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“我就不吃了。”李鹤桢指了指外头，“既然有二弟过来陪母亲说话，我先回去，晚上再来母亲这儿吃饭。” 大太太视线移到身后，假关心换作了真关心：“我从应城带了刺槐花，一路上裹了透气的帕子拿冰镇着，你爱吃这个，待会儿叫厨房蒸了，晾凉了拿十香叶子配着吃。” 李鹤桢点头，李义铭倒是热络积极，帘子放下，他话匣子就打开了，报菜名一般点了自己爱吃的和大太太喜爱的菜肴，又缠着问了许多应城的新闻。欢声笑语，如同是一对亲母子。 从上房出来，路喜便迫不及待的凑上来耳语。 李鹤桢脚步加快，一言不发急匆匆往自己的青山院走。路喜在后头压低了嗓子提醒：“不碍事的，爷，玛瑙姐姐领了赵婆子，只带了几个粗使婆子，又没拿刀枪棍棒的，咱们这会儿回去，肯定赶得上。” “蠢货。”李鹤桢骂他。婆子们的手段，比外头小厮们拿棍子刀子更厉害一百倍。 天气本就炎热，才浇过水的花坛里蒸着潕气，更是叫人心烦意乱，跨过西角门，李鹤桢脚下更是近乎小跑，来不及看路，差点儿撞上月亮门里的那一抹倩影。 “怎么跑的这么急？”摆在书房的诸葛扇在她手中缓缓摇曳，打出凉风，“家里遭了官司，我这人贪生怕死，幸得有缘，还望公子救我一救。” 文姝穿着一身小厮的衣裳，头上包着布巾，腰肢袅娜被掩在宽大的粗布衣裳底下，不知她是有意为之，打扇子的那只手却偏要将袖子挽起，露出半截儿白莲藕似的手臂，一摇一晃，每一个细微的动作都像是链着钩子，直往他心窝里挠。 “贪生怕死？遇见了别个，你也是这么一副狐媚样子给人看？” 见她无恙，李鹤桢面上明显是松了一口气，只是她在人前也这么一副亭亭袅袅、弱柳扶风的模样，他心里又气，还有她身上这身衣裳，又是从哪个混账王八蛋身上扒下来的？ “我只给你看。”明明院子里哭喊声连绵，她一双漂亮的眸子却笑成了月牙，声音更是似涓涓细流，连呵出的气都带着沁人的清凉，“你快扶我一扶，我在这儿等了几个时辰，脚都麻了。” 晒红的小脸透着娇嫩的白，她本就是明艳容貌，眼下更叫人看的魂儿都舍了她。 “骗子。”男人气笑，骂她一句，手上倒是诚实，握住她的腰，将她半个身子托起。 进了院子他又板起脸，把人丢开，文姝也知趣，见上房的人在，便耷拉着脑袋往人群里站，她穿着和小厮们一样颜色的衣裳，不仔细找，还真不显她这个人。 李鹤桢凛色往人前站定，不必开口，路喜就扬声替主子斥责：“你们好大的胆子，也敢来青山院胡闹，喊打喊杀的，搅了大爷的清净，就不怕太太打断你们的腿！” 被捆了一半儿的大丫鬟红梅撒开死扒着的门框，哭着跪倒在李鹤桢面前：“大爷，求大爷为我们做主啊，玛瑙姐姐进来就要我们交出文姨娘，我们是伺候大爷的奴婢，又不是给姐姐盯住姨娘的眼睛，我们交不出人，赵婆子……赵婆子就嚷嚷着要把我们捆了，拉到东边廊子底下打死。” 有一个出来说话，一屋子嚎哭的丫鬟全都跪了出来，哭着磕头：“求大爷给我们做主。” 李鹤桢脸上黑出了墨色，恨不得把这几个无法无天的畜牲乱棍打死。 玛瑙跟赵婆子更是冤枉，她们只是来找人，这院子的几个丫鬟今日竟跟疯了一样，又哭又嚎，实在是没有法子，才拿了绳子把人捆住，叫她们安静下来再慢慢地问。 