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卫琳琅果然咳了两下，气 若游丝道：“许是昨儿睡时窗户没关严，风吹着了，不碍事，配两副药吃吃就好了。” 老太太有个常请的郎中，医术高明，看诊治病不在话下，吴嬷嬷笑着推荐：“小娘子人生地不熟，咱们家里一直用的邱郎中，早年是太医院院判，医术十分了得，不若把他请来给娘子看看，一月有半月病着总不是长法。” 具体是由什么引起的咳嗽，卫琳琅自己有数，苦笑着谢却好意：“不要麻烦了，侯爷专门找太医替我医过，说是得积年累月地将养，即便发病，也算不上厉害，咳一咳过了劲儿就好受了。” 吴嬷嬷不再坚持，回归正题：“是了，我一路过来，怎不见侯爷？老太太让过去用饭呢。” “八九不离十在书房，嬷嬷上那儿问一问吧。”卫琳琅恹恹道。 吴嬷嬷老练，猜出一二分来，含蓄地宽慰她两句，转头奔往书房。 亲眼瞧见不再意气风发的容恪后，吴嬷嬷愈发肯定了二人生了嫌隙的猜测。 “小侯爷，老太太叫您一块儿吃早膳，顺便有话嘱咐您。”吴嬷嬷深藏不露，一心关注身系之任务。 容恪撑着书案，按两下太阳穴，说：“我更个衣就去，嬷嬷先回吧。” 宽大的书案上，文书成山，门外钻进来的一阵幽风，卷动最上面的文书翻了页，展露点点滴滴赤色笔墨。 吴嬷嬷不自禁体恤道：“侯爷千万注意身体，卫娘子又受凉咳嗽了起来，您再病倒，老太太该过意不去了。” 不算短的一句话，容恪独独抓住了几个特定的字眼，他垂下按压额头放松的手，幽幽道：“……请郎中看过了么？” 饶主语缺失，吴嬷嬷却了如指掌是指谁，如实把卫琳琅先前的话陈述一遍：“……侯爷莫怪老婆子多嘴，卫娘子还年轻，不加以重视，一旦落了病根，来日方长，可要受罪了。” 自他们住进来，吴嬷嬷的所见所闻，均是卫娘子谨小慎微讨好，而小侯爷漠然相待的光景，说句不中听的，那位是个病美人，换作寻常夫妻，捧起来当宝呵护还来不及，又怎会再三冷落，这事上小侯爷未免刻薄了些。 吴嬷嬷的片面之言，令容恪相当不舒坦，油盐不进道：“嬷嬷自去吧。” 冷不防触了冷钉子，吴嬷嬷暗自追悔不应多管闲事，毕竟小侯爷和老太太隔着一层，不是亲的，安会任自己一个糟老婆子指手画脚，遂收起替卫琳琅打抱不平的善意，恭然告辞。 一炷香的工夫，宁安堂的八宝圆桌前觌面坐有祖孙二人，吴嬷嬷在旁伺候，加汤添饭。 容老太太没有动筷，一面拨动佛珠，一面对容恪说：“我听说卫娘子老家是当阳县的，她家中父母早亡，兼长年没回来过，可想而知何等思念故乡。我粗略算下来，当阳县路途近，当日往返足矣，而我这儿习惯了一个人，并不觉寂寞，犯不着拘着她陪我，不如放她回家到父母陵前尽尽孝，不枉长辈生养一场。她总归是你带来的，究竟由不由她去，你自己个儿做主。” 容恪低下头，宛然是长辈跟前乖巧懂事的好孙儿：“万事以祖母为重，孙儿别无异议。卫氏打算何时启程，孙儿即安排车马随行。” 说时，命一个女使前去告知。 盏茶时间，女使带话回来：“卫娘子说，如果可以，她想明早就动身。另外卫娘子请求侯爷，到了地方可否小住几日。” 容恪的眼色倏然丧失了温度，惜字如金道：“随便她，但有一点，休要寻事生非。” 