腾。 薛窈夭：“我想证明一件事......” “成功的话，我们也许都能活下去，平安抵达幽州，失败的话也不会损失什么。” 最多被人当成疯子。 少女转过头：“我会离开，但不是跟你，曹顺，可以麻烦你帮我办件事吗，去转告那队商旅中的红衣女子，又或那时常抱着手札的折扇男子，你告诉他们我活不下去了，我要自戕。” ？ 曹顺瞠目结舌，“然后呢？” “然后......” 视线盯着月夜下的远方，薛窈夭：“他们应该，不，是一定会来找我。” 这关系着她能不能为自己，以及为薛家，求得一座靠山、后盾、援助。怎么说都行，怎么做都可。 。 大约半刻钟后，依旧是客栈廊道。 薛窈夭手握珠钗对准自己的脖子，开门见山道：“你们可是北境军中之人？” 红衣女子登时目眦欲裂：“有话好说，先把珠钗放下！” 看出对方神色紧张，薛窈夭心知自己多半赌对了。 她深深吸了口气，脑海中转过许多念头，非但没听话将珠钗放下，反而又往自己脖子抵近了两分，“你们不仅是北境军中之人，更还是......江揽州的人？” 红衣女子：“......” “回答我，是也不是？” 手握马鞭，听自家殿下名字都被猜出来了，红衣女子满脑子都是萧夙当初交代过的，绝不可暴露身份。 为此他们扮作商旅，言辞间从未露出过半分破绽，全程也没交集过几句话。 所以这祖宗究竟是怎么猜到的？ 一番对峙下来。 倒是折扇男子要冷静得多。 他看出薛窈夭并非真的想死，更像是穷途末路后的剑走偏锋，于是试探道：“姑娘想必是有所求，否则也不至于出此下策......” “不如放下珠钗，我们坐下来谈？” 折扇男子名叫穆川，和红衣女子穆言二人。 的确都是江揽州的人。 一个月前他们领下一桩差事——《花孔雀受难手札》，以及保证“花孔雀”抵达幽州之前完好无损，性命无忧。 当初京郊原野那场大雨，穆川和穆言都在场，亲眼目睹过江揽州一反常态的全部过程。 出于一种直觉，自家殿下对这位薛姑娘是善是恶不清楚，但必然有着某种特殊渊源？这也是为何穆言会一路观察薛窈夭，对这位曾经的准太子妃感到颇为好奇。 二人原打算奉命办事，绝不多管闲事。 可一路下来，眼看薛家老幼受苦受难，性命攸关时，他们在保薛窈夭的同时也顺带对她在意的亲人搭了把手。 可能正因这些举动被对方觉出端倪，才有此刻的“以死相逼”？不待穆言想清楚，灯影绰绰的客栈廊道。 忽然扑通一声—— 少女手中珠钗落地，双膝也跟着落地。 生平第一次，薛窈夭对着除长辈和天家之外的人行跪礼，她没有过多疑问或自我解析，只是直奔主题：“形势所迫，还望二位原谅我举止唐突......” 少女仰头，眼泪大滴落下。 穆言扶她她也不起身。 “事已至此，你们也看到了，有人想对我薛家赶尽杀绝，作为罪臣之后，普天之下已非我容身之所，我保不住自己，保不住家人，背后也已经没有任何依靠......” 猜到二人也是奉命办事，甚至猜到他们要保的可能和曹顺一样，仅仅是她一个人。 江揽州为何要派人保她？ 眼下显然不是去想那些的时候。 薛窈夭只道：“求你们，可不可以......可不可以带我去见江揽州？”
第5章 情况比原本料想的还要糟糕。 曾经薛老国公在抵抗西戎时立下汗马功劳，从而被圣人仰赖器重，荣及后辈三代，连小窈夭都被封了郡主。 然而一朝门庭倾覆，少不得被仇家盯上、又或被敌对势力逮着机会斩草除根。 穆川和穆言对视一眼。 对于其他薛家人他们帮了是违背命令。 但见死不救，尤其是那几个薛家幼童，又多少有些于心不忍。 事已至此，倒不如将交涉权丢给抓住机会的“花孔雀”本人，让她自己去跟大将军周旋好了？ 打定主意后。 穆川携十余名“商旅”继续留在客栈，以应对后续不确定变故，答应薛窈夭尽最大努力护卫薛家老幼。 穆言则褪下红衣，披上战袍。 亲自携薛窈夭和十二精骑跨马横疆，一路北上。 。 三千里流放之路，至桫州已过了三分之二。 剩下的三分之一，不拖家带口，不走指定的流放路线，其实已不算太远了。 奔腾的骏马穿越官道、戈壁、草原、森林、关隘、州府城镇。地平线上的风景是很美的，薛窈夭却没心思欣赏半分。 除夜里休息，其他时间马不停蹄。 五日很快过去。 越过黑水之畔，一个霞光绚烂的晴日傍晚，薛窈夭终于抵达北境王城——央都。 许是正值盛夏。 这里没有想象中“北境苦寒、哀草连天”。 视线里成群的山脉，连绵起伏，巍峨的城墙庄严肃穆，央都九州十八镇，中心处一尊标志性哨塔高耸入云。 “颠得很难受吧？” “你们京中女儿是娇，要不先去我府上休整一下？” 入城之后，穆言将马匹放慢速度。薛窈夭整个人都是瘫软的，若非后背靠着穆言的盔甲，她几乎要跌落下去。 