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萧云彰拉开抽屉，取了压岁钱递他，福安行礼接过。萧云彰低道：“这十数年，我在京中筹谋暗调，再加今日牢犯之言，萧肃康果然脱不掉干系，是否主谋，还需印证。我早想安插人手在他身边，一直不得要领。” 福安道：“所幸大爷终于上钩了。” 萧云彰冷笑道：“觊觎我商铺的财富，他的贪欲，给了可乘之机。” 福安问：“大爷遣萧贵到爷身边，定未安好心。还有四爷、五爷、七爷，真个要安排进铺面里？” 萧云彰道：“狼子野心，昭然若揭，我自有办法应付。福安！” 福安道：“是！” 萧云彰道：“萧肃康要你，一想斩我臂膀，二由萧贵顶替，做他眼线，查我行踪，谋取商铺，你去他那，他定要防你，若无才勇，至多留你做个跑腿传话的，不堪大用。” 福安道：“我会候准机会，汲汲钻营，令他刮目相看。” 萧云彰默看他半晌，才道：“无论如何，留着性命。”福安道：“没爷之命，不敢死。” 萧云彰扯唇笑了一下，从袖笼里取出锦盒，抛给他，福安接了，萧云彰说：“老太太赏得，送你了。”福安作揖称谢。 萧云彰问：“方才你们在院里做甚？” 福安回话：“客院宿的林小姐，房中没了火炭，惠春四处去借，无人搭理，我铲了半袋，让萧乾送去。” 萧云彰看向窗外，大雪纷飞，寒风呼啸，淡道：“林小姐这门婚事，只怕有变。” 福安道：“也是可怜人。” 萧云彰道：“自扫门前雪,莫管他人瓦上霜。你回房歇息罢，明日收拾收拾，即往大爷那去。” 福安退出房，见萧乾披一身风雪，刚刚回来，索性站在廊前，近了才问：“怎去了这些时候，让我好等。” 萧乾提了食盒，笑道：“惠春定要谢我，在厨房搜罗半天，皆是上等的酒菜。” 福安赞道：“这丫头会做人。” 两人进房坐到炕上，摆好炕桌，一盘糟鹅掌，一盘酱蹄膀，还有半只烧鸭，一大坛金华酒。福安倒酒，笑问：“烧鸭不是没了？” 萧乾也笑说：“惠春开席前偷藏了一只，给林小姐半只，给我半只。” 福安说：“她倒是为她人做嫁衣。”撕了鸭腿，送进嘴里，骨酥肉烂，果然美味。 萧乾道：“也亏得她热心，你是不知，我到那林小姐房内，冷得如冰窖一般，没得火炭，这一夜，非死即病。” 福安道：“大夫人手段，实在不体面。” 萧乾道：“可不是说，哥吃酒。”想起什么，从袖里掏出钱串儿，递给福安：“林小姐赏你的。” 福安接过细看，用的新大红线，几股纽绞编成龙形，福安先道：“少见，怪是精致。”萧乾道：“林小姐自己编的，说这是钱龙，置于床脚，一整年财源不断。” 福安笑道：“明个我放到九爷床脚去。” 萧乾道：“我听说，林小姐此次带了嫁妆来，要和旻少爷成婚，年前收到信，大夫人不愿，房里时有吵闹声，还去老太太那处哭了几趟。” 福安道：“狗眼看人低。旻少爷也不愿？” 萧乾道：“恰恰相反，旻少爷倒是乐意的。” 福安笑起来：“这就有趣了。” 两人你一盏我一钟的吃酒，萧乾道：“我还听说，你要去大爷跟前当差，换萧贵来，可是真的？” 福安点头，萧乾问：“何时去？” 福安说：“待鸡唱后就去了。” 萧乾伤感道：“我可怎么办！” 福安笑道：“不是还有萧贵。” 萧乾啐口唾沫道：“他所到一处，那处便遭了瘟，不得安生。” 福安大笑，说道：“你怕甚！总有九爷给你撑腰。” 萧乾仍担忧道：“不看僧面看佛面，到底是大爷那边来的人，只怕九爷也无能为力。” 福安道：“你日子实在难过，被欺负狠了，就偷来找我，我替你出主意。” 萧乾听了大喜，连忙谢过，酒一直吃到五更，方才收拾了，倒头呼呼睡着了。
第6章 将计 林婵一夜转辗反侧，听到鸡啼，索性早起，洗漱用饭，刘妈板了脸来伺候，林婵也不睬她，只命小眉做事。 不多时，听有人在院里喊：“林小姐在呢？” 刘妈出去说：“在的，你是谁，有何事？” 那人袖着手笑说：“我是绮雯，在老太太身前伺候，老太太让我来传讯，请林小姐往花厅听戏。” 刘妈进房回了林婵，林婵披上斗篷，见小眉半边脸红肿未褪，与她耳语两句，再命刘妈随她去听戏，刘妈嘟囔要回房换件衣裳，林婵便站在院中，和绮雯客客气气说话，有一搭没一搭的。 屋檐瓦楞覆了积雪，忽然扑簌簌整块落下，林婵眼明手快，一把拉过绮雯，幸躲得块，未曾砸到。 绮雯惊魂未定，恼羞成怒道：“哪有主子，站雪地里等仆子的道理，我先走，你们慢来吧。”转身要走，刘妈倒撩帘，慢悠悠出来了。 三人出了门，绮雯带气，快步走在前，林婵拉五六步后，低声问：“刘妈可是心里委屈？” 刘妈道：“哪里敢，我就是个奴才，任人捏扁揉圆欺负罢了。” 林婵问：“可是在怪我？” 刘妈回：“我掏心挖肝，所做一切只为小姐，有句诗说的，什么‘向明月，照沟渠’。” 