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他听得有些不舒服，喃喃道：“这不像我认识的她啊……” “勤快样儿倒是跟现在差不多，家里的地板擦得跟镜子似的。”它笑笑，“反正，那盒胭脂都干巴结块了也没用上。她丈夫姓肖，矮壮敦实，留着大胡子，识得几个字，家里有些薄产，也没个正经营生，就在城里做些散工，却最爱听人喊他一声肖老板，为人自负还风流，赚了几个钱便往风月场所去也是有的。她知道，但也不说。偶尔她爹来看望她，说得最多的也是要她照顾好夫婿，说以他们老蔡家的条件，能寻到这样的婆家是天大的幸事，一定要做好为人妻的本分，早点开枝散叶，做个贤妻良母才是。老头子的话每次都一样，我都听烦了。”它皱起眉头，“可惜他不知道，他女儿倒也想做个贤妻良母，可那也得有命做才是啊！” “怎么说？”他心头一紧。 “她跑到山洞那次，不是第一次挨揍了。”它叹气，“老肖当着别人的面，仿佛还有点人样，回到家，撑不了多久就换模样了。不喝酒时还好，顶多狗嘴吐不出象牙，喝了酒，蔡鲤鲤就成了他天然的出气筒，稍有半分不顺眼，轻则拳脚相向，重则拿刀砍，且他定义的不顺眼，可能只是蔡鲤鲤给他擦脸时稍微重了些，或者嘴里稍微劝诫了几句下回少喝点……反正只要他想动手，蔡鲤鲤连呼吸都是个错。周遭邻居见了鼻青脸肿的她，也不觉得是啥大事，妻子犯了错被丈夫揍一顿罢了，大家都是这么过来的。每次挨了打，老肖就能对她好上几天，要不了多久又故态复萌，她的日子就是这样胆战心惊地循环往复。实在委屈得受不住时，她也跟相熟的姐妹哭诉一阵，得到的安慰也只能是“忍忍就过去了，要没有这个男人养活你，你怕连口饭都吃不上”。总之，一万个人都以不同的方式告诉她，那就是你的命。后来，她也就不跟任何人说了，实在难受，就躲去个无人的地方哭一场，哭完又回来做饭洗衣。” 他的拳头不知不觉捏紧了，皱眉：“你就没把那男人收拾一通？” “吃了他吗？”它撇撇嘴，“我想过的啊。可我又一想，吃了他，蔡鲤鲤就能好？明明是她自己为了一口吃的要留在笼子里，我又何必多此一举。” “这倒是实话。”兄长插了一句。 “你们两个说的是什么话！”他不满道，“那她不也是没法子么，一介女流，要在这世道活出个好模样，那是多难的事！” “是难啊，可太难了。”它的视线从蔡鲤鲤脸上移到她的腿部，被子下明显空了一截，“除了家里跟菜市，她得空时最爱去的地方就是离家不远的私塾，因为那儿的一个教书先生管她买过好几回篾器，便成了半个熟人。先生是外地人，脾气格外好，赞她的篾器编得又好又结实，还便宜。每回给私塾送货去时，是她最快乐的时段，送完货她也不舍得走，总蹲在窗外听先生教课，很是入迷。她对先生说自己虽认得的字不多，但听他讲课却甚是长见识，是从家里或菜市里听不到的东西。先生被她逗笑了，见她如此好学，便在课余时免费教她识字读书，还常送些笔墨书本给她，她爱如珍宝。每当老肖不在家时，她便千方百计挤出时间来练字念书，她悟性还可以，渐渐能读完一本完整的书了，写出来的字也能比老肖写的好看几百倍了。我记得她在纸上写得最多的四个字是……坐井观天，对就是这个。有一次先生给学童们讲解这个词的意思，她听得特别入神，后来她都走了，又折回来，问先生，如果青蛙能从井里出去，那会如何？先生说，可能会死，也可能会看见海。回去后，她好像就对这四个字着了魔，写了好多遍。”关于她的点点滴滴，它回忆得特别仔细，“直到老肖发现了她偷偷藏在角落里的书本，他勃然大怒，骂她不务正业，难怪这些日子的饭菜越来越难吃，原来是把心思放在这些歪门邪道上了，一个女子，读书识字有甚用？能洗衣做饭操持家务才是正经！然后他把她所有的书本都撕了，还闹到了私塾去，说先生斯文人干畜生事，借教书之名调戏妇人，竟还仗着几分酒劲把先生给打了。那一回，我看见她站在私塾里头，脸色白得像一张纸，手捏成了拳头，浑身发抖。被老肖拖回去后，她挨了一顿我见过的最狠的毒打，老肖边打边骂她是不是有了二心，是不是看上那教书匠了，不要脸就罢了，还没用，孩子也生不出一个，你看看隔壁老陈家，今年都第五个了，会下蛋的母鸡都比你强……反正怎么狠怎么打，怎么难听怎么骂。这回，她却一声不吭，连眼泪都没落一滴。” 他的手早就捏成了拳头，只恨自己没有在现场。 “先生可太倒霉了……”兄长把拐杖上的毛刺剔光滑，眼见着就快完工了。 “谁说不是呢，没多久先生就离开环州了。”它的视线又回到蔡鲤鲤脸上，“她也走了，经年累月的忍耐终于爆发在一份大逆不道的休书上，她休了老肖。哈哈哈，可惜我是没机会看到老肖见到休书时的脸，大概都气歪了吧。一开始她不知道要往哪儿去，听人说南方好，便闷头往南走。可她身上带的一点盘缠没多久就用尽了，为了吃饭，她去做一切她能做的活儿，帮厨洗碗带孩子编篾器这些都不算什么，她还摆摊帮人写书信，去画店里当小工去裁缝店里打下手，拿几枚铜钱给人算命也敢做。”