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就在齐遇棠束手无措之时，有门客给他提醒，说窦老太太要的只是他的女儿，并没有指名道姓是萧红锦，不如趁此机会随便认个穷苦人家的孩子做女儿，代替萧红锦嫁过去不也一样么？如此萧家不算毁约，他们再要告便也不怕了。 齐遇棠心中一动，赶紧回去找来婚书查看，发现上面果然写的是“窦炤愿娶齐遇棠伯父之女为妻”，根本没有具体姓名。 齐遇棠将此消息告诉萧家人，萧国公大喜，说就这么办，让他赶紧去认个女儿。 可这边才准备挑人，消息便传到窦府。 窦老太太大怒，放话说，换人嫁过来不是不可以，但必须是他齐遇棠的亲生女儿，届时要滴血验亲，若是假的，定要与他萧氏不死不休。 萧国公气得发昏，已经做好与他窦家硬杠的准备，齐遇棠却战战兢兢说出一个秘密——他确实有一个私生女，唤作观沅，从前在窦家做奴婢，如今被沈家认作义女。 原本这件事提早说出来，萧家一定如临大敌，别说让他认回女儿，只怕将他赶出萧家都有可能。 可此时此刻，这个消息却无异于天降甘霖。 萧国公先是一愣，随即眼中闪过一丝精光，他看向齐遇棠，声音中带着明显的激动：“你此话当真？你真有个私生女？” 齐遇棠点了点头，神色中带着几分愧疚与无奈：“此事我一直瞒着，也是怕影响了萧家的声誉。但如今窦家步步紧逼，我们也实在是无路可走了。” 萧国公冷笑：“好！既然如此，就让这个观沅代替红锦嫁过去。窦家要的是你齐遇棠的女儿，可不是我萧家的。哼，我倒要看看，那姓窦的老太婆此次还有什么话可说？” 齐遇棠心中却是五味杂陈。 显然这对观沅是不公平的，他心存愧疚，但眼下也确实没有更好的办法了。他只能默默祈祷，希望观沅能够理解他的苦衷，愿意为他这个做爹的牺牲一次。 窦府内，廊下的药香浓得呛人。 窦炤面色苍白地倚在榻上，手中捏着一封密信，唇角勾起一丝若有若无的笑。 沈知淮歪坐在旁，指尖轻叩茶盏：“齐遇棠现在每日来我家求着要认回观沅，我爹正在跟他周旋，按你说的必叫萧家大出血。只是你这苦肉计，连沅妹都骗过了，当真不怕玩脱？” 窦炤咳嗽两声，目光灼灼如暗夜星火：“若非如此，如何逼得萧家狗急跳墙？又如何让阿沅得一个齐国公嫡孙女的身份？” 他垂眸看向掌心那道狰狞鞭痕，声音轻得几不可闻，“……我总要让她堂堂正正，风风光光地嫁给我。” 齐遇棠已经记不清自己是第几次来沈家求观沅替嫁。 观沅也终于从一开始根本不见他，到如今至少肯出来跟他说几句话，毕竟，他是来求她嫁给二爷啊！她知道窦炤确实在牢中受刑，但绝不至于有他们说的那么严重，所以这一切，必定是他的计划，她要配合。 至于这个突然出现的父亲，她当真一点感觉也没有。 无爱，无恨，不想理。 如往常一般，观沅只说了句“不嫁”转身要走，齐遇棠情急之下竟“扑通”跪地，拉住观沅衣袖：“小九，小九算为父求你了，你就可怜可怜我，若你再不肯答应，我从此在萧家便再无立身之地了啊！” 观沅皱眉：“齐大人何必如此？况且我不止一次说过，我不叫小九，我是观沅！” 齐遇棠涕泪横流地改口：“沅儿，我……对不住你母亲，更对不住你。但我如今已是走投无路，唯有你能……” “罢了，齐大人不必多说。”观沅打断他，心寒又觉得可笑，“此事我做不了主，还请大人与我父亲母亲商量，若他们答应，我绝无二话。” 看着观沅绝然离去的背影，齐遇棠心痛的同时又松了一口气，终于让她松口，如今只要说服沈氏夫妇即可。 三日后，沈府书房内。 沈父将一叠嫁妆单子摔在萧国公面前：“我早就跟齐大人说了，萧家既要认沅儿为嫡女，便该按嫡女的规矩来。萧红锦有的，沅儿一样不能少——城南三间绸缎庄、京郊百亩良田……” 萧国公拍案而起：“沈大人这是趁火打劫！” 沈父慢条斯理端起茶盏：“国公大人言重了，齐大人不能做主才请国公大人来，怎么国公大人也做不了主么？若实在不行，还是请回吧，我沈家的女儿，犯不着替她人受苦。” 