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相较于白盔堡本身的面积，城堡里的仆从非常少，但瑟洛里恩此刻心慌意乱，也没心情找人问话，凭借过去在王宫里到处溜达的经验，最后他还是顺利地在校场找到了黎塞留。 “怎么起得这么早？”黎塞留好奇地打量他，“新婚燕尔，我还以为您今天一定会赖床呢。” 即使对方是他无话不谈的朋友，瑟洛里恩也没办法向他坦白昨晚发生的事情，只好含糊其辞道：“自从离开王都之后，我就没有练过剑了，再不锻炼一下都要忘光了。” 好在黎塞留和过去一样是个榆木脑袋，并没有太追究背后的原因：“可我也许会伤到您……如果公爵大人看到您身上的伤痕，引发什么误会就不妙了。” “拜托，我们又不是第一次练剑，像以前那样用木剑不就行了。” 黎塞留仍面露迟疑之色，最终从地上捡起了一根长树枝：“我用这个跟您对练，记得要点到为止。” 瑟洛里恩翻了个白眼——只不过几天没有切磋，这家伙居然就把他当书呆子看待了。他等会儿绝对要漂亮地赢得这场较量，让黎塞留长点教训。 然而，不同于他脑海中幻想的“瑟洛里恩轻取胜利，黎塞留泪洒校场”的精彩画面，实际上他只过了几招就被对方用树枝绊倒了。 看见他摔倒在地，黎塞留立刻放下了树枝，忧心忡忡地问道：“您还好吗？有哪里受伤吗？” “有……”他深吸一口气，“我的自尊心。” “您退步了。” “麻烦给你趴在地上的朋友保留一点尊严。”瑟洛里恩本来有点埋怨，但一想到对方很快就将返回王都，他们以后可能再也见不到彼此了，心中不禁有些伤感，“话说回来，你打算什么时候回王都？” “我并不打算回王都。” “……什么？” “我是说，我会继续留在北境。” 瑟洛里恩愣住了——诚然，他和黎塞留的关系相当不错，但绝不足以让对方甘愿一辈子陪他留在这种寒冷的蛮荒之地。何况布雷泽家族不仅声名显赫，家庭氛围也很融洽，黎塞留根本没有背井离乡的理由。 可能是他的反应过于夸张，黎塞留解释道：“我想留在这里继续接受公爵大人的教导。” “留在王都让你哥哥当你的老师不行吗？”克莱蒙梭·布雷泽是国王的首席骑士，在比武竞技大赛上屡屡斩获冠军，瑟洛里恩实在想不出黎塞留为什么要舍近求远。 “这不一样。”对方摇了摇头，“您没有亲眼目睹四年前的比武竞技大赛……” 瑟洛里恩又有点想翻白眼了——他怎么可能目睹过什么骑士比赛？当初他还是一个整日在后厨游荡的野孩子，只想找机会顺手牵羊偷走几个番茄，贵族老爷们在看台上的娱乐爱好与他毫无关系。 “凯洛公爵那时刚刚完成屠龙的伟业，来到王都向阿利斯特陛下进献毒龙之首作为礼物，顺便为自己的姐姐英格丽王后庆祝生日。”黎塞留继续道，“那一年也是我的出道之战……” “呃……你那时才十四岁，对吧？”他记得黎塞留应该和他同岁。 “是的，足以承担使命，成为一个真正的男人。”黎塞留说，“我本想在决赛与兄长一决胜负，上面似乎也有意这样安排，当时我和兄长被分到了最远的组别。” 这并不奇怪，黎塞留虽然年轻，却是同辈中最有天赋的剑士，就连他的兄长克莱蒙梭都曾表示他迟早会超过自己。 “然而，我在半决赛的对手正是公爵大人。”黎塞留似是陷入了回忆，“不出十个回合，我就被公爵击下了马，而这已经是她大发慈悲的结果，只有在决赛面对我的兄长时，她才稍微认真起来，那是一场精彩的较量，值得我回味终生……即便如此，兄长也没能逼出公爵大人的全部实力。” “到了后面的团体竞赛，她更是所向披靡，没有人敢靠近她十米之内。她的爱马贝斯特拉从此成为了名驹的代名词，而每当人们想要形容一个战士骁勇善战，就会称他有‘希瑟之勇’。” 瑟洛里恩回想了一下希瑟的体格：“她看起来确实力气很大。” “不止如此！”对方强调道，“许多人对凯洛公爵的看法都太过浅薄，以为她只是一个凭借力量和体型优势取胜的莽夫——事实上，凯洛公爵在各个方面都是十分杰出的战士，武艺精湛，反应敏捷，善于抓住时机。而且她经历过无数生死一线的瞬间，磨砺出了强大的心性，这是许多和平年代的骑士所无法企及的。” 他不由得打趣道：“难得见到你这么亢奋。” “我……”黎塞留脸上一红，有些不好意思地避开了他的目光，“抱歉，我只是……我很敬佩公爵大人……” 说着，他又把树枝捡了回来，但没有用它做什么，只是拘谨地双手握住它。瑟洛里恩认识他很久了，知道这是他陷入忐忑和惭愧时的本能反应。 “瑟洛里恩。”自从他被授爵为亲王后，对方已经很久没有这样直呼他的名字了，“我知道凯洛公爵并非人们理想中的那种妻子，如果你感到为难，不知该如何面对她，我可以私下帮助你，但请你千万不要给她虚假的希望。” 这不是瑟洛里恩第一次听到类似的话了：“不是——我到底做了什么，才会让你们都觉得我是一个花花公子？” 