没办法，为赶时间，这是她自己要求的。 大道两旁绿树成荫，空气干燥至极。薛窈夭看到有孩童在街头嬉闹，影子却模模糊糊又重重叠叠。 “不必休整，请直接带我去见江......你们殿下，北境王吧。” 听她这么说，穆言打了个响指，对身后一人低低耳语了几句，那人看了薛窈夭一眼，很快带着十一精骑直奔城东去了。 “殿下的府邸在城东，挨着护军府，如今新的牌匾该是挂上了！” 不待她接话，穆言又宽慰：“我哥留在桫州，薛姑娘大可放宽心，也不急于这一时不是，你确定要这副模样去见殿下？” 穆言这一提醒，薛窈夭才意识到，自己一身囚服早已破破烂烂，虽说不至于衣不蔽体，但也足够狼狈，流放路上条件有限，她也许久没有认认真真洗过澡。 这般近乎叫花子的模样，的确能令亲者痛、仇者快。 但此番薛窈夭想要的，不只是江揽州的痛快。 她还更想要怜悯。 以及...... “好，就听你的。” 被马匹颠得气若游丝，薛窈夭隐隐感觉大腿内侧也磨破了皮，传来的疼痛细碎钻心。 道谢之后，她想想又道：“可否请穆姑娘再帮我准备些干净衣物？” 至于答谢，得看往后有没有那个机会了。 “那是自然，好说好说。” 穆言拽着缰绳拐入另一条青石大道，顶着街头巷尾百姓们朝她挥手的热情，大大方方道：“待会儿到我府上，薛姑娘就先沐浴休整，吃些东西补充体力，咱们晚些时候再过去也没问题。” 话是这么说，穆言却满脑子都是差事办砸了，甚至还自作主张了一回，也没来得及给萧夙通风报信。 怎么办？ 殿下那里该如何交代？ 不行就只能和从前一样，拉玄伦出来顶上了。 ... 一个时辰后，暮色彻底西沉下去。 横跨央都的禹河两岸，万家灯火渐次亮起。 穆府后院，铜镜前。 穆言叉腰围着薛窈夭转了一圈，又转一圈，一时间瞠目结舌，欲言又止。满脑子搜刮一通，竟找不到任何精准的形容词。 因准备仓促，婢女临时去街头铺子弄来的女子行头，内里自不必说，外头却仅是一身素白色交领襦裙，广袖、束腰，料子也非常普通。 可就是这般普通又简单的装束，穿在薛窈夭身上。 不知是她脸蛋儿终于洗干净了，不再有流放路上的污脏和擦不尽的汗，又或她一头柔软墨发终于不再乱糟糟，而是披覆身后，以发带系尾，总之看上去...... 穆言觉得但凡她挑个眉头，笑一下，撒个娇，再甜甜叫她声姐姐什么的，她绝对能给她上天摘星星的程度。 “不愧是曾经的准太子妃，薛姑娘真美啊！” 话出口时，穆言才察觉不对。 赶忙话锋一转，“就是这脖子......你当时那珠钗真刺呢？都落印子了！” “还有这手腕脚踝，看看，都磨成什么样了，今后怕是得养挺长一段时间。走吧走吧，马车已在外面侯着了，路上再细说！” ... 大周北境，在高祖皇帝建朝时就与北狄多有摩擦，三朝更迭下来，护军府更换过不少统兵都督。 北狄未来侵犯时，北境将士主屯田练兵、修筑城防；北狄来犯时，则由统兵都督调拨手下大将，或亲自率军抵御。 直到两年前江揽州再返北境，他同意主力军固守城防，却也首次领兵出关，大胆深入北狄后方，断其粮草并与城中守军形成夹击，将敌强我弱的战况一转再转，一挫再挫。 “就是那边了。” 穆言指向远处那高耸入云的中心哨塔：“那座哨塔往北四十里，正在修筑长城，周边九座城池原都是狄人的，被殿下率军攻占后，如今乃我大周疆土。” 言语间，穆言与有荣焉。 也正因多了这九座城池，北境如今非但需要人戍卫、镇守，更还需要有人管理、发展。这份责任自然落到江揽州头上，皇帝将整个北境都封给他了。 至于北狄派使臣求和，要与大周签署停战协议、各种条款合约之类，那就是朝廷和礼部该忙的事情了。 恍恍然听着，马车不知不觉到了城东。 “对了。” 扶着马车门框，穆言回头道：“先前听人说，府上今夜举办庆功宴呢，多半是护军府那帮老将和央都官员为恭贺殿下在京受封王爵，你先在马车上等等，我下去探探情况再回来接你！” 薛窈夭点点头：“有劳穆姑娘，实在是麻烦你了。” 所谓探探情况，自是去找萧夙和玄伦交接。 穆言离开后。 马车停在府邸外的大道绿荫下。 周围不止一辆马车，更有不少彩帷华盖，汗血宝马，可想所谓“庆功宴”必然盛大热闹。 仿佛入了一个极为陌生又光怪陆离的新世界。 这片土地没有亲人，没有朋友。 空气也干燥得令人难以适应。 夜色中。 薛窈夭忐忑许久，还是忍不住撩起车帘一角。 入眼是身披甲胄的玄甲卫士，列阵般戍卫在府邸门口，往上是一方恢宏匾额，黑底金字，书写“北境王府”四个字，字迹苍劲有力，行云流水。
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