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希瑟很了解自己的妹妹，甜美无害的外表不过是假象，她袖子里的小刀就像贵妇人的羽毛扇一样如影随形。 不过据她观察，瑟洛里恩的性格远比伊薇特认知中要谨慎得多，不会在陌生的环境下轻易做出触怒他人的事情，应该没法让伊薇特逮到机会动用她的小刀。 送走妹妹之后，希瑟的注意力回到了公务上。 其中最令她忧虑的，莫过于萨迦里人①在边境一带活动的报告——他们的新首领伊瓦尔相当强势，不同于他能力平庸且安于一隅的父亲，伊瓦尔本人不仅勇猛善战，并且自始至终都是坚定的主战派，对于城墙另一侧的土地，他的野心早就蠢蠢欲动了。 三个月前，她曾考虑过接纳他们，像格奈乌斯国王当年那样吸收一部分敌人，削弱伊瓦尔王的势力，最后的结果却不如人意。那些萨迦里人表面上同意归降，实则是为了埋伏在城内，方便趁夜打开城门，与外面的同伴里应外合，然后在城镇里烧杀抢掠。 被占领的城镇没过多久就被夺了回来，然而在撤离之前，萨迦里人特意用死者的血在地上留下了字迹，嘲讽北境人是“躲在女人裙子底下的懦夫”。 这次失败让希瑟明白了两件事：一来，这些塞外之民不会甘愿臣服于一个女人的统治。二来，即使对他们心怀慈悲，也不会得到应有的回报。 血的教训只需要一次足矣，下次她必须斩草除根才行。 过了一会儿，外面又响起了敲门声，这一次是布琳迪丝女士，白盔堡的大管家。好在她并不像伊薇特那样是来盘问昨晚她为什么没有和丈夫圆房的，只是为了请示是否要让那几名来自王宫的仆从留下。 希瑟并不喜欢这些人，大概是在王宫待久了的缘故，他们都沾染了那种蔑视北境人的不良习气——事实上，南方的大部分贵族至今依旧认为他们都是茹毛饮血的野蛮人，与塞外的萨迦里人毫无区别。白盔堡对家仆的要求相当严格（谁都不希望五年前的事故再度上演），这些自以为高人一等的王室仆从都是不合格的。 话虽如此，他们在名义上是毕竟是瑟洛里恩的仆人，希瑟不想越过他做决定：“我个人没有什么倾向，以亲王殿下的想法为优先。” 布琳迪丝女士点了点头，但没有离开，而是静静地打量了她片刻——这位可敬的老女士不仅是白盔堡各种大小事务的操持者，也是她们的乳母，等同于半个母亲。在父母和兄长去世后，布琳迪丝女士就是她们姐妹最依赖的长辈了，她的每一句话都对希瑟举足轻重。 她尽可能不让自己心虚得太过明显：“还有什么事吗？” “我知道伊薇特小姐不久前找过您，恐怕我再说什么也无关紧要了。”布琳迪丝女士难得卸下了她一贯的冷峻，“我只希望您知道，您并不亏欠任何人，更别说是您根本没见过几面的丈夫了。” 希瑟苦笑一声：“我明白，只是……我有点不知道该如何面对他。” 不知父亲当初是否也有和她同样的烦恼——她的母亲爱丽诺尔·蒙哈榭出生自南方一座温暖的葡萄庄园，是家族中最小的孩子。她不仅美丽绝伦，而且为人友善，学识渊博，无论走到哪里都能受到大家的喜爱。 这样的绝代佳人自然招来了国王觊觎。他先是在宴会上轻薄她，随后又私下蛊惑她成为自己的情妇，却被母亲当面拒绝。 作为报复，他借由王室赐婚将母亲送去了寒冷荒芜的北境，逼迫她和一个自己从未见过的陌生人结婚……哼，有这样一个父亲，也难怪阿利斯特长大后会是这样一个下三滥。 当然，尽管两者有相似之处，但父母的故事对于她当下的处境其实没有太多帮助，毕竟他们后来相爱了。而且母亲虽然性情温柔，但她的内心强大而坚韧，而瑟洛里恩……尽管面上不显，但希瑟知道他的心和她一样千疮百孔。 “您又露出那种表情了。” “……什么？” “那种令人担忧的表情。”布琳迪丝女士看着她，“您总是习惯性地担起责任，即使有些责任与您毫无关系。您总是重视他人的幸福，却忘了自己的幸福也同样重要……我很担心您，大人。伊薇特小姐也是，请别责怪她有时反应过度，她只是想用自己的方式保护您。” “我明白。” 先是母亲，然后是西格德，最后是父亲……命运对凯洛总是如此苛待，她们已经失去了太多，无法再承受更多的痛苦。 “我会试着不再逃避这一切。”希瑟最终还是屈服了——乐观地想，或许他们最后会找到某种双方都能接受的相处方式呢，“但请给我一些时间，你也知道，这对我而言并不是那么容易。” 闻言，对方终于露出了进屋后的第一个笑容：“我所求不多，只要您能有这样的想法就足够了。” 布琳迪丝女士离开后，希瑟感到如释重负。亲人的关怀总是令她倍感熨帖，但有时也会给她带来一些负担。 她在火漆上印下凯洛家族的印章，差人将其交付给信使。 “是，大人。”仆从回答，“另外，瑟洛里恩殿下托我向您问一声，他没能在午餐时间见到您，想知道您是否会和他共进晚餐。” 希瑟愣了一下——经历过昨晚之后，她还没做好和对方再次见面的准备。 但无论怎样心烦意乱，她也知道婚礼刚结束自己就躲着对方会产生许多不好的影响，她的丈夫处境已经够尴尬了，没必要因为自己的软弱而让别人为流言所扰。 “晚上我会准时出席的。”她回答，“今天预定的餐后甜点是什么？” “是柠檬挞，大人。” “……改成奶油派，多放点莓果在上面。” “是，大人。”