女使如是这般转达，卫琳琅神色很不好看，待宝凝把女使送出院才哀叹道：“我怎么会寻事生非，他真是一点情面都不肯给我留。” 当着宁安堂众人的面，把她说成一个惹祸精……真够薄情的。 宝格哄她开心：“侯爷还是看重娘子的，既承诺您回家，又准您多住几天。” 刚撂下话，逐尘的声儿从门外传来：“卫娘子，侯爷叫我进去搬东西。” 宝格应声放人入内。 不止逐尘一人，他还领着两个小厮。 逐尘哈腰解释情况：“侯爷吩咐，将屏风与日常物品一并腾挪至书房，侯爷……此后就在书房住。” 一记起早晨侯爷阴云遍布的脸，逐尘止不住地打个寒噤。侯爷动怒的样子他经历过，没有暴跳如雷，没有疾言厉色，反而寡言少语、不可端倪。无形之怒顶顶可怕，这是他追随侯爷许多年实践出的真理。 一言蔽之，卫娘子玩火自焚，恐怕自身难保。 卫琳琅心灰意懒，闭口不言，光摆手叫他们动手搬。 逐尘隐秘地见证了事件首尾，更偏向于站在侯爷一边，要怪就怪卫娘子三心二意，自作自受。 一晃眼，屋子空了一半，卫琳琅恍然，平常没感觉，原来这间屋子内属于容恪的物品占据了大半空间…… 胸口闷闷的，心里却空落落的。 侯夫人，大抵已成妄想了吧。 “娘子，明儿既去当阳县，该趁天明收拾收拾行囊了……”看她郁郁寡欢，浑身的精气好似被抽走般，宝格绞尽脑汁转移她的思绪，希望短暂的忙碌可予她慰藉。 卫琳琅点点头。 幸好还有明日的归乡之旅抚慰这酸涩心肠，倒不至于一无所有。 隔天旭日初升时，三架马车有序候在宅门外，打头的专供卫琳琅主仆乘坐，后面两辆用以承载随身用品及拜祭父母所需的祭品等。除此以外，三个孔武有力的侍卫骑马护送，确保沿路安全。 出行颜面、安危俱有保障，卫琳琅大为安慰，唯一美中不足，不见容恪露面。 纵使她克制地四顾容恪到底来没来，仍被吴嬷嬷一双慧眼识破，吴嬷嬷悄然短叹，随后交给她一个精致小巧的红木匣子：“老太太给的体己钱，卫娘子收着，必要时候使得上。” 卫琳琅不缺钱使，拒不收受：“我此行已添了不少麻烦，怎好再叫老太太破费，嬷嬷仍呈给老太太吧。” 吴嬷嬷强硬地推给她：“娘子只管拿着，我才能交差。” 话已至此，卫琳琅凑合收下。 “娘子，日头挺高了，咱们紧该出发了。”当阳县人口不多，和软香红土的江陵城差远了，途中不乏山林小路，走晚了，不免危险。故此，宝凝顾全大局道。 其实，卫琳琅存着一份私心，她想多等等，看容恪会不会出现。 然而，一等再等，他都不愿送她一程。 也罢。 敛起私念，告别众人，她登上马车，感受车轮的滚动，渐渐远行。
第18章 半路遇险这丝怜悯，皆因表妹而生。…… 午时的山林小路上，夹道埋伏着一队人，他们以黑布蒙面，个个儿手握刀剑，只等过路人马，大肆洗劫。 山脚之下，卫琳琅一行人就地休整。 两个侍卫去不远处的小溪边打了四桶水供众人生火做饭，宝凝要了一桶，取一盆架火上烧热，捧来给卫琳琅洗手洗脸。 出了江陵城，全是山路，播土扬尘，每个人都灰头土脸的，卫琳琅坐着轿子，也幸免不得，刮过的风里卷着尘土，不洗洗实在难受。 “翻过这座山头就是当阳县了，可这山看着陡峭，估摸要花不少时间。”