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陈济棠这个人，也算得南京城里有名的才俊，外头人总是传他学识高，为人也还算正派。只不过他家里靠祖上军功发迹起来，如今虽在各类公司买了股份却并不参与经营，相形之下，严家跟陈家的往来就十分有限。 王颐因为并不十分清楚陈济棠的为人，所以跟锦如说话的时候便格外注意，生怕一不小心有失冒昧。 锦如对于她这段受人诟病的爱恋，倒也不像外人想象的那样真心卫护。她谈到陈济棠，语气是难得的平淡：“我并不是因为他才想留下来的，只是觉得有一点无趣，翻山越岭逃到另外一座城去，又怎样呢？重庆那边，还不是跟南京一样无聊。” 人生固然无聊，但生死之事，总不能儿戏的。王颐还想再说个什么，锦如却走上前来按住她的手，说：“我是个没有盼望的人，或许某一天，稀里糊涂我就死了，或许我也会长长久久地活着，比你们哪一个人都活得长。听天由命好了……” 王颐看她神色如常，似是早有打算，也就不好再多说什么。人各有志，强求不来，话说多了反而没意思。 她们那天原是在锦如那里见的面，伊文路上掉了半只金耳环，她有些心疼，回去找了好半晌也不见人。王颐有意把话岔开，就提了两句伊文的亲事，沈家原是人丁兴旺，说不准就有适婚的人。 果然，锦如听到了就笑。荦荦是个很会讨大人欢心的小姑娘，从进门起锦如就抱了她，又是喂水又是喂吃的，尚且不用王颐搭手，欢声笑语的，气氛很好。 等到要解溺的时候，荦荦才开始嫌她三妈，瘪着嘴伸手要母亲抱。王颐把孩子接过来，驾轻就熟地把尿，还有心思问锦如：“你两个哥哥那样能干，想必族里其他少爷也不至于太差。伊文的性子你是知道的，不是那种掐尖要强的人，只要姑爷放随和些，怎么也不至于配成怨偶。你若肯替她留心，我真不知道怎么谢你才好。” 荦荦听不懂两个大人在说什么，只是贪新鲜，有几日不见她三妈，非得陪着闹一闹不行。锦如一伸手，荦荦就又兴冲冲地攀过来，围在耳朵边上喊：“妈，妈。” 锦如满脸都是开心，但说到本家的少爷们，却难掩嫌恶。 “沈家如今，或许也有几个成器的后辈，在生意场上很吃得开。但四弟妹，我不妨同你说句实话，沈家的少爷们，少有秉性忠厚的。且看我父亲我哥哥就知道了，他们哪一个不是妻妾成群？我母亲惨死，我两个嫂嫂时常生气，都不过所嫁非人罢了。前些日子我父亲来电话，也是请我回去吃大哥儿子的满月酒……那孩子就是大哥在外头跟姨太太生的，如今又抱回家里养。大嫂明明多次生育，也是儿女双全的人，可我大哥是怎样待她的呢？想想这些，我只恨不得全天下女人都离沈家越远越好，千万别嫁进门找晦气。” 同样都是那种家庭走出来的人，王颐很知道这番话的分量。王家至少王太太还是极和气的一个人，从来不为难姨太太跟孩子们，因此姨太太们待她也礼貌。像沈家这样宠妾灭妻的，那都是老黄历上才有的事情，说出来真不怕人臊。 那么，伊文的事，就只好继续搁置了。 王颐想想，依旧不死心，又道：“我娘家倒也有一个远房表弟，模样呢，还算周正，只不过没念完书，怕伊文瞧不上。我知她素日是个有才气的，喜欢出口成章，能对谈两句十四行诗那种……但也未必就不成罢？万一有这个缘分呢……” 她一径说了下去，连锦如都有些吃惊，严家又不是养不起一个待字闺中的女孩子，伊文没遇到般配的，就再等等也没事，何况要硬撵了人家出去呢？抑或，四房如今当家做主，马上又要改换门庭，严子陵夫妻就是要把眼中钉、肉中刺一一拔除呢？ 这话说出来就太不体面了，锦如看见荦荦咯咯笑，倒不忍心再对这孩子的母亲说什么重话，只假意接一句：“还是看伊文自己的意思罢，毕竟那是她的一辈子。” 正说着，伊文就进来了，看着有些怅然若失，像丢了什么不得了的东西。 锦如担心她听见了王颐刚刚那一番宏论，还问：“不过一只耳坠子有什么稀奇的，丢了就丢了！李妈，捧了我的首饰匣子来给五小姐选！” 严子钰的太太，镇江沈家的三小姐，一贯是以刁蛮活泼著称的。伊文见锦如的第一面，就感觉自家这个三嫂应当是那一等不拘小节的为人，竟不知，她也有这样细腻妥帖的时候。 伊文满脸笑容地挑了一只差不多的金耳坠戴上，没事人似的陪着两个嫂嫂说说笑笑。 直等晚间回到严家，王颐邀请伊文一起吃饭，她才露出疲乏之色，先走了。 王颐那天对于保媒的兴致却很高，晚上严子陵回来，她又把伊文的事提了提。子陵对伊文这个妹妹，还是很有感情的，听是妻子娘家那边的表弟，当即就有些不乐意。王家一贯都喜欢把女儿卖来卖去，这样人家出来的少爷，只怕没什么本事。 “伊文性子好，又漂亮，你作甚这样急吼吼地替她相看？世道这样乱，说不定就被什么浪荡子轻薄了！” 这话明摆着就是瞧不上王家，王颐听在耳里，也有些不是滋味，她还不是抱着挤兑人的心思才去搭桥牵线的。