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妈问她：“你是从哪里拿到的钱？” “向朋友借的。” “什么朋友？” 她问得很小心，但陈斐读出了其中隐藏的含义：“你放心，我的姿色还卖不到这个价格。” 这天晚上她站在浴室莲蓬头底下，想到一件往事：大学时她攒过一笔钱想要还给妈妈，却遭到无比惨烈的拒绝。妈那时候说：人家说结婚是长期的卖淫，现在你长大了，我也算卖到头了。 她当时觉得很震撼，以为妈第二次嫁人，里面却一点爱都没有。如今叔叔真的到了要人照料的时候，妈却换了套说法：“要是现在抛下他，岂不真是没良心了？” 真相穿越时空的迷雾在眼前清晰起来。原来哪不是爱，而是恩情。恩爱恩爱，恩与爱本就是一体两面，然而爱欲会滋生仇恨、激情会逝去，年轻的肉体再互相吸引，也总有朝如青丝暮成雪的一天，倒是恩情，比一切都更稳固，爱欲在相较之下显得那么浅薄。 陈斐摸黑起床，翻出银行卡压在枕头底下，重新进入睡眠。这一觉睡得比过去十几年来都安稳，因为心里知道，终于有钱可以报恩了。 钱方园和柳茜茜来参加订婚仪式，遥遥地坐在最后一排椅子上，陈斐大步走过去，一手提一个，把她们俩抓到最前面安顿好。柳茜茜难得穿得低调，把胸脯遮得严严实实，盯着她不说话。 钱方园问陈斐：“需要我们做什么吗？” 她从鼻子里哼出一个音节：“我看不用。” 她在圣诞节前搬出朋友们的公寓，和马克飞去温哥华。今年为了庆祝他订婚，全家人都赶来聚餐，陈斐有幸认识到了他口中的父亲的三位妻子、及他同父异母的若干兄弟姐妹。这家人习惯在家说广东话，简单地问候新成员后，便用粤语各自聊开，陈斐端着酒杯坐在马克身边，只觉得被一种未知的语言环绕，无所适从到极点，站起来去洗手间。 有人站在露台上抽烟，深栗色头发，高鼻深目。陈斐一晚上见了二三十号人，实在不记得她叫什么，为了避免尴尬，遂蹑手蹑脚地溜过去。还没走到洗手间门口，就被发现了：“陈斐？” 她是梁马克父亲第二任妻子所出的女儿，比他大十多岁。“我在Claire家见过你。你和你朋友一起去的。你朋友现在好吗？” 陈斐惊讶于她还记得柳茜茜：“还好。” “找到俱乐部的邀请函了吗？”她笑着，“像你一样。” “什么俱乐部？” “富豪妻子俱乐部。Claire这门生意做了很多年，有很多关系，应该能帮到她。”她饶有兴致地用烟头点点她，“不过你比她厉害。” “厉害在哪里？” “她一般只介绍正牌女友，你本来不够格。” 原来乔迁只是掩饰，贩卖才是本质。陈斐还以为自己天资聪颖、无师自通就吃上了这碗饭，原来还有人在暗中递筷子呢。 假期很快过去，学校重新开学。柳茜茜和钱方园依然每天开着二手车来上课，午饭时用茶水间的微波炉热自己做的盒饭，陈斐几次想过去搭话，都被她们迅速闪避，拙劣得好像根本都不想掩饰，对她敬而远之。 她起初很难过了几天，然而学业和简历很快占满日程，没留下多少伤感的空间。克莱尔王有一回给她打电话：“你最近在找工作吗？” “只是找找看，有没有今年暑假实习的机会。” “怎么还要找？”她笑着说，“不是找到了吗？” 陈斐哑然。窗外是一月的南加，平均气温十五度，有大学生穿着短裤踩滑板穿过街道，冬天在这里是面目模糊的季节，只有生日能让她隐约想起，这时候其实应该是要下雪的。 “是你的生日对吗？”电话里梁马克的声音听起来带着点很虚伪造作的懊恼，“好遗憾，我要去夏威夷。” “什么时候回来？” 他突然严肃起来：“小斐，你要习惯我这样的生活。” 陈斐正开着免提写作业，给他打电话也不过是出于尽到乙方职责的考虑，完全没有任何要从他这里得到什么情感价值的预期，没想到他却如临大敌，生怕她逾矩了，生出非分之想。她哑然失笑：“你玩得开心。” 挂上电话，窗外的天已经暗了。她低头写了一会儿作业，起来给自己煎鲈鱼和芦笋。锅子发出吱吱声，身后的扩音器正播放最新podcast，还没开的红酒放在酒柜里。这是一个梁马克施舍给她的、虚假却温暖的中产泡泡，维持这种生活，就是她的工作。 陈斐叉着腰等鱼皮烤焦、翻面，突然胃疼，锅铲一抖，鱼肉翻进垃圾桶里。 她在晚上七点敲开钱方园和柳茜茜家的门。她们正要开饭，桌上放了两菜一汤。原来是陈斐卧室的地方，现在放了一张沙发，钱方园把她大学时从闲鱼上收购的二手投影仪搬了出来。 陈斐觉得自己颇似外人，迈进这间屋子，就像是来做客的。她把红酒从袋子里拿出来，笨拙地开口解释今天的来意：“……今天是我生日，梁马克说这支酒很好。” “……你吃了吗？”钱方园问，搓着手。“坐下吃点？” 她执着地伸着手：“我挑了最贵的一瓶来的。” 柳茜茜推开椅子站起来。没过一会儿，从厨房拿来两个玻璃杯、一个喝咖啡用的马克杯，放在桌上，冲她点点头：“满上吧。” 