宝凝手搭凉棚，仰望层层山峦，“娘子，听人说当阳县有座玉清观，很是灵验，等到地方了，奴婢和宝格也想去拜一拜。” 宝凝宝格是一对苦命的姐妹花，一生下来没了母亲，父亲拉扯着长到五六岁，积劳成疾，撒手丢下姐妹俩，两人无处可去，上街乞食，被人牙子哄骗，四处转卖，几经周折，流落到侯府。幸得侯府待下宽宏，才得以安身立命。 她们已然记不清楚生生父母的音容笑貌，惟有年年烧纸祭奠亡灵，今逢玉清观，必不能错过。 卫琳琅慨然应允：“那里是挺有名气，我小时候去过一两次，每每人满为患。你们俩若去，我也一同，正好为我故去的爹娘祈福禳灾。” 各自伤神过往，话题便就此打住。 行路之中，什么且得将就着来。草草填饱肚子，人马继续赶路。 半山腰上，流寇静候多时，现在，一双双贪婪的眼睛齐齐盯山道上紧缓然行驶的队伍。 “老大，这伙人中还有带刀侍卫，看着不一般呐！”奎老二摩拳擦掌，按紧腰身两侧的双板斧。 黑老大全神贯注在车上满载的物品上，各类包袱均以上等绸缎裹就，颜色素净，上绣花纹， 马车中人八成是女的，而且是个富贵出身的女的，保不齐是哪个娇小姐。 “老大，近了，动手？”奎老二只关注即将截获金银财宝，美人儿暂不在其考虑范围内。 横亘在黑老大青黑阔脸上的刀疤向上一扬，紧接着，他吹一声口哨，潜伏好的同伙纷纷冒头，乌泱泱杀出去。 “不好！有贼人！”打头阵的侍卫大喝一声，忙拔剑应敌。 队伍霎时炸开了锅，有人抱头逃窜，有人胡乱躲藏。 车子里亦乱成一锅粥，宝格年纪最小，生生急哭了，机械重复：“怎么办？怎么办呀！” 宝凝吓白了脸，根本张不开嘴安抚什么。 可喜卫琳琅镇定些，细数起来，多年以前她只身跨越赤水，由南到北，路遇不少磨难，乞丐强盗，不在话下，所以时隔经年又犯险，不至于像无头苍蝇般惊慌。 外面喊打喊杀，一时无人顾及主仆仨，趁此机会，卫琳琅扯开窗帷一个小角，观察地形：此地路窄山险，那起强人人多势众，已把来路去路堵死，若逃，惟有豁出去赌一把——面东是山坡，这个时节，植被茂密，人滚下去，尚有郁郁葱葱的杂草树枝缓冲，不致死。 “你们俩先别慌，认真听我说。”即使已思量出相对可行的对策，她扔控制不了面对危险的恐惧——心只管乱跳，手只管哆嗦，“东边靠近山坡，我看过了，不算陡，加有无数荆棘掩护，跳下去死不了人。” 听见要活活儿“跳崖”，宝格惊声尖叫。 卫琳琅快人一步，死死捂住宝格的嘴，不让她发出一声一响：“没有退路，不跳就是死……你们听好了，下去以后，什么都别管，更别犹豫不决，马上蹲下身子护住头向下翻滚。好了，趁贼人没打过来，咱们抓紧。” 三人视死如归地对视一下，以宝凝为先，跃下马车，直奔山崖。 “别叫那几个女的跑了，快追！”黑老大暴喝道。 黑老大垂涎美色，只因几个刺儿头层层阻挠，困在原地，不能速速得手，眼见三个窈窕娘子鱼贯而出，尤其最后头那个，身段婀娜，姿容昳丽，称惊鸿一瞥也不为过；黑老大一颗心随之沉醉，恨不能杀光碍眼之人，快快抱得美人归。 一片乱象下，卫琳琅敏锐地感知到身后不怀好意的视线，脚下不敢停顿，喘息着咳嗽着投向山崖。
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