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娘说，女人最要紧的除了脸就是手，没哪个男人喜欢伺候自己的是一双蒲扇。 娘又说，女人十三到十九的年岁最美，像一朵花儿一样，要星星要月亮都有男人抢着去给她摘来。但不要昏了头，恃宠而骄，或是听几句好话就跟个没担当的花花公子走了。 娘想了想又说，有钱有势的男人，除了这些皮肉功夫，更喜欢诗词歌赋、琴棋书画，倘能在这上头有些建树，才是前途无量。 娘后来叹了口气说，还是算了，作为官妓，最好不要太出挑，太出挑了到时赎身，官面上太难审…… 娘还说…… 可是，娘再也说不出什么了。 一个多月前，她亲眼看着鸨母指挥着两个汉子，一人提着一条腿，把娘从后门拖了出去。 出去时，除了贴身的胸衣和亵裤，娘身上几乎不着寸缕，一只被血浸透的罗袜掉在地上，散开的一蓬乌黑头发，随着每一步拖行，拂过地面像个大扫帚。 拖出一条半新不旧的血痕。 给她讲了大半辈子道理、自诩聪慧的娘，就这样潦草地被人杖杀，衣不蔽体地拖进了乱葬岗。 阳春三月，对贵族子弟、对文人清客，是草长莺飞和花意渐浓，对黎庶良民、对耕读传家，是耕田犁地和禾苗下种。 对怜云，却是逐渐升高的气温，腐烂得更快的尸身，还有叮在娘身上、怎么都赶不完的蚊蝇。 凝香还小，才十二岁，不敢来乱葬岗送娘；其实，她也还小，才十四岁，小到眼睁睁看着娘被打死，却无能为力，只能紧紧蒙住凝香的眼睛。 那六尺长、手臂粗的棍子击打在娘背上，声音沉闷得像捶一堆破布。捶着捶着，血就一点点洇出来，越流越多，怜云第一次晓得，原来一个躯壳里有那么多血。 娘的哀嚎慢慢哑了下去。 临终前，她撑着最后一口气，对怜云说：“多笑笑，运气才会好。” 娘骗人，娘笑了快三十年，哄得某个男人高兴，多打赏了些财帛，顺道打赏给她隆起的小腹…怜云就是这样来的。 又过了两年，哄得另一个男人更高兴，打赏了更多的财帛，又打赏了她一个女儿——凝香。 也不知凝香怎样了…… . 一个多月前，鸨母忽然拉她出去见人，当时娘被吓得满脸泪水，哀求*说她们都还小，等一两年再去接客，只换来两记响亮的耳光。 怜云见的是个男人。 四十左右、面白微须、青色襕衫，像极了娘说的只会写几句酸诗、说几句好听话哄人的花花公子。 那男人蹲下来，捏了捏她下颌、看了看牙口，又撸起她袖子看了看手、掀开她裙子看了看脚，眼神逐渐惊艳，像是在打量一件精美的玉器。 然后来了个老婆子，把她带进里屋，脱得不着寸缕，检验她刚开始发育的女性特征。 出里屋时，那男人已换了副慈爱笑容：“怜云，是爹爹。” 顿了顿，那个她后来称为“爹”的男人又问鸨母：“生怜云的，好像是个官妓？” 鸨母会意，忙笑着说：“人吃五谷杂粮，哪有长命百岁的，奴家一定为老爷处理干净。” 男人满意地点点头，看怜云时再度换上了笑容：“记着，你叫崔怜云，是好人家从小养到大的女儿，同环采阁无半分干系。” 怜云闭上眼，只看到了娘亲的血。 却还是恭顺地点点头，甜笑起来，乖巧地喊了声“爹。” 那以后，怜云再未掉过一滴泪。 . “死丫头，叫你浣个衣，半个时辰了还不回来”，婆子骂骂咧咧冲过来，打断了她的思绪，“洗好了怎么不回去，就晓得在这晃荡着勾汉子。” 怜云端起木盆，被一路敲敲打打扯回了家，那是一间三进的大宅子，仆妇家丁四五十个，本是用不着她出来浣衣的，然而… 进大门时，婆子突然推了她一把，她扑着摔下去，湿衣服散了一地。手好像擦破了皮，沁着血珠，她疼得轻哼起来，音调娇软似嘤咛。 一双精致的绸面鞋停在她眼前，她抬头，露出个甜甜的笑：“给母亲请安。” 夫人冷哼一声，恨恨道：“大狐媚子生的小狐媚子。” 那双穿着绸面鞋的脚从她手背踩过，片刻未停，向门外走去：“严嬷嬷，带她下去裁几身好衣裙，吃点好的，身上那些伤处理干净，再把手养得细一些，免得老爷回来说我苛待庶女。” 严嬷嬷喜笑颜开送夫人出门，转过头就一把将她从地上薅起来：“还庶女……我呸，婊子养的野种，也配老娘唤一声小姐。” 晚上，房间并未掌灯，怜云趴在柔软的被褥上，后背上的药火辣辣的。十几种活血化瘀药，严嬷嬷选了敷上后最痛的一种。 怜云合眼假寐了一会儿，听到外面人声渐渐静了，才轻手轻脚起身，拆开枕囊翻出几样物件：两块玉佩、一只小小的白玉瓶。 