而且为什么所有人都觉得他会成为那个坏人？老天爷啊，希瑟·凯洛一只手就可以掐断他的脖子，就没有人担忧一下他的安危吗？ 黎塞留踌躇了好一会儿，最终叹息一声：“好吧，也是时候让你知道这件事了……还记得我适才提到的比武竞技大赛吗？” “几分钟前的事情而已，我还没那么健忘。” “四年前，凯洛公爵不仅成功屠龙，还在比武竞技大赛上赢得了双料冠军，那本该是她风光无限的一年……然而，有件事终结了这一切。”黎塞留低声道，“凯洛公爵的未婚夫解除了和她的婚约。” 闻言，瑟洛里恩张了张嘴，却又不知道该说些什么。 “很快，流言蜚语席卷了整个王都。尽管凯洛公爵克服了毒龙劫，克服了阿利斯特陛下的刁难——我知道用这种恶意的想法揣度君主是不敬的，但所有人都对此心知肚明，陛下故意安排了所有骑士中最强壮的那位当她第一轮比赛的对手。” “可当她启程返回北境时，人们已经忘记了她是屠龙的英雄，也忘记了她在大赛上的英姿……他们只记得她被自己的未婚夫抛弃了，是一个可悲女人。”
第四章 笃笃笃—— 门外的访客一言不发，但希瑟光听敲门声就知道那是她的小妹：“进来吧，伊薇。” 伊薇特可爱的小脑袋从门后探了出来。 她的气色相比之前健康了许多，也让希瑟多了几分心安，但很快她就察觉到了端倪——虽然脸上依旧挂着微笑，但她的小妹显然不再是那只快乐的小小鸟了，哪怕是不太熟悉她的人，也能感受到那张笑脸下散发的戾气。 “布琳迪丝女士已经告诉我了。”伊薇特说，“今天仆从收拾床铺的时候，说床单上干干净净，什么痕迹也没有。” 听到这里，希瑟就多半猜到她接下来要讲什么了。 “哼，果然是先王的种，就连一个私生子都敢在北境之主面前摆谱。”伊薇特下意识地咬起了指甲，“这种人就算留着也只会让家族蒙羞，不如找机会做掉他……” “不许啃指甲。”希瑟拍了拍膝盖，“到我这里来，伊薇。” 伊薇特乖乖坐到了她的腿上，体重轻得令人不安……她孱弱的小妹妹，希瑟时常会忘记她已经十五岁了。 希瑟从抽屉里拿出药膏，涂抹在她的指甲上——这是布琳迪丝女士想到的办法，除了护理指甲，药膏里还掺杂了苦素。苦素无毒，但那股苦味能提醒伊薇特不要啃指甲。 看到她坑坑洼洼的指甲边缘，希瑟不由得叹息一声：“是不是好几天都没涂了？” “谁让你们把雷蒙德送到王都去了。”伊薇特嘴上抱怨，脸上却多了几分甜蜜的红晕，“他不在旁边唠叨我，我一天要忘掉好多事。” 雷蒙德是伊薇特的未婚夫，两人从小一起长大，形影不离，鲜少像这样长时间地分开。 希瑟能够理解她的寂寞，但她此次派雷蒙德前往王都的原因非常特殊，还不方便向伊薇特透露……不过她了解那名小伙子的实力，不出意外的话，只需半年他就能返回北境了。 确保每一片指甲都涂上药膏后，希瑟才告诫道：“这次联姻背后有着复杂的政治意义，不要惹麻烦，伊薇。” “也是，结婚后没多久新郎就死了的话，确实有点可疑。”伊薇特陷入了沉思，“可以等个一年半载，这期间先用慢性毒药让他卧病在床，防止他在外面兴风作浪……” “伊薇！” 她的小妹不高兴地鼓着脸：“好吧，所以你打算拿那个私生子怎么办？” “首先，我们不称呼别人为‘那个私生子’。”她说，“不要辜负父母对我们的教导，当一个有礼貌的人，称呼他为殿下，或者瑟洛里恩……” 说着，希瑟的思绪不禁回到了昨晚。她想起自己问他是否害怕，他面上强装镇定，但当卧室的门被打开时，她却窥见了对方微笑下的恐惧和抵触。 坦诚说，希瑟心里并没有多么难过，毕竟她和对方才相识不到几天，还没有对彼此产生感情。她只是平静地接受了这个许多年前她就了然于心的事实……不会有人想和她结为夫妻，但凡一个人眼前还有其他选择，都不可能屈就她。 瑟洛里恩也不例外——在看到对方的第一眼，希瑟就知道这次的联姻注定是一场悲剧。无关乎出身，她所见到的只是一个谦卑、美丽的年轻人，若非命运的作弄，他们根本不会产生任何交集，如今他们却成为了彼此的伴侣，生活在同一屋檐下。 希瑟能看出他早年一定过得颇为艰辛，为了生存，他也许已经习惯了麻痹自己的心。她不想伤害对方，可又不知该如何面对他。她唯一能做的就是同他保持距离……愿他们能这样相敬如宾地度过余生。 “其次，昨晚是我自己选择不圆房的，与瑟洛里恩无关。”她试着温和地表达，“恐怕我还没有做好和某个男人共度一生的准备……伊薇，如果你不喜欢他，那就没必要和他有太多往来，在明面上保持礼貌就够了——最重要的是，不要为了维护我而去刻意针对他。” 说到这里，希瑟捏了捏她的小鼻子：“我希望你永远是一个快快乐乐、无忧无虑的女孩，好吗？” 伊薇特的表情跟快乐一点也不沾边，但她最后还是皱着脸点了点头，像是一只脑袋被强行摁进水盆里喝水的小猫。
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