天可怜见，她们连那位传说中的文姨娘张什么模样都没瞧见，怎么就担了个恶名？ “大爷，不是这样的，是太太的意思……”玛瑙斟酌了解释的词句。 李鹤桢近前几步，抬指叫红梅她们起来，背着身子笑着问：“是太太叫你们来我这院子里抄家的？” “不是太太……” “不是太太就好，太太才从应城老家回来，一路舟车劳顿，再没心思掺和这些。太太心慈手软，越性纵的你们这些个恶婆子狗仗人势，我竟不知道，这侯府论到你们两个当家，头一个就抄到我头上。”李鹤桢语气和善，说出的话却叫人脊背发凉，“恶奴逆主，也不必拉到太太跟前添堵了，赏她八十板子，送到庄子上做苦力。” “冤枉啊，大爷我冤枉啊，真的是太太叫我们来的，太太说……”后面的话来不及出口，就被路喜拿破布塞住了嘴，架着将人拖走。 红梅几人揾泪退下，出谋划策的主谋晃着宽大的衣裳，也想混在众人里逃跑，却被突然袭来的一只大手禁锢了腕子。 “狗头军师，遂了你的愿，还想逃之夭夭？”李鹤桢提溜着把人带进屋，“教唆的主谋，比不长脑子的蠢货更可恶。敢拿爷当枪使，你就知道后果。” 他从小柜里取出细鞭，眼底有愤怒，更有渴望与兴奋。 文姝仰倒在罗汉床，指尖微蜷，眼底闪过一丝本能的惧怕，稍纵即逝，又换上孱弱深情的模样，压下心头颤栗，主动搂住他的脖颈，半个身子挂在他心口，呵气如兰，“求爷，疼我。”
第2章 红梅、红柳两个大丫鬟垂首立在旁侧，李鹤桢目光扫过，随手点在红梅身上。 “另一个出去。”清冷的声音微微上扬。 “是。”红柳忙不迭退下，急到被门槛绊了一跤，顾不得叫疼，便手忙脚乱的将门掩上，人影如燕，自窗外掠过，院子里的鸣蝉也消寂下来。 “大爷……饶了我吧，求您了，饶过我吧……”红梅膝盖发软，人泄了劲儿似地跪在那儿。 她口齿都不清楚了，还不忘哭着求饶，家里姐姐身上的那些伤疤她是亲眼瞧见过的，后脊梁、心窝，就连那处都没个好皮肉。青山院里当差的丫鬟，凡是没有忖了争高的心思，粗使洒扫的差事都比在屋里伺候得强，若不是为了报姨娘的恩，她也去西边廊子底下洗衣了，她该去洗衣的。 李鹤桢勾勾手指命令：“过来。” “大爷……我、我姐姐她……”爬了大爷的床，就没有能活着从这院子里走出去的，也就文姨娘一个，能入了大爷的眼，还全须全影的有了体面。 “哼。”男人愠怒，坐直了身子，又重复一遍，“过来！” “是。”红梅再不敢分辩，跪步上前，哆哆嗦嗦地撑着床沿，从地上站起。 李鹤桢一言不发，饶有兴致地盯着她，看她认命地解开扣子，又看她认命地褪下水裤。眼泪断了线地往地上掉，牵起他舒心畅快的喜悦。 文姝心下不忍，又想起这丫鬟的姐姐，这屋子里的上一个‘红梅’，便是因着忤逆了他不堪的要求，被人拿小锤把胳膊腿的骨头给一节一节敲断，若不是自己伸手拉了一把，怕是早就魂归西天了。 将心比心，再想到自己的阿姐，若是当初阿姐遭难时，有人也能这般帮一帮阿姐，也不至于…… 文姝眼眶湿濡，不敢多想。 “爷。”她把眼泪全蹭在男人怀里，藏好心绪，作无赖状似，跟他撒娇，“快撵她走，不准她在这儿。” “怎么？不喜欢她，那换个人来。”李鹤桢满意的在她脸颊捏了捏，就要开口，却被她张嘴咬住了手指，舌尖绕在指腹，贝齿一下又一下试探着用力，见了牙印儿，小狸奴还扬起眉梢得意，“换一个我也不高兴。” “是么？”