它越说越觉得好笑似的，“其实她一开始也不会，但她脸皮厚呀，特别能缠人，宁可不要工钱也要人教她本事，你看，连老道士都被她缠得没办法。她说虱子再小也是肉，哪怕是旁人看不上的小本事，攒得多了就不容易挨饿了。一来二去的，也真被她学到了不少三脚猫功夫，好生活还谈不上，起码能混上一口饭吃了。随她出来流浪的这几年，开头老肖还想方设法地来寻她，但都被她躲过了，后来估计老肖也就放弃了，但她却落下个毛病，但凡看到跟老肖相似的男人，都会下意识地躲起来。也许她说的没错，再过几年会好吧。”它叹气，“这些年她也挨过不少坏日子，但她总是欣然接受的样子，一点都不委屈。也许她心里一直惦记那只离开井底的青蛙，它可能会死，也可能会看见海。她说既然这辈子都没见过海长什么样，人又还活着呢，那就去看吧。她听人说在烟州能看到最漂亮的海，于是便将这里当作了目标，一路南下。”它飘起来，转身盯着他们兄弟俩，“遇到你们，也算得偿所愿了。” 这便是一个寻常市井女子的前半生了？ 没有什么大起大落，惊心动魄，但她在那些日子里经历过的霜雪风尘，好像都随着汤药里散出的苦味，落到了他的身上。 可是，遇到了他们……真是得偿所愿吗？ 他不敢去想她醒过来的样子。 “你还不吃她吗？”兄长突然问，“她现在可是一丁点反抗能力都没有，吃起来特别方便。” “哥！”他恼道，“说什么呢！” “它自己说的呀，蔡鲤鲤是它的食物。”兄长很无辜。 它哈哈笑出来，看着兄长道：“你这样性格的妖怪，我一点都不讨厌，起码任何时候都清醒得很。”它扭头看向房间里，脸上浮现出从没有过的慈祥的微笑，“我想了那么多年也想不出回到第一身有什么好处，就不回去了吧。” 他一愣，觉得它的反应不太对劲。 “从来到人界起，我就活得莫名其妙。在笼子里杀几头狮子就能博人崇拜，为了换他人性命，又不崇拜了，随随便便就把我的血肉拿去熬汤。到了第二身，我能活得比任何妖怪都久，可我连扇你们一个耳光的能力都没有，这毫无用处的万寿无疆，好像都不及一块能取暖熬汤的木炭吧。”它盯着他们俩，又朝屋子里努努嘴，“永远别让她知道，一只妖怪跟了她那么多年。” “你想做什么？”他站起来，有些紧张。 他话音未落，它骤然飞进了屋子里，落在蔡鲤鲤身上，冲他翻了个习以为常的白眼：“我从前走得太少，以后多走走也好。” “不是……等一下！” 他转身往房间里跑，可等他冲进房间里，天铁已然毫无踪迹，只有一团银白光芒围绕在蔡鲤鲤的右腿，飞旋闪烁，璀璨如天上银河，整个房间都被这一团光照成了另一个世界，像仙境，更像一场被实现了的美梦。 兄长往这边看了一眼，站起身，把拐杖往地上拄了拄，有些遗憾：“怕是用不上了……” 几滴亮晶晶的小东西从空中飘落下来，不知是雨还是来得太早的雪。 药罐里的药汤仍在咕嘟咕嘟地冒着热气，苦楚的味道在渐起的寒风里慢慢散去……
第8章 一年后，海上。 熟悉的炭炉里，木炭烧得通红，一锅热汤冒着香甜的气味。 初夏的海风凉爽通透，他们的船匀速行驶在不知名的海域，阳光下的海水蓝得像打磨完美的宝石。 甲板上正热闹着，新来的船员里有几个练家子，互相佩服又互相不服气，于是常约在一起切磋武艺，输了的人脸上要画一只乌龟，为依旧单调枯燥的海上生活添了不少乐趣。 蔡鲤鲤与众人围坐一圈，为她最崇拜的那个“师父”使劲摇旗呐喊，战圈里的两个人正拳来腿往，一时胜负难分。 她的毛病怕是改不掉了，人家十万分不愿收她当徒弟，可她总能想尽一切理由去说服对方要人家一定要教她拳脚功夫，说就算打不过别人，拿来逃生总是能用的吧，艺多不压身，再说百年修得同船渡，冲这一百年的缘分，也必须认下这个师父……反正他是头回见到有人把百年修得同船渡用在这上头的……那船员被缠得头大，又怕天天被她念经，终是同意教她些防身的拳脚功夫。 他远远看她一眼，这家伙啊，天天都兴高采烈的。 她连她断过一只脚都不知道，只当自己受了普通的外伤。 只是在她完全清醒过来后，发现长年戴在脖子上的骨头不见了。她以为是在中刀跌倒时弄丢了，心痛得很，最后只能安慰自己是她俩缘分尽了，说不定那块会发光的小骨头是个神物，不可能长期留在她这凡人的身上，既走了，便祝它前程似锦吧。 他们遵照着天铁的要求，从头到尾没有对她提过半个字。 那个“没用的小骨头”像一阵风似的，急急吹过来，又悄无声息地消失。 在离开长安的前一夜，蔡鲤鲤做了一桌好菜，说是对他们照顾自己的感谢。 “你明明看到了我们的样子。”兄长没有动筷子。 “是，我看到了。”蔡鲤鲤坐下来，大大方方地看着他们。 “不怕吗？”兄长又问。 “见识过那样糟糕的人，还会怕什么妖怪。”她笑笑。 他沉默片刻，说：“我们知道你过去的日子，从环州到烟州，你吃过的所有苦头我们都知道。”
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