第五章 结束了和黎塞留的对练之后，瑟洛里恩回来洗了个澡——白盔堡的公共浴池简直是天堂，如果不是泡太久皮肤会发白起皱，他真想一辈子住在里面。 城堡里的仆从不多，但都勤快而麻利，很快便收走了他换下的衣物并送上新的，全程机敏而安静，不像王宫里的仆从那样喜欢到处嚼人舌根。 但是话说回来，哪怕一只会剥香蕉的猴子都比王宫里出来的人要好得多，白盔堡里的仆从显然值得更好的赞美。 回到卧室后，他在镜子前折腾了一会儿香水，但最后发现他可能对里面的某种物质过敏，打了好一阵喷嚏。万幸的是，希瑟并没有在午餐时间出现，否则对方就会见到他在餐桌前不停擤鼻涕的样子了。 但话又说回来了——为什么希瑟没有在午餐时间出现？ 瑟洛里恩见识过很多贵族，从身份较低的子爵到高不可攀的王族，他基本都能把对方的心思猜得八九不离十，这也是他能在王宫里顺利活到成年的秘诀。 而他的妻子却是其中为数不多的例外，他完全摸不透她在想什么。 按照常理，瑟洛里恩本以为对方起初会讨厌他的身份（考虑到凯洛家族和王室之间糟糕的关系），然后看在他颇有姿色的份上生出几分心软。作为一个现实的人，他倒不太介意靠出卖脸蛋换取一些好处……当然，考虑到他们是夫妻，他可能还要兜售一点别的部分。 然而，希瑟似乎不打算从他这里索取任何东西，她的态度甚至连若即若离都谈不上，只有谨慎和疏远。 除此之外，她对他确实不错，没有说要限制他的花销，也没有让她的妹妹或者城堡里的某个主事者来给他一个下马威。仆从们都表现得十分恭敬，从不怠慢他的要求。即便是在他们新婚的晚上，对方说话时的口吻也很温和，不带任何厌烦和鄙弃。 真是非常的……奇怪。 如果瑟洛里恩再年轻一点，或许真的会相信世界上有免费的午餐，相信只要做一个好孩子，上天就会用幸福的生活奖励他。 但他已经过了沉迷童话故事的年纪，知道每一份礼物背后其实早就标好了价格，哪怕送礼物的是许多人口中的“好人”。 希瑟·凯洛不可能无缘无故地善待他，但她究竟想从他身上得到什么呢？ 事实证明，当一个人感到心神不宁时，就会下意识地躲回自己的舒适区——尽管希瑟古怪的态度令瑟洛里恩感到不安，但他并非那种长袖善舞，可以自来熟地跟别人套近乎获取情报的类型，他更擅长躲在某个角落里不被任何人察觉，像空气一样生活。 所以在沉重的心理负担之下，他本能地来到了藏书馆……噢，对了，希瑟确实履行了诺言，命人送来了藏书馆的钥匙。虽然不是伊薇特亲自送的，但说实话瑟洛里恩也不太想见到她，直觉告诉他最好离那个小姑娘越远越好。 诚如希瑟所说，白盔堡的藏书馆确实很大，也许在藏书数量上比不了王宫，但能从许多细节看出这里曾被人精心布置过。地上铺着厚实的地毯，所有书架都由橡木打造而成，木头表面涂抹了一层松脂，空气中弥漫着淡淡的草木芬芳。墙上的油灯外都套了一层烛罩，避免蜡烛的星火溅到书籍。 书架的每一层都摆满了书，分类的方式也很有门道，先是根据书的内容进行分类，然后同一分类下的书籍则按照书名的首字母依次排列——意味着布置藏书馆的人对这些书一定很了解，至少都看过一遍。 瑟洛里恩还注意到，许多藏书分为旧版和新版，旧版基本都是羊皮纸，而新版大多是木浆纸。如果藏书馆是在前公爵夫人嫁到北境后才建立的，说明木浆纸工艺在北境得以普及也就是近十几年的事。 现任的藏书馆管理员是一位年轻姑娘，名叫蕾贝卡，有着一头海藻般的黑色长发和橄榄绿色的眼睛，长相文静秀丽，但不太容易给人留下印象。瑟洛里恩跟她打了个招呼，但等他走到“皮革毛皮制品”书架的时候，脑海里就只剩下了“那个头发像海藻的人”。 呃……这太失礼了，他最好还是礼貌地称她为“藏书馆员”。 瑟洛里恩从书架上取下了一本名为《动物皮毛处理图解》的书，书中详细地讲解了该如何将死后的猎物剥皮、清洗、晾晒，最终制成皮草。插图非常精美，尽管画了动物骨肉的解剖图，却并未给人血腥之感。 他兴致勃勃地看了一会儿，发现这本书应该是三个人合力撰写的——书中有三种不同的字迹，风格类似，但能看出一些细微的区别。插图的画师应该有两个人，但这种差异只出现在书的前半本里，后半本的插画应该都是由同一个人绘制的。 书的末尾标注了《皮革制品工艺》是这个系列的第二本书。 其实瑟洛里恩最初来到藏书馆，目的是想查阅一下北境有哪些流行的爱情诗——无论希瑟会不会再逃掉晚餐，他们晚上总还是要在卧室里见面的，他想提前做点准备。
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