男人被她哄的牵住了魂儿，就是她这副桀骜难驯、又大胆猖狂的模样，才显得和那些个寻常的不同，真真是叫人不禁怜爱，恨不能折断她纤细的脖颈，“想如何，说出来，爷都依你。” 狸奴眯起眼睛，翻身坐在上头，居高临下，扬起下巴，学着他命令时的语气，“叫她滚，谁也不留。”见他不应，又揪起他的衣领，强迫他半抬了身子与自己对视，“李鹤桢，你只能是我的人。有旁人在，我就吃醋了。” 她红着眼，张牙舞爪昭告的模样显然是取悦到了他。 “爷这不是心疼你么。”他不错目地摆手，冲脚边的丫鬟说了句滚。 鬼门关前走一遭，红梅吓的三魂丢了七魄，坐在那里也不敢哭，半张着嘴瞪眼发呆。文姝怕她再落虎口，抓了小几上的一本游记就朝她脸上丢，“死丫头，还不滚出去！” “是。”红梅回神，磕了个头，连滚带爬的出去。 衣裙摩挲声窸窸窣窣，起先有笑，然后窗子推开了，细鞭抽在空中，似是为哭嚎声伴乐打拍，院子里的芍药入了画，又被窗棂一次次划破，渐渐瞧不清模样。 哭泣随着夏日灼热的温度消下，路喜在外头传话，屋里咒骂几句，安静下来。 大爷收拾体面出去，红梅蹲在花坛后面瞧不见的地方，才敢从指缝里溢出几声呜呜的悲戚。 傍晚的太阳从碧纱窗外照进来，斜斜地洒了一地。 珠钗滚在砚里，与擦错的白帕子放在一处，素蓝的腰巾子还系在玫瑰椅的扶手上，蘸了墨的笔落在后面窗台，墨迹在窗棂间潦草。 这一幕刺的人眼睛疼。 文姝抬手捉来被子，掩面盖上，挡住所有的明亮。眼前漆黑黑，脑子里也是漆黑黑，脚踝好像更疼了，才结痂的那处又磨破了皮，手腕也疼，那椅子太高，踩在上头窗沿正硌到她后背的两块蝴蝶骨，大略是见了伤，他作画时笔尖掠过，只觉得生疼。 “红梅。” 她侧了侧身子，实在是没有力气，索性又倒了回去。 “姨娘醒了。”红梅进屋先来看她，瞧见那青红交错的鞭痕，眉心不由蹙紧，咬着嘴，骂人的话塞在舌尖，生生被侯府高高的院墙给吓回了嗓子眼儿，“姨娘别动，我给您上药。” 取了重瓣粉来，也不敢用手，只拿剪了尖儿的大斗蘸上药，轻轻扑在伤处。收拾妥当，才敢拿干净的里衣为她穿上。 “你哭什么，我图荣华富贵，这都是我应得的。”文姝将鬓发扶起，别至耳后，顺带抹去眼角一滴泪，“我这么个出身，能到这府里做个姨娘，已经是我能待得最好的地方了，你也别整日里把什么恩情不恩情的话挂在嘴边，我自己挣来的宠，莫说是这屋子里的人，就是外头那些个小妖精，也甭想从我指头缝里抢。” “奴婢不是那个意思……”红梅忙要分辨。 文姝打断她的话，不耐烦道：“啰哩八嗦的，实在聒噪，要不是看你手脚麻利，我也不使你伺候，快擦擦眼泪，叫别人瞧见，指不定在背后怎么奚落我呢。” “姨娘是极好的。”红梅道。 “我好不好，要你来评？”文姝笑着呛她，拾起地上掉了的凤钗，丢在小几上，“赏你的，待会儿把这些收拾好，你就家去吧，今儿晚上大家都热闹，你命薄福浅，还是别来跟前儿凑了。” 大太太回来的头一日，就被亲儿子打杀了自己院子里的丫鬟，不看僧面看佛面，这事儿论到底也是大爷的过错，然大太太又是个护短偏袒的性子，她舍不得责怪自己儿子，自是要找个人来撒法子振振威风。
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