白玉瓶是阿九送的，怜云从里挑出些药膏，抹在手指上，清香扑鼻，一股舒适的清凉沁得指节的疼痛都轻了。 两块玉佩，一块是岫玉，雕着首尾相连、亲亲热热的两条鱼，是那个叫“爹”的男人留给娘的，不值什么钱，娘却傻呵呵贴身藏了多年；另一块是阿九送她的，荣国玉照县产的一品白玉，做工精细触手温润，雕着一只头生三翎、尾曳九羽的神鸟。 阿九说，那神鸟叫凤凰。 其实怜云认识凤凰，只是阿娘说男人不喜欢太聪明的女人。 想到阿九，她唇角忍不住绽出一丝笑意。 她住进这座三进大宅院的第四天，出门浣衣时，在溪边遇到了阿九。他穿着一身绮罗，还用金线满绣，一看就是大富大贵之家的公子哥儿，长得又好看，五官漂亮得像个姑娘。 从此，每天去溪边浣衣成了她最期待的劳作。 娘说，要趁年轻擦亮眼，选个有财帛、还有点权势的男人，然后像藤缠树一样缠紧了，那是自己唯一的活路。 阿九看起来有钱有权，对她还很好，成日无论什么金贵物什，她多看了一眼就非要送给她，还会每天在溪边为她吟诗、作画。 记忆里娘的面貌越模糊，留下的每句话却越清晰。她甚至都分不清，自己是真的相信这些鬼话，还是怕自己有一天记不起这些话，就彻彻底底忘了娘。 可是啊，才没过多久，她就不忍心只将阿九当成个冤大头了。 他是那样单纯的人，会同她讲自己生母早逝，却又很幸运，有长兄如父、长嫂如母。还会讲自己如何喜欢长嫂，还撮合兄嫂相恋，他们成婚那天，他高兴得一夜未眠。 这次便是跟长嫂出来游山玩水，然后在溪边邂逅了心爱的姑娘。 他还说，自己羡慕兄嫂那样纯粹的深情，不计世俗眼光、不顾自己前程……只单纯地生死相依。 他真傻，那个故事里的兄嫂都弓马娴熟，人说穷文富武，一听他们就是大户人家，所谓的不顾前程，无非是在最好和次等里挑一挑，未至绝境，谁敢说真的不计较？ 他却当了真，一遍遍问她父亲名讳，得知她只是个小吏家的庶女后，又开始盘算着出去做一番事业，到时候自立门户，再让兄嫂成全这桩门第之差如云泥的婚事，然后风风光光找她父亲提亲。 听他如此认真地计划未来，她竟有些眼眶发热。 环采阁呆久了，什么口绽莲花、一掷千金的男人都见过，唯独没见过他这样傻的。 可惜，她连真正的庶女都算不上。 从青楼出身的官妓到身家清白的庶女，天下哪有那样便宜的好事？就是不知，老爷要她付出什么代价了。 老爷回来了，兴奋地跟夫人说，大小姐回国公府一个多月了，没挑到几个好货色，不是丑就是蠢，不是太端着就是太妖媚，怜云指不定能入大小姐的眼。 怜云从他颠三倒四的话语里摸出了端倪：大小姐是崔家族长的千金，要选几个绝色美女，送给某个非常显赫的权贵。 妾也好、家伎也罢，总好过在环采阁秋月春风等闲度，手段高些、运气好些，还能生下的庶子庶女，后代可以堂堂正正活在世上。 她曾经只想攀个靠谱的男人，一辈子衣食无忧。 后来有次，娘说，她们祖上是个很显赫的大家族，犯了大罪，世世代代男为奴隶、女为官妓。 那以后，怜云就有了个隐秘的心愿：让自己和凝香，还有她们的后代，能以良民的身份、光明正大活在这世上。 可是，阿九啊，那个恨不得把最好的都给她的少年，她若去做了妾，往后两人就再无相逢之日了。 一想到此，居然会心痛如绞。 老爷急不可耐要送她去见大小姐，她左支右绌才争取了一天。 溪边，阿九如约而至，她抱着侥幸，苦苦哀求：“马上带我走，求一求你兄嫂，只要在你身边，为妾为婢都无所谓。” 阿九认真地说：“阿云，给我四年，我一定功成名就，三书六礼来聘你。” 四年？凝香都接了不知多少茬恩客了。 她再无顾忌，含泪将那凤凰玉佩丢给他，高声质问：“这玉佩上的凤凰，是宗室的标志对不对？为什么瞒着我？我等不及了，你那么好的家世，位高权重，救我和……出火坑，明明只是一句话的事，为什么要我等？为什么？” 果然，阿九如被烫到了般，难以置信倒退了几步，看她的眼神陌生而痛心：“阿云，难道你与我花前月下，只是因为我家世好？我若只是一介黎庶，你便不会多看我一眼，对吗？” “你倒有闲情，火烧眉毛了还与我说这些”，她站起来，满眼通红、咬牙切齿地冷笑，“对，我就只想攀龙附凤，就只爱位高权重，你满意了吧？” 语罢，头也不回地决然离去。 身后传来玉佩坠地的碎裂声，少年压抑的啜泣声。
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