萧国公脸色铁青，却听沈父皱眉道：“啊，对了，我突然记起，萧家与祁王往来的账本 ，此刻正在我儿案头。国公若觉得这些嫁妆太贵，不如我们换个地方谈？” 萧国公大惊，眉头一肃，立刻道：“沈大人这是什么意思？” 沈父便冷笑着，招了招手。 只见屏风后转出一位老嬷嬷，捧着个雕花木匣颤巍巍跪下：“老奴可作证，当年小姐诞下的是双生女，二姑娘被歹人掳走，如今寻回乃是天意！若二姑娘出嫁，确实该按嫡女身份备嫁妆。” 老嬷嬷正是萧老夫人当年的贴身仆妇，早已告老归乡，也不知道沈家是怎么将她找出来的。 “好……好得很！”萧国公咬牙冷笑，“你们做戏都已经做成这样，我若再不答应，怕坊间谣言都能将我萧家毁了，我还能说什么？遇棠，我们走，回去开库房，按单子备嫁！” 沈岸舟笑眯眯将人送走，然后回头对一脸怅然的观沅道：“丫头记住，从今日起，你便是咱们拿金山银海堆出来的明珠。窦炤若敢负你，为父便拆了窦府给你砌鱼池。” 观沅闭了闭眼，掌心贴上心口——那里藏着窦炤昨夜差人送来的信，只有八字： “红妆十里，聘汝为妻。” …… 大婚当日，沈府门前车马喧嚣。 观沅一身大红嫁衣端坐镜前，沈母替她簪上最后一支金钗，叹道：“窦炤那孩子当真疯魔，竟真连滴血验亲的戏码都安排妥当。你且放心，今日之后，天下人只会记得你是萧家嫡次女、沈家明珠，再无人敢提你曾是窦府丫鬟。” 观沅却摇摇头：“娘，没关系的，我并不在意这些，是丫鬟也好，明珠也罢，都很好。” 她指尖抚过嫁衣上颤动的金丝鸾鸟，眸光映着烛火潋滟如水，“多年前二爷教我沏茶时说，茶叶浮沉皆由天命，可茶汤的滋味总要自己尝过才知。如今我尝过了苦茶涩水，终是等到了回甘。” 她微微笑着，声音轻得像檐角飘摇的风铃：“这世上唯有二爷见过我最卑微的模样，也唯有他，把我看作未被淤泥染透的新荷。” 沈母眼眶微热，替她理了理鬓边碎发：“傻丫头，希望他值得你这般深情吧！” 话音未落，外头忽起喧哗。 观沅掀起盖头一角，见曲海翻窗而入，笑嘻嘻捧来一匣酥饼：“爷说，夫人空腹上轿伤身。” 酥饼下压着张字条，字迹苍劲有力：“别怕，我等你。” 沈府长街挤得水泄不通，百姓们踮脚数着望不到头的嫁妆：东海明珠镶的百子柜、整块翡翠雕的送子观音，连马鞍都缀着拇指大的三色玛瑙…… 有眼尖的女子惊呼：“快看，是窦二爷！不是说快病死了吗？” 窦炤一袭绯红婚服策马而来，他风流倜傥，意气风发，目光掠过人群，精准望向喜轿垂落的大红纱帘。 翻身下马，冲观沅的轿门深深一揖：“夫人恕罪，为夫迎亲来迟！” 轿内轻软而略带娇嗔的声音传出：“如此说来，窦二爷竟是个骗子，那也不必冲喜了，直接送我回去吧！” 窦炤朗声而笑：“那怎么成？若不演这一出冲喜戏码，怎能……”他忽而掀开轿帘，在满街惊呼声中横抱起新娘，贴着她耳畔低笑，“怎能名正言顺地，让天下人看我娶你？” 喜乐骤响，窦炤在众目睽睽中抱着新娘走向窦府。 观沅盖头下的脸涨得通红，指尖掐他手臂：“放我下来！你这骗子……” “骗子认罚。”窦炤大步流星跨进窦府大门，声音清朗如碎玉，“罚我此生只骗你一人，罚我余生日日哄你。” 洞房红烛高烧时，忽传来急促脚步声。 曲海跪地禀报：“萧红锦在府外大闹，说今日嫁给二爷的新娘子应该是她！” 窦炤慢条斯理挑开观沅的盖头，眼底映着烛光与她绯红的脸：“夫人可要去看热闹？” 观沅眉眼娇媚，伸手勾住他的衣带：“我若真去，二爷可舍得？” 窦炤低笑一声，挥袖扫落满床桂圆花生，俯身将她笼在红帐暖光里：“阿沅可知，从岭南相见第一天开始，我便在等今日。为夫，等得好苦！” 窗外忽有夜风穿庭而过，将红烛光影搅碎，落在他为她摘下的凤冠上，碎成一片温柔星海。 观沅的指尖还勾着他的衣带，却觉天地忽然寂静，唯剩彼此交缠的呼吸，在喜被上开出细密的花。 （正文完结）
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