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第5章 德启公是绩溪搬来的。 听闻他官做得很大，老了却要颐养天年，于是在状元坪村定了下来。 德启公的宅子很大，是足足三进的徽州民居。 里面有假山、花草，还有高高的马头墙。 德启公在屋子里头教人读书，我和阿青嫂路过时总能听见琅琅的读书声。 那些读书的总是男孩子，后来却又多了一个我。 原因是阿嫂和德启公谈了好半天。 那时，我蹲在天井前，数着地上的蚂蚁，有个男孩子路过。 凉风渐起，他的衣裳却很单薄，人像一枝清挺瘦长的竹。 他问我：「你蹲在这里做什么呢？」 我说：「我在看仁、义、礼、智、信。」 「仁义礼智信，是你给这些蚂蚁取的名字么？」 他是很聪明的。 旁人听了我的话，只知道嘲笑我傻，他却一下子明白了。 我很满意，点了点头：「是的。」 他笑了，熠熠生辉：「刁钻。」 后来，我知道他叫叶铭臻。 读书的时候，我的小书桌就摆在他的后头。 德启公叫他「博如」，让他教我读书。 他很听话，一一照做了，可我却从课桌的缝隙下看见他打了补丁的衣裳和破烂的草鞋。 他和我一样，都很穷。 可我有阿青嫂疼爱，阿嫂虽然明面上不说，却会给我扎好辫子，把唯一的鸡蛋让给我，冬日里给我做棉衣，夏日里给我在井水里捞甜瓜。 叶铭臻的母亲待他并不好，只是希望他读书做大官，好为自己挣诰命。 天寒地冻，别人都回家去了，只有他仍守在书堂里。 德启公只管他读书，不管他的生活起居。 我那时不懂，只知道他的手指永远是冻得红彤彤的，像地里的萝卜。 叶铭臻也只吃萝卜。 也许是他家的地不大，种的粮食全都用来交租了。 我路过他家时，察觉那是一栋小小的茅屋。 下雨刮风，茅屋的顶子便飞了。 金二婶在私底下悄悄跟阿青嫂说了：「臻小子的族里不像话，欺占他们孤儿寡母的，不仅占了一百二十亩上好水田，还把他们娘俩赶到了后山破屋里。」 阿青嫂是外头嫁来的，却深知宗族的厉害。 徽地四面环山，地形保守，宗族独大。 外来的和尚念经不好使，这地方亦是如此。 生活在一府六县的人们以姻亲关系连蔓连枝，有志者四方打拼，待到暮年回归乡梓，变为经营地方的富家翁。 宗族一应荣辱，惠及妇孺。 却也有势大欺人、凌虐孤寡的。 不巧，便被叶家母子碰见了后者。 小小的状元坪村，分布着方、叶、张、吴、朱等大族。 各族圈了地，零散而居，彼此之间井水不犯河水。 乡间自定的规则，影响不了方家救济老弱，也影响不了叶家欺凌妇孺。 这个时代，女子本就不能自立。 更何况是寡妇这样的未亡人。 阿青嫂知道自己说话的分量，于是不声不响。 只是背地里嘱咐我把多余的粮食送给叶铭臻。 我和她饭量小，一顿吃不了几口。 叶铭臻把观音豆腐收了，却不肯收粮食。 他固执到有些迂腐。 「青嫂耕田不易，我不能收。」 饭送不出去，阿嫂回去是要骂我的呀。 我急了，干脆把荷叶包的饭团成一团，咬了一口递到他跟前。 「你吃！你吃！」 叶铭臻低眸看着那个小小的牙印。 他不说话了。 我也固执了起来：「这是我剩了的，你不吃我就扔了！」 我把荷叶团好，作势要扔饭团。 叶铭臻终于动了。 他说：「我吃。」 春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。 我和叶铭臻在庭前分食了一个又一个的饭团子。 他渐渐抽条了，身形匀称，愈发像一竿萧肃如玉的清竹。 这样的少年，似乎不应长在乡野间。 就连德启公也常常抚胡叹息：「地脊栽松柏，家贫出贵子。」 可他依旧沉默、坚韧地读着书。 唯一的变化，大约就是持之以恒地教我认字。 我是很聪明的，这一点德启公和夫子都是夸过的。 可我也是顽皮的。 在五六岁的年纪，我听不下去圣人言论。 反而却对书桌上的墨和纸更感兴趣。 我想。 墨这么黑，是天生这么黑的吗？还是有人要它这么黑。 纸为什么这么柔软？外头的纸都这么软吗？ 夫子说，大学之道，在明明德。 我想，笔墨纸砚，商贾四民，该怎么解？ 理所当然，我被体罚了。 板上钉钉的三大手板，手心隆得高高的。 剩下的两板，是叶铭臻替我挨的。 夫子恨铁不成钢地说：「莫忘了你母亲送你来读书的缘由！」 叶铭臻沉默了。 夫子明明骂的是我，但好像挨骂的却是叶铭臻。 他一声不吭，唇却越抿越紧。 就这样。 少年人的自尊心如此脆弱，风一拂，便泛起层层的波纹。 叶铭臻再也没跟不学无术的我一起吃饭了。 