伊文一个女孩子，家里多她一个不多，少她一个不少，严子陵夫妻俩这些年多少蠹虫都养了，何苦跟这样一位年轻小姐过不去。 时局实在太差劲，王颐每每想起都觉得后怕，晚上睡觉都要躲在子陵的怀里。她是真害怕哪天冷不丁地头顶上就掉了一串炸弹下来，那不仅会流血，还会死人。 “就凭伊文这些年帮我们的情意，我何至于要恩将仇报？只是乱世之中，总要有个人相依为命才好，万一日后真有什么事，哪怕伊文是你的亲妹妹，你会替她挡子弹么？你自己拖家带口，有妻有女，大伙儿一齐避难的时候，只怕伊文倒在你面前，被人拿脚后跟踩死，你也腾不出手去管她！” 说着，王颐又长长地叹出一口气：“所以你用不着拿话噎我，严子陵，你更用不着门缝里看人。” 一番话说得子陵也有些寂然，乱世之中苟全自身已是难得，自顾不暇，谈何荫庇他人？默了一会儿，子陵还是点头道：“左不过王家也是要西迁的，你要觉着方便，什么时候安排伊文跟那个人见一面就是了。我们做兄嫂的，无外乎做到这份上，再多也不合适。” 这天，姨太太照旧抱了小潆上门。小潆蹦蹦跳跳地就进来了，隔着老远就喊：“太太，太太。”是王婉秋教她这样喊周以珍的。 那是个星期天， 情况有些不同寻常，卢照和秋原都在家。 小潆一进门就看见姐姐跟姐夫两个人在露台上浇花，但她只认识卢照，又有点害怕秋原，便半个身子躲在母亲身后，怯生生地说：“姐姐，是我来了。” 姨太太一手把小潆提了出来，又指了指秋原，说：“这是你姐夫，快叫姐夫。” 小潆对秋原是一无所知的，她认识卢照，是因为卢照之前经常去找卢维岳谈生意上的事，而且王婉秋还时不时地跟她讲，她有个很漂亮很能干的姐姐。 她扭过头看自己母亲一眼，又看看面前这位极高大的“姐夫”，最后还是去看卢照，又低低喊她：“姐姐。” 秋原自己也反应过来，小孩子被他吓到了，尽管他自认相貌这方面还算可圈可点，不至于把人吓得不敢说话才对。 不管大人间的恩怨有多复杂，孩子总是无辜的。小潆还那样小，卢照总有点于心不忍，只好支开秋原：“只有麻烦你去楼上看会书了。” 秋原自然无有不依的。 反倒是姨太太着起急来：“想是姑爷个子太高的缘故，太有威势了，小潆没怎么见过她姐夫，还不习惯。” 秋原楼梯都走了一半了，听见姨太太的话，又回过头来笑：“不怪二妹妹，是我不好，您领着妹妹玩好就是，不用在意我。” 单论相貌谈吐，郁秋原是不输人的，姨太太难免又要把他往天上捧：“姑爷真是太和气了，要我说，还是大小姐有福气，我们小潆，以后还不知被那个乞丐头子讨了去，真为难我这个当娘的。” 这时周以珍也从楼上下来了，小潆跟她熟悉，自然地就往她身上贴，又悄悄喊她：“太太。” 周以珍对小潆的态度还算热络，撇下姨太太，自顾自就把孩子抱到后面玩儿去了。 剩下卢照和王婉秋站在客室中央，面面相觑一会儿后，卢照先招呼道：“您请坐。” 王婉秋这个人，以前做暗娼的时候，似乎是很烈性的，三教九流，就没有她不敢降服的人。卢照始终记得第一次见她，她杀人不眨眼，连进警察厅都是那样云淡风轻，今天却再看不到那种巾帼不让须眉的风采了。 她似乎整个人的意志都坍塌下来，整张脸都透露着逆来顺受，透露着安分随时，最多最多，还能有一点精明市侩。 不知怎地，卢照心里微微感到失望。一方面，她可惜一名烈女的消逝，另一方面，她又宁愿是一位和自己母亲截然不同的女人抢夺走父亲，而不是类似的贤慧、温柔、识大体、好脾气。这些特点，周以珍身上就有。她们为什么要变成一模一样的人呢？她们本该，有不同的性格才对。 到底是什么样的生活，才会造就出相同的女性呢？ 我们不得而知。 王婉秋从以姨太太的身份出现，经常都表现得很聒噪，喜欢没话找话。但那天下午，她和卢照独处，却只是礼貌地含着一点笑，并没有像以往那样长篇大论。 卢照不禁问她：“您在想什么？” 老妈子端了咖啡出来，王婉秋接下抿一口才答：“我什么也没想。我在享受和大小姐独处的时光。” 卢照点点头，表示理解：“我明白。似乎女人只要结了婚，就丧失独处的权利了。我还不像您那样要亲力亲为地照顾丈夫儿女，但许多时候，也还是感觉不如独身时自在。” 王婉秋在卢照面前很松懈，她甚至放下了惯常佩戴的笑脸，以一种平静的姿态出现。 卢照现在才觉得，眼前这个女人，跟记忆中那位冷艳的秦淮名妓扯得上干系了。 “以您的聪明，应该能想到，就算爸爸百年归世，我也不会刻薄小潆，您着实没必要日日都到我们这边来。卑躬屈膝，伏低做小，以您的心性，何至于此？” 王婉秋这时也只淡淡看一眼卢照，眼神里既有苦涩，又有柔情。 “我日日过来，是因为我要洗心革面重新做人，大小姐知道的，这对于一个妓女来说有多难。而且，这也是我愿意的，为了小潆的前途，为了她不用像她母亲一样在乱世中颠沛流离，我愿意为她做我能做的一切。我愿意的。”
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