陈斐高估了这两个人的酒量，一瓶酒到最后也没喝完，柳茜茜躺在地上问：“你们现在什么情况？” “怎么说？” 她翻了个身，把头枕在陈斐肚子上：“你生日，他去哪儿啦？” “可能和男朋友在一起。” 两人一骨碌爬起来。陈斐看着天花板：“你们还看不出来？” 柳茜茜瞪大了眼睛：“我们，我们跟他不熟啊。那你呢？你现在干什么呢？” “我给梁马克上班呢。” 钱方园心领神会，重新躺回来：“每个月拿多少工资？” 陈斐笑起来，报出一个数字。 她撇嘴：“好抠啊。” “是挺抠的。”柳茜茜点点头，“这可是咱小斐初恋啊。是初恋吧？” 陈斐笑得浑身颤抖。柳茜茜摸摸她的肚子：“完了，你胖了，看来薪资丰厚，最近吃得不错。” 她纠正：“这个位置是胃。我是吃饱了。” 餐厅的落地灯闪了闪，灯丝熔断，整个房间陷入黑暗。柳茜茜说：“我当时想，是我跟钱方园不知好歹了，二十万算什么呀。” 她认认真真地回答：“算我的救命稻草，算我的恩人。” 马克给的钱确实不多，但这是陈斐自己提报的。她对应该开什么价格毫无概念，简单算了算叔叔治疗五年需要的费用，除以她预估能为老板打工的时间，再斗胆乘一个相当保守的系数，报给他的时候还怕他觉得贵了，没想到他一口应允。 坦率讲，后来好长一段时间里，她着实都有些后悔，但这无论如何也是一笔不小的金额了。 梁马克没有要结婚的意思，应允的金额每季度按时到账，只不过从来不提涨薪。陈斐为他打了三年工，加上在本地工作领的薪水，撑起了叔叔的治疗费用、妈妈的生活费、弟弟继续升学念书的学杂费，还有信江边上一套小公寓的首付。 那新房子距离盛嘉实家不过两公里，签合同的时候她在心里想，以后出门可千万要小心，别出现“没洗头去买菜被前任和他老婆撞见一个人逛超市”的剧情啊。这担忧隐约持续数年，要到两三年后，那个晚风和煦、有夜来香盛开的春夜，她坐在大学时代好友的家里，才会知道自己实属杞人忧天： 盛嘉实的母亲在他毕业一年后去世，他父亲的新任妻子随即搬来家里。他与父亲就母亲的遗产打了半年官司，此后卖掉江畔的公寓，搬去上海，再也没回信川定居。 而她更是始终没有回到过信川。 叔叔在三年后的春天病逝，陈斐请了长假回国奔丧。 他不是本地人。年轻时从内陆来此地打工，不幸和陈斐的父母一并卷入下岗潮，老婆说要南下打工，从此一去不返，好在身上还有手艺，撑起灶间的一片天地，也撑起了另一个新的家。陈斐记得妈刚同他结婚时的样子，叔叔来家里吃饭，妈娇声娇气地说：哎呀，胃口这么大，把我们家吃穷了怎么办？ 他很不好意思地说：吃穷了再挣。 遗像用的照片还是陈斐大学毕业那年，他们来参加毕业典礼时，在学校图书馆门口拍的，他笑得很高兴。银箔在指间上下飞舞，陈斐想：兴许还是她弄错了……两个人之间怎么可能从来没有爱？妈很少那么笑的，那是属于热恋中的人才有的表情。 妈的状态比想象中好，忙上忙下照应宾客，外婆和陈斐相对而坐折元宝，冷不丁问她：“是不是谈恋爱了？” “妈？” “十三点，当然是说你。”她叹口气，“不要像你妈一样，十三点到头了，这个年纪还是十三点。现在一把年纪了，还要供弟弟念博士。弟弟又不是亲生儿子，又不会给她养老。” 陈斐要帮她说话：“以前是叔叔供我，现在是她供弟弟，这有什么不好？” 外婆看了她一眼：“你也是十三点。” 妈从外面走进来。忙了一天，气还没喘匀，脸上红扑扑的，看起来很不像样子，仿佛是因为死了丈夫而喜气洋洋，坐下来歇了一会儿，从外婆手里接过元宝，一边叠一边问：“你还回来吗？” “不知道。” 妈只低着头做手工：“不回来也可以。” 她其实是个挺搞不懂状况的女人，本地人谓之十三点，爱美、好精致、头脑糊涂，偏偏吃不了苦、爱抱怨，一个人无论如何都活不下去。年轻时只看脸，千挑万选挑中一个靠不牢的人；人到中年也没长什么心眼，硬要在盛嘉实的父母面前帮女儿撑面子、装大小姐。陈斐说不知道的时候，心里还有几分忐忑，怕她又不分场合地捂住脸说女儿没良心，却没想到收获了这样的回答，一时间愣住了。 “不回来也可以。说难听点，现在家里算是宽裕点了。我这辈子是跟男人过不去，男人的好也受过了，男人的亏也吃够了。你自己一个人挣点小钱，我看就不错。” 她从前做什么都要让女儿知道自己辛苦付出，却万万受不了女儿同自己算帐。这账日久天长、稀里糊涂地积到现在，如今竟要一把火烧了，陈斐心里五味杂陈。 “对不起。” “对不起什么？” “那时候你给盛嘉实爸爸妈妈的糕点，后来都被我吃掉了。” 大约是盛嘉实这个名字太陌生，妈想了好一会儿，脸上露出恍然大悟的表情：“吃了就吃了吧。吃在你肚子里，肉长在你身上，又也不亏。” 这一年还发生另一件事。
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