第6章 叶铭臻的家在后山矮矮的丘下。 茅屋旁有几根稀稀疏疏的竹子，是他亲手种的。 我提着阿青嫂做的点心，别别扭扭地走了好久，才走到他家跟前。 我心里想，一定要跟他好好道个歉。 走到门前，却又发怵了。 要不明日再来？ 要不吃饱了再来？ 刚想转身，门内却传来巨大的响声。 似乎是叶铭臻家唯一值钱的那张木桌子被推倒了。 里面传来了女子歇斯底里的叫声。 「我供你吃供你穿，你为什么不去国子监——」 说真的，我不是有意想偷听的。 但那声音太大了，几乎不像是叶铭臻常年卧病的母亲发出来的。 高亢的声音像从风箱里拉出来的，嘶哑而竭力，是一个母亲揉碎心血后的悲鸣。 「叶铭臻啊叶铭臻，那一年多少人要我送你出去当学徒，要给我送礼送田我都没要！我说，我就这么一个儿子，不能叫他彻底没落啊，这么多年我节衣缩食地熬夜做刺绣，熬瞎了眼睛，熬坏了身子……哈，到头来，竟叫亲儿子摆了一道！」 屋子里一阵沉默，只有剧烈的喘息。 良久。 叶铭臻说：「娘，我去。」 他推开屋子，对上怔愣的我，匆匆走了。 绕着山坡找了好久，我才在一片短短的狗尾巴草丛里找到了他。 害怕他伤心，我没敢多问，只是给他拿叶片吹了两首曲子。 良久，天黑了下来。 一双骨节匀称的大掌覆在了我的头顶。 叶铭臻问：「往后我不在了，你能读得了书吗？」 我答：「能的，我会听夫子和德启公的话。」 他说：「那就好。」 那就好。 是他最后留给我的三个字。 往后的十年里，我再也没见过他了。 第7章 叶铭臻走了后，德启公把我的小书桌收起来，让我坐在他的位置上。 他板起脸道：「博如的笔墨纸砚都留给了你，往后你须得收起心来，不再玩耍了。」 我摸了摸桌子，仿佛还能摸到他留在上头的体温。 我说：「好。」 从那天起，我不再到处厮混。 其他娃娃喊我去看狗打架，我摆摆手，不去。 夫子们都「啧啧」称奇：「她一个女娃娃，竟真的耐得下性子。」 我的回答是越来越好的功课。 直到学堂的小测，我拿了第一名。 德启公沉默看着我的策论许久。 他抬起头，第一次仔仔细细地看我，看我梳得整齐的垂髫，看我磨出茧子的手。 然后叹气：「小瑾，你若是个男孩子就好了。」 我不懂他为何这么说。 难道，是男孩子了就会写出更好的策论吗？ 放了学后，德启公留下阿青嫂说话。 他说：「你这个孩子，往后若要让她不恨你，就不要再让她读书了。」 阿青嫂沉默了。 大人们的世界总是很复杂的，爱恨情仇在里头牵扯，人们总会为发生的事情而担忧，又期待着未必会到来的那一天。 离开德启公的宅子后，她拉着我走在乡间的小道里。 阿青嫂问我：「小瑾，你想读书吗？」 我看着低低的狗尾巴草，想到了叶铭臻读书时认真的侧脸。 「想，又不想。」 「想就是想，不想就是不想，又为什么会有第二种答案呢？」 「那小瑾还是想。」 「为什么呢？」阿青嫂问。 「有人说，读书可以明智，可以保护他的娘不受欺凌，可以替全天下的妇孺申冤。」 「小瑾啊。」阿青嫂流着泪把我搂在怀里，「你说的，那是男子才能做到的事情啊。」 第8章 那日过后，我仍留在德启公的书斋里读书。 可是我却发现，先生待我和其他弟子是不一样的。 他也会为我批改课业，却不会要求我精进。 只是抚着山羊胡须满意道：「你做到这个地步，就已经够了。」 他也会督促我背书，却不会让我了解四书中的微言大义。 我为这种细小的差别感到困惑。 终于有一天，一个人点醒了我。 他是个满脸横肉的胖子，读书不如我，长相亦不甚雄伟。 可他却很傲气。 「我是男子，我可以去参加科举，你可以吗？」 这一刻，我突然明白了我们之间的天壤之别。 他，叶铭臻，德启公，他们都有一个绝顶的优势。 那就是他们可以去参加朝廷主办的科举。 哪怕这个人肚子里空空，是个念不了书的草包，可他是个男子，他就可以具备参加考试的资格。 而我呢？ 我是个女子，我的路在哪里？ 我渐渐感到迷茫，跑回家去，想去问阿青嫂。 却不慎跑错了路，撞进了邻家。 有个涂脂抹粉的妇人正笑着说话，后头跟着哭哭啼啼的阿姐。 我阿娘坐在凳子上，一向最能言善辩的人，此时却说不出话。 阿姐看到我，哭着过来狠狠推了我一把。 「是你！都是你！若不是你跟了青嫂，今日去做童养媳的人，就该是你了！ 「今日我就要嫁了，你开心吧！」 第9章 阿姐要嫁人了。
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