林婵笑道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。” 刘妈说：“是这句话儿没错。” 林婵笑而不语，过了柳叶洞门，至花厅外，远见有几位爷，也来给老太太请安。 绮雯领林婵进明间等候，几房媳妇早到了，静坐吃茶，互不搭言，林婵先还不解，很快悟了，明间与花厅，仅隔一座紫檀木边座松竹梅菊图屏风，那边说话，这边若凝神潜听，也能听个八九不离十。 先是大爷请安，看座，说些体已话，老太太问萧旻怎没影子。大爷说：“萧旻在宫里。” 老太太问：“过年也不放出来？” 大爷说：“我也不清楚。” 老太太没再多问，大爷走了，四爷、五爷、七爷你方唱罢我登场，拐弯抹角讨银子花，老太太苦劝他们寻份事做，终是心软，禁不起磋磨，让嬷嬷取来银子，一一赏了。 后来的九爷萧云彰，听他说：“母亲让我挑两匹布，我带了来，烦请转交。” 老太太笑叹说：“只有你把我的话放心上。”她又赞：“这布花样倒是稀罕。” 萧云彰道：“松江棉布，衣被天下，松江铺面掌柜年前运到，箱封未揭，还没上市，待元宵节后，我挑些花样时新的，送来母亲和几位嫂嫂。” 林婵察觉数道目光射过来，佯装不知。萧云彰陪坐片刻，随便指了件事告辞去了。 绮雯来请她们往花厅，老太太见到林婵，招手她跟前来，指了布匹，笑问可喜欢。一匹银红玉色，一匹折枝团花，鲜艳灵动，林婵点头说：“松江棉布，经直纬错织法，望之如绒，每匹折银一两，让九爷如此破费，我心中着实不安。” 老太太笑道：“云彰一向出手大方，对谁都是如此，你莫要在意。” 李氏等几也围拢过来，摸摸搓搓，煞是艳羡。 戏班头搭了台，拿来曲目，老太太先点，再按长房之序轮点，也让林婵点，林婵推辞不过，点了一折《西厢记.拷红》。 恰小眉来送手炉，三房媳妇赵氏抬眼，“呀”一声问：“这丫头的脸，何人打的？下得去狠手。”她这一喊，李氏等几皆看过来，老太太耳盲，自顾同两个伶官说话。 林婵道：“是我打的。” 赵氏又问：“为何打她？” 林婵道：“昨晚吃好合家宴，回客院才发现，这丫头把火盆弄熄了。” 赵氏道：“重新生火就是，多大点事，何至如此？” 林婵笑道：“昨夜风雪犹大，路有冻死白骨，我就火盆里一点炭，指望着捱过一晚，闯下此等大祸，我岂能饶她。”一众女眷瞟扫李氏，李氏面色阴睛不定。 老太太却问：“你们在说笑什么？也让我乐乐！”无人敢言，李氏忙起身，凑近回话：“林小姐丫头脸上有伤，三弟妹问怎么来得？” 老太太道：“怎么来得？” 李氏道：“林小姐打的。” 老太太笑道：“必是犯了错，施以惩戒，让她谨心！”李氏道：“是这话！” 老太太摆摆手：“坐去吧！莫扰我听戏。” 李氏复回原位坐了，台上咿咿呀呀开唱，赵氏忍不得问：“林小姐冻了一夜？” 李氏咬牙道：“你还问什么。”又朝林婵道：“稍后我让管事，送五袋炭到你院里，用光了，尽管来寻我讨要。”林婵笑着称谢。 戏一直演到中晌，暂歇，厨役送来点心，伺候众人吃了，戏继续演，林婵下席，给老太太告辞，只说身有小恙，想回房歇息，老太太嘱咐刘妈：“你仔细盯着些，若加重了，赶紧请大夫来。” 刘妈说：“记住了。”她和小眉，一人抱一匹布，随林婵出来。 早时还有日阳，这会彤云密布，眼见又要纷纷扬扬一场瑞雪。 路过李氏门前，惠春正在扫雪，笑嘻嘻过来见礼，问道：“昨夜可睡得好？” 林婵笑道：“托你的福。” 惠春问：“方才我见萧六拖着板车，装了五袋炭，可是要送往你处？” 林婵点头道：“大夫人席上吩咐的。” 惠春道：“那敢情好！要记得还福安半袋炭，我昨儿讲了是借。”林婵不禁笑了。 辞别惠春，林婵三人穿过花园，园里开满红梅，无数花片落雪地。 刘妈张望四周，担心道：“不要又迷路了。” 林婵没吭声，折了一枝梅，边走边玩儿，前是踩春桥，河水冻住，几个小厮在凿冰捕鱼。 下了桥，没走几步，遇到萧乾两人，提着包袱行李。 萧乾给林婵作揖，林婵笑说：“我再要谢你，昨晚多亏你背炭来。” 萧乾说：“你谢错了人。”指着另一小厮说：“你该谢他，他唤福安，是他让我背炭到你房中。” 福安上前见礼，林婵看他唇红齿白，眼神明亮，模样机灵聪慧，说道：“惠春让我还你半袋炭去。” 福安摆手说：“我与她玩笑，不用还，还来反倒生事，遭人口舌。” 林婵笑道：“她是个认真性子，若去问你，你就说我还了。” 福安微怔，也笑道：“我懂得。” 林婵问：“你们这是要出远门？” 福安回道：“大爷要我去伺候他，换了萧贵，来给九爷做长随。”不便多说，再给林婵作揖，两人匆忙忙走了。 林婵敛起笑容，再没心境左顾右看，闷头走路，快至客院时，忽有一人，从太白石后闪出，叫了声，阿婵。
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